ตอนที่ 33 การคำนวณ

อ้องอุ้นและอ้วนหงุยต่างก็ไม่มีใครยอมเป็นฝ่ายเอ่ยถึงเรื่องตั๋งโต๊ะขึ้นมาก่อน ทั้งสองคนราวกับกำลังรำทวน หยั่งเชิงกันไปมาหลายกระบวนท่า จนกระทั่งรู้สึกว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีฝีมือทัดเทียมกัน หากยังคงพูดจาอ้อมค้อมไปมาจนถึงวันพรุ่งนี้ก็คงไม่เข้าเรื่องเสียที ดังนั้นทั้งสองคนจึงเงียบลงโดยไม่ได้นัดหมาย

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศภายในห้องก็อึมครึมลง

เนิ่นนาน อ้วนหงุยจึงทำลายความเงียบขึ้นมา โดยกล่าวว่า “บัดนี้มีอำนาจใหญ่โต ไม่ใช่เรื่องดีเลย” แม้จะไม่ได้เอ่ยชื่อใคร แต่ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีว่าหมายถึงใคร

อ้องอุ้นพยักหน้า ทั้งสองคนต่างก็รู้สถานการณ์ในปัจจุบันดี ปัญหาคือจะจัดการอย่างไร “เสเหลียงกันดารเหน็บหนาว อาจใช้ความมั่งคั่งร่ำรวยทำให้ไขว้เขวได้” พวกตั๋งโต๊ะมาจากชนบทอย่างเสเหลียง ไม่เคยพบเห็นความหรูหราอลังการ อาจจะใช้ความมั่งคั่งร่ำรวยไปทำลายและบั่นทอนปณิธานของเขาได้หรือไม่?

“เช่นนั้น ข้าจะมอบนางรำยี่สิบคน และทองคำห้าพันตำลึง” อ้วนหงุยเห็นด้วย นี่ก็เป็นวิธีการที่ตระกูลบัณฑิตมักใช้กัน แต่ทว่านอกจากการรับมือกับตัวตั๋งโต๊ะเองแล้ว ยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่

“ใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ ลิยู…” อ้วนหงุยร่ายชื่อบุคคลใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ พอพูดถึงลิยู ทั้งสองคนก็สบตากันและส่ายหน้า การจะไปคิดคำนวณลิยูสู้ไปคำนวณคนอื่นดีกว่า เพราะนอกจากจะยากแล้ว ดีไม่ดีอาจจะถูกซ้อนแผนเอาได้

“ฮัวหยง…” อ้วนหงุยหักนิ้วที่สองลง แต่ก็ยังส่ายหน้า “คนผู้นี้เป็นลูกน้องเก่าของตั๋งโต๊ะ มีความจงรักภักดีไม่เปลี่ยนแปลง…”

“ลิฉุย กุยกี ยังอยู่นอกด่าน…” อ้องอุ้นก็เอ่ยชื่อสองคนนี้ออกมา จากนั้นก็ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ “ผู้ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ มีเพียงลิโป้เท่านั้น…”

พอพูดถึงลิโป้ อ้วนหงุยก็แค่นหัวเราะ ความรู้สึกดูแคลนแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน “คนทรยศนาย ลองใช้เหยื่อล่อดูก็ไม่เสียหาย”

อ้องอุ้นขมวดคิ้ว กล่าวว่า “แต่ทว่าตั๋งโต๊ะก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเยี่ยม ทั้งขี่โต่วอี้ ตงหลางเจี้ยง โตวเตงโหว ถือว่าร่ำรวยและมีอำนาจถึงขีดสุดแล้ว จะทำอย่างไรได้เล่า?” ตอนนี้ลิโป้มีตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้แล้ว จะให้อะไรได้อีก? คงไม่สามารถให้เขาเป็นขุนพลระดับที่มีผลงานเท่านั้นถึงจะได้รับบรรดาศักดิ์ได้หรอกใช่ไหม? ต่อให้พวกเรายอม ราชสำนักก็คงไม่อนุญาต

ทันใดนั้น สายตาของอ้องอุ้นก็เป็นประกายวูบหนึ่ง มองไปยังอ้วนหงุย ประจวบเหมาะกับที่อ้วนหงุยก็มองมาที่เขาเช่นกัน ทั้งสองคนจึงพูดพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมายว่า: “สาวงาม!”

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วก็ยิ้มออกมา รู้สึกเห็นอกเห็นใจกันอยู่บ้าง

อ้องอุ้นลูบเครายาว กล่าวด้วยความเจ็บปวดใจว่า “ที่จวนของข้ามีนางรำอยู่ผู้หนึ่ง เรียกได้ว่ามีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ ฉลาดหลักแหลม อายุเพียงสิบหกปี…” ข้าอุตส่าห์เลี้ยงดูฟูมฟักมาอย่างดีเชียวนะ…

อ้วนหงุยยิ้มอย่างเข้าใจความหมาย กล่าวว่า “หากทำการใหญ่สำเร็จ จะเสียดายสตรีเพียงนางเดียวไปไย?”

อ้องอุ้นแอบด่าในใจ ไม่ใช่คนที่เจ้าอ้วนหงุยเป็นคนส่งออกไปนี่ เจ้าย่อมไม่รู้สึกเสียดายอะไรอยู่แล้ว เรื่องติดสินบนข้าเป็นคนทำ เรื่องหลอกล่อลิโป้ข้าก็เป็นคนทำ เจ้าอ้วนหงุยจะให้ข้าเป็นคนทำทุกอย่าง แล้วตัวเจ้าไม่ทำอะไรเลย คอยแอบอยู่ข้างหลังเสวยสุขและกอบโกยผลประโยชน์สบายๆ อย่างนั้นหรือ?

“ทหารแห่งสวนตะวันตก เป็นของตระกูลอ้วนเสียเกือบครึ่ง หากมีเรื่องเร่งด่วน จะสามารถเรียกใช้ได้หรือไม่?” อ้องอุ้นไม่เกรงใจแม้แต่น้อย ข้าทำเรื่องไปตั้งมากมายแล้ว เจ้าอ้วนหงุยก็ต้องแสดงฝีมือบ้างสิ สิ่งที่ข้าทำล้วนต้องใช้เวลา หากเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงและจำเป็นต้องใช้ทหาร ตระกูลอ้วนของเจ้าจะสามารถรับมือได้หรือไม่?

ยิ่งไปกว่านั้น อ้องอุ้นยังเจาะจงไปที่ทหารใหม่แห่งสวนตะวันตก ซึ่งตระกูลอ้วนได้ลงแรงไปไม่น้อยในการดึงดูดและแทรกซึม ดังนั้นอย่ามาตบตาข้าเลย เจ้าอ้วนหงุยควบคุมทหารใหม่แห่งสวนตะวันตกไว้มากเท่าไหร่ ข้าอ้องอุ้นรู้ดีอยู่เต็มอก

อ้วนหงุยปรายตามองอ้องอุ้น ได้ ข้ามีไพ่ตายเท่าไหร่เจ้าช่างรู้ดีนัก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ปฏิเสธ ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “หากมีเหตุเปลี่ยนแปลง สามารถใช้เส้นทาง…” อ้วนหงุยไม่ได้พูดต่อ แต่ใช้นิ้วชี้ไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ทางที่ดีควรใช้ประตูทิศตะวันตก ส่วนประตูเมืองอื่นๆ ข้าก็หมดหนทางแล้ว

อ้องอุ้นพยักหน้าเงียบๆ เขาไม่อยากให้ถึงขั้นแตกหัก แต่การที่รู้ว่ายังมีทางถอยก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ทั้งสองคนก็ถือว่ากำหนดทิศทางคร่าวๆ ได้แล้ว ที่เหลือก็รอดูการดำเนินการในขั้นตอนต่อไป แต่ทว่า ทั้งสองคนกลับไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของฮ่องเต้เล่าเปียนเลย ราวกับว่าพวกเขาเลือกที่จะลืมไปแล้วว่ายังมีบุคคลนี้อยู่

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่และฮ่องเต้ร่วมกันปกครองแผ่นดิน!

อะไรคือการร่วมกันปกครอง? หากพูดในภาษาของยุคหลัง ก็คือเพื่อนร่วมงานนั่นแหละ ฮ่องเต้อย่างมากก็เป็นแค่เจ้านาย หากเจ้านายกำลังจะแย่ จะมีลูกน้องคนไหนที่ยอมสละชีวิตเพื่อไปปกป้องบ้าง?

แน่นอนว่าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าอาจจะมีอยู่บ้างสองสามคน แต่คนส่วนใหญ่ก็คงเลือกที่จะเฝ้าดูอยู่เงียบๆ และทำตัวเป็นชายหนุ่มรูปงามที่สงบเสงี่ยมเจียมตัว

ในเวลาเดียวกันนี้ ที่จวนตระกูลชัว เผยเฉียนก็ได้พบกับชายชราที่เรียกได้ว่าเป็นชายหนุ่มรูปงามในวัยชรา คิ้วเข้มตาโต หนวดเคราและผมขาวโพลน ผิวพรรณเปล่งปลั่ง รูปร่างหน้าตาสง่างาม

เมื่อเผยเฉียนมาถึงจวนของชัวหยง และได้พบกับเล่าหงวนตกตัวจริง เขาจึงได้รู้ว่าที่แท้เล่าหงวนตกผู้นี้ก็คือนักคณิตศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ และยังเป็นนักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่อีกด้วย ตอนที่เขามาเยือนชัวหยงและได้ทราบว่ามีคนคิดค้นสัญลักษณ์การนับแบบใหม่ เขาก็รู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก จึงขอให้ชัวหยงเชิญเผยเฉียนมาพบ

ในยุคราชวงศ์ฮั่น คณิตศาสตร์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ และผู้ที่ศึกษาสิ่งเหล่านี้ก็มีอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น คนธรรมดาทั่วไปหากได้เห็นแผนที่ดาราศาสตร์ที่เต็มไปด้วยจุดเล็กจุดน้อยก็คงจะเป็นโรคกลัวรูขึ้นมาเป็นแน่

เล่าหงวนตก มีชื่อว่า หง ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกถือเป็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงโด่งดัง หากชัวหยงคือผู้นำแห่งวงการวรรณกรรม เล่าหงวนตกก็คือปรมาจารย์แห่งวงการคณิตศาสตร์

เผยเฉียนก็เพิ่งจะนึกออกหลังจากที่ชัวหยงแนะนำให้รู้จัก แต่ก็ไม่แปลกหรอก คนทั่วไปมักจะจำตัวละครในสามก๊กโดยจัดอันดับตามสติปัญญาหรือไม่ก็จัดอันดับตามความสามารถทางวรยุทธ์ ตัวละครอย่างเล่าหงวนตกที่ไม่ได้อยู่ในฐานข้อมูลของเกมสามก๊กเลย การที่เผยเฉียนจะนึกไม่ออกในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในตอนที่ชัวหยงยังดำรงตำแหน่งไท่สื่อ เขาเคยแนะนำเล่าหงวนตกให้แก่พระเจ้าฮั่นเลนเต้ จากนั้นเมื่อเล่าหงวนตกเดินทางมายังเมืองหลวง เขาก็ทุ่มเทให้กับการศึกษาปฏิทินดาราศาสตร์เพียงอย่างเดียว

ในช่วงเวลานั้น นอกจากเล่าหงวนตกจะมีส่วนร่วมใน “การทดสอบดวงอาทิตย์และดวงจันทร์” ตรวจสอบและประเมินผลงานวิจัยที่ผู้อื่นนำเสนอขึ้นมาตามพระราชโองการแล้ว เขายังได้รวบรวมผลการวิจัยหลายปีของตนเอง และเขียนหนังสือ ‘จิ่วจางซ่วนซู่จู้’ ขึ้นมาอีกด้วย

แต่หลังจากเขียนหนังสือ ‘จิ่วจางซ่วนซู่จู้’ เสร็จ เล่าหงวนตกก็ถูกย้ายออกจากเมืองลั่วหยางไปรับตำแหน่งในส่วนภูมิภาค หลังจากนั้นเป็นเวลาสิบกว่าปีที่เขาไม่ได้พบกับชัวหยงอีกเลย จนกระทั่งต้นปีนี้เขาจึงเพิ่งถูกเรียกตัวกลับมาอีกครั้ง

ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเล่าหงวนตกกับชัวหยงจึงดีมาก หลังจากกลับมาที่เมืองหลวง เขาก็มักจะไปที่จวนตระกูลชัวเพื่อถกเถียงเรื่องวิชาความรู้กับชัวหยงบ่อยๆ และเพราะเหตุนี้เอง วันนี้ในระหว่างที่พูดคุยกับชัวหยง เขาก็ได้ทราบว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่เพียงแต่จะมีความสำเร็จทางคณิตศาสตร์อยู่บ้าง แต่ยังคิดค้นวิธีการนับเลขแบบใหม่โดยอาศัยตัวอักษรของแคว้นสินธุและต้าฉินอีกด้วย เขาจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง และต้องมาพบให้เห็นกับตาตัวเองให้ได้

ชัวหยงก็เป็นวิญญูชนผู้ถ่อมตน เขาไม่ได้มีความคิดที่จะขโมยตัวอักษรและตัวเลขของเผยเฉียนมาเป็นของตนเองเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับเรียกเผยเฉียนมาอย่างตรงไปตรงมา และให้เผยเฉียนเป็นคนอธิบายให้เล่าหงวนตกฟังอย่างละเอียดด้วยตัวเอง

เมื่อเล่าหงวนตกได้ฟังคำอธิบายของเผยเฉียน ก็ราวกับได้เปิดประตูบานใหม่ เดิมทีในยุคโบราณ ตัวเลขถูกจำกัดด้วยตัวอักษร ทำให้ยากต่อการอธิบายและดูคลุมเครือเข้าใจยาก แต่ตอนนี้หากเปลี่ยนมาใช้ตัวเลขและสัญลักษณ์ของเผยเฉียนแทนทั้งหมด ก็จะยิ่งรัดกุมและเข้าใจง่ายยิ่งขึ้น สำหรับเล่าหงวนตกผู้อุทิศตนให้กับการศึกษาวิชาคณิตศาสตร์มาตลอดชีวิต นี่ไม่ต่างอะไรกับการได้พบอาวุธชิ้นใหม่เลย

เล่าหงวนตกมองเผยเฉียนด้วยความกระตือรือร้น ในใจคิดว่าต้นกล้าที่ดีเช่นนี้เขาจะพลาดไปไม่ได้ จึงหลุดปากออกไปว่า “เจ้าอยากกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?”