ตอนที่ 32 ควันหลง

คืนนั้น ค่ายของเต๊งหงวนเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

ลิโป้ตัดหัวเต๊งหงวนแล้วนำไปสวามิภักดิ์ต่อตั๋งโต๊ะในยามวิกาล กองกำลังหลักของเต๊งหงวนแตกฉานซ่านเซ็นไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงส่วนน้อยและทหารในค่ายของลิโป้ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อตั๋งโต๊ะ

วันรุ่งขึ้น ลิโป้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขี่โต่วอี้, ตงหลางเจี้ยง และได้รับบรรดาศักดิ์โตวเตงโหว เรียกได้ว่าเป็นการก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตาอย่างแท้จริง! เป็นการบรรลุความฝันในการพลิกผันจากคนจนๆ ที่ต้องกังวลแม้กระทั่งเรื่องข้าวปลาอาหาร กลายมาเป็นชายหนุ่มผู้ร่ำรวยและมีอำนาจอย่างแท้จริง ซึ่งครอบครองทั้งเกราะทองคำล้ำค่าและม้าเซ็กเธาว์…

เมื่อเผยเฉียนทราบข่าวนี้ เขาก็รู้สึกถึงความเร่งด่วนของเวลาอย่างลึกซึ้ง วันแห่งความโกลาหลในลั่วหยางกำลังใกล้เข้ามาทุกที…

ทุกครั้งที่เผยเฉียนเดินไปตามท้องถนนในเมืองลั่วหยาง ทุกครั้งที่เขาเห็นร้านค้าที่แขวนป้ายโฆษณา พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยตามข้างทาง เด็กๆ ที่วิ่งเล่นหัวเราะสนุกสนาน และชายชราที่หลับตาอาบแดดอยู่ เผยเฉียนมักจะมีความรู้สึกอยากจะวิ่งไปกลางถนนแล้วตะโกนร้องบอกทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตให้คนเหล่านี้ฟัง เพื่อช่วยพวกเขาจากชะตากรรมอันเลวร้ายที่จะต้องเผชิญในอีกไม่ช้า และเพื่อไม่ให้ภาพอันเจริญรุ่งเรืองที่อยู่ตรงหน้านี้ต้องกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง…

ความรู้สึกนี้ทำให้เผยเฉียนเจ็บปวดมาก บางครั้งในยามวิกาลที่เงียบสงัด เขาก็มักจะนึกถึงความฝันอันประหลาดนั้น ประโยคที่ว่า “ลูกผู้ชายเกิดมาในฟ้าดิน ยืนหยัดได้อย่างสง่าผ่าเผยไม่อายฟ้าดิน จะมาเสียดายชีวิตลอบหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร! ขอถามว่า ปณิธานของเจ้าคือสิ่งใด?” มักจะวนเวียนอยู่ในใจของเขาเสมอ สามก๊กหนอสามก๊ก ในยุคหลังมีช่วงหนึ่งที่เขาเคยคิดว่าต่อให้ทะลุมิติมาในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ก็คงเหมือนกับเกมที่เขาเคยเล่น แค่คลิกเมาส์ ดูข้อมูล ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็อาศัยความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ตนรู้ล่วงหน้าชิงหนีไปก่อน…

แต่ตอนนี้เผยเฉียนรู้สึกว่าถ้าเขาทำแบบนั้น เขาจะต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน อย่างน้อยลึกๆ ในใจก็คงรับไม่ได้ เขาถามตัวเองว่าไม่ได้เป็นคนดีระดับแม่พระอะไร แต่เมื่อเห็นชีวิตที่ดิ้นรนอยู่รอบกายต้องตายไปอย่างทุกข์ทรมานทีละคนๆ โดยที่เขาไม่ได้ทำอะไรเลย เขาก็ไม่อาจจะเลือดเย็นได้ขนาดนั้นจริงๆ

คนที่ไม่รู้จักก็ช่างเถอะ แต่สิ่งไหนที่พอจะช่วยได้ อย่างน้อยก็ควรจะทำอะไรบ้าง มิฉะนั้นจิตใจคงไม่อาจสงบลงได้!

เผยเฉียนกำลังเดินอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียก “คุณชายเผยโปรดหยุดก่อน” มาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดผ้าป่านสีเขียวลักษณะคล้ายบ่าวไพร่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบมา เมื่อเข้ามาใกล้ และเห็นอักษร “ชัว” ปักอยู่ที่หน้าอกของบ่าวผู้นั้น จึงเริ่มคุ้นตาขึ้นมาบ้าง…

“นายท่านชัวผู้เป็นซื่อจงของข้าพเจ้า มีความประสงค์จะเชิญคุณชายไปที่จวนสักครั้ง นี่คือนามบัตรที่นายท่านของข้าพเจ้ามอบให้คุณชายขอรับ” สมกับเป็นบ่าวของตระกูลชัว เมื่อวิ่งมาถึงหน้าเผยเฉียน เขาก็ปรับลมหายใจให้สงบลงก่อน เมื่อหายใจเป็นปกติแล้วจึงรายงานต่อเผยเฉียน

เผยเฉียนรับนามบัตรมา แล้วถามว่า “ต้องไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ? ขอข้าไปบอกที่บ้านสักคำก่อน”

“เมื่อครู่ข้าน้อยได้ไปที่จวนของท่านมาแล้ว และได้พบกับพ่อบ้านชราของจวนท่าน จึงได้ทราบว่าคุณชายอยู่ที่นี่ขอรับ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไปกันเถอะ” เผยเฉียนคิดไม่ออกว่าทำไมชัวหยงถึงจู่ๆ ก็มาหาเขา เดินไปได้สองสามก้าว ก็หันไปถามบ่าวของตระกูลชัวว่า “ท่านซื่อจงเรียกหาข้าด้วยเหตุใดหรือ?”

“ข้าน้อยเป็นเพียงคนเฝ้าประตู จะไปล่วงรู้เรื่องเหล่านั้นได้อย่างไร?”

เผยเฉียนร้อง “อ้อ” ออกมาคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงล้วงเอาเหรียญห้าจูพวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วมอบให้คนเฝ้าประตูของตระกูลชัว “ลำบากท่านแล้ว นำไปซื้อรองเท้าใหม่สักคู่เถอะ”

คนเฝ้าประตูของตระกูลชัวรับมาด้วยความยินดี แล้วเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ จึงค่อยกล่าวว่า “ขอบคุณคุณชายที่ประทานรางวัล… อืม เมื่อเช้านี้ท่านหลางจง เล่าหงวนตก มาที่จวนขอรับ…”

เผยเฉียนพยักหน้า ถือเป็นการขอบคุณสำหรับข้อมูลที่คนเฝ้าประตูบอก แต่ในใจกลับกำลังคิดคำนวณ เล่าหงวนตกคือใคร? แถมยังเป็นถึงขุนนางระดับหลางจงอีก? หลางจงในที่นี้ไม่ใช่หมอ แต่ในยุคราชวงศ์ฮั่น หลางจงเป็นตำแหน่งขุนนางที่มีฐานะรองลงมาจากราชเลขา

เผยเฉียนจำได้ว่าในทำเนียบตัวละครสามก๊ก มีคนแซ่เล่าอยู่เยอะมาก แต่มีใครชื่อหงวนตกบ้างล่ะ? แถมดูเหมือนจะเป็นคนดังอีกด้วย จะเป็นใครกันนะ? หรือว่าจะเป็นเล่าหัว? เล่าหัวก็เป็นผู้มีชื่อเสียงเหมือนกัน แต่ชื่อรองของเล่าหัวดูเหมือนจะไม่ใช่หงวนตกนี่นา… ในยุคสมัยนี้ใครก็ตามที่แซ่เล่าล้วนต้องมีความเกี่ยวข้องกับฮ่องเต้ไม่มากก็น้อย ดีไม่ดีอาจจะเป็นลูกหลานรุ่นที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ของหลิวปัง…

เผยเฉียนคิดไปคิดมาก็คิดไม่ออกว่าเล่าหงวนตกคือใคร จึงเลิกสนใจ แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ แต่ก็น่าจะไม่ได้มาหาเรื่องเขากระมัง?

ช่างเถอะ ไปสักครั้งเดี๋ยวก็รู้เอง

ในขณะที่เผยเฉียนกำลังมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลชัว ภายในจวนของซือถูอ้องอุ้น อ้องอุ้นและอ้วนหงุยกำลังนั่งจิบชาประจันหน้ากันอยู่

สาวใช้ถูกไล่ให้ออกไปไกลๆ อ้องอุ้นเป็นคนลงมือต้มชาเอง รวบแขนเสื้อขึ้นแล้วตักชา รินใส่อ่างชาให้อ้วนหงุยหนึ่งถ้วย

ชาในยุคราชวงศ์ฮั่นได้กลายเป็นเครื่องดื่มที่อยู่กึ่งกลางระหว่างยารักษาโรคและสินค้าฟุ่มเฟือย ชาได้กลายเป็นเครื่องมือทางสังคมสำหรับชนชั้นสูงอย่างเช่นตระกูลบัณฑิต ในขณะเดียวกันก็เป็นที่รู้จักและใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านสรรพคุณทางยา ตัวอย่างเช่น บัณฑิตในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตกอย่าง ซือหม่าเซียงหรู ได้บันทึกยาสมุนไพรยี่สิบชนิดของราชวงศ์ฮั่นตะวันตกไว้ในหนังสือ ‘ฝานเจียงเพียน’ ซึ่งในนั้นมี ‘ฉวนช่า’ ซึ่งหมายถึงชา หนังสือ ‘เสินหนงเปิ่นเฉ่าจิง’ ได้บันทึกไว้ว่า: “เสินหนงชิมสมุนไพรร้อยชนิด วันหนึ่งพบพิษถึงเจ็ดสิบสองชนิด ได้ชามาแก้พิษนั้น”

คนในยุคราชวงศ์ฮั่นจำนวนมากเชื่อว่าชาสามารถล้างพิษและช่วยย่อยอาหารได้ มีสรรพคุณในการป้องกันและรักษาโรคได้หลายชนิด ถึงขนาดมีคำกล่าวที่ว่า: “ดื่มชาเป็นประจำ จะทำให้มีพละกำลังและจิตใจเบิกบาน”

อ้องอุ้นเชิญชวนให้อ้วนหงุยดื่มชา พร้อมกล่าวว่า “นี่คือชาจากร้านชาเขาทิยนไท่ซัว ท่านไท่ฟู่ลองชิมดูเถิด”

คิ้วของอ้วนหงุยขยับเล็กน้อย กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “เป็นชาของท่านปรมาจารย์เก๋องั้นหรือ?”

อ้องอุ้นมีสีหน้าภูมิใจเล็กน้อย พยักหน้าตอบ “ถูกต้องแล้ว”

ไม่แปลกที่อ้วนหงุยจะรู้สึกทึ่ง ชาก็แบ่งออกเป็นหลายระดับ พวกก้านชาหยาบๆ ที่นำมาทำเป็นชาอัดก้อนคงไม่ต้องพูดถึง เพียงแต่พูดถึงแหล่งปลูกชาที่ถูกจำกัดด้วยสภาพภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา ทำให้มีเพียงบางพื้นที่เท่านั้นที่เหมาะแก่การปลูกชา ในเวลานี้ ชาที่ขึ้นชื่อที่สุดคือชาที่เก๋อเสวียน ปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกปลูกเองบนภูเขาเทียนไถในเจียงเจ้อ มีคุณภาพดีเยี่ยม และมีจำนวนน้อยมาก

ความหายากของชาท่านปรมาจารย์เก๋อในสมัยนั้น เปรียบได้กับชาที่ได้จากต้นแม่ของต้าหงเผาในฝูเจี้ยนในยุคหลัง มีเพียงกลุ่มคนระดับบนสุดของสังคมเท่านั้นที่จะได้ดื่ม เรียกได้ว่าใบชาหนึ่งใบมีค่าเท่ากับทองคำหนึ่งก้อนก็ไม่ปาน

การที่อ้องอุ้นนำชาชั้นยอดเช่นนี้มาต้อนรับอ้วนหงุย ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงความเคารพต่ออ้วนหงุย แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือการแสดงแสนยานุภาพของตระกูลหวังของตนเองให้อ้วนหงุยเห็นทางอ้อม ตระกูลอ้วนใหญ่โตกว่าแล้วจะมีอะไรดีไปเสียทุกอย่างงั้นหรือ? ตระกูลหวังของข้าสามารถหาสิ่งนี้มาได้ ตระกูลอ้วนของเจ้าทำได้หรือไม่ล่ะ?

อ้วนหงุยค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น หลับตาแล้วค่อยๆ ดื่มด่ำ ลิ้มรสอยู่เป็นเวลานาน “ชาดี!” สำหรับคนที่มีฐานะร่ำรวยและมีอำนาจอย่างเขา การที่เขากล่าวคำว่าดีออกมาได้ แสดงว่าชานี้เป็นของชั้นเลิศจริงๆ

แต่ทว่า จุดสำคัญในวันนี้ไม่ใช่เรื่องชา แต่เป็นเรื่องของตั๋งโต๊ะ

การเคลื่อนไหวของตั๋งโต๊ะรวดเร็วจนทำให้พวกเขาทั้งสองคนรู้สึกหวั่นใจ มักจะรู้สึกว่าอีกเพียงก้าวเดียวก็จะตามทันแล้ว แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ก็ยังคงตามหลังอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ ความรู้สึกนี้ทำให้พวกเขาทั้งสองคนไม่พอใจเป็นอย่างมาก

อย่างเช่นตอนที่เต๊งหงวนแตกหักกับตั๋งโต๊ะ พวกเขาก็คิดจะไปดึงตัวเต๊งหงวนมาเป็นพวกในทันที แต่น่าเสียดายที่ยังไม่ทันจะได้ติดต่อกับเต๊งหงวน เต๊งหงวนก็ถูกลูกน้องคนสนิทอย่างลิโป้ตัดหัวเสียแล้ว จากนั้นก็ไปสวามิภักดิ์ต่อตั๋งโต๊ะหน้าตาเฉย…

ฝ่ายที่เมื่อสองสามวันก่อนยังตะโกนด่าทอและจะฆ่าฟันกันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับมายืนอยู่ฝั่งเดียวกันและกินข้าวหม้อเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้อ้องอุ้นและอ้วนหงุยคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

วันนี้พวกเขาสองคนหาโอกาสมาพบกัน แน่นอนว่าต้องเพื่อรับมือกับตั๋งโต๊ะ ซึ่งบัดนี้ได้กลายร่างจากขุนศึกระดับท้องถิ่น มาเป็นศัตรูตัวฉกาจอันดับหนึ่งของพวกเขาไปแล้ว…