ตอนที่ 437 มองใต้ มองเหนือ มองฝุ่นควัน

ภายในกระโจม แสงตะเกียงสลัวริบหรี่ราวกับเมล็ดถั่ว

เงาดำร่างหนึ่งนั่งนิ่งอยู่ภายในกระโจมราวกับรูปปั้น ไม่ไหวติง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงครางต่ำก็ดังขึ้น ฟังดูคล้ายเสียงลมพัดผ่านทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้าง…

“ดอกเถียวเอย

งามสะพรั่งเหลืองอร่าม

ใจข้าชอกช้ำ

เจ็บปวดรวดร้าว

ดอกเถียวเอย

ใบเขียวชอุ่ม

รู้ใจข้าเช่นนี้… เฮ้อ…”

หยางเฟิ่งถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่ได้ขับขานบทเพลงเบาๆ นั้นต่อไป

ผ่านมาหลายปีแล้วสินะ?

หยางเฟิ่งเองก็นับไม่ถ้วนเหมือนกัน

หยางเฟิ่งแซ่หยาง นั่นไม่ผิดหรอก แต่ชื่อจริงของหยางเฟิ่งไม่ใช่ ‘เฟิ่ง’ แต่เป็น ‘ชิว’ ชื่อรอง ‘จื่อฮั่ว’ บรรพบุรุษอยู่ที่หงหนง…

แต่บัดนี้ คงไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขาอีกแล้ว และก็ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่ไม่มีใครเรียกชื่อรองของเขา ทุกคนรู้จักแต่หยางเฟิ่ง หัวหน้าหยาง

บิดาของหยางเฟิ่งชื่อหยางชุน ปู่ชื่อหยางหลี่ หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว หยางเฟิ่งกับหยางเปียวถือว่าอยู่ในรุ่นเดียวกัน แต่รุ่นเดียวกันไม่ได้หมายความว่าจะเท่าเทียมกัน เขาต่ำต้อยราวกับโคลนตมบนพื้นดิน ส่วนหยางเปียวคือขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งราชสำนัก…

ชนชั้นสูงไม่ได้ดูดีมีหน้ามีตาอย่างที่คนภายนอกเห็นหรอก เมื่อคนเยอะ การแย่งชิงย่อมเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ การกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่เป็นปัญหา แต่หากเกิดความขัดแย้งใหญ่โตในเรื่องความรู้หรือปณิธาน ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ไขได้ง่ายๆ

หยางหลี่เป็นบุตรชายของหยางเจิ้น หยางเจิ้นกับภรรยาหลวงหวังซื่อ มีบุตรชายชื่อหยางมู่ หยางหลี่ หยางย่าง และกับภรรยารองปิ่งซื่อ มีบุตรชายชื่อหยางปิ่ง หยางเฟิ่ง (ชื่อซ้ำกัน)

ตอนที่หยางมู่ยังมีชีวิตอยู่ เขายังพอจะประคองตระกูลหยางไว้ได้บ้าง แต่อยู่มาวันหนึ่งหยางมู่กลับล้มป่วยและจากไปก่อนวัยอันควร แล้วใครเล่าที่จะมาแบกรับภาระอันหนักอึ้งของตระกูลหยาง?

ตอนนั้น หยางหลี่กับหยางปิ่งอายุไล่เลี่ยกัน หยางหลี่อายุมากกว่านิดหน่อย ทั้งคู่ต่างก็มีคุณสมบัติที่เหมาะสม ดังนั้น การแย่งชิงอำนาจจึงเกิดขึ้นระหว่างสองคนนี้

หยางเฟิ่งจำรายละเอียดเหตุการณ์ในตอนนั้นไม่ได้แล้ว รู้เพียงว่าปู่ของเขา หยางหลี่ อาจจะพ่ายแพ้ในการแย่งชิงอำนาจ หรืออาจจะหลบหนีปัญหา หรือถูกครอบครัวขับไล่ แต่สรุปแล้วก็คือ เขาออกจากตระกูลหยางแห่งหงหนง และมาใช้ชีวิตสันโดษอยู่ในภูเขาหลี่เหลียง

การปลีกวิเวกครั้งนี้ กินเวลานานนับหลายสิบปี

จู่ๆ หยางเฟิ่งก็แค่นหัวเราะออกมา ตอนที่ปู่ของเขาเดินออกจากหงหนง เคยคิดบ้างไหมว่าหนทางกลับบ้านสายนี้จะยากลำบากและคดเคี้ยวถึงเพียงนี้?

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่คนของตระกูลหยางมาหาที่หน้าประตู หยางเฟิ่งก็รู้สึกสับสน เขาอยากกลับไปอยู่กับตระกูลหยางแห่งหงหนง แต่ก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแผนการและการจัดวางอำนาจแบบนั้น ในทางกลับกัน หากเขาไม่ทำอะไรให้ตระกูลหยางเลย ตระกูลหยางจะยอมรับเขากลับไปได้อย่างไร?

หลังจากนั้นก็ไม่มีหยางชิวอีกต่อไป มีเพียงหยางเฟิ่ง คำว่า ‘เฟิ่ง’ ที่แปลว่ารับคำสั่ง

หลายปีมานี้ เขาฆ่าคนเป็นผักปลา แปดเปื้อนไปด้วยคราบเลือดนับไม่ถ้วน หลายปีมานี้ เขาเคยกินเนื้อดิบๆ ดื่มเลือดสดๆ และยอมแม้กระทั่งชักดาบฟันกันเพื่อแย่งอาหารคำเดียว หลายปีมานี้ เขาดิ้นรนเอาชีวิตรอด ผ่านการถูกหักหลังและฆ่าฟันมานับครั้งไม่ถ้วน…

บัดนี้ เขาจะมีอะไรเหมือนบัณฑิตชนชั้นสูงอีก?

เขาเหมือนสัตว์ป่าเสียมากกว่า

เขาแค่อยากกลับหงหนง

แค่อยากกลับบ้าน

แต่หนทางกลับบ้านสายนี้ ทำไมถึงได้ยาวไกลนัก?

ราตรีนี้ช่างยาวนาน แสงตะเกียงริบหรี่ราวกับเมล็ดถั่ว

แสงตะเกียงก็เปรียบเสมือนความหวังอันน้อยนิดของหยางเฟิ่ง ที่สั่นไหวไปมาท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี แต่น้ำมันในตะเกียงก็มีวันหมด หลังจากไส้ตะเกียงส่งเสียงปะทุเบาๆ สองสามครั้ง ในที่สุดเปลวไฟก็วูบไหวและดับลง กลายเป็นควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เบื้องบน ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย…

หยางเฟิ่งนั่งเหม่อลอย สายตาทะลุผ่านกระโจมมองไปทางทิศใต้ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ ก็มีทหารองครักษ์เดินมาที่หน้ากระโจม เลิกม่านประตูขึ้น แสงสว่างจากภายนอกสาดส่องเข้ามา เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่านั่งนิ่งมาทั้งคืน และเช้าวันใหม่ก็มาเยือนแล้ว

หยางเฟิ่งสั่งให้คนไปตักน้ำเย็นมา โดยไม่สนว่าน้ำยามเช้าจะหนาวเหน็บแค่ไหน เขาล้างหน้าล้างตา แล้วเดินก้าวฉับๆ ออกจากกระโจมใหญ่ ราวกับทิ้งความมืดมิด ความสับสน ความหวาดกลัว และความสิ้นหวังทั้งหมดไว้ในกระโจมที่มืดสนิทเบื้องหลัง…

“ถ่ายทอดคำสั่ง วันนี้ต้องยึดผิงหยางให้ได้!”

เมื่อวานนี้พวกเขาประมาทเกินไปจริงๆ ใครจะไปคิดว่าทั้งๆ ที่มีทหารม้าซยงหนูคอยคุ้มกันอยู่ด้านข้าง จะยังมีคนกล้าบุกมาถล่มค่ายอีก? และที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ ซยงหนูกลับไม่ได้ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปเลย ไม่มีแม้แต่การแจ้งเตือนภัยล่วงหน้า ทำให้ศัตรูบุกเข้ามาถึงตัว กว่าจะรู้ตัวก็รับมือไม่ทัน ป้องกันหน้าลืมหลัง จนต้องยุติการโจมตีเมืองผิงหยางไปอย่างรีบร้อน

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หยางเฟิ่งได้จัดเตรียมคนให้คอยระวังป้องกันค่ายหลังอย่างแน่นหนาตั้งแต่เมื่อคืน เขาต้อนชาวบ้านจากค่ายหลังไปทางทิศใต้ทั้งหมด และให้ทหารไปสร้างสิ่งกีดขวางและขุดหลุมพรางม้าไว้ในค่าย รอเพียงแค่ทหารม้าร้อยกว่านายนั้นบุกมาที่ค่ายหลังอีกครั้ง…

ส่วนทหารที่บุกตีเมืองผิงหยางก็มีการปรับเปลี่ยนแผน ช่วงเช้าจะใช้ชาวบ้านสองส่วนผสมกับทหารหนึ่งส่วนในการบุกเมือง เพื่อลดทอนกำลังของทหารที่รักษาเมืองผิงหยาง พอถึงช่วงบ่าย หากทหารม้าเหล่านั้นยังไม่มา หรือมาแล้วแต่ติดกับดักที่ค่ายหลัง ก็จะเปลี่ยนมาใช้ทหารทั้งหมดบุกโจมตีพร้อมกันทั้งสองด้าน จะต้องยึดเมืองผิงหยางให้ได้ในคราวเดียว!

เมื่อยึดเมืองผิงหยางได้แล้ว ก็จะทิ้งชาวบ้านที่เหลือไว้ที่หลินเฝิน ส่วนเขาก็จะได้เสบียงอาหาร เปลี่ยนอาวุธและชุดเกราะ นำกำลังพลมุ่งหน้าไปหงหนง ส่วนหัวหน้าทัพป๋อปออีกสองคน และเรื่องเมืองเซียงหลิง หยางเฟิ่งไม่คิดจะสนใจอีกแล้ว

หยางเฟิ่งแค่อยากกลับบ้าน

ขอแค่ได้กลับไปกราบไหว้และจุดธูปในศาลบรรพชนตระกูลหยางแห่งหงหนง ต่อให้ต้องซ่อนตัวหรือปิดบังอำพรางก็ไม่เป็นไร…

อาจจะจริงที่หลังจากกลับไปหงหนงแล้ว เขาอาจจะต้องวางแผนหรือทำเรื่องลับๆ ล่อๆ อะไรอีก แต่ยังไงซะ เขาก็ได้กลับบ้านแล้วไม่ใช่หรือ?

การต่อสู้แย่งชิงเมืองที่โหดร้ายและอาบไปด้วยเลือดเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ชีวิตคนในเวลานี้ช่างไร้ค่าเสียยิ่งกว่าหญ้าคาที่ขึ้นอยู่บนดินเหลือง ไร้ค่าราวกับฝุ่นผงที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ ต่อให้มีคนเห็น ก็คงไม่มีใครสนใจ

ทหารป๋อปอแฝงตัวอยู่ในกลุ่มชาวบ้าน บุกโจมตีเมืองผิงหยางอย่างบ้าคลั่ง

ทหารของเจี่ยฉวีไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่า ในกลุ่มคนที่ถือไม้ถือหอกบุกเข้ามานั้น ใครเป็นชาวบ้าน และใครเป็นทหารที่แฝงตัวมา จึงทำได้เพียงแค่ฟันให้เรียบ และต้านทานไว้สุดกำลัง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่จุดสูงสุดกลางท้องฟ้า จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องดังกึกก้องมาจากกำแพงเมืองผิงหยาง!

หยางเฟิ่งดีใจสุดขีด นึกว่าทหารของเขาบุกขึ้นกำแพงเมืองผิงหยางได้แล้ว จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าทหารของเขาไม่ได้ยึดกำแพงเมืองได้เลย แต่เป็นทหารของเจี่ยฉวีบนกำแพงเมืองที่กำลังกระโดดโลดเต้นและโห่ร้องด้วยความดีใจจนแทบคลั่ง…

ส่วนลูกน้องของเขากลับหันไปมองทางทิศเหนือด้วยสีหน้าตื่นตระหนก…

ทิศเหนือ? ทิศเหนือมีอะไร?

หยางเฟิ่งใจหายวาบ รีบหันขวับไปมองทางทิศเหนือ ก็เห็นฝุ่นควันตลบอบอวลพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแต่ไกล!

ท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้งทางทิศเหนือ มองเห็นเงาดำรำไร จากนั้นไม่นานก็เห็นทหารสวมชุดเกราะเดินเรียงแถวออกมาจากม่านฝุ่น ปลายหอกส่องประกายวาววับล้อแสงแดด ฝุ่นควันที่ทหารม้าทั้งสองข้างตีกระจายขึ้นมาฟุ้งกระจายไปทั่ว ธงรบตรงกลางปลิวไสวไปตามสายลม ธงสามสีที่ดูขัดตา น่าเกลียด และแปลกประหลาดจนถึงขีดสุดนั้น ปักตระหง่านอยู่ตรงกลาง!

ทหารบนกำแพงเมืองผิงหยางโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง…

แต่ภายใต้กำแพงเมืองผิงหยาง ไม่ว่าจะเป็นหยางเฟิ่งในกองทัพป๋อปอ หรืออวี๋ฝูหลัว ฮูฉูเฉวียน และชายชราชุดดำในค่ายซยงหนู ต่างก็มีคำถามเดียวกันผุดขึ้นมาในหัว…

เผยเฉียนตัวแสบนั่น จู่ๆ ไปเอากำลังทหารมากมายขนาดนี้มาจากไหน?

ทหารพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน?

หรือว่าหล่นมาจากฟ้า?

(หมายเหตุท้ายตอน)

เล่าปี่เข้าเสฉวน มีกุนซือมากมายแนะนำให้เล่าปี่จัดการกับเล่าเจี้ยงกลางงานเลี้ยง จะได้ยึดเอ๊กจิ๋วมาโดยไม่ต้องรบ

แต่เล่าปี่บอกว่า ตอนนี้ยังไม่ได้ใจประชาชน จะวู่วามไม่ได้

การศึกเข้าเสฉวนเลยยืดเยื้อไปถึง 3 ปี

…

แล้วใจประชาชนที่ว่า มันคือใจใครล่ะ?