ตอนที่ 287 ทำลายการศึก

แผนการนั้นเรียบง่าย แต่ก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง

จางเลี้ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจลองดู อย่างไรเสียในตอนนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว ทหารที่อยู่รอบกายล้วนเป็นทหารที่เขาคัดเลือกมากับมือ บางคนก็เป็นญาติพี่น้องอย่างจางเจา การที่พวกเขาสามารถต่อสู้มาจนถึงขั้นนี้ได้ ถือว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก หากเป็นกองทัพทั่วไปคงถอดใจไปนานแล้ว…

เช่นเดียวกับทหารที่เหลืออยู่ของเฟยเฉียน ทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่มักจะมีความผูกพันกับเจ้านายชนิดที่เรียกว่าร่วมเป็นร่วมตาย ดังนั้นนี่จึงเป็นสาเหตุที่ในยุคราชวงศ์ฮั่น มักจะเห็นแม่ทัพที่พ่ายแพ้สงครามแต่ก็ยังสามารถหนีรอดมาได้เสมอ

เพราะทหารส่วนตัวเหล่านี้มักจะไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว แต่ทั้งครอบครัวของพวกเขาล้วนขึ้นตรงต่อแม่ทัพ หากทอดทิ้งแม่ทัพไป ก็เท่ากับว่าครอบครัวของพวกเขาจะต้องถูกลงโทษตามไปด้วย ดังนั้นทหารส่วนตัวที่อยู่ข้างกายแม่ทัพจึงมักจะมีความอดทนและพร้อมสู้ตายมากกว่าทหารทั่วไป…

แต่การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นอาจจะโหดร้ายยิ่งกว่านี้ หากยังคงสูญเสียกำลังพลต่อไปเรื่อยๆ ต่อให้มีจางเลี้ยวและเฟยเฉียนเป็นเสาหลัก ก็อาจจะไม่สามารถควบคุมกองทัพไว้ได้ และในท้ายที่สุดก็อาจจะนำไปสู่การแตกทัพเพราะทนความสูญเสียไม่ไหว…

นับตั้งแต่วันที่สร้างด่านหานกู่กวนขึ้นมา จุดประสงค์หลักก็คือการป้องกันศัตรูจากทิศตะวันออก ไม่ใช่ทิศตะวันตก ดังนั้นกำแพงเมืองทิศตะวันตกจึงไม่เพียงแต่จะไม่มีความยิ่งใหญ่กว้างขวางเหมือนทิศตะวันออก ภูมิประเทศก็ไม่ได้เป็นต่อ แถมยังเตี้ยกว่าอีกด้วย จึงไม่เอื้อต่อการตั้งรับมากนัก

และสำหรับกำแพงเมืองฝั่งทิศตะวันออก เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามาแล้วก็ยังมีกำแพงเมืองชั้นในอีกชั้นหนึ่ง ซึ่งเปรียบเสมือนป้อมหน้าประตูเมืองแบบยาว แต่ทางทิศตะวันตกกลับไม่มีป้อมหน้าประตูเมืองเลย ยิ่งไปกว่านั้น สองข้างถนนยังมีแต่บ้านเรือนของราษฎร ดังนั้นหากถูกบุกทะลวงผ่านประตูเมืองเข้ามาได้ ก็จะสามารถเข้าถึงใจกลางเมืองได้ทันที!

หากจะบอกว่ากำแพงเมืองทิศตะวันออกคือด่านอันดับหนึ่งในใต้หล้า กำแพงเมืองทิศตะวันตกก็เป็นเพียงกำแพงเมืองของอำเภอทั่วไปที่ถูกยกระดับขึ้นมาเท่านั้น…

ทหารของเจิ้งหยิวอาศัยช่วงที่ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท เริ่มเปิดฉากโจมตีระลอกใหม่ ทหารของจางเลี้ยวและเฟยเฉียนอ่อนล้าเต็มที ทหารของเจิ้งหยิวเองก็เช่นกัน เมื่อมาถึงจุดนี้ มักจะขึ้นอยู่กับว่าใครจะถอดใจก่อนกัน

ทหารของเจิ้งหยิวหลายนายช่วยกันเข็นรถกระทุ้งประตูพุ่งเข้าชนประตูเมือง การโจมตีหลายครั้งก่อนหน้านี้ รถกระทุ้งประตูเป็นเป้าหมายหลักที่ถูกเพ่งเล็ง เมื่อใดที่เข้ามาใกล้กำแพงเมือง ก็จะถูกก้อนหินทั้งเล็กและใหญ่กระหน่ำปาใส่ จนกว่ารถกระทุ้งประตูจะพังทลายลงไป

การขาดแคลนอาวุธสำหรับโจมตีระยะไกล คือความน่าหนักใจที่สุดของจางเลี้ยวและเฟยเฉียน หากมีพลธนูเพิ่มมาอีกสักสองร้อยคน หรือแค่ร้อยคน อาศัยความได้เปรียบจากกำแพงเมือง ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพของเจิ้งหยิวได้อย่างแน่นอน…

น่าเสียดายที่อาวุธระยะไกลที่มีอยู่ตอนนี้ มีเพียงทหารที่เหลืออยู่ของเฟยเฉียนราวสามสิบกว่านายที่สามารถง้างธนูได้ รวมกับทหารม้าของจางเลี้ยวอีกเพียงหยิบมือ…

แต่ธนูของทหารม้ากับธนูของทหารราบนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และสิ่งที่เรียกว่าการขี่ม้ายิงธนู ก็ไม่ได้ไร้เทียมทานเหมือนที่สารานุกรมในยุคหลังบางแห่งอวดอ้างไว้ เพราะในยุคราชวงศ์ฮั่น ทหารม้าฮั่นจำนวนมากไม่สามารถง้างธนูบนหลังม้าได้เหมือนกับพวกซยงหนูหรือชนเผ่าหู แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกซยงหนู การสู้รบแบบหนึ่งต่อห้าก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แม้จะขี่ม้ายิงธนูไม่เป็น ก็ยังสามารถไล่ต้อนพวกซยงหนูหรือชนเผ่าหูจนหนีหัวซุกหัวซุนได้อยู่ดี

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือความเหนือกว่าด้านเทคโนโลยีของอาวุธและชุดเกราะเหล็ก ทหารม้าฮั่นไม่สามารถง้างธนูได้นั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะส่วนใหญ่มักจะเน้นการฟันแทงมากกว่า…

และมีเพียงทหารม้าซีเหลียง ทหารม้าปิ้งโจว และทหารม้าโยวโจวเท่านั้น ที่จะมีทหารม้าบางส่วนที่สามารถขี่ม้ายิงธนูได้ ส่วนทหารม้าในรัฐอื่นๆ ส่วนใหญ่นั้นทำไม่เป็น…

เฟยเฉียนเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ในเวลานี้เอง ว่ารอยยิ้มที่แฝงความภาคภูมิใจของไช่เม่า ในตอนที่โอ้อวดว่ามีพลธนูหนึ่งร้อยนายนั้นหมายความว่าอย่างไร ในยุคราชวงศ์ฮั่น พลธนูถือเป็นทหารระดับสูง ต้องมีพละกำลังที่ดี นอกจากดาบและชุดเกราะมาตรฐานของทหารราบแล้ว ยังต้องพกคันธนูและลูกธนูอีกสามสิบดอก; ต้องมีความคล่องตัว พวกที่งุ่มง่ามไปเป็นพลหอกยาวดีกว่า แค่คอยแทงๆ ไปก็พอ; ต้องเข้าใจคำสั่ง การยิงธนูพร้อมกันถึงจะแสดงอานุภาพได้สูงสุด และยังต้องคอยเคลื่อนที่สลับกับทหารราบหน่วยอื่นๆ บ่อยครั้ง; และที่สำคัญที่สุดคือต้องมีสายตาที่ดี พวกที่สายตาไม่ดีไปเป็นทหารโล่ดาบดีกว่า อย่างน้อยก็พอมองเห็นศัตรู…

ดังนั้น แม้ว่าจางเลี้ยวและเฟยเฉียนจะเป็นฝ่ายตั้งรับ แต่ก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจน ไม่ได้มีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด นี่จึงเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้การต่อสู้ในตอนนี้ดำเนินไปอย่างยากลำบาก…

โชคดีที่เฟยเฉียนและจางเลี้ยวมีจุดอ่อน เจิ้งหยิวเองก็มีเช่นกัน

เพราะทัพหนุนของเจิ้งหยิวที่ตามมาภายหลัง เดิมทีกำหนดว่าจะมาถึงในอีกสองถึงสามวัน แต่เนื่องจากทราบข่าวว่าด่านหานกู่กวนถูกตีแตก จึงต้องเร่งเกณฑ์คนมาเป็นการด่วน ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากการใช้เงินจ้างพวกอันธพาลและนักเลงหัวไม้ที่ชอบการต่อสู้มา ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอะไรมามากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นพลธนูเลย

ส่วนทหารที่ถือหน้าไม้ซึ่งเคยต่อสู้กับกัวผู่ก่อนหน้านี้ ก็สูญเสียหน้าไม้ไปเกือบหมดตอนที่จางเลี้ยวลอบโจมตีค่ายยามวิกาล เพราะเสบียงและอาวุธถูกเผาทำลาย โดยเฉพาะลูกดอกหน้าไม้ที่เก็บไว้ในรถเสบียง แทบจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมด…

ลูกดอกหน้าไม้ไม่ใช่สิ่งที่แค่ตัดท่อนไม้มาเหลาก็ใช้ได้ หากไม่มีลูกดอกหน้าไม้ ต่อให้เอาหน้าไม้ไปตีคนก็ยังรู้สึกว่ามันหนักเกินไปเลย

ดังนั้น เจิ้งหยิวก็แทบจะอยู่ในสถานะเดียวกับจางเลี้ยวและเฟยเฉียน คือไม่มีอาวุธโจมตีระยะไกลมากนัก…

และด้วยความเร่งรีบ เจิ้งหยิวก็ไม่ได้สร้างรถกระทุ้งประตูที่สมบูรณ์แบบ เพียงแค่ใช้โครงไม้ติดกับท่อนไม้ท่อนใหญ่ ด้านบนก็หาเศษไม้มาคลุมไว้ลวกๆ ทหารที่ทำหน้าที่เข็นรถกระทุ้งประตูส่วนใหญ่ก็เปิดเผยตัวให้เห็นอย่างชัดเจน จึงตกเป็นเป้าโจมตีของทหารฝ่ายป้องกันได้ง่าย

แต่ทว่า ในครั้งนี้อาจจะเป็นเพราะหินกลิ้งถูกใช้ไปจนหมด หรืออาจจะเป็นเพราะฟ้าเริ่มมืดทำให้มองไม่ค่อยเห็น รถกระทุ้งประตูของเจิ้งหยิวคันนี้กลับมาถึงหน้าประตูเมืองได้สำเร็จ โดยสูญเสียทหารไปเพียงไม่กี่คนเท่านั้น…

ทหารของเจิ้งหยิวหลายคนรีบออกแรงดึงท่อนไม้ท่อนใหญ่ไปด้านหลัง เมื่อดึงจนสุดก็วิ่งไปข้างหน้าเพื่อเพิ่มแรงส่ง เสียงโครมครามดังกึกก้อง ประตูเมืองด่านหานกู่กวนสั่นสะเทือน ฝุ่นผงร่วงกราวลงมา

แม้เจิ้งหยิวจะมองไม่เห็นสถานการณ์ฝั่งตรงข้ามได้ชัดเจนนัก แต่เมื่อได้ยินเสียงกระแทกอันดังสนั่น ก็รู้ทันทีว่ารถกระทุ้งประตูเริ่มทำงานแล้ว จึงดีใจเป็นอย่างยิ่ง ร้องตะโกนเสียงดังว่า “โอกาสตีเมืองแตกมาถึงแล้ว! ผู้ใดเข้าเมืองได้ก่อน รับทองคำร้อยตำลึง! ผู้ใดตัดหัวแม่ทัพได้ รับทองคำพันตำลึง!”

ทหารของเจิ้งหยิวเมื่อได้ยินเสียงกระแทกอันหนักหน่วง และถูกกระตุ้นด้วยเงินรางวัลมหาศาล ก็พากันร้องตะโกนก้อง บุกปีนบันไดเมฆที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง…

เฟยเฉียนสวมชุดเกราะที่ไม่ค่อยพอดีตัว สวมหมวกเกราะ ยืนอยู่บนกำแพงเมืองด้วย ชุดเกราะที่หวงเยวี่ยอิงทำให้นั้นเก็บไว้ที่ลั่วหยาง ไม่ได้นำมาด้วย จึงทำได้เพียงสวมชุดเกราะที่หาได้ชั่วคราวเท่านั้น

แม้หวงเฉิงจะต่อสู้มาทั้งวันแล้ว แต่ก็ยังคงยืนอยู่ข้างกายเฟยเฉียนไม่ห่าง คอยคุ้มกันความปลอดภัยให้เขา

ในหนังหรือละครยุคหลัง มักจะเห็นภาพทหารผลักบันไดเมฆให้ล้ม แล้วทหารที่ปีนอยู่บนบันไดก็ร่วงหล่นลงมาราวกับเกี๊ยวตกลงในหม้อน้ำเดือด บาดเจ็บหน้าตาปูดบวม หรือแขนขาหัก…

แต่ในความเป็นจริงมันไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น บันไดเมฆถูกสร้างขึ้นจากการนำท่อนไม้ขนาดใหญ่มาต่อกัน ท่อนไม้ที่เพิ่งตัดมาใหม่ทั้งเปียกชื้นและหนักอึ้ง ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้บันไดสามารถเกาะติดกำแพงเมืองได้ มักจะมีการติดตะขอเหล็กโค้งงอไว้ที่ปลายบันไดสองอัน เมื่อเกี่ยวติดกับกำแพงเมืองแล้ว ชั่วพริบตาก็จะมีทหารปีนขึ้นมาเต็มไปหมด…

น้ำหนักของคนรวมกับน้ำหนักของบันได การจะผลักให้ล้มนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จำเป็นต้องมีคนคอยงัดตะขอเหล็กออกก่อน แล้วจึงให้คนหลายคนใช้ไม้ค้ำยาวๆ ดันที่ปลายบันได แล้วออกแรงผลักออกไปให้สุดแรง แน่นอนว่า ขอเพียงผลักให้เกินเก้าสิบองศา เรื่องหลังจากนั้นก็ไม่ต้องสนใจแล้ว ทหารที่อยู่บนบันไดต่อให้ไม่ตกลงมา ก็จะต้องถูกบันไดที่หนักอึ้งทับจนตายหรือบาดเจ็บอย่างแน่นอน

เฟยเฉียนเพียงแค่ช่วยหลบอยู่ด้านหลังไม้ค้ำยาว ช่วยผลักบันไดไปแค่สามสี่อัน ก็เหนื่อยหอบจนตัวโยน ชุดเกราะเอียงกระเท่เร่ ดูไม่ต่างอะไรกับทหารโจรป่าเลย

“โครม!”

“ท่านนายด่านเจิ้ง คืนนี้น่าจะได้พักผ่อนในเมืองแล้วนะขอรับ!” ขุนพลที่อยู่ด้านหลังเจิ้งหยิว เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!” เจิ้งหยิวตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ตนเองเคยพ่ายแพ้มา ลูกหลานสายรองที่ไม่ได้ความของตระกูลหยางแห่งหงหนงผู้นี้ เขาคงขี้เกียจแม้แต่จะเสวนาด้วย

แม้ตระกูลเจิ้งแห่งอิ๋งหยางจะเทียบไม่ได้กับตระกูลหยางแห่งหงหนง แต่สายรองที่ห่างไกลออกไปเป็นห้าชั่วคน อีกทั้งยังไม่มีตำแหน่งขุนนางในราชสำนัก มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งการต่อหน้าเขา?