ตอนที่ 495 ลงน้ำไปด้วยกันเถอะ

หากกล่าวอย่างเคร่งครัด นโยบายการเงินระบบมาตรฐานทองคำและเงิน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเกิดภาวะเงินเฟ้อ สมมติว่าใช้เพียงทองคำและเงินเป็นสกุลเงิน ปริมาณทองและเงินที่หมุนเวียนอยู่ในระบบ จะขึ้นอยู่กับความต้องการสกุลเงินของทั่วทั้งแผ่นดินอย่างสมบูรณ์

เมื่อความต้องการของสังคมเพิ่มขึ้น ปริมาณทองและเงินก็จะเพิ่มขึ้นตามความต้องการที่เพิ่มขึ้น โดยผ่านการทำเหมืองและการหลอม หรือผ่านการจัดสรรจากคลังของรัฐ เมื่อความต้องการของสังคมลดลง จำนวนสินค้าที่สามารถซื้อได้ด้วยทองและเงินจำนวนเท่าเดิมก็จะลดลง การใช้ทองและเงินที่เสื่อมมูลค่าไปซื้อสินค้าจะกลายเป็นการกระทำที่ไม่คุ้มค่า ผู้คนจึงจะเก็บสะสมทองและเงินเอาไว้ ปริมาณที่หมุนเวียนในระบบก็จะลดลงตามไปด้วย

อย่างไรเสีย ทองและเงินก็สามารถเก็บไว้ได้นานหลายปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ ดังนั้น กำลังซื้อของทองและเงินจึงมักจะทรงตัวอยู่ได้ในระยะยาวภายใต้สถานการณ์ส่วนใหญ่

ทว่าน่าเสียดาย แม้แผ่นดินฮว๋าเซี่ย (แผ่นดินจีน) จะไม่ใช่ประเทศที่ผลิตทองและเงินได้เป็นกอบเป็นกำ แต่ปริมาณการผลิตก็ไม่ได้ถือว่าขาดแคลน ทว่าเนื่องจากสาเหตุหลายประการ ผนวกกับทองและเงินมักจะเป็นเป้าหมายหลักในการกักตุนความมั่งคั่งของคนโบราณ ดังนั้น จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้โลหะรองลงมาเป็นสกุลเงิน ซึ่งก็คือเหรียญทองแดง

โดยเฉพาะในยุคราชวงศ์ฮั่น มีเพียงพ่อค้าเท่านั้นที่สะสมความมั่งคั่งในรูปของเหรียญทองแดงเป็นหลัก ในขณะที่ความมั่งคั่งของคนส่วนใหญ่มักจะอยู่ในรูปของสินทรัพย์ที่มีตัวตน เช่น ที่ดิน ข้าวสาร หรือผ้าไหม การถือครองเหรียญทองแดงจึงมีไว้เพียงเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันเท่านั้น ดังนั้น เมื่อประเภทและปริมาณของสินค้ามีการเปลี่ยนแปลงน้อย อัตราการหมุนเวียนของสกุลเงินยิ่งสูง ราคาสินค้าก็จะยิ่งสูงขึ้น และภาวะเงินเฟ้อก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

สิ่งที่ฉางอันกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้คือสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อประชาชนตระหนักว่าเหรียญทองแดงในมือเริ่มเสื่อมมูลค่า พวกเขาก็จะเร่งเปลี่ยนเหรียญทองแดงให้กลายเป็นสินค้าที่มีตัวตนอย่างบ้าคลั่ง และผู้ที่ได้รับเหรียญทองแดงก็ต้องรีบผลักภาระนี้ออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน…

ผลที่ตามมาคือ เหรียญทองแดงแทบทั้งหมดในตลาดมากระจุกตัวอยู่รวมกัน ในขณะที่สินค้า ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็ถูกแย่งชิงกลับบ้านไปก่อน!

ป้ายไม้นั้นใช้งานได้ดี ดังนั้นจึงเผลอแจกไปมากเกินกว่าที่คาดไว้ เมื่อถึงเวลาที่ต้องแจกจ่ายสิ่งของ เสบียงอาหารและสิ่งของส่วนใหญ่กลับถูกตั๋งโต๊ะสั่งให้ขนย้ายไปยังป้อมบีอู้ (เหมยอู้) และท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งโต๊ะที่เคยใจกว้างยอมทิ้งตราหยกแผ่นดิน กลับปฏิเสธที่จะจัดสรรเสบียงเพิ่มเติมเป็นครั้งที่สอง ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอม

นี่เป็นสิ่งที่ลิยูไม่อาจจัดการได้ อารมณ์ของตั๋งโต๊ะแปรปรวนขึ้นทุกวัน บางครั้งแม้แต่ลิยูก็ยังถูกด่าทออย่างรุนแรง ทว่าหลังจากด่าทอเสร็จก็กลับมาปลอบโยนอย่างรวดเร็ว ทำเอาลิยูทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออก

อีกสิ่งหนึ่งที่ลิยูไม่อาจควบคุมได้คือ แม้สินค้าในตลาดฉางอันอาจจะขาดแคลนบ้างโดยทั่วไป แต่ก็คงไม่ขาดแคลนหนักขนาดนี้! ทว่าสัญชาตญาณของมนุษย์กลับแสดงออกมาอย่างชัดเจนในเวลานี้ เมื่อเห็นราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น ทุกคนก็ต่างทุ่มเงินในมือเข้าสู่ตลาดอย่างไม่คิดชีวิต ในขณะเดียวกันก็ลดการปล่อยสินค้าเข้าสู่ตลาด…

หากลิยูอยู่ที่ฉางอันตั้งแต่แรก ก็อาจจะยังพอแก้ไขสถานการณ์ได้ทันท่วงที ทว่าเมื่อเขามาถึงฉางอัน ภายใต้วงจรที่เลวร้ายนี้ ตลาดฉางอันก็พังทลายลงเสียแล้ว และมันก็ลุกลามไปยังพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว ปรากฏการณ์โดมิโนที่หนักอึ้งนี้ ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

เสบียงอาหารตามแผนการเดิมถูกตั๋งโต๊ะขนย้ายไป ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าในเมืองหรือประชาชน ต่างก็ไม่ฟังประกาศที่ลิยูติดไว้ หรือคำเตือนจากคนที่เขาส่งไป พวกเขาพากันแห่ไปกว้านซื้อสินค้าทุกชนิดอย่างบ้าคลั่ง…

ข้าวหนึ่งสือราคาหนึ่งหมื่นอีแปะ! ภายใต้คำสั่งของทางการ ร้านขายข้าวจำต้องเปิดให้บริการ ทว่าแต่ละวันพวกเขาเปิดเพียงช่องเล็กๆ บนบานประตู และขายข้าวได้เพียงสองถึงสามสือก็ปิดร้าน…

อ่างดินเผาใบหนึ่งราคาห้าพันอีแปะ!

ผ้าป่านเนื้อหยาบพับหนึ่งราคาสามหมื่นอีแปะ!

แกะตัวใหญ่หนึ่งตัวราคาสองแสนห้าหมื่นอีแปะ!

ม้าธรรมดาหนึ่งตัวราคาสูงถึงหนึ่งล้านอีแปะ!

…

คู่ต่อสู้ที่ลิยูต้องเผชิญหน้าในตอนนี้ ไม่ใช่กองทัพพันธมิตรจากซานตง แต่กลับเป็นประชาชนของเขาเอง

ใช่ว่าจะไม่มีทางออกเลย แต่ถ้าต้องจัดการกับศัตรู ลิยูสามารถทำได้อย่างไร้ความรู้สึก ทว่าหากต้องลงมือกับคนของตนเอง ลิยูกลับรู้สึกลังเล

กาเซี่ยงหยิบเนื้อวัวขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนี้ เนื้อชิ้นนี้ตอนนี้ราคาเท่าไหร่แล้ว?”

ลิยูปรายตามองอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วตอบว่า “ถ้าคิดตามราคาตลาดตอนนี้ จานที่อยู่ตรงหน้าเจ้าคงจะราคาประมาณแปดพันอีแปะได้กระมัง…”

“แปดพันอีแปะเชียวหรือ? ถ้าบวกเหล้าพวกนี้เข้าไปด้วย ก็เรียกได้ว่าเป็นงานเลี้ยงราคาหมื่นทองเลยสิ!” กาเซี่ยงอุทานด้วยความทึ่ง

ลิยูไม่สนใจคำหยอกล้อของกาเซี่ยง เขายังคงจ้องมองโต๊ะเตี้ยตรงหน้าด้วยความรู้สึกลังเลใจ

บนโต๊ะมีเหรียญทองแดงวางอยู่สองสามเหรียญ

เป็นเหรียญใหม่เอี่ยม

กาเซี่ยงหยิบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวไปพลาง พูดอู้อี้ไปพลางว่า “มีอะไรต้องคิดมาก… ก็ทำๆ ไปเถอะ…”

ลิยูเงยหน้าขึ้น หันไปมองกาเซี่ยง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ทว่ามันไม่ต่างอะไรกับ…

การดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายเลยนะ…”

กาเซี่ยงหัวเราะหึๆ เลียนิ้วมือของตนเอง แล้วกล่าวว่า “หรือว่าท่านจะขอให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเบิกเสบียงจากป้อมบีอู้ (เหมยอู้) ออกมาล่ะ?”

ลิยูส่ายหน้า กล่าวว่า “เว้นเสียแต่ว่าจะเบิกเสบียงทั้งหมดออกมาจากป้อมบีอู้ มิฉะนั้นก็เหมือนหยดน้ำในกองเพลิง ไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไรได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีก็จำเป็นต้องเก็บเสบียงทหารไว้ให้เพียงพอ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วนี่…” กาเซี่ยงพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ในเมื่อตอนนี้ท่านไม่มีทั้งนโยบายจวินซู (การควบคุมการขนส่ง) นโยบายซ่วนหมิน (การเก็บภาษีทรัพย์สิน) และนโยบายผิงจวิ้น (การแทรกแซงรักษาระดับราคาสินค้า) แล้วท่านจะมัวลังเลอะไรอยู่อีก?”

นโยบายจวินซู ซ่วนหมิน และผิงจวิ้น เป็นนโยบายที่ซางหงหยาง พ่อค้ารายใหญ่และผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินที่มีชื่อเสียงในสมัยราชวงศ์ฮั่น เสนอขึ้นมาเพื่อรักษาเสถียรภาพของราคาสินค้าและฟื้นฟูระเบียบทางเศรษฐกิจ ด้วยการดำเนินนโยบายทั้งสามนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมปัญหาการเงินที่พังทลายอย่างหนักในสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ได้สำเร็จ และรักษาสถานการณ์ไว้ได้จนกระทั่งหวังหมั่ง ผู้หุนหันพลันแล่นก้าวขึ้นสู่อำนาจ…

นโยบายจวินซู คือนโยบายที่ให้สินค้าบรรณาการที่ท้องถิ่นต้องส่งให้ส่วนกลาง ถูกตีราคาเป็นสินค้าท้องถิ่นตามราคาตลาดในพื้นที่นั้นๆ เมื่อส่งมอบให้ส่วนกลางแล้ว รัฐบาลจะเป็นผู้ขนส่งและนำไปขายในพื้นที่ที่ขาดแคลนสินค้าเหล่านี้ รัฐบาลกลางก็จะสามารถทำกำไรมหาศาลจากส่วนต่างราคาของสินค้าระหว่างพื้นที่ต่างๆ ได้

นโยบายซ่วนหมิน คือภาษีทรัพย์สินในยุคหลังนั่นเอง ควบคู่ไปกับคำสั่งเก้าหมิน (การแจ้งเบาะแสผู้หลบเลี่ยงภาษี) ซึ่งส่งเสริมให้ประชาชนแจ้งเบาะแสผู้ที่ปกปิดทรัพย์สิน หากสืบสวนแล้วพบว่าเป็นความจริง ผู้ถูกกล่าวหาจะถูกเนรเทศไปชายแดนเป็นเวลาหนึ่งปี ทรัพย์สินทั้งหมดจะถูกยึดเข้าหลวงครึ่งหนึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งจะมอบเป็นรางวัลแก่ผู้แจ้งเบาะแส เมื่อคำสั่งเก้าหมินประกาศใช้ ครอบครัวชนชั้นกลางขึ้นไปก็พากันล้มละลาย รัฐบาลกอบโกยความมั่งคั่งจากประชาชนไปอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกันก็ยังได้กำลังทหารฟรีๆ เป็นจำนวนมาก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

หลังจากดำเนินนโยบายจวินซูและซ่วนหมิน ราชสำนักก็มีสินค้าอยู่ในมือเป็นจำนวนมาก ซางหงหยางจึงเริ่มดำเนินนโยบายผิงจวิ้นเพื่อควบคุมภาวะเงินเฟ้อ นโยบายผิงจวิ้นคือการตั้งหน่วยงานพิเศษของราชสำนักในฉางอัน โดยใช้สินค้าที่รัฐบาลครอบครองมาซื้อขายในตลาด ซื้อในราคาถูก ขายในราคาแพง เพื่อรักษาเสถียรภาพของราคาสินค้า

ทว่าในเวลานี้ ลิยูไม่สามารถทำได้ทั้งสามข้อ ไม่มีเงื่อนไขที่เพียงพอ อย่างไรเสีย พื้นที่ที่ลิยูสามารถควบคุมได้ในตอนนี้ก็มีเพียงยงโจวและเหลียงโจว ต่อให้มีคำสั่งลงไป ก็ไปไกลสุดแค่นั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในพื้นที่เหลียงโจวส่วนใหญ่ก็เป็นชาวเชียง ซึ่งยากจนข้นแค้นเสียยิ่งกว่าอะไรดี

กาเซี่ยงกล่าวว่า “เอาเหรียญใหม่มาให้ข้าดูหน่อย…”

ลิยูถอนหายใจ ลุกขึ้นหยิบเหรียญใหม่สองสามเหรียญบนโต๊ะ เดินไปหากาเซี่ยง วางลงบนโต๊ะของอีกฝ่าย แล้วเดินเอามือไพล่หลังไปยืนแหงนหน้ามองฟ้าอยู่หน้าห้องโถง

กาเซี่ยงหยิบเหรียญทองแดงขึ้นมา โยนกะน้ำหนักดู แล้วกล่าวว่า “สามจูหรือ?” จากนั้นก็พูดพึมพำกับตัวเองโดยไม่รอคำตอบจากลิยู “สู้ทำเป็นสองจูไปเลยดีกว่า ในเมื่อทำแบบนี้แล้ว… หึหึหึ… ทำทั้งทีก็ทำให้มันเยอะๆ ไปเลย…”

ลิยูหันขวับกลับมา จ้องมองกาเซี่ยง “…ความหมายของเจ้าคือ… จะลากทุกคนลงน้ำไปด้วยกันงั้นหรือ?”

“ไม่อย่างนั้นล่ะ?” กาเซี่ยงโยนเหรียญทองแดงขนาดเล็กกลับลงบนโต๊ะ เสียงกระทบกันดังทึบๆ “จุ๊ๆ… วัสดุแบบนี้… ปัญหาใหญ่ขนาดนี้ ท่านคิดจะแบกรับไว้คนเดียวหรือ?”

ลิยูขมวดคิ้วครุ่นคิด มองดูกาเซี่ยง จู่ๆ ก็ยิ้มกว้างออกมา แล้วกล่าวว่า “ดี!”

กาเซี่ยงก็หัวเราะหึๆ ออกมาเช่นกัน แล้วกล่าวว่า “…แล้วเรื่องนี้ ท่านตั้งใจจะให้ใครเป็นคนทำ?”

ลิยูยิ้มมุมปาก กล่าวว่า “ให้ท่านราชครูอ้วน (อ้วนหงุย) เป็นคนทำ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“สมควรเป็นอย่างยิ่ง!” กาเซี่ยงระเบิดเสียงหัวเราะ พยักหน้ารัวๆ แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “…แต่ทว่า ท่านราชครูอ้วนคงไม่ยอมตอบตกลงง่ายๆ เป็นแน่”

“คนใกล้ตาย จะเลือกทำ หรือจะเลือกตายเร็วขึ้น จะมีทางเลือกอะไรได้อีก?”

กาเซี่ยงพยักหน้า กล่าวว่า “อืม เรื่องนี้ข้าไม่ยุ่งเกี่ยวก็แล้วกัน… อีกสองสามวันข้าก็จะกลับแล้ว ศิษย์พี่มีอะไรจะสั่งเสียอีกไหม?”

ลิยูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบป้ายไม้จากโต๊ะส่งให้กาเซี่ยง แล้วกล่าวว่า “เจ้าแวะไปหาคนผู้หนึ่งระหว่างทาง… ลองถามดูว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขามีวิธีแก้ไขหรือไม่ แล้วก็ฝากดู…”

“ความหมายของศิษย์พี่คือ…”

“ข้าไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ แค่ให้ลองดูเท่านั้น”

“…อ้อ เข้าใจแล้ว! ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวลาก่อน…” กาเซี่ยงเก็บป้ายไม้ไว้ในแขนเสื้อ แล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

ลิยูปรายตามองจานเนื้อวัวที่ยังเหลืออยู่อีกค่อนจานบนโต๊ะ เอ่ยถามอย่างประหลาดใจว่า “…เอ๊ะ วันนี้เจ้าเจริญอาหารไม่ดีหรือ? จะห่อกลับไปไหม?”

กาเซี่ยงเดินเซไปเซมาพลางโบกมือปฏิเสธ กล่าวว่า “เหลือไว้ให้ท่านนั่นแหละ… สุขภาพของท่านน่ะ… ควรกินก็กิน ควรดื่มก็ดื่ม แผ่นดินนี้… ยังไม่เคยเห็นใครเล่นหมากรุกจนตายคากระดานเลยนะ…”

ลิยูยืนอึ้งไปชั่วขณะ ยิ้มเยาะตัวเอง หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อวัวขึ้นมาหนึ่งชิ้น…

มีมุมมองหนึ่งกล่าวว่า สาเหตุที่ประเทศจีนในยุคโบราณใช้ทองแดง เพราะขาดแคลนทองคำและเงิน แต่ข้อสันนิษฐานนี้ไม่เป็นความจริง จากงานวิจัยในปัจจุบัน ราชวงศ์ในอดีตของจีนมีปริมาณทองคำและเงินสำรองอยู่ไม่น้อย ในยุคราชวงศ์ฮั่น ปริมาณทองคำสำรองของจีนมีมากกว่าอาณาจักรโรมันโบราณเสียอีก แล้วอะไรคือสาเหตุของความแตกต่างนี้?

ในยุคโบราณ เงินตราคือเครื่องมือที่จักรพรรดิและรัฐบาลใช้เพื่อรักษาการดำเนินงานของราชวงศ์ และกอบโกยความมั่งคั่งจากประชาชน

ประการแรก นับตั้งแต่ราชวงศ์ฉินและฮั่น จีนได้สร้างระบบรัฐผูกขาดอำนาจเบ็ดเสร็จ “ใต้หล้าล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์ ชายขอบล้วนเป็นข้าแผ่นดิน” ในยุคโบราณไม่มีแนวคิดเรื่องทรัพย์สินส่วนบุคคล ประชาชนไม่ตระหนักถึงสิทธิส่วนบุคคล

ประการที่สอง จักรพรรดิในทุกยุคสมัยมักยึดถือนโยบายส่งเสริมการเกษตรและกดขี่การค้า ซึ่งเป็นการรักษาสภาพเศรษฐกิจแบบพึ่งพาตนเองที่การค้าน้อยมาก

ปัจจัยทั้งสองประการนี้สะท้อนให้เห็นในระบบเงินตรา เกิดเป็นผลลัพธ์เช่นนี้: แม้เงินตราจะใช้สำหรับการค้าและการชำระหนี้ แต่จุดประสงค์หลักคือการรักษาการดำเนินงานของราชวงศ์

…เนื้อหาในช่องนี้มีความยาวจำกัด… ขอยกส่วนที่เหลือไปไว้ในตอนหน้านะครับ…

(จบตอน)