ตอนที่ 63 ข่าวลือคือมีดดาบ

วิธีการบันทึกบัญชีในยุคโบราณ เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในสมัยราชวงศ์ถังตอนกลางที่มีการนำระบบบัญชีสี่เสามาใช้ และได้รับการพัฒนาจนสมบูรณ์ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ส่วนในยุคราชวงศ์ฮั่น ส่วนใหญ่มักจะใช้การจดบันทึกแบบบัญชีรายวัน แม้ว่าการจดบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรจะสามารถระบุที่มาและที่ไปของเงินและสิ่งของได้อย่างชัดเจน แต่เนื่องจากขั้นตอนการตรวจสอบที่ยุ่งยาก จึงเปิดโอกาสให้พวกฉ้อฉลบางคนหาช่องโหว่ในการยักยอกทรัพย์สินอยู่เสมอ

เตียวเลี้ยวก็ประสบปัญหาเช่นกัน ในช่วงนี้เขาพบว่าอาวุธและเสบียงสูญหายไปเป็นจำนวนมาก แต่เมื่อตรวจสอบบัญชีก็ไม่พบความผิดปกติ ทำให้เขากังวลใจเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงนึกถึงเผยเฉียน และตัดสินใจมาขอความช่วยเหลือ

เตียวเลี้ยวบ่นด้วยความหงุดหงิด “จื่ออวิ๋น เจ้าอาจไม่รู้ เพียงไม่ถึงสิบวัน แค่เสบียงอาหารก็หมดไปเกือบหนึ่งพันสองร้อยหูแล้ว เดิมทีนี่มันควรจะเป็นปริมาณสำหรับหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ ข้ารู้ว่ามีปัญหา แต่ก็หาไม่เจอว่าผิดพลาดตรงไหน…”

คนเกือบหนึ่งพันคน กินเสบียงไปถึงหนึ่งพันสองร้อยหูในเวลาเพียงสิบวัน ถือว่ามากเกินไปจริงๆ โดยปกติแล้วควรจะใช้เพียงสี่ร้อยถึงห้าร้อยหูเท่านั้น

กองทัพในยุคราชวงศ์ฮั่นมีการจัดสรรงบประมาณแบบเหมารวม เมื่อหน่วยงานเซ่าฝู่และคลังอาวุธได้จัดสรรเสบียงและยุทโธปกรณ์ตามโควตาให้แก่ผู้บัญชาการแล้ว ค่าใช้จ่ายทั้งหมดก็ต้องจัดการให้อยู่ในงบประมาณนั้น หากผู้บัญชาการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายจนงบหมดก่อนกำหนด ก็ต้องหาทางแก้ปัญหาเอาเอง

ดังนั้นเตียวเลี้ยวจึงรู้สึกร้อนใจ หากปล่อยไว้เช่นนี้ ไม่ต้องรอถึงสิ้นเดือน อีกเพียงไม่กี่วันเงินและเสบียงก็คงจะหมดเกลี้ยง หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะต้องถูกปลดจากตำแหน่ง หรือไม่ก็ต้องควักกระเป๋าตัวเองมาจ่ายแทน แต่นี่ไม่ใช่คนเพียงคนหรือสองคน แต่เป็นเกือบหนึ่งพันคน เขาจะเอาเงินที่ไหนมาจ่าย?

แม้เผยเฉียนจะไม่ใช่นักบัญชีมืออาชีพ แต่ในยุคหลัง ทุกเดือนเขาต้องคำนวณรายรับและรายจ่ายอย่างรอบคอบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเงินพอจ่ายค่าผ่อนบ้านและไม่ต้องทนหิวในช่วงสิ้นเดือน ดังนั้น ในเรื่องของการทำบัญชี เขาก็พอจะมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง

เมื่อรับฟังปัญหาของเตียวเลี้ยวจบ เผยเฉียนก็หัวเราะออกมา และบอกว่าเรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่

การตรวจสอบบัญชีแม้จะไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเขา แต่ในยุคหลังเขาก็เคยเห็นการทำบัญชีปลอมมาบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการทำบัญชีในยุคฮั่นยังคงเป็นเพียงการจดบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรแบบรายวัน ซึ่งล้าหลังมาก หากเขานำระบบบัญชีคู่มาใช้อาจจะดูล้ำสมัยเกินไป ดังนั้น เขาจึงเลือกใช้วิธีการตรวจสอบบัญชีที่ค่อนข้างปลอดภัยและเหมาะสมมาสอนให้กับเตียวเลี้ยว

เผยเฉียนให้ลุงฝูนำกระดาษและพู่กันมาให้ เขาแบ่งกระดาษออกเป็นสี่ส่วน และเขียนคำว่า “ยอดคงเหลือเดิม” “ยอดรับใหม่” “ยอดจ่ายออก” และ “ยอดคงเหลือจริง” ลงไปในแต่ละส่วน พร้อมกับอธิบายความหมายของแต่ละส่วนให้เตียวเลี้ยวฟัง จากนั้นเขาก็บอกเตียวเลี้ยวว่า เพียงแค่นำรายรับและรายจ่ายในบัญชีรายวันมาจัดหมวดหมู่ตามสี่ส่วนนี้ แล้วนำยอดคงเหลือเดิมบวกด้วยยอดรับใหม่ หักลบด้วยยอดจ่ายออก ก็จะได้ยอดคงเหลือจริง เพื่อตรวจสอบว่าบัญชีตรงกันหรือไม่ หากมีส่วนใดที่ไม่ตรงกัน ก็หมายความว่าต้องมีคนจงใจเปลี่ยนแปลงข้อมูลอย่างแน่นอน

เผยเฉียนเขียนอธิบายอย่างสบายๆ แต่กลับทำให้เตียวเลี้ยวกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที เมื่อเตียวเลี้ยวเห็นเผยเฉียนยินดีถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้เขาอย่างไม่ปิดบัง ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ต้องเข้าใจว่าใครก็ตามที่รู้วิธีการนี้ ย่อมสามารถไปทำงานเป็นเสมียนบัญชีในร้านค้าใหญ่ๆ ได้อย่างสบายๆ หรือหากเก็บไว้เป็นความลับใช้เพียงผู้เดียว ก็จะเป็นเคล็ดลับในการสร้างความมั่งคั่งให้แก่ตระกูลสืบไป

สมแล้วที่เป็นศิษย์ของเล่าหงวนตก ปรมาจารย์ด้านคำนวณ!

เตียวเลี้ยวรู้สึกเลื่อมใสเผยเฉียนอย่างสุดหัวใจ ปัญหาที่กวนใจเขามานาน กลับถูกเผยเฉียนแก้ไขได้อย่างง่ายดาย! ยิ่งไปกว่านั้น เผยเฉียนยังไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดตอบแทน หรือตั้งเงื่อนไขใดๆ เลย กลับยินดีถ่ายทอดเคล็ดลับการทำบัญชีที่เรียกได้ว่าไม่มีใครเทียบเทียมได้ในยุคนี้ให้เขาอย่างหมดเปลือก บุญคุณครั้งนี้ช่างใหญ่หลวงนัก…

เตียวเลี้ยวพับเก็บกระดาษบัญชีสี่เสาของเผยเฉียนอย่างระมัดระวัง เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ประสานมือทำความเคารพเผยเฉียนอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณจื่ออวิ๋นที่ถ่ายทอดวิชานี้ให้ เหวินหย่วนจะเก็บรักษาไว้อย่างดี หากไม่ได้รับอนุญาตจากจื่ออวิ๋น จะไม่เผยแพร่ให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด!”

ในยุคราชวงศ์ฮั่น ความรู้เป็นสิ่งที่ล้ำค่า หลายสิ่งหลายอย่างเปรียบเสมือนถูกบดบังด้วยหมอกบางๆ หากเป็นผู้ที่ไม่รู้ ต่อให้อยู่ตรงหน้าก็ไม่อาจสัมผัสถึงได้ แต่ความรู้มักจะช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านหมอกบางๆ นั้นไปได้

เดิมทีเตียวเลี้ยวเพียงแค่หวังจะให้เผยเฉียนช่วยตรวจสอบบัญชีให้เท่านั้น เพราะความรู้นั้นมีค่ามาก เขาจึงไม่กล้าคาดหวังว่าเผยเฉียนจะถ่ายทอดวิชาให้เขา การให้ปลาหนึ่งตัวกับการสอนวิธีจับปลานั้น เป็นเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เตียวเลี้ยวจึงได้แสดงความขอบคุณอย่างจริงจังเช่นนั้น เพราะในตลาดหนังสือ หนังสือทั่วไปหนึ่งเล่มก็มีมูลค่ามากกว่าร้อยทองแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นหนังสือส่วนใหญ่ก็เป็นที่ต้องการแต่ไม่มีขาย การที่เผยเฉียนถ่ายทอดวิชานี้ให้เขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบเคล็ดวิชาที่มีมูลค่านับพันทองให้เขาโดยตรง…

ความจริงแล้วเผยเฉียนก็ไม่ได้คิดอะไรมากมาย หนึ่งคือระบบบัญชีสี่เสาก็ยังถือว่าเป็นวิธีการที่ล้าหลังอยู่ดี สองคือเขาเองก็เป็นคนขี้เกียจ จึงเลือกที่จะสอนให้เตียวเลี้ยวไปทำเอง จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวให้เสียเวลา

เมื่อเห็นเตียวเลี้ยวทำความเคารพอย่างเป็นทางการเช่นนั้น เผยเฉียนก็รีบเบี่ยงตัวหลบ และพยุงเตียวเลี้ยวให้ลุกขึ้น พลางกล่าวว่า “เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ พี่เหวินหย่วนอย่าได้ใส่ใจเลย อีกอย่าง หากท่านมีปัญหา ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?”

เตียวเลี้ยวเห็นความอ่อนน้อมถ่อมตนของเผยเฉียน ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก คิดในใจว่า มิน่าล่ะเฟิ่งเซียนถึงได้เอ่ยชมจื่ออวิ๋นอยู่เสมอ เขาเป็นคนที่สามารถคบหาได้อย่างจริงใจจริงๆ เอาเถอะ บุญคุณนี้ข้าจะจดจำไว้ หากวันหน้ามีโอกาสค่อยตอบแทนก็แล้วกัน

________________________________________

ในขณะเดียวกัน ที่จวนของตั๋งโต๊ะก็ยังคงมีแต่การร้องรำทำเพลง และงานเลี้ยงที่หรูหราฟุ่มเฟือย

เมื่อลิยูมาถึง เขาเห็นตั๋งโต๊ะกำลังดื่มกินอยู่ที่ห้องโถงด้านหลัง พร้อมกับชมการแสดงของเหล่านางรำ ลิยูจึงไม่พูดอะไร เดินเข้าไปหาที่นั่ง แล้วสั่งให้สาวใช้ยกอาหารมาให้เขาบ้าง จากนั้นเขาก็เริ่มรับประทาน

ตอนแรกที่ตั๋งโต๊ะเห็นลิยู เขาคิดว่าลิยูจะมาตักเตือนเขา แต่กลับเห็นลิยูนั่งลงแล้วรับประทานอาหารอย่างมูมมามโดยไม่พูดอะไรเลย ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ จึงชะโงกหน้าไปถามว่า “เหวินโยว เหตุใดเจ้าจึงหิวโหยถึงเพียงนี้?”

ลิยูกลืนเนื้อลงไป แล้วเช็ดปากก่อนจะตอบว่า “เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี วันนี้มีอาหารให้กิน แต่พรุ่งนี้ยังไม่รู้เลยว่าจะมีตกถึงท้องหรือไม่ ข้าน้อยจึงต้องกินให้มากหน่อยขอรับ”

ตั๋งโต๊ะหัวเราะลั่น แล้วกล่าวว่า “เหวินโยวเจ้าช่างพูดเล่นเสียจริง พรุ่งนี้จะไม่มีอาหารได้อย่างไร…”

พูดไปได้ครึ่งทาง ตั๋งโต๊ะก็ค่อยๆ หุบยิ้มลง ใบหน้าที่อวบอูมของเขาขึงขังขึ้นมา จ้องมองลิยูแล้วถามว่า “…หรือว่าจะมีคนคิดจะก่อกบฏอีก?”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ตั๋งโต๊ะก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที จะไม่ให้ข้าได้พักผ่อนบ้างเลยหรือไง? เพิ่งจะขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีได้ไม่ทันไร ก็มีคนมาลักพาตัวฮ่องเต้ไปซะแล้ว นี่มันเป็นการตบหน้ากันชัดๆ พอคิดจะพักผ่อนสักสองสามวัน ลิยูก็มาพูดจาเป็นนัยๆ แบบนี้อีก หรือว่าจะมีใครมาก่อเรื่องอีกล่ะ? คิดว่าทหารม้าเหล็กเสเหลียงของข้าทำจากโคลนหรือยังไง?

“แม้จะยังไม่มีการก่อกบฏ แต่ก็คงอีกไม่นานแล้ว…” ลิยูล้วงหยิบกระดาษที่คัดลอก “เพลงตั๋งหนี” ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้ตั๋งโต๊ะ “ช่วงนี้ในเมืองหลวง เพลงนี้แพร่กระจายไปทั่วเพียงชั่วข้ามคืน…”

ตั๋งโต๊ะกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่อวบอูมกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ “ใครเป็นคนปล่อยข่าวลือนี้? ช่างกล้านัก!”

ลิยูกล่าวว่า “เพลงนี้ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะแต่งขึ้นได้ ย่อมต้องมีคนคอยเสี้ยมสอนอยู่เบื้องหลัง ข้าน้อยได้ส่งคนไปสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว แต่หากตามหาตัวคนผู้นั้นพบ ไม่ทราบว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะจัดการเช่นไร…” ลิยูหมายความว่า ผู้ที่แต่งเพลงนี้ย่อมไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาอย่างแน่นอน นั่นก็หมายความว่าอาจจะเป็นขุนนางในราชสำนัก หรือนักปราชญ์นอกราชสำนัก ไม่ว่าจะเป็นใคร การจัดการกับคนเหล่านี้ก็ล้วนส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง เขาจึงถามตั๋งโต๊ะเพื่อหยั่งเชิงว่ามีความเด็ดขาดและตั้งใจจริงเพียงใด?

“สังหารให้หมด!” ตั๋งโต๊ะตอบอย่างไม่ลังเล ไอ้พวกนี้มันน่ารังเกียจนัก หากไม่สั่งสอนเสียบ้าง พวกมันจะรู้ได้อย่างไรว่าดาบของตระกูลตั๋งคมแค่ไหน?

“รับทราบ!” ลิยูประสานมือคำนวณ แล้วรับคำสั่งถอยออกไปด้วยความโล่งใจ

เมื่อลิยูเดินออกไป ตั๋งโต๊ะก็ยังคงมีอารมณ์โกรธอยู่ เขานั่งทำเสียงฮึดฮัดอยู่บนที่นั่ง

นางรำคนหนึ่งที่เพิ่งจะได้รับความโปรดปรานในช่วงนี้ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ตั๋งโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวด้วยเสียงออดอ้อนว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดระงับโทสะเถิดเจ้าค่ะ อย่าไปใส่ใจกับเรื่องไร้สาระของพวกชาวบ้านเลย ให้ข้าน้อยร่ายรำให้ท่านชมสักเพลงดีหรือไม่เจ้าคะ?”

ตั๋งโต๊ะตวัดสายตาแดงก่ำดุดันไปที่นางรำ “เรื่องไร้สาระอะไรกัน? ชาวบ้านอะไรกัน? เจ้าเป็นใคร ถึงกล้ามาพูดจาเรื่องราชการแผ่นดิน? ทหาร! ลากตัวนางออกไปตีให้ตาย!”

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อ เดินหายเข้าไปในห้องด้านหลัง โดยไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของนางรำที่ทรุดตัวลงกับพื้นเลยแม้แต่น้อย