ตอนที่ 41 โจโฉพาซวย

เผยเฉียนผ่านพ้นพิธีคารวะอาจารย์มาได้ในที่สุด ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากไม่น้อย โดยเฉพาะในช่วงท้ายของพิธีที่ต้องมอบของขวัญคารวะอาจารย์ (ซู่ซิว) ปรากฏว่าอาจารย์ทั้งสองท่านคือชัวหยงและเล่าหงวนตกต่างก็ก้าวออกมาพร้อมกัน ทำเอาเผยเฉียนที่ประคองของขวัญอยู่ในมือถึงกับทำตัวไม่ถูก

โชคดีที่เล่าหงวนตกและชัวหยงได้แอบตกลงแบ่งสัดส่วนกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งสองจึงยื่นมือออกไปรับของขวัญคนละกึ่งหนึ่ง ช่วยคลายความประหม่าให้เผยเฉียนและทำให้พิธีกรรมดำเนินไปจนเสร็จสมบูรณ์

ถึงกระนั้น เหตุการณ์นี้ก็ทำให้คนรอบข้างต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง และเกิดความอิจฉาริษยาในวาสนาของเผยเฉียนยิ่งนัก การได้มหาปราชญ์ผู้ทรงอิทธิพลทางวรรณกรรมอย่างชัวหยงเป็นอาจารย์ก็นับว่าสูงส่งพอแล้ว แต่นี่ยังมีปรมาจารย์ด้านคำนวณอย่างเล่าหงวนตกมาเป็นอาจารย์เพิ่มอีกคน จนหลายคนต่างพากันสงสัยว่าชายหนุ่มผู้นี้คือใครถึงได้ครองตำแหน่งศิษย์ของสองยอดคนเช่นนี้ บางคนถึงกับคิดจะกลับไปเขียนชื่อสาปแช่งใส่ตุ๊กตาเลยทีเดียว…

การเป็นลูกศิษย์ของชัวหยงนั้นได้รับผลตอบแทนล้ำค่ายิ่งนัก แม้ของขวัญคารวะอาจารย์จะใช้เงินไปไม่เท่าไหร่ แต่ของตอบแทนที่ได้รับกลับมานั้นมหาศาล อาจารย์ชัวหยงมอบตำรา “จั่วจ้วน” ให้ อาจารย์เล่าหงวนตกมอบตำรา “จิ่วจางซ่วนซู่จู้” ให้ ศิษย์พี่โจโฉมอบจี้หยกให้หนึ่งชิ้น และที่ทำให้เผยเฉียนตื่นเต้นที่สุดคือชัวเอี๋ยมที่ส่งของขวัญมาให้เป็นม้วนหนังแกะโบราณสองม้วนจากแคว้นสินธุและแคว้นต้าฉิน…

อีกทั้งยังมีลูกปัดหลิวหลีอีกหนึ่งเม็ดซึ่งดูละม้ายคล้ายกับสิ่งที่เขาเคยทำขึ้นมาไม่มีผิด…

เอาเถอะ ของขวัญจะเป็นอะไรไม่สำคัญ สำคัญที่ว่าใครเป็นคนส่งให้ต่างหาก เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ของที่ชัวเอี๋ยมหรือชัวเจาจีส่งมาให้ ต่อให้เป็นเพียงกระดาษฟางก็ยังนับว่าเป็นของดี

ชัวหยงยังกล่าวว่าเขามีศิษย์พี่อีกสามคน ซึ่งขณะนี้ยังไม่อยู่ในลั่วหยาง จึงเอาไว้มีโอกาสค่อยแนะนำให้รู้จักในภายหลัง เผยเฉียนแอบจดจำไว้ในใจ อืม ยังมีของขวัญตอบแทนอีกสามชิ้นที่ต้องรอรับ…

ศิษย์พี่ทั้งสามคนคือ กู้ยง, หร่วนอวี่ และ ลู่ชุ่ย เมื่อรวมโจโฉด้วยก็เป็นสี่ และหากนับรวมชัวเอี๋ยมเข้าไปด้วย เผยเฉียนก็นับว่าเป็นศิษย์คนที่หกของชัวหยง

สำหรับศิษย์พี่กู้ยงนั้น เผยเฉียนพอจะมีความทรงจำลางๆ ว่าเขามาจากเกงจิ๋วหรือไม่ก็ยางจิ๋ว และสุดท้ายได้ไปทำงานอยู่ภายใต้บังคับบัญชาของซุนกวนแห่งง่อก๊ก ส่วนศิษย์พี่อีกสองคนคือ หร่วนอวี่และลู่ชุ่ยนั้น เผยเฉียนจำไม่ได้เลยจริงๆ คงต้องรอถามข่าวคราวในภายหลัง

หลังจากพิธีคารวะอาจารย์เสร็จสิ้นก็ตามด้วยการจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ ซึ่งจุดนี้ดูเหมือนจะเหมือนกันทั้งในยุคโบราณและยุคปัจจุบัน

เผยเฉียนถูกชัวหยงและเล่าหงวนตกพาไปที่หอซุ่ยเซียน ซึ่งเป็นหอสุราที่ใหญ่ที่สุดในลั่วหยาง เพื่อคารวะสุราให้แก่ขุนนางผู้ใหญ่และนักปราชญ์ในราชสำนักทีละคน แม้เขาจะเป็นนักดื่มที่ผ่านการฝึกฝนจากยุคหลังมาอย่างโชกโชน แต่ก็ไม่อาจต้านทานจำนวนผู้คนที่มากมายได้ หลังจากเดินวนไปหลายรอบ คารวะสุราไปทีละจอกๆ ในที่สุดเผยเฉียนก็ทนฤทธิ์สุราไม่ไหวและหมดสติไป…

________________________________________

ตรงข้ามกับความสุขสำราญของเผยเฉียน ในเวลานี้โจโฉกลับกำลังตกอยู่ในความลังเลใจอย่างหนัก

ในงานพิธีคารวะอาจารย์ของเผยเฉียน อ้วนสุดได้แอบมาพบเขาและบอกเล่าแผนการเตรียมช่วยเหลืออดีตฮ่องเต้ให้ฟัง ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นึกไม่ถึงว่าอ้วนสุดจะมี魄力 (ความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว) ถึงเพียงนี้! พูดตามตรง โจโฉไม่เคยคิดจะไปฟ้องร้องหรือเปิดโปงอ้วนสุดเลย แม้ว่าช่วงหลายปีมานี้พวกเขาจะไม่ค่อยลงรอยกันนัก แต่ถึงอย่างไรก็เคยเป็นพี่น้องกันมา การไปฟ้องร้องก็ออกจะดูต่ำช้าเกินไปสักหน่อย

ในอีกด้านหนึ่ง แผนการนี้กลับมีแรงดึงดูดใจโจโฉอย่างรุนแรง

หากเป็นผู้อื่นอาจจะกังวลและกลัวความเสี่ยง แต่สำหรับโจโฉนั้นแตกต่างออกไป เรื่องราวของโจเต็งปู่ทวดของเขาคือสิ่งที่เขาได้ยินได้ฟังและเคารพเลื่อมใสมาตั้งแต่เด็ก

ย้อนกลับไปในเดือนแปด ปีแรกแห่งรัชศกเจี้ยนคัง พระเจ้าฮั่นซุ่นเต้สวรรคต องค์ชายเล่าปิงพระโอรสที่มีพระชนมายุเพียงสองพรรษาขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าฮั่นชงเต้ แต่ในเดือนแรกของปีรัชศกหย่งซี พระเจ้าฮั่นชงเต้ที่เพิ่งครองราชย์ได้ไม่ถึงครึ่งปีก็ด่วนสวรรคตอย่างกะทันหัน โดยทางการอ้างว่าประชวร

การที่ฮ่องเต้สวรรคตถึงสองพระองค์ภายในเวลาปีเดียวนั้น ไม่ใช่เรื่องดีเลย

ดังนั้นบรรดาขุนนางจึงเห็นพ้องต้องกันว่าควรจะสถาปนาเชื้อพระวงศ์ที่มีพระชนมายุสูงและทรงคุณธรรมขึ้นครองราชย์ อย่างน้อยก็จะได้ไม่ด่วนสวรรคตไปง่ายๆ

เมื่อถกเถียงกันไปมา กลุ่มขุนนางสายสะอาดต่างก็มุ่งหวังจะให้เล่าซ่วน อ๋องแห่งชิงเหอ ขึ้นครองราชย์ แต่ทว่าแม่ทัพใหญ่เหลียงจี้ซึ่งเป็นเครือญาติฝ่ายหญิงกลับมีความเห็นต่าง เพื่อที่ตนจะยังคงกุมอำนาจต่อไป เขาจึงดึงดันจะให้เล่าจวั๋น พระโอรสของเล่าหง อ๋องแห่งปุดไฮ ซึ่งมีพระชนมายุเพียงแปดพรรษาขึ้นเป็นฮ่องเต้ ซึ่งต่อมาคือพระเจ้าฮั่นจื้อเต้

ดังนั้น การที่เครือญาติฝ่ายหญิงจะเปลี่ยนตัวฮ่องเต้นั้น มีตัวอย่างมาตั้งแต่ก่อนยุคของตั๋งโต๊ะเสียอีก

ต่อมาพระเจ้าฮั่นจื้อเต้ภายใต้การสั่งสอนและยุยงของกลุ่มขุนนางสายสะอาด ทรงรู้สึกว่าแม่ทัพใหญ่เหลียงจี้ที่สนับสนุนพระองค์นั้นมีหน้าตาที่น่ารังเกียจขึ้นเรื่อยๆ จึงพลิกหน้าไม่ยอมรับคน ถึงขั้นเอ่ยปากตำหนิกลางสภาว่าเหลียงจี้เป็น “ขุนพลผู้กำเริบเสิบสาน”

ผลสุดท้ายคือกำลังอันน้อยนิดของพระเจ้าฮั่นจื้อเต้หรือจะสู้แม่ทัพใหญ่เหลียงจี้ได้ พระองค์จึงถูกเหลียงจี้วางยาพิษจนสิ้นพระชนม์อย่างน่าสลดใจ…

หลังจากการสวรรคตของพระเจ้าฮั่นจื้อเต้ บรรดาขุนนางต่างก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ และแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งนำโดยหลี่กู้ ขุนนางสายสะอาด ต้องการสถาปนาอ๋องแห่งชิงเหอเป็นฮ่องเต้ ส่วนอีกฝ่ายนำโดยแม่ทัพใหญ่เหลียงจี้ ต้องการสถาปนาเล่าจี้ขึ้นครองราชย์

ส่วนเรื่องสาเหตุการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าฮั่นจื้อเต้นั้น ไม่มีใครสนใจจะสืบสวน ในเมื่อตายไปแล้ว จะสืบสาวราวเรื่องไปก็ไม่มีความหมาย สู้รีบตักตวงความดีความชอบในปัจจุบันจะดีกว่า…

และความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการสนับสนุนฮ่องเต้องค์ใหม่

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังขัดแย้งกันอยู่นั้น โจเต็งปู่ทวดของโจโฉก็มองเห็นโอกาสอันสุกงอม เขาจึงไปพบแม่ทัพใหญ่เหลียงจี้เป็นการส่วนตัว และแจ้งว่ากลุ่มขันทีที่เขานำอยู่นั้นพร้อมจะสนับสนุนเหลียงจี้ พร้อมทั้งชี้ให้เห็นว่า เล่าซ่วน อ๋องแห่งชิงเหอเป็นคนเคร่งครัดในกฎเกณฑ์ หากตั้งให้เป็นฮ่องเต้ บรรดาขุนนางก็อาจจะตกที่นั่งลำบาก แต่หากสถาปนาเล่าจี้ ทั้งความร่ำรวยและอำนาจก็จะมั่นคงไปยาวนาน

เมื่อเครือญาติฝ่ายหญิงและขันทีจับมือกัน ขุนนางสายสะอาดจึงต้องถอยร่นไป เหลียงจี้และโจเต็งจึงได้ร่วมกันสถาปนาเล่าจี้ขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าฮั่นหวนเต้

หลังจากพระเจ้าฮั่นหวนเต้ขึ้นครองราชย์ โจเต็งได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเฟ่ยถิงโหวเนื่องจากมีความชอบในการวางแผน และได้เลื่อนตำแหน่งเป็นมหาหาดเล็ก (ต้าฉางชิว) พร้อมได้รับเกียรติยศพิเศษ

บัดนี้ ดูเหมือนว่าโอกาสทำนองเดียวกันนี้กำลังวางอยู่ตรงหน้าโจโฉ หลังจากฮ่องเต้เล่าเปียนถูกปลด หากฮ่องเต้องค์ใหม่ที่ตั๋งโต๊ะสถาปนาขึ้นอยู่ได้ไม่นาน อดีตฮ่องเต้เล่าเปียนก็ย่อมมีโอกาสกลับคืนสู่ราชบัลลังก์อีกครั้ง และหากโจโฉเป็นผู้ช่วยเหลือพระองค์ออกมาจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาก็จะกลายเป็นผู้มีความชอบอันยิ่งใหญ่เหมือนกับโจเต็งปู่ทวดของเขา การจะได้รับบรรดาศักดิ์โหวหรือก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีย่อมไม่ใช่เรื่องยาก…

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงสูงมาก แต่มีลาภยศที่ไหนบ้างที่ได้มาโดยไม่ต้องเสี่ยง? การใช้ความเสี่ยงชั่วขณะเพื่อแลกกับความร่ำรวยชั่วชีวิต มันคุ้มค่าหรือไม่?

โจโฉยังคงลังเลใจ เขาจึงออกจากงานเลี้ยงของเผยเฉียนกลางคันและรีบกลับบ้านเพื่อไปปรึกษากับโจโก๋บิดาของเขาเสียก่อน เพราะเรื่องนี้ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ย่อมจะส่งผลกระทบต่อคนทั้งตระกูล

โจโก๋ฟังโจโฉเล่าจบก็นิ่งเงียบไป ก่อนจะถามโจโฉว่า “ลูกรัก เจ้าคิดจะทำประการใด? หากการนี้ล้มเหลว เจ้าจะเอาตระกูลโจไปไว้ที่ใด?” การที่เจ้ามาปรึกษาพ่อก็แสดงว่าลึกๆ แล้วเจ้าอยากทำมันมาก แต่ถ้าเกิดล้มเหลวขึ้นมา ตระกูลโจจะทำอย่างไร?

“ลูกยังตัดสินใจไม่ถูก เพียงแต่โอกาสเช่นนี้ไม่ควรพลาด…” โจโฉก้มหน้าลง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังอาลัยอาวรณ์ “หากท่านพ่อไม่อนุญาต… ลูกก็คงต้องล้มเลิก…”

โจโก๋จ้องมองลูกชายตรงหน้า คำพูดมากมายที่ตั้งใจจะสั่งสอนกลับกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ จะให้เขาพูดอะไรได้อีก? ลูกชายคนนี้กล้าหาญถึงขั้นยอมสละชีวิตเพื่อช่วงชิงความมั่งคั่งและอำนาจวาสนา แล้วคนเป็นพ่ออย่างเขาจะกล้าพูดว่าเพื่อรักษาชีวิตของพ่อ เจ้าจงหยุดเสียเถอะ อย่างนั้นหรือ? ถึงจะพูดไป ลูกชายผู้เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานคนนี้จะยอมฟังด้วยความเต็มใจจริงๆ หรือ?

“เจ้าจงไปทำเถิด” โจโก๋กล่าวหลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน “พ่อ… อนุญาตแล้ว…”

“ขอบพระคุณท่านพ่อ!” โจโฉหมอบกราบลงโขกศีรษะให้โจโก๋หนึ่งครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“อาหมาน!” โจโก๋ร้องเรียกโจโฉที่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายครั้ง ก่อนจะกล่าวเพียงว่า “…ลูกรัก… ดูแลตัวเองให้ดี…”

โจโฉคำนับอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเดินออกไปอย่างองอาจ ทิ้งให้โจโก๋อยู่ในห้องที่ค่อยๆ ถูกเงามืดกลืนกิน

________________________________________

ในวันเดียวกันนั้น โจโก๋ได้จัดการเก็บข้าวของมีค่า รีบเดินทางออกจากเมืองลั่วหยางไปพร้อมกับน้องชายทั้งสามคนของโจโฉ คือ โจเต็ก, โจปิน และ โจยก มุ่งหน้าไปยังชีจิ๋วเพื่อลี้ภัยกับเล่าหยง อ๋องแห่งหลังเย๋า ก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลง