ตอนที่ 352 หลังจากการหยั่งเชิง

ความคิดของคนเรานั้นน่าสนใจมาก แม้ประตูจะปิดอยู่ แต่ในสายตาของคนจำนวนมาก มันก็ยังคงเป็นทางผ่านที่สะดวกสบายที่สุดในการเข้าออก

ก็เหมือนกับประตูค่ายเป่ยชวี

แม้ประตูค่ายจะปิดอยู่ แต่พวกชาวหูก็ยังคงมองว่ามันเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุด ดังนั้นที่นี่จึงเป็นจุดที่มีการโจมตีหนาแน่นที่สุด ราวกับว่ายิ่งโจมตีประตูค่ายมากเท่าไหร่ ความหวังที่จะพังประตูเข้าไปก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อมีชาวหูสี่คนพุ่งเข้ามาเตรียมจะใช้เชือกลากขวากไม้กั้นม้า พวกเขาก็แทบจะไม่ต้องคิดเลย เลือกขวากไม้สองอันตรงกลางประตูค่ายเป็นเป้าหมายทันที…

แล้วก็ต้องพบกับความโชคร้าย

โดยปกติแล้ว ขวากไม้กั้นม้าต้องตอกลงดินลึกประมาณหนึ่งฝ่ามือ หรือราวๆ ยี่สิบเซนติเมตร เพื่อความมั่นคง แต่ขวากไม้กั้นม้าสองอันหน้าประตูค่ายเป่ยชวี ถูกฝังลงดินลึกถึงสองเมตร

แถมเผยเฉียนยังสั่งให้แบ่งการตอกอัดดินเป็นสามชั้น แต่ละชั้นใช้ท่อนไม้ขนาดใหญ่ตอกยึดไว้เพื่อเพิ่มความแข็งแรง การเสริมความแข็งแรงสามชั้นบวกกับการตอกอัดดินอีกสามชั้น ทำให้ขวากไม้นี้มั่นคงเสียยิ่งกว่าเสาไม้ของกำแพงค่ายเสียอีก อย่าว่าแต่ใช้ม้าสองตัวดึงเลย ต่อให้เพิ่มม้าอีกสองตัวก็ไม่แน่ว่าจะดึงขวากไม้ที่ฝังลึกอยู่ในดินนี้ขึ้นมาได้

แน่นอนว่าถ้ามีพละกำลังมากพอ ก็อาจจะดึงท่อนไม้ขนาดใหญ่นี้ให้หักกลางได้เลย แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ม้าสองตัวจะทำได้…

ดังนั้นในตอนนี้ ขวากไม้สองอันนี้จึงทำได้แค่โยกเยกไปมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความโยกเยกนี้กลับสูงลิ่ว

ปรากฏการณ์ที่ขัดต่อสามัญสำนึกนี้ ทำให้พวกชาวหูถึงกับอึ้งไปเลย แม้แต่พวกชาวหูที่กำลังควบม้ายิงธนูอยู่หน้าค่ายก็ยังชะงักไป บางคนลืมยิงลูกศรในมือ ส่วนบางคนก็ยิงสะเปะสะปะไม่รู้ทิศทาง…

ฝ่ายของเผยเฉียนรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว!

หวงเฉิงโยนโล่ทิ้งลงพื้น คว้าคันธนูขึ้นมา ผุดลุกขึ้นยืน แล้วตะโกนลั่น “ยิง!”

บนเชิงเทินของกำแพงค่ายเป่ยชวี พลธนูต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน สิ้นเสียงตวาดของหวงเฉิง เสียง “ผึงๆ” ก็ดังระงม ลูกศรพุ่งทะยานราวกับนกอินทรีที่โฉบลงมาหาเหยื่อ กางกรงเล็บแหลมคม พุ่งตรงเข้าใส่พวกชาวหูหน้าค่ายที่กำลังแตกตื่นและสับสน…

ฝ่ายของเผยเฉียนมีทั้งโล่และกำแพงไม้ไว้ป้องกันลูกศร ส่วนสิ่งที่พวกชาวหูใช้ป้องกันลูกศร ก็มีเพียงม้าศึกและเลือดเนื้อของตนเองเท่านั้น

แต่ฝ่ายของเผยเฉียนยืนนิ่งอยู่กับที่ ส่วนพวกชาวหูกำลังเคลื่อนไหว ดังนั้นก็ถือว่ายุติธรรมดี

ภายใต้เสียงตวาดของหวงเฉิง แม้พวกชาวหูหลายคนจะยังตั้งตัวไม่ติด แต่สัญชาตญาณก็บอกให้พวกเขารู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา พวกเขาจึงไม่สนที่จะยิงธนูใส่ค่ายเป่ยชวีอีก พากันก้มหัวลง เตะม้า พยายามหนีออกจากพื้นที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายนี้

โลกใบนี้มักจะมีคนดวงดีที่เดินฝ่าดงกระสุนโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ก็มีคนดวงซวยที่แค่ดื่มน้ำเย็นก็ยังสำลัก ดังนั้นไม่ว่าจะวิ่งหนีอย่างไร ก็ยังมีคนดวงซวยสองสามคนที่ถูกลูกศรพุ่งเสียบเข้าจนได้…

เพลงมรณะที่นำโดยชาวซยงหนูใต้ถูกขัดจังหวะและหยุดชะงักลง ชัยภูมิที่ได้เปรียบของค่ายเป่ยชวี ทำให้พวกชาวหูสามารถบุกโจมตีได้จากทิศทางเดียวเท่านั้น และศพผู้บาดเจ็บล้มตายบนพื้น ไม่ว่าจะเป็นศพของชาวหูหรือม้า ล้วนกลายเป็นอุปสรรคกีดขวางเส้นทางบุก ดังนั้นหากจะเปิดการโจมตีครั้งต่อไป ก็ต้องเคลียร์พื้นที่บนพื้นเสียก่อน

ปาเท่อเอ่อร์ ผู้จัดระเบียบการโจมตีในครั้งนี้รู้สึกอับอายอย่างมาก เขาควบม้ามาหาอวี๋ฝูหลัว ลงจากม้าคุกเข่าลงกับพื้น จุมพิตรองเท้าของอวี๋ฝูหลัว ก้มหน้ารอรับการลงโทษ

“เทพเจ้าแห่งท้องฟ้าสถิตอยู่เบื้องบน ปาเท่อเอ่อร์ เจ้าแพ้แล้วในครั้งนี้” น้ำเสียงของอวี๋ฝูหลัวช่างแปลกประหลาด ไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยว หรือเสียดาย หรือผิดหวัง แต่กลับแฝงความสงบเยือกเย็น ราวกับรู้อยู่แล้วว่าจะจบลงเช่นนี้

“ใช่แล้ว ท่านชานอวี๋ของข้า ขอท่านผู้มีเมตตาโปรดให้โอกาสข้าอีกครั้ง ข้าจะบดขยี้ค่ายของไอ้พวกหมาชาวฮั่นให้ราบคาบให้จงได้!” ปาเท่อเอ่อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้

อวี๋ฝูหลัวนับจำนวนชาวหูและม้าที่ล้มตายอยู่หน้าค่าย สีหน้าของเขาหม่นหมองลงชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะจางหายไปอย่างไร้ร่องรอย กลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

มีชาวหูสามสิบเอ็ดคนนอนอยู่บนพื้น

พวกที่บาดเจ็บเล็กน้อยต่างก็ควบม้าหนีกลับมาได้ ส่วนพวกที่หนีกลับมาไม่ได้ในจังหวะนั้น ก็จะไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

อวี๋ฝูหลัวดึงปาเท่อเอ่อร์ให้ลุกขึ้นจากพื้น จากนั้นก็ชักมีดออกมากรีดที่แขนของเขาเบาๆ หนึ่งรอย “นี่คือรอยแผลแห่งความอัปยศของเจ้า หวังว่าเจ้าจะจดจำมันไว้ตลอดไป และในการโจมตีทุกๆ ครั้ง จงห้าวหาญเหมือนกับชื่อของเจ้า แต่ก็ต้องมีความระมัดระวังและรอบคอบด้วยเช่นกัน!”

ปาเท่อเอ่อร์รับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น จากนั้นก็คุกเข่าลง จุมพิตรองเท้าของอวี๋ฝูหลัวอีกครั้ง แล้วจึงถอยออกไป

อวี๋ฝูหลัวมองไปที่ค่ายเป่ยชวี พลางขมวดคิ้ว

หากเป็นเขาเมื่อห้าปีก่อน คงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คงสั่งให้โจมตีต่อไปจนกว่าจะตีค่ายนี้แตกให้ได้ จากนั้นเขาก็จะใช้มีดตัดหัวแม่ทัพที่รักษาค่าย แคะกะโหลกออกทำเป็นชามเหล้า ดื่มเหล้านมม้าอย่างเมามัน…

หากเป็นเขาเมื่อสองปีก่อน คงไม่แม้แต่จะส่งคนไปหยั่งเชิงก่อนด้วยซ้ำ แต่จะพยายามดูว่าจะสามารถติดต่อกับคนระดับสูงผ่านแม่ทัพคนนี้ได้หรือไม่ หรือจะให้ดีที่สุดก็คือ หาทางติดต่อกับฮ่องเต้ของพวกชาวฮั่น…

แต่ตอนนี้ เขาลังเลแล้ว

ขวากไม้สองอันหน้าค่ายบอกให้เขารู้ว่า อย่างน้อยในค่ายนี้ ก็มีคนที่คุ้นเคยกับวิธีรบของชาวหู แม้อวี๋ฝูหลัวจะไม่แน่ใจว่าขวากไม้อันอื่นจะฝังแน่นเหมือนสองอันหน้าค่ายหรือไม่ แต่เขาก็ไม่อยากส่งคนไปหยั่งเชิงอีกแล้ว

ครั้งเดียวเรียกว่าหยั่งเชิง สองครั้งสามครั้ง นั่นจะกลายเป็นการโจมตีของจริงไปแล้ว และค่ายแบบนี้ หากต้องสูญเสียชีวิตคนในเผ่าไปมากมายเพื่อยึดมันมา มันจะคุ้มกันหรือ?

อวี๋ฝูหลัวคำนวณดูแล้ว หากโจมตีต่อไป อย่างมากก็สูญเสียคนไปสักร้อยคน ก็น่าจะเคลียร์อุปสรรคหน้าค่ายได้หมด ต่อให้ขวากไม้พวกนั้นจะหนักหรือฝังลึกแค่ไหน ขอแค่ส่งม้าไปดึงเพิ่มอีกหน่อย ดึงช้าๆ ไม่ต้องกระชากแรงๆ ยังไงก็ต้องดึงออกจนได้

จากนั้นก็ควบม้าพุ่งชนเสาไม้ของกำแพงค่ายให้ล้ม แล้วบุกทะลวงเข้าไปในค่ายผ่านรอยแตกนั้น…

หากทุกอย่างราบรื่น ก็อาจจะสูญเสียคนไปประมาณห้าร้อยถึงเจ็ดร้อยคน ก็น่าจะตีค่ายนี้ให้แตกได้

แต่ปัญหาคือ เขาจำเป็นต้องสูญเสียชีวิตคนในเผ่าไปมากมายขนาดนี้เพื่อค่ายนี้จริงๆ หรือ? คราวก่อนที่ทำการค้ากับชาวฮั่น ก็สูญเสียคนในเผ่าไปกว่าห้าร้อยคนแล้ว หากต้องมาสูญเสียที่นี่อีกห้าร้อยคน และครั้งหน้าก็สูญเสียอีกหลายร้อยคน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะได้กลับไปที่ราชสำนักเลย วันตายของเขาก็คงจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว

ชานอวี๋ที่ไร้คนในเผ่า จะต่างอะไรกับหมาป่าเดียวดาย?

ขณะนั้นเอง ทหารสอดแนมที่อยู่รอบนอกก็วิ่งเข้ามารายงานว่า “พบร่องรอยของม้าศึกจำนวนมากที่ช่องเขา และพี่น้องที่เข้าไปสำรวจด้านในก็ถูกซุ่มโจมตี หนีกลับมาไม่ได้เลย ตอนนี้รู้แค่ว่ามีทหารและม้าของชาวฮั่นซ่อนอยู่ที่ช่องเขานั้น แต่ยังไม่รู้จำนวนที่แน่ชัด…”

ฮูฉูเฉวียนที่อยู่ข้างๆ กระโดดขึ้นยืน “นี่มันหลุมพราง!”

“…อาจจะไม่มีคนเยอะขนาดนั้นหรอก… แต่ว่า เราไม่จำเป็นต้องเสี่ยง และไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงด้วย” อวี๋ฝูหลัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าเตือนเราแล้ว เราก็ทำตามพระประสงค์ของพระองค์ ถอยทัพกันก่อนเถอะ”

แม้ทหารในค่ายเป่ยชวีจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นพวกซยงหนูเริ่มล่าถอย พวกเขาก็โห่ร้องดีใจกันอย่างพร้อมเพรียง

ตู้หย่วนลากทหารผ่านศึกคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วกล่าวว่า “นายท่าน คนผู้นี้พูดภาษาชาวหูได้ขอรับ!”

“ดีมาก! มาได้จังหวะพอดี!” เผยเฉียนตบมือ แล้วสั่งว่า “รีบถามพวกมันสิว่าอยากกลับไปที่ราชสำนักซยงหนูใต้หรือเปล่า ถ้าอยาก ก็หาเวลาส่งคนมาคุยกันได้”

ทหารผ่านศึกเกาะกำแพงไม้ ยืดคอตะโกนเป็นภาษาชาวหูออกไปสองสามประโยค ทางฝั่งชาวหูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็มีเสียงตะโกนตอบกลับมาสองสามประโยคเช่นกัน

เผยเฉียนถามว่า “มันพูดว่าอะไร?”

ทหารผ่านศึกตอบว่า “มันบอกว่า… มันจะกลับมาอีก แต่ครั้งหน้าตอนที่มันกลับมา หวังว่าพวกเราจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริงนะ”

เผยเฉียนอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คลี่ยิ้มออกมา ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้านี่จะปากแข็งขนาดนี้…