ตอนที่ 506 ลอบสังหาร

ในวันอู้หวู่ เดือนสาม ปีแรกแห่งรัชศกชูผิง ตั๋งโต๊ะได้ประกาศกลางที่ประชุมขุนนางว่า อ้วนหงุย (Yuan Wei) ตำแหน่งไท่ฟู่ (ราชครู) และอ้วนกี (Yuan Ji) ตำแหน่งไท่ผู (ผู้ดูแลราชรถ) มีความผิดฐานลักลอบติดต่อศัตรู หล่อเงินเลว ทำลายบ้านเมือง และหลอกลวงเบื้องสูง จึงมีคำสั่งให้ประหารชีวิตอ้วนหงุย อ้วนกี และสมาชิกครอบครัวกว่าห้าสิบคนที่มีอายุตั้งแต่ระดับหนึ่งเชียะขึ้นไป โดยนำศพไปฝังแยกกันที่นอกประตูชิงเฉิงและในประตูตงตูของเมืองฉางอัน ต่อมาตั๋งโต๊ะเกรงว่าจะมีผู้ลอบขุดศพไป จึงสั่งให้ย้ายศพทั้งหมดไปฝังที่เมืองเหมยเซี่ยนแทน

สาเหตุหลักในการประหารอ้วนหงุย ย่อมมาจากความแค้นฝังลึกที่มีมาอย่างยาวนาน ทว่าฟางเส้นสุดท้ายกลับมาจากรายงานที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

ไท่สือลิ่ง (ผู้ดูแลหอดูดาวและปฏิทิน) ซึ่งมีหน้าที่สังเกตปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์และพยากรณ์อนาคต ได้รายงานต่อตั๋งโต๊ะว่า ในไม่ช้าจะมีขุนนางระดับสูง อย่างน้อยก็ระดับสามกง (ขุนนางผู้ใหญ่สามตำแหน่ง) ต้องจบชีวิตลงอย่างไม่คาดฝัน…

ตั๋งโต๊ะคิดในใจ ขุนนางระดับสูงผู้โชคร้ายคนนั้น คงไม่ใช่ข้าหรอกนะ!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ปรึกษาผู้ใด ตัดสินใจประกาศโทษและสั่งประหารชีวิตกลางที่ประชุมขุนนางทันที ถือเป็นการทำให้คำทำนายของไท่สือลิ่งเป็นจริง และเพื่อยืนยันปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ ทำให้ตั๋งโต๊ะรู้สึกว่าชีวิตของตนเองน่าจะปลอดภัยแล้ว

ทว่าการที่ตั๋งโต๊ะสั่งประหารขุนนางระดับสามกง ผู้ซึ่งเคยให้การสนับสนุนเขามาก่อน อย่างไร้ความปรานี เป็นการกระทำที่ละเมิดกฎหมายพื้นฐานของราชวงศ์ฮั่นอย่างโจ่งแจ้ง และสร้างความไม่พอใจให้กับผู้คนจำนวนมาก

ในเวลานั้น ณ เมืองฉางอัน มีคนห้าคนมารวมตัวกัน

โฮหยง (He Yong) ตำแหน่งอี้หลาง (ขุนนางที่ปรึกษา)

เตงไท้ (Zheng Tai) ตำแหน่งอี้หลาง

ซุนฮิว (Xun You) ตำแหน่งหวงเหมินซื่อหลาง (ขุนนางฝ่ายใน)

จงจิบ (Zhong Ji) ตำแหน่งซื่อจง (ขุนนางใกล้ชิดจักรพรรดิ)

งอฮู (Wu Fu) ตำแหน่งเย่ว์ฉีเซี่ยวเว่ย (นายกองทหารม้า)

ในกลุ่มนี้ ซุนฮิวมีมันสมองที่ปราดเปรื่องที่สุด จึงเป็นผู้รับหน้าที่วิเคราะห์สถานการณ์:

อำนาจอันล้นฟ้าของตั๋งโต๊ะในฉางอัน แท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพลวงตา กองกำลังหลักและขุนพลคู่ใจของเขา อย่างงิวฮู (Niu Fu) กระจายกำลังอยู่ระหว่างฉางอันและลั่วหยาง ส่วนลิฉุย (Li Jue) และกุยกี (Guo Si) ก็อยู่ห่างไกลจากฉางอัน ดังนั้น ข้อสรุปของซุนฮิวก็คือ เพียงแค่ลอบสังหารตั๋งโต๊ะ จากนั้นก็ส่งทหารไปยึดด่านหานกู่และจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ เพื่อสกัดกั้นไม่ให้งิวฮูและพวกพ้องกลับมายังฉางอัน พร้อมกับออกราชโองการเรียกตัวเหล่าขุนนางทางซานตงให้เข้าเมืองหลวง แผนการใหญ่ก็จะสำเร็จลุล่วง!

อีกสี่คนที่เหลือต่างเห็นพ้องกับซุนฮิว ทว่าใครจะเป็นผู้ลงมือลอบสังหารเล่า? สายตาทุกคู่จึงพุ่งเป้าไปที่งอฮู ในเมื่อเขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊เพียงคนเดียวในกลุ่ม!

ตำแหน่งเย่ว์ฉีเซี่ยวเว่ย เดิมทีเป็นของไกหุน (Gai Xun) ทว่าตั๋งโต๊ะไม่ชอบให้ไกหุนกุมกำลังทหาร จึงสั่งปลดเขา แล้วมอบตำแหน่งนี้ให้แก่งอฮูแทน กล่าวได้ว่า งอฮูได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากตั๋งโต๊ะโดยตรง การได้รับความไว้วางใจจึงเป็นเรื่องปกติ ทำให้เขามีโอกาสเข้าพบตั๋งโต๊ะเป็นการส่วนตัวได้…

ทว่าการลอบสังหาร กลับล้มเหลว

ในวันลงมือ งอฮูซ่อนมีดสั้นไว้ในเสื้อผ้า เข้าไปพบตั๋งโต๊ะ

ตั๋งโต๊ะไม่ได้ระแวง จึงอนุญาตให้เข้าพบ หลังจากการสนทนาจบลง ตั๋งโต๊ะยังเดินไปส่งงอฮูด้วย

ขณะกำลังเดินอยู่บริเวณระเบียงทางเดิน จู่ๆ งอฮูก็ชักมีดสั้นออกมา แล้วพุ่งแทงตั๋งโต๊ะ!

ทว่าตั๋งโต๊ะกลับไม่ได้เชื่องช้าเพราะความอ้วนอย่างที่คิด มีดของงอฮูที่หมายมั่นปั้นมือกลับพลาดเป้า!

ตั๋งโต๊ะโกรธจัด สั่งประหารงอฮูในทันที ก่อนจะสั่งให้ระดมกำลังค้นหาผู้ร่วมขบวนการ

โฮหยงและซุนฮิวถูกจับกุมตัว ส่วนจงจิบเห็นท่าไม่ดีจึงหลบหนีไปได้ เตงไท้ก็ร่วมมือกับฮัวหิม (Hua Xin) หลบหนีออกจากฉางอันเช่นกัน

โฮหยงรับสารภาพว่าเป็นผู้บงการแต่เพียงผู้เดียว ก่อนจะปลิดชีพตนเองในคุก ส่วนซุนฮิวนั้นยืนกรานปฏิเสธตลอดข้อกล่าวหา เขารู้ดีว่างอฮูเสียชีวิตไปแล้ว เตงไท้และจงจิบก็หลบหนีไป โฮหยงก็รับสารภาพแต่เพียงผู้เดียว จึงไม่มีหลักฐานชิ้นใดเชื่อมโยงมาถึงเขา แม้ตั๋งโต๊ะจะรู้ว่าซุนฮิวสนิทสนมกับงอฮู แต่ก็ไม่มีหลักฐานเอาผิด จึงได้แต่คุมขังซุนฮิวไว้ในคุกต่อไป

หลังจากการลอบสังหาร ตั๋งโต๊ะก็สูญเสียความไว้วางใจในเหล่าขุนนางซานตงอย่างสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่าความจำของตนเริ่มเสื่อมถอย บางครั้งก็ลืมสิ่งที่เพิ่งจำได้หมาดๆ อาการผิดปกติทางสรีระนี้ ทำให้เขามักจะหงุดหงิดและโมโหร้ายอย่างไม่มีเหตุผล…

เพื่อความปลอดภัย ตั๋งโต๊ะจึงสวมชุดเกราะหนักทุกครั้งที่ออกว่าราชการ และเรียกตัวลิโป้ (Lu Bu) กลับมาคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเสมอ ไม่ว่าจะไปที่ใด…

ลิโป้จึงรู้สึกทั้งเจ็บปวดและมีความสุข ที่มีความสุขก็เพราะเขาจะได้พบกับเงาร่างเล็กๆ ที่เขาเฝ้าคะนึงหามาตลอด ทว่าที่เจ็บปวดก็เพราะ เงาร่างนั้นได้ตกเป็นของตั๋งโต๊ะและถูกเก็บไว้ในจวนหลังของเขาแล้ว

ทว่าลิโป้ไม่ใช่คนที่เก็บซ่อนความรู้สึกเก่งนัก พฤติกรรมที่แปลกประหลาดของเขา จึงตกอยู่ในสายตาของผู้ที่คอยจับตามอง…

×××××××××××××

ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ห่างออกไปไกลถึงผิงหยวน (Pingyuan) เล่าปี่ (Liu Bei) ก็ตกเป็นเป้าหมายของการลอบสังหารเช่นกัน…

เดิมทีเล่าปี่เต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ นำพากวนอู (Guan Yu) และเตียวหุย (Zhang Fei) พร้อมกองทหารมุ่งหน้าไปยังซวนเจ่า (Suanzao) ทว่ากลับไม่มีผู้ใดให้ความสนใจ ซ้ำร้ายก่อนที่ยุทธการซวนเจ่าจะปิดฉากลง อำเภอเกาถัง (Gaotang) ที่เล่าปี่รับผิดชอบอยู่ ก็ถูกโจรโพกผ้าเหลืองตีแตก เนื่องจากเขาดึงกำลังทหารออกไปจนหมด

สูญเสียดินแดน มีโทษถึงประหาร เล่าปี่ผู้ซึ่งเคยมีประสบการณ์การหลบหนีมาแล้ว จะยอมถูกจับตัวง่ายๆ ได้อย่างไร?

เขาจึงนำทหารมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปพึ่งพิงกองซุนจ้าน (Gongsun Zan) ศิษย์พี่ของตน และได้รับการแต่งตั้งเป็นเปียปู้ซือหม่า (ผู้บังคับการกองทหารแยก)

ทว่าในเขตชิงโจว (Qingzhou) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการลุกฮือของโจรโพกผ้าเหลืองรุนแรงที่สุด แม้สามพี่น้องตระกูลเตียวจะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่ก็ยังมีกองกำลังหลงเหลืออยู่อีกมาก พวกเขามักจะบุกเข้าปล้นสะดมอำเภอต่างๆ อยู่เสมอ ทำให้เล่าปี่มีโอกาสสร้างผลงานในการปราบปรามกบฏ

ในเวลานั้น เตียนไก (Tian Kai) อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของกองซุนจ้าน ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการชิงโจว ได้ร่วมมือกับเล่าปี่เป็นทัพหน้าขนาบข้าง เล่าปี่สร้างผลงานจนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายอำเภอผิงหยวน และต่อมาก็เป็นเจ้าเมืองผิงหยวน (ผิงหยวนกั๋วเซียง)

เพื่อป้องกันการเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยอย่างตอนที่เฆี่ยนตีผู้ตรวจการ (ตู้โหยว) เล่าปี่ในครั้งนี้จึงให้ความสำคัญกับการผูกใจคนเป็นพิเศษ หลังจากรับตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวน เขาก็มักจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับบรรดาผู้มีอิทธิพลและชาวยุทธ์อยู่เสมอ พร้อมทั้งให้ความช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาที่ไม่ใช่บัณฑิต เขาก็ยังร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกันอย่างไม่ถือตัว ทำให้ชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปทั่วในเวลาอันรวดเร็ว

ในเวลานั้น อำเภอผิงหยวนก็ได้รับผลกระทบจากเงินเลวที่ราชสำนักประกาศใช้ ทำให้ค่าเงินตกต่ำอย่างหนัก ราคาเสบียงพุ่งสูงปรี๊ด บรรดาเศรษฐีในชนบทต่างก็กักตุนเสบียงไว้ไม่ยอมขาย ส่งผลให้ประชาชนอดอยากล้มตายเป็นจำนวนมาก

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เล่าปี่จึงออกคำสั่งให้บรรดาเศรษฐีนำเสบียงออกมาช่วยเหลือประชาชน ทว่าคำสั่งนี้กลับสร้างความไม่พอใจให้กับเล่าเป๋ง (Liu Ping) หนึ่งในผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

เล่าเป๋งจึงว่าจ้างชาวยุทธ์ผู้หนึ่งไปลอบสังหารเล่าปี่ ทว่าชาวยุทธ์ผู้นี้กลับนึกขึ้นได้ว่าเคยได้รับความช่วยเหลือจากเล่าปี่มาก่อน อีกทั้งสิ่งที่เล่าปี่ทำก็เป็นความดี เขาจึงตัดสินใจไปพบเล่าปี่ ไม่เพียงแต่ไม่ลงมือสังหาร แต่ยังเล่าความจริงทั้งหมดให้เล่าปี่ฟัง…

เล่าปี่ส่งมือสังหารกลับไปอย่างให้เกียรติ เมื่อกลับเข้ามาในห้องโถง ก็พบว่าเตียวหุยกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เตรียมจะนำทหารไปถล่มป้อมค่ายของเล่าเป๋ง

“น้องสาม เรื่องนี้” เล่าปี่รั้งแขนเตียวหุยไว้ แล้วกล่าวว่า “ให้มันจบแค่นี้เถอะ…”

“พี่ใหญ่!” เตียวหุยเบิกตากว้างอย่างไม่เข้าใจ

เล่าปี่ส่ายหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใด

เตียวหุยหันไปมองกวนอูด้วยดวงตากลมโต กวนอูถอนหายใจ “ไร้พยานหลักฐาน เกรงว่าจะเป็นที่ครหา”

“จะไม่มีหลักฐานได้อย่างไร ก็คนผู้นั้นไงเล่า?” เตียวหุยทำท่าจะเดินออกไปอีก “รอข้าไปตามเขากลับมาก่อน!”

“น้องสาม!” เล่าปี่ขมวดคิ้ว กล่าวเสียงเรียบ “กว่าพวกเราจะหาที่พักพิงได้เช่นนี้ อย่าได้กระทำการบุ่มบ่าม เจ้าก็รู้ว่าตอนนี้ในผิงหยวนมีสายตาจับจ้องเราอยู่กี่คู่ หากพวกเราขยับเพียงนิด พวกเขาก็สามารถใช้เป็นข้ออ้างในการปิดประตูค่าย กักตุนเสบียงต่อไปได้ แล้วแผนการลดราคาเสบียงของเราก็จะต้องพังทลายลง เจ้าคิดว่ามีเพียงเล่าเป๋งคนเดียวหรือที่อยู่เบื้องหลัง? เขามันก็แค่คนโง่เขลาคนหนึ่งเท่านั้น!”

“พี่ใหญ่!” เตียวหุยยอมทนทุกข์ทรมานด้วยตัวเองได้ แต่ไม่ยอมให้เล่าปี่ต้องทนรับความอยุติธรรมแม้แต่น้อย เขามองเล่าปี่ด้วยดวงตากลมโต อึกอักอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เล่าปี่ตบไหล่เตียวหุย พยักหน้า ย้ำคำเดิม “เรื่องนี้ให้จบแค่นี้เถอะ”

กวนอูที่อยู่ด้านข้างกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะนอนร่วมห้องกับพี่ใหญ่เอง”

เตียวหุยกระพริบตา พลันนึกขึ้นได้ จึงกล่าวบ้าง “ข้าก็จะนอนกับพี่ใหญ่ด้วย!”

เล่าปี่หัวเราะลั่น ซาบซึ้งในความห่วงใยของน้องชายทั้งสอง จึงกล่าวว่า “ดี! เช่นนั้นพวกเราพี่น้องก็นอนร่วมเตียงเดียวกัน!”

แม้ใบหน้าจะเปื้อนยิ้ม ทว่าในใจเล่าปี่กลับถอนหายใจอย่างหนักหน่วง การจะทำเพื่อประชาชนสักนิด ทำไมมันถึงได้ยากเย็นปานนี้? ถึงขั้นจ้างคนมาลอบสังหารเพียงเพราะไม่ยอมเปิดยุ้งฉางงั้นหรือ?

บรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลที่เคยเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง เคยชนแก้วร่วมดื่มสุรา เคยเสวนาพาทีกันในห้องโถง แม้จะไม่เห็นแก่ความเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่นของเขา แต่ก็ควรจะเห็นแก่ราษฎรตาดำๆ ในอำเภอเดียวกันบ้างสิ!

เพียงเพื่อจะได้มีที่ดินเพิ่มขึ้นในช่วงภัยพิบัติงั้นหรือ?

เฮ้อ…

แผ่นดินนี้ จะยังมีทางเยียวยาได้อีกหรือ?