ตอนที่ 331 ทายาทตระกูลม้า

ชานเมืองอันอี้กับชานเมืองลั่วหยางนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมืองลั่วหยางถึงอย่างไรก็ยังเป็นเมืองหลวง แม้จะอยู่บริเวณชานเมืองก็ยังมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย แต่ชานเมืองอันอี้กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อเดินออกไปได้เพียงสามลี้ ก็แทบจะไม่เห็นรถม้าเลย มีเพียงคนเดินเท้าประปราย ดูเงียบเหงามาก

ถนนหลวงยังถือว่าราบเรียบดี เผยเฉียนและหัวหน้าหมวดของตระกูลหวงหนึ่งคน นำทหารอีกยี่สิบนาย ค่อยๆ ควบม้าไปตามถนนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ทัศนียภาพของเรือกสวนไร่นาทั้งสองข้างทางดูเงียบสงบและงดงาม ต้นกล้าสีเขียวที่ปลูกในแปลงนาผลิใบอ่อน มีผีเสื้อบินโฉบไปมาเป็นระยะๆ โบยบินอย่างเริงร่าท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ชาวนาบางคนกำลังจัดเตรียมแปลงนา ถอนหญ้าวัชพืชให้ต้นข้าวสาลีด้วยสีหน้ามุ่งมั่นจริงจัง พวกเขาแทบจะไม่สนใจขบวนของเผยเฉียนที่กำลังเดินทางอยู่บนถนนเลย

เรื่องนี้อย่างน้อยก็พิสูจน์ให้เห็นข้อเท็จจริงประการหนึ่งว่า ในช่วงเวลานี้ เมืองเหอตงไม่เกิดภัยสงครามใดๆ ชาวบ้านจึงได้ดูสงบสุขเช่นนี้…

คำแนะนำสองข้อของเจี่ยฉวีนับว่ายอดเยี่ยมมาก ทำให้เผยเฉียนคาดไม่ถึงเลยทีเดียว

เดิมทีที่เผยเฉียนเรียกเจี่ยฉวีมาปรึกษา ก็ไม่ได้หวังว่าจะได้แผนการที่ยอดเยี่ยมอะไรจากเขาหรอก ก็เหมือนกับที่มักจะทำกันในยุคหลัง คือเรียกพนักงานที่เพิ่งเข้าทำงานใหม่มานั่งคุย จิบน้ำชา ถามไถ่เรื่องความเป็นอยู่ ขอคำแนะนำ ฯลฯ ไม่ได้อยากจะขอคำปรึกษาจริงๆ จังๆ แต่เพื่อเป็นการแสดงท่าที ว่าตนมองเจี่ยฉวีเป็นพวกพ้องต่างหาก

คาดไม่ถึงว่าเจี่ยฉวีจะทำให้เผยเฉียนประหลาดใจอย่างนึกไม่ถึง

ไม่รู้ว่าเจี่ยฉวีจะตระหนักรู้หรือไม่ว่า แท้จริงแล้วเขามีพรสวรรค์ที่เฉียบแหลมในการจับประเด็นสำคัญของเรื่องราวที่วุ่นวาย เริ่มตั้งแต่ตอนที่คุยเล่นกับเผยเฉียน เขาก็จับทัศนคติที่ค่อนข้างสบายๆ ของเผยเฉียนตอนที่ถามหาแผนการได้ จากนั้นก็ตั้งคำถามสำคัญเรื่องจำนวนทหารที่รับสมัคร

หลังจากนั้น เขาก็เสนอแผนการหนึ่งและแนะนำคนหนึ่งให้เผยเฉียน ที่น่าสนใจที่สุดคือ เจี่ยฉวีใช้วิธีพูดคุยเหมือนการสนทนาทั่วไป โดยไม่มีท่าทีว่าจะใช้คำแนะนำนี้เพื่อโอ้อวดผลงานเลย

นี่มันน่าสนใจมากจริงๆ

ในยุคหลัง เผยเฉียนเคยเจอเรื่องราวในออฟฟิศมาไม่น้อย และเคยเห็นพนักงานใหม่ที่ฉลาดหลักแหลม แต่กลับไม่ได้รับการยอมรับให้รับตำแหน่งสำคัญเป็นเวลานาน สาเหตุหนึ่งก็คือ พนักงานใหม่เหล่านี้เวลาเสนอคำแนะนำอะไร มักจะตรงเกินไป หรือไม่ก็ชอบเอาเรื่องนี้มาพูดโอ้อวดอยู่บ่อยๆ…

การไม่โอ้อวดความดีความชอบไม่ได้หมายความว่าไม่มีผลงาน แต่ถ้าเอาแต่โอ้อวด ท้ายที่สุดก็อาจจะกลายเป็นไม่มีผลงานจริงๆ ก็ได้

แม้เจี่ยฉวีจะอายุน้อย แต่ดูเหมือนว่าสติปัญญาและพรสวรรค์ที่เฉียบแหลมนี้ จะเริ่มฉายแววของการเป็นที่ปรึกษาแล้ว…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เผยเฉียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ออกมา รู้สึกเหมือนเจอเพชรเม็ดงาม ความรู้สึกก็ประมาณนั้นแหละ

เมื่อสังเกตเห็นว่าเผยเฉียนอารมณ์ดี หวงเสียนเหลียง หัวหน้าหมวดตระกูลหวงที่ตามมาด้านหลัง ก็ขยับขึ้นมาครึ่งก้าว แล้วกล่าวว่า “ท่านข้าหลวงเผย คือว่า… เมื่อวานข้าไปหาท่านนายพันหวง เพื่อขอเบิกเงินล่วงหน้า แล้วท่านนายพันหวงบอกให้ข้ามาบอกกับท่านข้าหลวงโดยตรง…”

เผยเฉียนหันกลับไปมองหัวหน้าหมวดตระกูลหวงผู้นี้เล็กน้อย เขารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นคนที่ชอบอ่านหนังสือ ว่างเมื่อไหร่ก็หยิบม้วนตำรามาอ่าน ไม่เลือกประเภท มีอะไรก็อ่านอันนั้น…

“โอ้ ทำไมต้องมาถามข้าด้วยล่ะ? ซูเย่น่าจะจัดการได้นี่” เผยเฉียนถามด้วยความสงสัย

หัวหน้าหมวดหวงยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าเคยเบิกล่วงหน้าไปครั้งหนึ่งแล้วน่ะสิขอรับ ดังนั้นก็เลย…”

“หือ?” เผยเฉียนหันไปมองครึ่งตัว แล้วถามว่า “ถ้าจำไม่ผิด เจ้าชื่อหวงเสียนเหลียงใช่ไหม?”

“ขอรับ ท่านข้าหลวงเผย”

“ลองบอกหน่อยได้ไหมว่าเงินที่เจ้าเบิกล่วงหน้าไปคราวก่อน เอาไปใช้ทำอะไร?”

หวงเสียนเหลียงตอบว่า “คราวก่อนตอนที่เข้าเมือง… บังเอิญไปเห็นหนังสือคัดลอกด้วยมือที่ขาดวิ่นเล่มหนึ่ง อดใจไม่ไหว ก็เลยไปขอยืมเงินคนอื่นมาซื้อ พอกลับมาถึงค่าย ก็เลยขอเบิกเงินล่วงหน้าไปคืนเขาก่อนขอรับ…”

เผยเฉียนหัวเราะหึๆ สมัยนี้หนังสือราคาไม่ถูกเลย ต่อให้เป็นหนังสือคัดลอกด้วยมือที่หาได้ทั่วไป แถมยังขาดวิ่น ก็ยังมีราคาตั้งแต่หลายร้อยไปจนถึงหลายพันอีแปะ “แล้วหนังสือเล่มนั้นล่ะ? เอามาด้วยไหม?”

หวงเสียนเหลียงตอบรับคำหนึ่ง แล้วก็ล้วงเอาหนังสือบางๆ ที่ห่อด้วยผ้าอย่างดีออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เผยเฉียน

เผยเฉียนยิ้มรับ ดูไม่ออกเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นคนรักการอ่าน เขาเปิดผ้าออก กวาดตามองแวบหนึ่ง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

หนังสือเป็นหนังสือที่ดี พงศาวดารชุนชิวจั่วซื่อ แต่ลายมือนี่สิ ขยุกขยิกดูไม่จืดเลย ดูเหมือนพวกเด็กๆ ในตระกูลเศรษฐีที่ไหนสักแห่งโดนบังคับให้คัดลอกจนเบื่อแล้วก็เขียนส่งๆ มา…

เผยเฉียนพลิกดูด้านหลังคร่าวๆ ก็พบว่ามีข้อผิดพลาดอยู่บ้างจริงๆ คำตกหล่นมีไม่เยอะ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นคำผิด เผยเฉียนปิดหนังสือ ห่อผ้ากลับคืน แล้วส่งคืนให้หวงเสียนเหลียง “หนังสือเล่มนี้ซื้อมาเท่าไหร่?”

“สองพันสามร้อยอีแปะขอรับ ตอนแรกเจ้าของร้านหนังสือจะเอาสามพันอีแปะ…”

“แล้วที่ขอเบิกเงินล่วงหน้าครั้งนี้ ก็เพราะไปเจอหนังสืออะไรเข้าอีกใช่ไหม?”

“ขอรับ… เจ้าของร้านบอกว่าบังเอิญเจอหนังสือคัดลอกด้วยมือเล่มหนึ่ง เป็นเนื้อหาต่อจากเล่มนี้พอดี…”

เผยเฉียนถอนหายใจ “ฮา” ออกมา พวกพ่อค้านี่มันหน้าเลือดจริงๆ เห็นได้ชัดว่าแยกหนังสือเล่มเดียวกันออกเป็นสองเล่มขาย แล้วยังมาอ้างว่าบังเอิญเจออีก “เจ้าไม่ต้องไปหาพ่อค้าหนังสือนั่นแล้ว หนังสือเล่มนี้ข้ามี ไว้ค่อยเอาไปคัดลอกเสร็จแล้วค่อยเอามาคืนข้า”

หวงเสียนเหลียงดีใจจนเนื้อเต้น เตรียมจะลงจากม้ามาโขกศีรษะขอบคุณเผยเฉียน แต่ถูกเผยเฉียนดึงไว้ “เจ้ารักการอ่านหรือ?”

หวงเสียนเหลียงยังคงตื่นเต้นอยู่ ตอนที่เริ่มพูดก็ยังปิดบังความดีใจไว้ไม่มิด แต่ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกเศร้าหมอง “ขอรับ ท่านข้าหลวงเผย ตอนเด็กๆ บ้านข้ายากจนมาก แต่ตอนที่พ่อข้ายังมีชีวิตอยู่ เขารักการอ่านมาก และหวังว่าข้าจะได้เรียนหนังสือเยอะๆ แต่หนังสือมันหายากจริงๆ ขอรับ…”

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มองเห็นบ้านไร่เล็กๆ หลังหนึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาตรงหัวโค้งถนน ลานหน้าบ้านไม่ได้กว้างใหญ่นัก มีบ้านกระเบื้องเพียงสามหลัง น่าจะมีลานหลังบ้านด้วย แต่มองไม่เห็นจากมุมนี้ ประตูไม้ไม่ได้ทาสี เผยให้เห็นลวดลายไม้สีน้ำตาลแดง มีเพียงบ้านหลังใหญ่ตรงกลางเท่านั้นที่มุงด้วยกระเบื้อง ส่วนบ้านอีกสองหลังด้านข้างมุงด้วยฟาง ดูซอมซ่อมซ่อมาก

หากเจี่ยฉวีบอกไม่ผิด ที่นี่น่าจะเป็นตระกูลม้าที่เขาพูดถึง

เมื่อคณะเดินทางมาถึงหน้าบ้าน เผยเฉียนและหวงเสียนเหลียงก็ลงจากม้า เดินไปที่ประตูรั้วบ้านไร่ แล้วเคาะประตูเบาๆ

เสียงสุนัขเห่าดังมาจากในลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงถามไถ่ ฟังดูเหมือนชายวัยกลางคน เสียงทุ้มกังวาน

“เผยเฉียน เผยจื่อเยวียน รักษาการเจ้าเมืองซ่างจวิ้น ขอมาเยี่ยมเยียน!” เผยเฉียนบอกตำแหน่งและชื่อของตน แม้ว่าตำแหน่งยืดยาวบนหัวเขาจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่เผยเฉียนรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องท่องให้ติดปากตลอดเวลา ขืนทำแบบเล่าปี่หูใหญ่ อาจจะโดนตอกกลับว่า “จำไม่หมดหรอกยาวเกิน” ให้ต้องหน้าแตกเอาได้

“เจ้าเมืองซ่างจวิ้นหรือ?” คนในลานบ้านดูเหมือนจะถูกสามคำนี้กระตุ้นให้ตื่นตัว เสียงฝีเท้าดังตึงตังอย่างเร่งรีบ ประตูรั้วเปิดออกดังเอี๊ยด เผยให้เห็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ

ชายวัยกลางคนผู้นี้สูงประมาณแปดฉื่อ รูปร่างบึกบึน สีผิวเป็นสีทองแดงเข้มคล้ายถูกแดดเผามาอย่างยาวนาน ใบหน้าสี่เหลี่ยม จอนผมสองข้างเชื่อมต่อกับหนวดเครา เป็นดงหนวดเคราที่ดูยุ่งเหยิง

พอชายวัยกลางคนผู้นี้เห็นเผยเฉียน เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ แววตาที่เคยร้อนรนก็ค่อยๆ เย็นชาลง “ท่านคือเจ้าเมืองซ่างจวิ้นหรือ?”

เผยเฉียนประสานมือตอบ “ถูกต้องแล้ว ไม่ทราบว่าที่นี่คือจวนของท่านตู้เหลียวม้าใช่หรือไม่?”

ชายวัยกลางคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ประสานมือตอบ “ที่นี่ไม่มีขุนพลตู้เหลียวอะไรนั่นแล้ว… พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านป่าชาวดอย ไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ คงไม่สะดวกต้อนรับผู้สูงศักดิ์ ต้องขออภัยด้วย เชิญพวกท่านกลับไปเถิด”

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับให้ ถอยกลับเข้าไปในลานบ้าน ปิดประตูเสียงดังปัง ปล่อยให้เผยเฉียนและคนอื่นๆ ยืนงงอยู่หน้าประตู!

เผยเฉียนกับหวงเสียนเหลียงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อึ้งไปเลย นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?