ตอนที่ 366 กลับมาแล้ว

เสียงลมคร่ำครวญ พัดพาฝุ่นผงฟุ้งกระจาย แต่ไม่อาจพัดพาความเร่าร้อนในใจไปได้ ฤดูใบไม้ผลิเพิ่งมาเยือนยังคงมีความหนาวเหน็บ ต้นไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยว แต่ไม่อาจดับความเลือดร้อนในอกได้!

ม้าเอี๋ยนนำทหารผ่านศึกปิงโจวบุกตะลุยเข้าออกราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน ชาวซงหนูมากมายพุ่งเข้ามา ราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าใส่โขดหินที่ตั้งตระหง่านมานานนับพันปีริมฝั่ง แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ นอกจากจะสาดกระเซ็นเป็นฟองเลือดแล้ว กลับไม่อาจทำให้ฝีเท้าของม้าเอี๋ยนหยุดชะงักได้เลยแม้แต่น้อย

หลี่น่ากู่ขมวดคิ้ว มองแผ่นหลังของม้าเอี๋ยน จู่ๆ ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว จนอดไม่ได้ที่จะโพล่งปากออกมาว่า “นั่นมันม้า… ม้าตู้เหลียว! ใช่! เขาคือม้าตู้เหลียว! เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าเขาตายไปแล้วหรอกหรือ”

เสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยของหลี่น่ากู่ดังแว่วไปในหมู่ชาวเกี๋ยง ทำให้ชาวเกี๋ยงหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน หลี่น่ากู่เพิ่งจะตระหนักได้ว่าคำพูดที่โพล่งออกไปเมื่อครู่นั้นไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ในชั่วขณะนั้นก็ไม่อาจเก็บคำพูดกลับคืนมาได้แล้ว ทำได้เพียงขยับก้นไปมาบนหลังม้าอย่างเก้อเขิน ราวกับถูกหนามทิ่มตำก็ไม่ปาน

“ใช่ ม้าตู้เหลียวยังไม่ตาย และม้าตู้เหลียวก็กลับมาแล้วด้วย!” เผยเฉียนยิ้ม มองหลี่น่ากู่พลางกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของตระกูลม้าแห่งม้าเอี๋ยนจะไม่ได้เบาบางอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก แม้ว่าตำแหน่งนายพลตู้เหลียวจะกลายเป็นอดีตของตระกูลม้าไปแล้ว แต่สิ่งที่คนรุ่นก่อนๆ ของตระกูลม้าทิ้งไว้ในเขตปิงโจวนั้น กลับเป็นชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ที่ไม่มีวันเสื่อมคลาย

บางทีเมื่อห้าหกปีก่อน ตอนที่ตระกูลม้าอพยพตามที่ทำการเมืองของซ่างจวิ้นเดิมไป ตำแหน่งนายพลตู้เหลียวของตระกูลม้าก็แทบจะหลงเหลือเพียงชื่อ แต่ในวันนี้ ม้าเอี๋ยนได้ใช้หอกยาวในมือ ประกาศให้รู้ว่าตระกูลม้าได้กลับมายืนหยัดบนผืนแผ่นดินปิงโจวแห่งนี้อีกครั้งแล้ว!

อดีตตระกูลนายพลตู้เหลียวแซ่ม้า บัดนี้ได้กลับมาแล้ว!

เมื่อเผชิญหน้ากับชุดเกราะอันแข็งแกร่งของทหารผ่านศึกปิงโจว ความหวาดกลัวที่ฝังลึกอยู่ในใจของชาวซงหนูก็ค่อยๆ ลุกลาม ชาวซงหนูหลายคนเริ่มล่าถอยอย่างควบคุมไม่ได้ แม้จะชูดาบและหอกไว้ในมือ แต่กลับไม่กล้าบุกเข้าไป ราวกับสุนัขจรจัดที่หวาดกลัว ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและส่งเสียงร้องคร่ำครวญ “ทัพม้าเหล็กชาวฮั่น! นี่คือทัพม้าเหล็กของชาวฮั่น! ทัพม้าเหล็กของชาวฮั่นกลับมาแล้ว!”

การสูญเสียราชสำนักใต้เทือกเขาอินซานในอดีต เป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่ฝังลึกอยู่ในใจของชาวซงหนู แม้ต่อมาจะย้ายกลับมาอยู่แถบเชิงเขาอินซานแล้วก็ตาม แต่บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็ยังไม่หายสนิทดี กองทัพม้าเหล็กของชาวฮั่นเคยเป็นตัวแทนของคำว่าปีศาจร้ายในคำพูดของชาวซงหนู…

หลังการสวรรคตของพระเจ้าฮั่นบู๊เต้ ชาวซงหนูเคยคิดว่าจะสามารถกลับไปใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีควบม้าท่องไปในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ได้อย่างยุคก่อนฮั่นบู๊เต้ แต่ทว่าพระเจ้าฮั่นเซวียนเต้ เล่าสุน ผู้ครองราชย์สืบต่อมา แม้จะไม่ใช่จักรพรรดิที่ชอบทำสงคราม แต่พระองค์ก็ทรงทราบดีว่า พระปัยยิกาของพระองค์มีน้องชายชื่อ อุยชิง มีหลานชายชื่อ ฮั่วขวี้ปิ้ง และยังมีมหาอุปราชชื่อ ฮั่วกวง แล้วชาวซงหนูก็ต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมอีกครั้ง

สิบกว่าปีหลังพระเจ้าฮั่นบู๊เต้สวรรคต ชาวซงหนูคิดว่าราชวงศ์ฮั่นได้สูญเสียคมดาบอันแหลมคมไปแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่ามหาอุปราชฮั่วกวง แม้ความสามารถในการรบอาจจะไม่เก่งกาจเท่าฮั่วขวี้ปิ้งพี่ชายของเขา แต่ความมุ่งมั่นในการสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงนั้นก็ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

ฮั่วกวงเดินหมากกระดานใหญ่ กวาดล้างราชสำนักฉานอวี๋ของซงหนู จับกุมเชลยได้เกือบสี่หมื่นคน ซึ่งในจำนวนนั้นมีสายเลือดสายตรงของราชสำนักฉานอวี๋อยู่เป็นจำนวนมาก เป็นการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการแตกแยกของชาวซงหนูเอาไว้

เมื่อเข้าสู่ยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก แม้ชาวซงหนูจะแตกแยกออกเป็นฝั่งเหนือและฝั่งใต้ แต่ชาวซงหนูเหนือก็เคยพยายามจะรื้อฟื้นความรุ่งโรจน์ของซงหนูให้กลับคืนมา แต่ในครั้งนี้ ชาวซงหนูไม่ได้พบกับมหาอุปราชแซ่ฮั่ว แต่กลับพบกับมหาอุปราชแซ่โต้ว…

แม้โต้วเซี่ยนจะเคยเป็นนักโทษ แต่เขาก็มีความสามารถในระดับแม่ทัพ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นดาวข่มของชาวซงหนูเหนือ ในการรบครั้งก่อนๆ เนื่องจากทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล กองทัพฮั่นมักจะหากองกำลังหลักของซงหนูไม่พบจนต้องกลับมามือเปล่าบ่อยครั้ง แต่ทุกครั้งที่โต้วเซี่ยนนำทัพออกศึก เขามักจะเจอกับกองกำลังหลักของซงหนูเสมอ นี่ถือเป็นความโชคร้ายของชาวซงหนูเหนือ แต่เป็นความโชคดีของกองทัพฮั่น

โต้วเซี่ยนไล่ตามตีชาวซงหนูเหนือ พิชิตเผ่าต่างๆ ของซงหนูเหนือได้อย่างต่อเนื่อง บุกทะลวงไปจนถึงทะเลสาบซือฉวี่ปี๋ถี ฉานอวี๋เหนือหวาดผวาและหลบหนีไป แต่โต้วเซี่ยนก็ไม่ยอมปล่อยมือ หลังจากสืบทราบที่ซ่อนของฉานอวี๋เหนือแล้ว เขาก็นำทหารม้าชาวฮั่นบุกทะลวงไปไกลถึง 5,000 ลี้ บดขยี้ซงหนูเหนือจนราบคาบ นับแต่นั้นมา ทะเลทรายทางตอนเหนือก็ไร้ร่องรอยของซงหนูเหนืออีกต่อไป…

ส่วนชาวซงหนูใต้นั้นอยู่ภายใต้การปกครองของกองทัพฮั่นมาโดยตลอด เดิมทีก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฮั่นอยู่แล้ว จากชนเผ่าเร่ร่อนที่ทุกคนล้วนเป็นทหาร ก็เปลี่ยนมาใช้ระบบ “ทหารชนะ” และค่อยๆ กลายเป็นระบบครึ่งทำฟาร์มครึ่งเลี้ยงสัตว์ หากไม่ใช่เพราะขุนนางฮั่นปกครองชาวซงหนูอย่างป่าเถื่อนและหยาบคายเกินไป ชาวซงหนูใต้ก็คงถูกกลืนชาติไปตั้งแต่ก่อนยุคพระเจ้าฮั่นเลนเต้แล้ว

แต่แม้ว่าตอนนี้ซงหนูใต้จะก่อกบฏ แต่ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของทัพม้าชาวฮั่นที่สั่งสมมานานหลายปียังคงอยู่ ความสง่างามของราชวงศ์ฮั่นยังคงเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนหัวชาวซงหนูจนไม่อาจก้าวข้ามไปได้

“ไม่ต้องกลัว! ทัพม้าชาวฮั่น… ทัพม้าชาวฮั่นก็เป็นคนเหมือนกัน! ก็เป็นคนที่ตายได้เหมือนกัน!” โยวเจียนาจา อ๋องน้อยที่เป็นผู้นำชาวซงหนูกลุ่มนี้ ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังและความกล้าหาญมาโดยตลอด มักจะได้รับการยกย่องว่าเป็นนักรบผู้เก่งกาจรองจากบาเทอร์เท่านั้น นับตั้งแต่ติดตามอวี่ฝูหลัวมา เขาก็มักจะทะนงตัวในพละกำลังของตนเสมอ

ครั้งนี้เมื่อเห็นชนเผ่าและลูกน้องของตน ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดายราวกับลูกแกะ ไม่ถูกม้าเอี๋ยนแทงตกม้า ก็ถูกทหารผ่านศึกปิงโจวฟันร่วงลงมา โยวเจียนาจาก็โกรธจนแทบจะเป็นบ้า เมื่อเห็นลูกเผ่าหวาดกลัวทัพม้าชาวฮั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่กล้าบุกเข้าไป เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ไม่สนใจที่จะสั่งการลูกเผ่าอีก แต่ตวาดลั่น ชูกระบองเหล็กท่อนใหญ่ แหวกวงล้อมพุ่งเข้าหาม้าเอี๋ยน

โยวเจียนาจารู้ดีว่า เกราะเหล็กของชาวฮั่นอาจจะป้องกันธนูและหอกดาบได้ระดับหนึ่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับอาวุธหนักอย่างกระบองเหล็ก ก็ไม่ต่างอะไรกับไม่มีเกราะป้องกัน หากฟาดโดนหัว สมองก็จะแหลกเหลว หากฟาดโดนตัว กระดูกก็จะหักและเนื้อก็จะยุบลงไป…

ม้าเอี๋ยนก็เห็นโยวเจียนาจาเช่นกัน เขาบังคับม้าเข้าไปรับมืออย่างเงียบๆ

โยวเจียนาจาแกว่งกระบองเหล็กท่อนใหญ่ในมือจนเกิดเสียงดังวืดวาด ตะโกนลั่น “ดูข้าจะทุบเจ้าให้แบน!”

ม้าสองตัวพุ่งเข้าหากัน พริบตาเดียวก็ปะทะกัน โยวเจียนาจาจับกระบองเหล็กด้วยสองมือ อาศัยแรงส่งจากม้าฟาดลงมาจากด้านบนหมายจะทุบหัวม้าเอี๋ยนอย่างแรง เขาต้องการจะทุบเจ้าน่ารำคาญอย่างม้าเอี๋ยนให้ตายในคราวเดียว เขาคาดหวังที่จะได้เห็นวินาทีที่สมองของม้าเอี๋ยนแหลกกระจาย

แต่ภาพที่โยวเจียนาจาคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น

ม้าเอี๋ยนใช้ทักษะการซ่อนตัวบนหลังม้าที่พลิ้วไหวและเชี่ยวชาญราวกับชาวหู ร่างของเขาหายวับไปจากหลังม้าราวกับสายลมที่พัดผ่าน

การโจมตีอันหนักหน่วงของโยวเจียนาจาพลาดเป้าหมาย เมื่อม้าทั้งสองสวนทางกัน โยวเจียนาจาก็พบกับภาพที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าตัวเขาเองกำลังลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังจะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าร่างไร้หัวที่แสนจะคุ้นเคยกลับร่วงหล่นลงจากหลังม้าอย่างหนักหน่วง ส่วนทหารม้าชาวฮั่นตัวแสบคนนั้น เมื่อพลิกตัวกลับขึ้นมานั่งบนอานม้า ในมือกลับมีดาบหวนโส่วที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเพิ่มขึ้นมาอีกเล่ม…

เมื่อเห็นผู้นำที่เลื่องชื่อเรื่องความห้าวหาญของตนต้องจบชีวิตลง ทหารซงหนูก็ส่งเสียงร้องคร่ำครวญ สูญเสียความตั้งใจในการต่อสู้เฮือกสุดท้ายไป เมื่อเห็นม้าเอี๋ยนมือหนึ่งถือหอก อีกมือถือดาบ พุ่งเข้ามาเข่นฆ่าอย่างดุดัน ชาวซงหนูที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อ พากันควบม้าหนีตายออกไปด้านนอก แต่กลับพบว่าที่นี่คือหุบเขา และปากหุบเขาก็มีกองกำลังจำนวนมากปิดทางไว้ หากไม่ทิ้งม้าแล้วปีนเขาหนี ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย!

“พวกเรายอมแพ้! พวกเรายอมจำนน!” ชาวซงหนูที่สูญเสียศูนย์รวมจิตใจและไร้ซึ่งความกล้า เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ลงจากม้าแล้วคุกเข่าลงบนพื้น ชูอาวุธขึ้นเหนือหัว จากนั้นชาวซงหนูที่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก ก็พากันกระโดดลงจากม้าและคุกเข่าลงกับพื้นทีละคนๆ

ม้าเอี๋ยนค่อยๆ ดึงบังเหียนม้า เลือดของชาวซงหนูที่ตายด้วยน้ำมือเขาอาบย้อมไปทั่วตัวเขาแล้ว หยดไหลลงมาตามอาวุธที่สะท้อนแสงเย็นเยียบอย่างหอกยาวและดาบหวนโส่ว

ม้าเอี๋ยนมองดูสนามรบราวกับยมทูต ชาวซงหนูที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเมื่อเห็นสายตาของม้าเอี๋ยนกวาดมา ก็รีบหดตัวม้วนเป็นก้อนกลม หวังว่าตัวเองจะไม่ดึงดูดความสนใจจากเทพแห่งการสังหารผู้นี้…

ม้าเอี๋ยนชูหอกยาวขึ้นสูงแล้วตะโกนลั่น

“ข้ากลับมาแล้ว!”

“ข้า… ม้าตู้เหลียว กลับมาแล้ว!”

“ทัพม้าเหล็กชาวฮั่นของพวกเรา กลับมาแล้ว!”

หอกยาวที่โชกไปด้วยเลือดในมือของม้าเอี๋ยนชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสะท้อนจากปลายหอกยามกระทบแสงอาทิตย์ช่างเจิดจรัส ราวกับกำลังแผ่กระจายเข็มเหล็กนับหมื่นพันเล่ม ทิ่มแทงชาวซงหนูที่หมอบอยู่บนพื้นจนแทบอยากจะมุดลงไปใต้ดิน และทิ่มแทงหลี่น่ากู่ที่อยู่ข้างเผยเฉียนจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว จนอดไม่ได้ที่จะหันหน้าหนีไปทางอื่น…