ตอนที่ 528 ช่วงเวลาแห่งความสงบก่อนพายุจะมา

ในทักษะพื้นฐานของนักการเมือง ย่อมต้องมีทักษะความเสแสร้งรวมอยู่ด้วย และต้องมีความเชี่ยวชาญอย่างถึงที่สุด ผู้ที่ไม่รู้จักปกปิดตัวเอง ไม่รู้จักซ่อนอารมณ์ ไม่รู้จักสร้างภาพ ไม่รู้จักวางท่าทางต่างๆ ท้ายที่สุดก็จะล้มลุกคลุกคลาน และกลายเป็นเพียงบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำขึ้นไป

เฟยเฉียนมองไปที่ม้าเอี๋ยนที่กำลังบัญชาการกองทัพส่วนหน้าอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลย ม้าเอี๋ยนคือขุนพลที่เก่งกาจ แต่เขายังห่างไกลจากคำว่าแม่ทัพใหญ่อีกขั้นหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ม้าเอี๋ยนยังมีข้อบกพร่องในด้านการเมือง เมื่อเทียบกับแม่ทัพใหญ่ตามแบบแผนดั้งเดิมของชาวจีน

อันที่จริงมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจของเฟยเฉียน วนเวียนไปมาไม่ยอมจากไป ทำให้เขารู้สึกลังเลใจ

อย่างเช่นเรื่องการเป็นแม่ทัพใหญ่…

ตั้งแต่สมัยโบราณ ชาวหัวเซี่ยมักจะรวมการทหารและการเมืองเข้าด้วยกัน การรวมอำนาจทหารและการเมืองเข้าด้วยกัน มักจะก่อให้เกิดเผด็จการได้ง่าย เช่น ตั๋งโต๊ะ หรือแม้แต่โจโฉในยุคต่อมา แน่นอนว่ายังมีคนอื่นๆ อีก…

คนเพียงคนเดียวที่กุมอำนาจการเป็นผู้นำอย่างเด็ดขาดและอำนาจการปกครองของราชสำนักไว้ในมือ ข้อดีคือเห็นได้ชัดเจน การสั่งการรวดเร็ว ลดความขัดแย้งภายใน เพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้กับศัตรูภายนอก สามารถผลักดันประเทศให้ก้าวไปข้างหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ในขณะเดียวกัน ก็อาจนำพาประเทศให้ดิ่งลงเหวได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

เฟยเฉียนครุ่นคิดไปพลาง ขี่ม้าตามขบวนทัพไปพลาง ม้าศึกใต้หว่างขาของเขาแทบจะไม่ต้องออกคำสั่งใดๆ มันก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้ววิ่งตามฝูงม้าไปโดยอัตโนมัติ เฟยเฉียนไม่ต้องกังวลเรื่องการควบคุมระยะห่างหน้าหลังซ้ายขวาเลย

นี่คือผลพลอยได้จากการเลี้ยงม้าเป็นฝูงขนาดใหญ่ในปิงโจว เหอเท่า หรือพื้นที่อื่นๆ

ม้าที่ผ่านการฝึกฝนจากมนุษย์มาเป็นเวลานาน สำหรับม้าทั่วไป การเลี้ยงแบบปล่อยหรือเลี้ยงแบบฝูงก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แต่หากเป็นม้าศึก การอยู่รวมกันเป็นฝูงจะมีข้อได้เปรียบมาตั้งแต่เกิด

เพราะม้าที่อยู่เป็นฝูงจะคุ้นเคยกับเสียงร้องและเสียงฝีเท้าของม้าตัวอื่นๆ มาตั้งแต่เกิด และคุ้นเคยกับการสัมผัสใกล้ชิดกับม้าตัวอื่นๆ ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อพวกมันควบไปบนทุ่งหญ้า พวกมันไม่ต้องการคำสั่งใดๆ ม้าที่อยู่รวมกันเป็นฝูงจะก้มหัวลงเล็กน้อยโดยอัตโนมัติ จับจ้องไปที่ก้นของม้าตัวหน้าอย่างจดจ่อ และวิ่งตามม้านำฝูงไปทุกหนทุกแห่ง…

แม้แต่ในสถานที่อันตรายถึงชีวิต

ม้าเป็นสัตว์ที่สายตาสั้นโดยธรรมชาติ เมื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เป้าหมายเดียวของพวกมันคือ ก้นของม้าตัวหน้า…

แต่ม้าที่ถูกเลี้ยงแบบปล่อย คุ้นเคยกับการอยู่ลำพัง คุ้นเคยกับการมองโลกด้วยตัวเอง ดังนั้นเมื่อต้องเข้ามาอยู่ในขบวนทัพ พวกมันจะรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างมาก พวกมันจะหวาดกลัว ไม่คุ้นเคยกับเสียงต่างๆ ไม่ชินกับการมีสิ่งกีดขวางสายตา หรือแม้กระทั่งไม่ชินกับเสียงตดของม้าตัวหน้า!

หลังจากนั้น พวกมันจะต้องผ่านการดุด่า และเฆี่ยนตีเป็นเวลานาน จนกว่าพวกมันจะยอมรับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมตรงหน้า ถึงจะสามารถเปลี่ยนจากม้าทั่วไป เป็นม้าศึกได้…

อืม ม้าสองประเภทนี้ ดูคล้ายกับเรื่องราวและผู้คนบางประเภทเลยนะ ว่าไหม?

แต่ปัญหาคือ จะเลือกอะไรล่ะ?

พระเจ้าเล่าเหียบ แห่งราชวงศ์ฮั่น

เผด็จการผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ฮั่น อย่างน้อยก็ในนาม

แต่แม้แต่เฟยเฉียนเองก็ยังรู้ตัว และรวมถึงตัวเฟยเฉียนเองด้วย จะมีสักกี่คนที่ยอมจำนนต่อเผด็จการผู้นี้อย่างแท้จริงและเด็ดขาด?

นี่คือระบบของราชวงศ์ฮั่น นักการเมืองทุกคนต่างก็ดำรงชีวิตและอาศัยอยู่ในระบบนี้ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า ระบบของราชวงศ์ฮั่นที่ใช้อยู่ในปัจจุบันนั้น เปราะบางเพียงใด

เผด็จการผู้ยิ่งใหญ่คุมเผด็จการกลุ่มย่อย โครงสร้างที่เป็นลำดับขั้นจากบนลงล่าง กลายเป็นรูปแบบโครงสร้างของสังคมศักดินาทั้งหมด ซึ่งจะสืบเนื่องต่อไปอีกยาวนาน…

ม้าเอี๋ยนควบม้ากลับมาจากด้านหน้า สอบถามว่าต้องการให้กองทัพพักผ่อนหรือไม่

เฟยเฉียนมองดูท้องฟ้า และมองกลับไปที่ท้ายขบวนทัพ แล้วพยักหน้า ในตอนแรก มีคนและม้าจำนวนหนึ่งติดตามมาด้านหลัง แต่เมื่อเฟยเฉียนนำทัพขึ้นเหนือเรื่อยๆ คนที่ตามมาก็เริ่มน้อยลง และตอนนี้ก็น่าจะถอยกลับไปหมดแล้ว…

ม้าเอี๋ยนกลับไปที่กองทัพส่วนหน้า ออกคำสั่ง ลดความเร็วลงทีละน้อย จนกระทั่งกองทัพทั้งหมดหยุดนิ่ง

เฟยเฉียนลงจากหลังม้า โยนสายบังเหียนให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ แล้วเดินตรงไปยังใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง นั่งลงและนวดต้นขาของตัวเอง…

ในยุคหลัง เนื้อต้นขาด้านในของเขาจะนิ่ม แต่ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยหนังด้านๆ เฟยเฉียนส่ายหน้า บางครั้งดูเหมือนจะมีทางเลือกให้เดินมากมาย แต่สุดท้ายแล้ว ก็มักจะเหลือเพียงทางเดียว…

ม้าเอี๋ยนก็เดินเข้ามา ทิ้งตัวนั่งลงบนผืนหญ้าใต้ต้นไม้ พิงลำต้น และยืดขาออก การได้ยืดขาเพื่อผ่อนคลายหลังจากนั่งบนหลังม้าเป็นเวลานาน ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

“เฉิงหยวน ข้าตั้งใจจะเปลี่ยนเส้นทางไปทางทิศตะวันออกเมื่อถึงข้างหน้า” เฟยเฉียนกล่าวเสียงเบา

ม้าเอี๋ยนหันขวับมามอง กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาเช่นกัน “เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ก็ดี… แต่ ถ้าหากเซียนเปยยกทัพลงใต้จริงๆ ล่ะ จะทำอย่างไร?”

“ก็ทำตามแผนเดิม เดินทัพไปตามทางด่วนฉินสายเก่า…” เฟยเฉียนถอดหมวกเกราะออก เอื้อมมือเข้าไปดึงและปรับผ้าซับในหมวกเกราะ พลางกล่าวต่อว่า “…ทว่า ศึกชิงดีชิงเด่นระหว่างสองพยัคฆ์แห่งจี้โจว จะดึงดูดความสนใจของผู้คนส่วนใหญ่ได้ แม้แต่พวกเซียนเปยก็ด้วย ดังนั้นเคอปีเหนิงจึงต้องระวังไม่ให้พยัคฆ์สองตัวนั้นหันกลับมากัดตัวเองก่อน… ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปชอบให้มีหมาป่ามานั่งดูตอนกำลังต่อสู้กันล่ะ?”

หากเคอปีเหนิงปักหลักอยู่กับที่ ปู้ตู้เกินก็ย่อมไม่กล้าเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ มิฉะนั้นปู้ตู้เกินคงถูกคนของตัวเองปล้นฐานที่มั่นไปก่อนที่เฟยเฉียนจะส่งทัพไปถึงเสียอีก…

ดังนั้น โอกาสที่เซียนเปยจะบุกโจมตีครั้งใหญ่ จึงเป็นไปได้น้อยมาก

ทว่า ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มักจะอยู่ในมือของคนเพียงไม่กี่คนเสมอ และหลายๆ ครั้ง ข้อมูลที่ถูกนำเสนอให้เห็น ก็มักจะเป็นข้อมูลที่ไร้ประโยชน์ ไร้สาระ อย่างเช่น เฟยเฉียนที่จำไม่ได้แล้วว่า อ้วนเสี้ยวและกองซุนจ้าน ปะทะกันเพราะเหตุใด หรือ…

อาจจะไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลเลยก็ได้…

ดูเหมือนว่าอ้วนเสี้ยวจะมีข้อตกลงบางอย่างกับชาวอูหวน ดังนั้นในทางกลับกัน กองซุนจ้านก็อาจจะมีข้อตกลงกับเคอปีเหนิง หรืออาจจะรวมถึงกองกำลังป๋ายปัวด้วย?

แล้วยังมีกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ในชิงโจวอีก… หรืออาจจะเรียกพวกเขาว่าโจรไม่ได้แล้ว เพราะผู้นำโจรโพกผ้าเหลืองหลายคนในชิงโจว แต่เดิมก็คือคหบดีในท้องถิ่น และตอนนี้พวกเขาก็ยังคงเป็นเช่นนั้น แค่เปลี่ยนป้ายชื่อใหม่ และที่สำคัญคือไม่ต้องจ่ายภาษีให้ราชวงศ์ฮั่นอีกต่อไป…

นอกจากนี้ ฉางอันก็คงจะเริ่มวุ่นวายขึ้นมา การต่อสู้แย่งชิงกันก็มีแค่ว่าใครจะวิ่งนำหน้า ใครจะวิ่งตามหลังดูบั้นท้ายคนอื่นก็เท่านั้น

เมื่อข่าวสารอันหนักหน่วงและสับสนวุ่นวายเหล่านี้ส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน คลื่นลูกใหญ่ที่ซัดสาดขึ้นมาบนผิวน้ำ ก็สามารถบดบังร่างของเฟยเฉียนที่อยู่ใต้น้ำได้อย่างมิดชิด

“ข้าจะนำทหารม้าแปดร้อยนายไป… ให้หวงเฉิง สวมชุดเกราะของจงหลางเจียง ชูธงของข้า แล้วประจำการอยู่ที่ผิงหยาง… หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็ให้จัดการตามแผนที่วางไว้ หากมีเหตุฉุกเฉิน ก็ให้เจ้า กาจู๋ และหวงเฉิง สามคนปรึกษากัน!” เฟยเฉียนมองม้าเอี๋ยนแล้วกล่าว

โอกาสที่ม้าเอี๋ยนจะสามารถก้าวขึ้นจากการเป็นขุนพลธรรมดา สู่การเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ มีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น ขุนพลธรรมดาสามารถคิดคำนึงถึงเพียงเรื่องการทหารให้รอบคอบก็เพียงพอ แต่แม่ทัพใหญ่จำเป็นต้องประเมินสถานการณ์โดยรวมและรู้จักประนีประนอมทางการเมือง ม้าเอี๋ยนจะสามารถแสดงความสามารถทางการเมืองนอกเหนือจากความสามารถทางทหารในช่วงที่เฟยเฉียนไม่อยู่ได้หรือไม่ นั่นจะเป็นตัวกำหนดทิศทางในอนาคตของเขา

แน่นอนว่า ไม่ใช่แค่สำหรับม้าเอี๋ยนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกาจู๋และหวงเฉิงด้วย

การแยกตัวออกจากศูนย์กลางอำนาจ มอบหมายอำนาจให้ผู้อื่น และเดินทางไปยังจิงเซียง เรื่องนี้แม้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ยังจำเป็นต้องทำ โชคดีที่ในช่วงเวลานี้ ขุนศึกตามพื้นที่ต่างๆ ส่วนใหญ่ยังคงรอดูสถานการณ์ บางคนถึงกับรอให้อ้วนทั้งสองรู้ผลแพ้ชนะกันก่อน

ดังนั้น การที่เฟยเฉียนออกจากปิงโจว หากมองในมุมหนึ่งแล้ว ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย ทว่าช่วงเวลาอันเหมาะสมนี้มีเพียงสั้นๆ เท่านั้น หากปล่อยให้เวลาผ่านไป ตั้งแต่เหลียงโจวไปจนถึงยงโจว จากจี้โจวไปอวี้โจว จากชิงโจวไปสวีโจว จากจิงโจวไปหยางโจว แทบทุกที่จะเริ่มห้ำหั่นกันด้วยวิธีสกปรกสารพัดรูปแบบ ถึงเวลานั้น ความเสี่ยงในการเดินทางก็จะสูงขึ้นอย่างมหาศาล…