ตอนที่ 71 รากฐานแห่งราชวงศ์ฮั่น

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของยุคราชวงศ์ฮั่นนั้นถูกอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยม อย่างน้อยก็ไม่มีภาพป่าไม้ที่ถูกตัดโค่นจนเตียนโล่ง หรือเขตการค้าและอุตสาหกรรมที่กว้างใหญ่แต่กลับถูกทิ้งร้างไร้ผู้คนเหมือนในยุคหลัง

แต่สภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์เช่นนี้กลับทำให้เผยเฉียนรู้สึกไม่คุ้นเคยนัก

บนถนนหลวงยังพอทนได้ แต่หากออกห่างจากถนนหลวงเพียงสองร้อยก้าว ก็จะพบแต่พงหญ้ารกชัฏ โชคดีที่ตามมาตรฐานถนนหลวงของราชวงศ์ฮั่น ถนนต้องมีความกว้างอย่างน้อยหนึ่งจ้าง (ประมาณ 2.3 เมตร) จึงไม่สามารถสร้างผ่านป่าทึบได้ ส่วนใหญ่จึงเลือกสร้างในพื้นที่โล่งกว้าง มิฉะนั้นในพื้นที่ที่ภูเขาสูงและป่าทึบเช่นนี้ เผยเฉียนคงกังวลว่าจะมีใครโผล่พรวดออกมาแล้วตะโกนว่า “ถนนสายนี้ข้าเป็นคนสร้าง ต้นไม้ต้นนี้ข้าเป็นคนปลูก” เป็นแน่…

ตอนที่เพิ่งออกจากลั่วหยาง ผู้คนยังค่อนข้างพลุกพล่าน บางครั้งรถม้าก็ติดขัดกันบ้าง

แต่เมื่อระยะทางห่างออกไปเรื่อยๆ ผู้คนและรถม้าก็เริ่มเบาบางลง บางครั้งเดินทางไปค่อนวันก็ไม่พบผู้ใดเลย

ถนนหลวงปูด้วยแผ่นหินสีน้ำเงิน โดยมีเจ้าหน้าที่ของรัฐคอยดูแลและซ่อมแซมอยู่เสมอ แม้จะไม่ได้ราบเรียบนัก แต่ก็ดีกว่าทางดินลูกรังที่อยู่ด้านข้างอย่างเทียบไม่ติด

ลั่วหยางตั้งอยู่ในบริเวณที่ราบภาคกลาง พื้นที่สองข้างทางหลวงส่วนใหญ่ถูกบุกเบิกเป็นพื้นที่เพาะปลูก พืชที่ปลูกส่วนใหญ่คือข้าวสาลีและข้าวฟ่าง ขณะนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง การเก็บเกี่ยวส่วนใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว ในทุ่งนาจึงเหลือเพียงตอซังข้าวสาลีที่แห้งเหี่ยว

เผยเฉียนนั่งรถม้าจนรู้สึกปวดเมื่อย จึงลงมาเดินตามรถม้าแทน การนั่งรถม้าทำให้เขาสะเทือนจนแทบจะทนไม่ไหว

ในยุคราชวงศ์ฮั่นยังไม่มียาง ล้อรถม้าที่ทำจากไม้เพื่อเพิ่มความแข็งแรงและป้องกันการสึกหรอ จึงถูกตอกด้วยแผ่นเหล็กไว้รอบๆ เมื่อล้อรถแบบนี้วิ่งบนแผ่นหิน ความรู้สึกของคนที่นั่งอยู่ในรถม้าก็คือความทรมานอย่างแสนสาหัส

เมื่ออยู่ใกล้ลั่วหยาง ถนนยังคงราบเรียบ แม้จะมีการสั่นสะเทือนบ้างแต่ก็พอทนได้ แต่เมื่อห่างออกไป ถนนก็เริ่มขรุขระจนทำให้ต้องร้องโอดครวญ

คนรวยมักจะปูหนังสัตว์ไว้ในรถม้าเพื่อลดแรงสั่นสะเทือน แต่เผยเฉียนยังไม่หรูหราถึงขั้นนั้น เขาใช้เพียงผ้าฝ้ายและผ้าลินินที่คนส่วนใหญ่ใช้กัน แม้จะช่วยลดแรงสั่นสะเทือนได้บ้างแต่ก็ไม่มากนัก การนั่งนานๆ จึงทำให้รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

เผยเฉียนเดินไปพลาง มองดูทุ่งนาสองข้างทางไปพลาง ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา จึงหันไปถามจางเจาว่า “ผลผลิตต่อไร่ของที่นี่ประมาณเท่าใดหรือ?”

จางเจามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “เผยหลางจวิน ที่นี่ข้าไม่ค่อยแน่ใจนัก ข้ารู้เพียงว่าในบ้านเกิดของข้า ผลผลิตต่อไร่ในหนึ่งปีก็ประมาณสามสือ (石 – หน่วยวัดปริมาตร) หากปีไหนฝนฟ้าเป็นใจก็จะได้มากกว่านี้หน่อย แต่หากปีไหนแล้งก็อาจจะได้เพียงหนึ่งสือกว่าๆ เท่านั้น”

สามสือหรือ… เผยเฉียนคำนวณในใจ ถือว่าน้อยมากเลยทีเดียว

ระบบการชั่งตวงวัดในยุคราชวงศ์ฮั่นนั้นซับซ้อนมาก เฉพาะคำว่า “สือ” ก็มีทั้งสือใหญ่และสือเล็ก ยังมีหน่วยวัดอื่นๆ อีกมากมาย เช่น จง, ฝู่, หู, โต่ว, เหอ, เซิง…

ยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนักในยุคฮั่นยังไม่ตระหนักถึงปัญหาที่เกิดจากความแตกต่างของหน่วยการชั่งตวงวัด และไม่ได้บังคับให้มีการสร้างเครื่องมือวัดที่เป็นมาตรฐานเดียวกันทั่วประเทศ ทำให้การคำนวณมักไม่มีความแม่นยำ และมักจะเป็นเพียงการกะประมาณเท่านั้น

อย่างเช่นคำว่า “สือ” ที่จางเจาพูดถึง เผยเฉียนเดาว่าน่าจะเป็นสือที่ใช้คำนวณในกองทัพ เมื่อแปลงเป็นระบบการชั่งตวงวัดของยุคหลัง ผลผลิตประมาณ 3 สือต่อไร่ จะเท่ากับประมาณ 270 ถึง 280 ชั่ง (市斤) เท่านั้น

และผลผลิต 280 ชั่ง หรือ 3 สือนี้ ก็นับว่าน้อยนิดจนน่าตกใจ

ขอยกตัวอย่างให้เห็นภาพ ตามที่เผยเฉียนทราบ การคำนวณเสบียงอาหารของราชสำนักจะแบ่งออกเป็น ต้าหนาน (ชายฉกรรจ์), ต้าหนวี่ (หญิงฉกรรจ์), สื่อหนาน (เด็กชายวัยใช้งาน), สื่อหนวี่ (เด็กหญิงวัยใช้งาน), เว่ยสื่อหนาน (เด็กชายวัยก่อนใช้งาน) และ เว่ยสื่อหนวี่ (เด็กหญิงวัยก่อนใช้งาน) คำว่า “ต้า” หมายถึงผู้ที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ซึ่งในสมัยโบราณผู้ที่บรรลุนิติภาวะคือผู้ที่มีอายุ 16 ปีขึ้นไป; “สื่อ” หมายถึงผู้ที่สามารถใช้งานได้แล้ว คือเด็กอายุ 6 ถึง 15 ปี; “เว่ยสื่อ” หมายถึงผู้ที่ยังใช้งานไม่ได้ คือเด็กอายุต่ำกว่า 6 ปี

ต้าหนาน (ชายฉกรรจ์) ซึ่งเป็นกำลังแรงงานหลัก จะได้รับเสบียงเดือนละ 1 สือใหญ่ กับ 8 โต่ว;

ต้าหนวี่ (หญิงฉกรรจ์) และ สื่อหนาน (เด็กชายวัยใช้งาน) จัดอยู่ในกลุ่มที่สอง จะได้รับเสบียงเดือนละ 1 สือใหญ่ กับ 3 โต่ว;

สื่อหนวี่ (เด็กหญิงวัยใช้งาน) และ เว่ยสื่อหนาน (เด็กชายวัยก่อนใช้งาน) จัดอยู่ในกลุ่มที่สาม จะได้รับเสบียงเดือนละ 1 สือใหญ่;

ส่วนกลุ่มสุดท้ายคือ เว่ยสื่อหนวี่ (เด็กหญิงวัยก่อนใช้งาน) จะได้รับเสบียงเดือนละ 7 โต่ว

หากคำนวณจากครอบครัวที่มีสมาชิก 3 รุ่น รุ่นละ 2 คน คือ ปู่ ย่า พ่อ แม่ ลูกชาย และลูกสาว ครอบครัวหนึ่งจะกินเสบียงไปถึง 9 สือต่อเดือน ซึ่งเท่ากับผลผลิตจากที่นา 3 ไร่ในหนึ่งปี และสำหรับเสบียงอาหารตลอดทั้งปี ก็ต้องใช้ผลผลิตจากที่นาถึง 36 ไร่

และเมื่อนำไปรวมกับค่าเช่าที่ดิน ภาษี การเกณฑ์แรงงาน และค่าใช้จ่ายอื่นๆ เกษตรกรในยุคฮั่นจะต้องมีที่ดินทำกินอย่างน้อย 50 ไร่ จึงจะสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่ล้มละลาย

นี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ และต้องห้ามเจ็บป่วยอีกด้วย…

เผยเฉียนส่ายหน้า ไม่ว่าจะเป็นในยุคโบราณหรือยุคหลัง โรคภัยไข้เจ็บยังคงเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุดสำหรับผู้คนในระดับล่าง…

แต่ยิ่งเป็นคนระดับล่าง ก็ยิ่งเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยได้ง่าย…

เดินไปได้ระยะหนึ่ง เผยเฉียนเห็นชาวนาคนหนึ่งกำลังไถพรวนดินอยู่แต่ไกล จึงบอกจางเจา แล้วเดินเข้าไปประสานมือคารวะชาวนาที่กำลังทำงานอยู่ พร้อมกับถามว่า “ท่านผู้เฒ่า ข้าน้อยขอเรียนถามสักนิด ผลผลิตของที่ดินแถบนี้เป็นอย่างไรบ้างหรือ?”

ชาวนาที่กำลังไถดินยืดตัวขึ้น เมื่อเห็นการแต่งกายของเผยเฉียน และเห็นจางเจาพร้อมทหารคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง เขาก็คิดว่าเป็นลูกหลานของตระกูลสูงศักดิ์ที่มาตรวจดูความเป็นอยู่ของชาวบ้าน จึงตอบกลับอย่างสุภาพว่า “มิกล้ามิกล้า ที่นี่ถือว่าเป็นที่นาชั้นดี ปีนี้ฝนฟ้าเป็นใจ เก็บเกี่ยวข้าวฟ่างได้ถึง 4 สือเลยทีเดียว”

ชาวนาเฒ่าฉีกยิ้มกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับผลผลิตในปีนี้มาก

เผยเฉียนชี้ไปที่ทุ่งนาที่อยู่ไกลออกไป แล้วถามว่า “แล้วที่ดินแถวนั้นก็เป็นเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ชาวนาเฒ่าส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “นั่นก็ขึ้นอยู่กับสภาพของที่ดิน ที่นาชั้นดีก็ให้ผลผลิตมาก หากเป็นที่นาเสื่อมโทรม…” ชาวนาเฒ่าชี้ไปที่พื้นที่ใกล้เชิงเขา “ท่านดูสิ ตรงนั้นเป็นที่ดินที่เพิ่งเบิกใหม่ ปีนี้เพิ่งจะทำนาเป็นปีแรก บนภูเขาไม่มีน้ำ ต้องอาศัยแรงคนล้วนๆ ไร่หนึ่งเก็บเกี่ยวได้สักหนึ่งสือก็นับว่าดีมากแล้ว”

เผยเฉียนล้วงเหรียญห้าจู๋สองสามเหรียญออกมาจากอกเสื้อ ประสานมือขอบคุณชาวนาเฒ่า แล้วยื่นเหรียญให้

ชาวนาเฒ่ากล่าวขอบคุณไม่หยุด เขาเอื้อมมือไปรับ แต่ก็กลัวว่าจะทำให้มือของเผยเฉียนสกปรก จึงใช้เสื้อแขนสั้นของตนเองรองรับเหรียญจากเผยเฉียน

เผยเฉียนกลับขึ้นรถม้าและเดินทางต่อไป เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ภายในใจกลับพลุ่งพล่านไปด้วยความคิดมากมาย…

ชาวนาเฒ่าผู้นั้นเปรียบเสมือนรากฐานของยุคราชวงศ์ฮั่น หากไม่ออกเดินทางมา เขาคงไม่รู้เลยว่ารากฐานเหล่านี้กำลังเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด ชาวนาเฒ่าที่เขาพบยังนับว่าพอมีพอกิน แต่สำหรับผู้ที่ประสบภัยธรรมชาติล่ะ? ผู้ที่ไม่มีที่ดินทำกินล่ะ? หรือครอบครัวที่มีคนเจ็บป่วยล่ะ?

มิน่าล่ะในช่วงก่อนหน้านี้ที่มีการกบฏโพกผ้าเหลือง เตียวก๊กและพี่น้องถึงสามารถปลุกระดมชาวนาให้ลุกฮือขึ้นก่อกบฏได้เป็นหมื่นเป็นแสนคน…

หากทุกคนกินอิ่มนอนอุ่น จะมีใครยอมเสี่ยงชีวิตไปก่อกบฏ?

ทุกราชวงศ์เมื่อถึงช่วงปลาย มักจะบีบคั้นให้ประชาชนในระดับล่างสุดอยู่ไม่ได้ จึงเกิดการก่อกบฏขึ้น ซึ่งเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน

ตราบใดที่สามารถตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานในการดำรงชีวิตได้ ประชาชนที่ซื่อสัตย์เหล่านี้ก็พร้อมจะสนับสนุนและติดตามคุณ ซึ่งนี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า “การซื้อใจประชาชน”

เผยเฉียนไตร่ตรองดูแล้ว เขารู้สึกว่าการจะแก้ปัญหานี้เป็นเรื่องที่ยากมาก ปัจจุบันที่ดินส่วนใหญ่ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ซึ่งผ่านการควบรวมและยึดครองมาตลอดสองร้อยปี ได้ตกไปอยู่ในมือของกลุ่มชนชั้นสูงและผู้มีอิทธิพล เช่น ตระกูลเว่ยแห่งเฉินหลิว ตระกูลหยางแห่งหงหนง ตระกูลหมีแห่งชีจิ๋ว เป็นต้น การจะไปยุ่งกับที่ดินของตระกูลเหล่านี้ ก็เท่ากับเป็นการไปตัดรากถอนโคนความมั่งคั่งของพวกเขา ซึ่งย่อมจะนำมาซึ่งการต่อต้านอย่างรุนแรง…

หรือว่าจะต้องเพิ่มผลผลิตเพื่อบรรเทาสถานการณ์ไปก่อน?

หรือว่าต้องนำเข้าพืชพันธุ์ใหม่ๆ ที่ให้ผลผลิตสูง?

เผยเฉียนแหงนหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าในยุคฮั่นช่างสดใสและสีคราม มีเมฆขาวลอยเป็นหย่อมๆ ดูแล้วสบายตายิ่งนัก

หากต้องการจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้คนเหล่านั้นที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ท้องฟ้าอันงดงามนี้ คงต้องเริ่มจากการแก้ปัญหาที่พื้นฐานที่สุดเสียก่อน…