ตอนที่ 520 หกเหลี่ยมและเจ็ดสาย

จวนของตระกูลซัวในฉางอันไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับที่ลั่วหยาง แต่ก็ถือว่ามีความประณีตงดงาม

เมื่อออกมาจากห้องหนังสือ เลี้ยวผ่านระเบียงทางเดินสองโค้ง เดินผ่านป่าไผ่ผืนเล็กๆ บริเวณข้างป่าไผ่ มีศาลาหกเหลี่ยมขนาดกะทัดรัดสร้างอยู่ เมื่อมองทะลุมุมหนึ่งของป่าไผ่ไปทางด้านหลังศาลาหกเหลี่ยม ก็จะพอมองเห็นประตูวงพระจันทร์สีแดงที่นำไปสู่ลานบ้านด้านหลังได้อย่างเลือนราง

ศาลาหกเหลี่ยม เป็นศาลาชั้นเดียว เสาสีแดงเข้มกระเบื้องเคลือบสีสันสดใส ขื่อคานแกะสลักลวดลายวิจิตร ชายคาศาลาเชิดชูงอนขึ้น ราวกับคิ้วของหญิงสาวที่เลิกขึ้นอย่างซุกซน ระหว่างเสาสีแดงทั้งหกต้น มีราวลูกกรงไม้แกะสลักฉลุลายล้อมรอบ เว้นไว้เพียงด้านเดียวที่เป็นทางเข้า บันไดอิฐสีเขียวสามขั้น สะท้อนแสงเงาสีเขียวจางๆ จากชายคาศาลาที่ยื่นออกมาและตะไคร่น้ำที่ขึ้นเป็นรอยด่างดำตรงมุมศาลา ไม่เพียงแต่ช่วยปรับสีสันให้ดูลงตัว แต่ยังขับเน้นความเก่าแก่และคลาสสิกให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

หนึ่งศาลา

หนึ่งโต๊ะ

หนึ่งเสื่อ

หนึ่งกระถางธูป

หนึ่งคน

ซัวเอี๋ยมกำลังนั่งอยู่ใจกลางศาลา นางสวมชุดกระโปรงเสื้อคลุมที่ท่อนบนสีเขียวใบไม้ท่อนล่างสีเขียวคราม บริเวณหัวไหล่และแขนเสื้อปักลวดลายวงกลมสีเขียวเข้ม ใต้ปกเสื้อคอขวาทับซ้ายสีเหลืองอ่อนเผยให้เห็นเสื้อตัวในสีขาวบริสุทธิ์เล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหงราวกับหงส์ มีปอยผมสีดำขลับสองสามเส้นปลิวไสวหยอกล้ออยู่บนลำคออย่างซุกซน

กระถางธูปรูปนกกระเรียนขนาดเล็กกะทัดรัดตั้งอยู่เคียงข้าง ควันสีเขียวจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง ราวกับนกกระเรียนเซียนกำลังร่ายรำอยู่ข้างกายของซัวเอี๋ยม

เมื่อซัวเอี๋ยมเงยหน้าขึ้นเห็นเฟยเฉียน นางก็จับปอยผมที่ตกลงมาเพราะก้มหน้าอ่านหนังสือทัดไว้หลังใบหู จากนั้นก็หยิบที่คั่นหนังสือทำจากงาช้างใสแจ๋วห้อยพู่สีแดงจากบนโต๊ะ มาคั่นไว้ในม้วนหนังสือ แล้วจึงปิดม้วนหนังสือลง วางไว้ด้านข้างโต๊ะ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ จ้องมองเฟยเฉียนที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

คัมภีร์แดงพงศาวดารเขียว หากไม่ได้หยิบมาอ่านส่งเดช หนังสือที่ซัวเอี๋ยมกำลังอ่านอยู่นี้ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นคัมภีร์สักเล่มนั่นแหละ…

เฟยเฉียนหยุดยืนอยู่หน้าศาลา ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่หญิง สบายดีหรือขอรับ?”

“ศิษย์น้องชาย สบายดีหรือ… อา เจ้าดำขึ้นเยอะเลยนะ…” ซัวเอี๋ยมคารวะตอบ จากนั้นก็อมยิ้ม ยื่นมืออันเรียวงามออกไป เป็นเชิงเชิญให้เฟยเฉียนเข้ามานั่งในศาลาหกเหลี่ยม

แม้จะถูกหัวเราะเรื่องผิวคล้ำลง แต่เฟยเฉียนกลับไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายใดๆ ในคำพูดนั้นเลย มันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความประหลาดใจเสียมากกว่า ราวกับแผ่นคริสตัลใสบริสุทธิ์ ที่สะท้อนภาพของผู้คนรอบข้างออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ…

ทันใดนั้นก็มีสาวใช้ตัวน้อยในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนโผล่หน้าออกมาจากหลังศาลา นางอุ้มเบาะรองนั่งผ้าไหม ซอยเท้าก้าวสั้นๆ ดังตึกตักๆ เดินเข้ามา โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วจึงจัดวางเบาะให้เฟยเฉียนที่หน้าโต๊ะ จากนั้นก็โค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะส่งเสียงดังกุกกักมุดกลับไปหลังศาลาและหายตัวไป…

มีการจัดการแบบนี้ด้วยหรือ?

หรือว่านี่จะเป็นวิชาล่องหน?

เฟยเฉียนชะเง้อคอมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงได้เห็นว่าจริงๆ แล้วด้านหลังศาลามีบันไดอยู่ไม่กี่ขั้น แล้วสาวใช้ตัวน้อยคนนั้นกับหญิงรับใช้ร่างท้วมก็อยู่ด้านหลัง ดูเหมือนกำลังตั้งเตาต้มน้ำกันอยู่…

“นั่นคือเฝิงซู ศิษย์น้องชายเคยพบนางมาก่อนแล้วนี่…” ซัวเอี๋ยมหันไปมองด้านหลัง ทันใดนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวขึ้น

เฟยเฉียนนั่งลง พยายามนึกทบทวนความทรงจำ แต่กลับนึกไม่ออกจริงๆ

“…ช่วงนี้ได้อ่านหนังสือบ้างหรือไม่?” เมื่อซัวเอี๋ยมเห็นว่าเฟยเฉียนนึกไม่ออก นางก็ไม่ได้อธิบายต่อ แต่กลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“…”

เฟยเฉียนนิ่งเงียบ

ศิษย์พี่หญิงคนนี้ พูดไม่ถึงสามประโยคก็ต้องวกกลับมาเรื่องวิชาการตลอดเลย

“…ขออภัยด้วยขอรับ ศิษย์พี่หญิง” เฟยเฉียนก้มหน้าลงเล็กน้อย ตอบไปตามความจริง

“อืม ไม่เป็นไร แค่น่าเสียดายไปหน่อย…” ซัวเอี๋ยมยิ้ม เอียงคอเล็กน้อย “…แต่ ข้าเข้าใจดี”

บางทีในความคิดของซัวเอี๋ยม เรื่องที่สำคัญที่สุดในโลกนี้ ก็คือการอ่านหนังสือ และเรื่องที่น่าเศร้าที่สุดในโลกนี้ ก็คือการไม่มีโอกาสได้อ่านหนังสือกระมัง…

“พวกชนเผ่าหูในปิงโจวยังเยอะเหมือนเดิมหรือไม่?” ซัวเอี๋ยมถาม แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง “…ตอนนั้น ข้ากับท่านพ่อเคยอยู่ที่อู่หยวนช่วงเวลาหนึ่ง…”

เฟยเฉียนพยักหน้า กล่าวว่า “มากกว่าตอนนั้นอีกขอรับ” เมืองอู่หยวน ตอนนี้มีก็เหมือนไม่มี อาณาเขตหดตัวลงอย่างรวดเร็ว อำเภอที่ยังหลงเหลืออยู่ในมือของชาวฮั่นมีไม่กี่แห่งแล้ว เต๊งหงวนนำทหารปิงโจวส่วนใหญ่ออกไปจากปิงโจว ทำให้ที่นั่นตอนนี้แทบจะกลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของพวกเซียนเปยไปแล้ว และอยู่ภายใต้การปกครองของปู้ตู้เกิน

ซัวเอี๋ยมส่ายหน้าเบาๆ ราวกับต้องการสลัดความทรงจำที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์นั้นออกจากสมอง “คราวนี้กลับมาเมืองหลวง… จะรั้งอยู่ หรือว่าจะ…”

เฟยเฉียนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “คงไม่อยู่นานนักขอรับ อาจจะอีกสองวันก็จะไปแล้ว” สำหรับเรื่องพระราชสาส์นจากซยงหนูนั้น เนื่องจากตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มดำเนินการ จึงยังไม่เหมาะสมที่จะพูดออกมา

ไม่ใช่จงใจปิดบัง แต่เรื่องบางเรื่องก็ไม่สามารถแบ่งปันกันได้ เรื่องบางเรื่อง ความลับบางอย่าง แท้จริงแล้วก็คือภาระอย่างหนึ่ง เมื่อรู้แล้วก็จะกลายเป็นความกดดันอันหนักอึ้งในใจ ดังนั้น บางครั้งการแบ่งปันด้วยความปรารถนาดีก็อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้

ซัวเอี๋ยมเป็นคนบริสุทธิ์ เรียบง่าย เหมือนหนังสือปกขาวสะอาด หากไปขีดเขียนแต่งแต้มอะไรลงไปบนนั้นมากเกินไป แม้ว่าจะได้เพิ่มเนื้อหาที่มากขึ้น มีประสบการณ์ที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น แต่ก็อาจจะทำให้ผู้คนสูญเสียความปรารถนาที่จะอ่านหนังสือเล่มนี้ไปก็ได้…

“จะไปอีกแล้วหรือ… งั้น… มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บ้างหรือไม่?” ซัวเอี๋ยมเชิดคางเล็กๆ ขึ้น ระหว่างคิ้วและดวงตาเปล่งประกายความมีชีวิตชีวา

เฟยเฉียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้ฟังเสียงพิณมานานแล้ว ไม่ทราบว่าวันนี้พอจะมีวาสนาได้ฟังหรือไม่ขอรับ?”

ซัวเอี๋ยมเป็นคนตรงไปตรงมา นางยิ้มหวาน แล้วสั่งให้เฝิงซูไปนำพิณมา

ไม่นานพิณก็ถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะ

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพอนั่งลงแล้วจะเริ่มดีดได้ทันที…

สาวใช้ตัวน้อยราวกับผีเสื้อตัวน้อยสีเหลืองอ่อน บินว่อนง่วนอยู่กับการทำงาน ก่อนอื่นนางยกอ่างน้ำใบเล็กมาให้ซัวเอี๋ยมล้างมือ จากนั้นก็ประคองผ้าไหมมาให้เช็ดมืออย่างพิถีพิถันจนแห้ง แล้วจึงเทขี้เถ้าธูปที่เหลืออยู่ในกระถางธูปรูปนกกระเรียนออก เปลี่ยนท่อนไม้หอมชิ้นใหม่ใส่ลงไป ถึงจะถือว่าเสร็จสิ้นขั้นตอน และถอยออกจากศาลาหกเหลี่ยมไปอีกครั้ง

เฟยเฉียนมองดูรูปทรงของพิณบนโต๊ะ ดูเก่าแก่คลาสสิก มีลวดลายเกล็ดดอกเหมยปรากฏให้เห็นเลือนราง เพียงแต่ปลายด้านหนึ่งมีสีดำคล้ำกว่าปกติ จึงอดถามไม่ได้ว่า “นี่คือพิณถงช้วน (เจียวเหว่ยฉิน) ใช่หรือไม่ขอรับ?”

ซัวเอี๋ยมค่อยๆ ถกแขนเสื้อขึ้นอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นข้อมือขาวผุดผ่องราวกับหิมะ พลางกล่าวตอบว่า “ใช่แล้ว”

เฟยเฉียนพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ซัวเอี๋ยมเม้มริมฝีปาก นั่งตัวตรงแหน่วอยู่หลังโต๊ะวางพิณ ราวกับดอกบัวที่โผล่พ้นผิวน้ำในสระฤดูร้อน อวดส่วนโค้งเว้าอันงดงามอ่อนช้อย จากนั้นนางก็ยื่นมือที่ขาวดุจหยกออกมา ค่อยๆ วางทาบลงบนสายพิณทั้งเจ็ด…

“ติ๊ง” เสียงสั่นสะเทือนยาวลากยาวดังกังวานแผ่กระจายออกไปทั่วศาลาหกเหลี่ยม เฟยเฉียนค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยให้ทั้งร่างกายและจิตใจดำดิ่งลงไปในท่วงทำนองดนตรีอันแสนไพเราะนี้

เสียงลากนิ้วปาดสายยาวๆ ดังก้องกังวาน วนเวียน อ้อยอิ่งไม่ขาดสาย ราวกับสายลมที่พัดผ่านยอดไม้ และเหมือนกับสายลมที่ลู่ไล้ไปตามพื้นหญ้า เพิ่งจะพัดผ่านท้องทุ่งกว้างไปไกล แต่พริบตาต่อมาก็กลับมาอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง ว่างเปล่า ปลอดโปร่ง ราวกับภาพวาดที่ถูกกางออก เพียงแค่ตวัดพู่กันไม่กี่ครั้ง ก็สามารถร่างภาพท้องทุ่งกว้างใหญ่ขึ้นมาได้…

เสียงเกี่ยวสายพิณสั้นๆ สองสามเสียงสอดแทรกเข้ามาในท่วงทำนอง แม้จะไม่ได้มีจังหวะจะโคนที่เป็นระเบียบนัก แต่ก็ไม่ได้ดูสับสนวุ่นวายเลยสักนิด ราวกับฝูงวัวและแกะปรากฏตัวขึ้นที่เนินเขาอีกฝั่งหนึ่ง กำลังเดินทอดน่องช้าๆ อย่างเป็นธรรมชาติและผ่อนคลาย ร้องประสานเสียงกันเป็นระยะๆ แล้วก็ก้มหน้าเล็มยอดหญ้าอ่อนกิน…

เสียงประสานเสียงหนึ่งดังขึ้น กลายเป็นท่วงทำนองหลักของบทเพลงในทันที ราวกับคนเลี้ยงสัตว์สะบัดแส้ไปในอากาศหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เปิดปากร้องเพลงพื้นบ้านของคนเลี้ยงสัตว์อย่างเกียจคร้าน ในตอนแรกดูเหมือนจะเป็นจังหวะที่ไม่ตั้งใจนัก แต่จากนั้นก็ค่อยๆ เชื่อมต่อกันเป็นบทเพลงยาวเหยียด ทุ้มลึกและยาวนาน ล่องลอยไปไกลแสนไกลพร้อมกับเสียงลมและเสียงของฝูงวัวแกะ…

…

ในที่สุดเสียงพิณก็ค่อยๆ หยุดลง เฟยเฉียนลืมตาขึ้น สบตากับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของซัวเอี๋ยมพอดี จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ศิษย์พี่หญิง… ความหมายของท่านคือ ตอนนี้ข้า… ดูเหมือนคนเลี้ยงแกะงั้นหรือ?”

วิชาบังคับของวิญญูชนในสมัยโบราณคือ หกศิลปะ…

หากนำไปเทียบกับวิชาดนตรีที่สอนกันในโรงเรียนประถมหรือมัธยมสมัยนี้ล่ะก็…

อืม ก็ยังเทียบกันไม่ได้อยู่ดี…

อย่างน้อยก็ต้องเข้าใจจารีตประเพณีและดนตรี ต้องรู้ว่าบทเพลงไหนสื่อความหมายว่าอะไร…

เวลาเข้าร่วมพิธีบวงสรวงสำคัญ งานเลี้ยงระดับชาติ หรืองานรวมญาติ ก็ต้องแสดงฝีมือสักกระบวนท่า จะร้องเพลง แต่งกลอน ตีระฆัง หรือดีดพิณ ก็ต้องโชว์สักหน่อย ไม่อย่างนั้นก็จะถูกคนหัวเราะเยาะ และคราวหน้าเขาก็จะไม่ชวนไปเล่นด้วยแล้ว…

ถ้าทำไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยรู้จักเอาไหเหล้ามาเคาะให้เกิดเสียงก็ยังดี…

ที่เขาเรียกกันว่า ตีไห…