ตอนที่ 275 ตาบอดกลางคืน

หวงเฉิงมองดูรถม้าสองคันที่เอียงกระเท่เร่และแทบจะพังทลายอยู่แทบเท้า ก่อนจะกระโดดลงมาจากรอยแตกบนกำแพงลานบ้าน และเข้าร่วมการต่อสู้

หวงเฉิงไม่ได้สนใจนายกองเฉินที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน แต่กลับหลบไปด้านข้าง อ้อมไปทางปีกของนายกองเฉิน และเข้าปะทะกับทหารตัวเล็กๆ ที่ตามนายกองเฉินมาแทน…

เพราะหวงเฉิงรู้ดีว่า ต่อให้นายกองเฉินจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็มีเพียงคนเดียว ไม่สามารถควบคุมรอยแตกบนกำแพงไว้ได้ทั้งหมด แต่ถ้าตนเองถูกนายกองเฉินพัวพันไว้ ทหารของเขาก็จะสามารถมายืนอยู่ใต้รอยแตกได้สองสามคน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนที่อยู่บนกำแพงไม่มีที่หยั่งเท้าได้แล้ว

หวงเฉิงเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวดุจกระต่ายและพญาอินทรี เพลงดาบอันดุดัน ทำให้ทหารธรรมดาสามสี่คนนั้นแทบจะไม่มีโอกาสตอบโต้ และถูกหวงเฉิงฟันล้มลงในชั่วพริบตา

จากนั้นหวงเฉิงจึงค่อยหันกลับไปเผชิญหน้ากับนายกองเฉิน…

นายกองเฉินรับมือได้ยากกว่าเล็กน้อย หวงเฉิงใช้ดาบหวนโส่วฟาดฟัน ผ่านไปกว่าสิบกระบวนท่า ถึงจะหาช่องโหว่เจอ เขาดาบฟันเข้าที่ขาซ้ายของนายกองเฉินจนเป็นแผล อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเจ็บปวดและเสียหลัก ตวัดดาบปาดคออีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว…

ท่ามกลางละอองเลือดที่สาดกระเซ็น หวงเฉิงก็มองเห็นว่ามีคนวิ่งมาจากลานบ้านด้านหน้าอีก และบางคนก็ดูเหมือนจะเป็นพลธนูเสียด้วย เขาจึงรีบเรียกหวงซวี่ และเรียกคนสองสามคน ให้รีบไปรับเฟยเฉียนและคนอื่นๆ ออกมาจากรอยแตกของกำแพง

เจิ้งหยิวเห็นว่าทางฝั่งนายกองเฉินไม่มีข่าวคราวตอบกลับมาสักที จึงทิ้งคนไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อเฝ้าประตูหน้าลานบ้านร่วมกับเจ้าหน้าที่สถานีม้าด่วน ส่วนตัวเองก็นำทหารโล่ดาบและพลธนูอีกยี่สิบกว่านายรีบตามมา…

ทหารโล่ดาบนั้น สำหรับพวกหวงเฉิงและหวงซวี่แล้ว แม้ชุดเกราะหนักและโล่จะทำให้รับมือยากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ยากเย็นจนเกินไปนัก แต่พลธนูที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืด และคอยฉวยโอกาสยิงธนูใส่ต่างหากที่รับมือยากยิ่งนัก มีองครักษ์ตระกูลชุยหลายคนถูกยิงล้มลงทันที

ภายใต้การคุ้มกันของหวงซวี่ เฟยเฉียนปีนออกมาจากรอยแตกในสภาพคลุกฝุ่น และไปหลบอยู่ข้างรถม้า เขาสังเกตดูรอบๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ล่าถอยไปพลางสู้ไปพลาง มุ่งหน้าไปยังลานด้านหลังของสถานีม้าด่วน

เจิ้งหยิวไม่ยอมปล่อยให้เหยื่อที่เข้าปากแล้วหลุดลอยไป เขาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ด้านหนึ่งก็พยายามไล่ตามอย่างกระชั้นชิด อีกด้านหนึ่งก็ส่งคนไปขอกำลังทหารมาเพิ่มเพื่อสกัดกั้น

เดิมทีเจิ้งหยิวคิดว่าการจัดการกับขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างเฟยเฉียนที่ถูกต้อนให้จนมุมอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ไม่จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตถึงขนาดต้องระดมกำลังทหารมากมาย หากไม่ใช่เพราะเฟยเฉียนเป็นศิษย์ของไช่ยง เจิ้งหยิวก็คงไม่มาด้วยตนเอง…

แต่นึกไม่ถึงว่าไม่เพียงแต่จะเผาเฟยเฉียนให้ตายไม่ได้ตามแผน แต่ยังปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้ ซ้ำยังต้องสูญเสียนายกองเฉินไปอีก เรื่องนี้ทำให้เจิ้งหยิวทั้งโกรธและหวาดกลัว เขาจึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องระดมทหารมากำจัดเฟยเฉียนที่กำลังดิ้นรนอยู่ตรงหน้านี้ให้ตายเสียก่อน!

เฟยเฉียนเคยมาที่ลานด้านหลังหนึ่งหรือสองครั้ง จึงพอจะจำทางได้ เขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังประตูหลังของสถานีม้าด่วน…

เมื่อผ่านคอกม้า เฟยเฉียนก็ชี้ไปที่ม้า สั่งให้หวงซวี่ไปปลดเชือกม้าออกให้หมด แม้จำนวนม้าจะไม่มากพอที่จะสร้างภาพฝูงม้านับหมื่นวิ่งทะยานได้ แต่การสร้างค่ายกลม้าไฟขนาดเล็กเพื่อทำลายค่ายกลของทหารที่ไล่ตามมานั้น ก็ไม่มีปัญหาอะไร

“เชือก! เอาเชือกไปด้วย!” เฟยเฉียนพยายามวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง จู่ๆ หางตาก็เหลือบไปเห็นกองสิ่งของที่วางระเกะระกะอยู่ด้านข้าง มีเชือกป่านมัดอยู่สองสามมัด จึงคว้าตัวคนสองคนให้ไปหยิบมาด้วย…

เจิ้งหยิวนำทหารบุกเข้ามาในลานด้านหลัง ก็ปะทะเข้ากับม้าเจ็ดแปดตัวที่หางติดไฟกำลังวิ่งควบมาอย่างบ้าคลั่ง ทหารสองสามคนหลบไม่ทัน ถูกชนกระเด็นไปทันที ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร ทำให้ทหารคนอื่นๆ ตกใจกลัวจนต้องรีบหลบไปด้านข้าง เพื่อหลีกทางให้ม้าที่กำลังคลุ้มคลั่ง

เมื่อม้าที่วิ่งพล่านเหล่านี้ผ่านไปแล้ว เจิ้งหยิวจึงนำทหารบุกเข้าไปในลานด้านหลัง พบเพียงเศษซากเกลื่อนกลาด แต่ไร้ซึ่งผู้คน มีเพียงประตูหลังที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง แกว่งไกวไปมาตามสายลม

เฟยเฉียนวิ่งไปข้างหน้าได้ระยะหนึ่ง ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีเพียงหวงเฉิง หวงซวี่ หัวหน้าหมู่ของตระกูลหวง และทหารส่วนตัวของเขาที่รอดชีวิตมาได้อีกสิบกว่านายเท่านั้นที่ตามมาติดๆ ส่วนองครักษ์ของตระกูลชุยมีเพียงห้าหกคนที่ยังคงตามมา คนส่วนใหญ่ถูกทิ้งห่างไว้เบื้องหลัง พวกเขาเดินคลำทางไปอย่างช้าๆ และทุลักทุเล ไม่เหมือนคนกำลังหนีตายเลยสักนิด!

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หวงเฉิงยิ้มขื่นอยู่ด้านข้าง แล้วกล่าวว่า “คุณชายเฟย คนพวกนี้เป็นโรคตาบอดกลางคืนขอรับ!”

ตาบอดกลางคืน?!

บ้าเอ๊ย! ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ตระกูลหวงแห่งจิงเซียงแม้ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ แต่ในฐานะตระกูลเร้นลับแห่งสำนักม่อเจียที่ให้ความสำคัญกับการสืบทอดงานช่าง ย่อมต้องดูแลเรื่องอาหารการกินเป็นพิเศษ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ขาดสารอาหารจนเป็นโรคตาบอดกลางคืน ส่วนทหารส่วนตัวของเฟยเฉียนที่รับต่อมาจากไช่เม่า เดิมทีก็ถูกคัดเลือกมาตามมาตรฐานพลธนูในระดับสูง ย่อมไม่มีทางเลือกคนที่เป็นโรคตาบอดกลางคืนมาเป็นพลธนูอย่างแน่นอน…

แต่องครักษ์ตระกูลชุยเหล่านี้ นอกเหนือจากพวกที่ตามทันแล้ว ส่วนที่เหลือที่กำลังเดินคลำทางอย่างทุลักทุเลอยู่ด้านหลัง ล้วนเป็นโรคตาบอดกลางคืนทั้งสิ้น!

แม้บนท้องฟ้าจะมีดวงดาวอยู่บ้าง พอให้แยกแยะเส้นทางได้เล็กน้อย แต่สำหรับคนที่เป็นโรคตาบอดกลางคืน แสงสว่างเพียงน้อยนิดนี้กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย พวกเขาแทบจะมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด…

โชคดีที่องครักษ์ตระกูลชุยเป็นโรคตาบอดกลางคืน ทหารของเจิ้งหยิวเองก็เป็นโรคตาบอดกลางคืนเช่นกัน! นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่เจิ้งหยิวเรียกทหารมาเพียงบางส่วนเท่านั้น เพราะไม่ใช่ทหารทุกคนจะสามารถรบในเวลากลางคืนได้

แต่บัดนี้เจิ้งหยิวไม่สนใจอะไรแล้ว เขาสั่งให้ทหารทั้งหมดจุดคบเพลิง และค้นหาจากทั้งสองฝั่งของกำแพงเมืองทิศตะวันออกและทิศตะวันตกเข้ามายังตรงกลาง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะหาเฟยเฉียน ปลาที่เล็ดลอดแหไปตัวนี้ให้พบให้ได้!

เฟยเฉียนมองดูแสงไฟที่ลุกโชนขึ้นที่ปลายถนนทั้งสองฝั่ง และกำลังคืบคลานใกล้เข้ามาเรื่อยๆ…

“เชือก!” เฟยเฉียนนึกขึ้นได้ทันที ชี้ไปที่เชือกบนไหล่ของทหารส่วนตัวที่อยู่ด้านข้าง

หวงเฉิงเข้าใจความหมายในทันที ดีใจมาก รีบวิ่งกลับไปพร้อมกับทหารส่วนตัวคนนั้น ลดเสียงลงพลางกำชับ พลางยัดเชือกใส่มือคนที่เป็นโรคตาบอดกลางคืนเหล่านั้น…

จิตวิทยาของมนุษย์ช่างแปลกประหลาดนัก แม้จะมองไม่เห็นเหมือนกัน แต่เมื่อมีเชือกคอยนำทาง องครักษ์ตระกูลชุยที่เป็นโรคตาบอดกลางคืนเหล่านี้ก็มีความกล้ามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจับเชือกไว้แน่น แม้บางครั้งจะสะดุดก้อนหินที่ยื่นขึ้นมาบนถนนจนล้มลง ก็ยังกัดฟันทนไม่ปริปากบ่น ความเร็วในการเดินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ปัญหาในตอนนี้คือ แม้จะเพิ่มความเร็วได้แล้ว แต่กลับไม่มีทางออก

ทหารที่อยู่กำแพงเมืองฝั่งตะวันออกและตะวันตกเริ่มค้นหาเข้ามายังตรงกลาง ภายใต้แสงคบเพลิงเผยให้เห็นร่างของทหารจำนวนมาก หากถูกจับตัวไว้ได้ สำหรับพวกของเฟยเฉียนแล้ว มันก็คือหายนะชัดๆ

ดังนั้นจึงต้องหาทางหนีออกไปให้ได้ แต่ตอนนี้ทางออกอยู่ที่ใดเล่า?

ด่านหานกู่กวนไม่เหมือนเมืองอื่นๆ แม้ทางทิศเหนือจะไม่มีกำแพงเมือง แต่ก็เป็นหน้าผาสูงชัน ไม่มีที่ให้เหยียบย่าง ย่อมไม่ต้องคิดจะไป ส่วนทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกก็มีทหารกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ จะผ่านไปก็ไม่ง่ายเลย…

ส่วนทางทิศใต้ แม้กำแพงเมืองจะเตี้ยกว่า การหลบหนีทางประตูทิศใต้อาจจะง่ายกว่าประตูทิศตะวันออกและทิศตะวันตก แต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย เพราะทิศใต้เป็นหุบเขาปิดล้อม เว้นเสียแต่ว่าจะกระโดดน้ำหนี…

และในสภาพอากาศเช่นนี้ การกระโดดน้ำย่อมหมายถึงการสูญเสียครึ่งชีวิตไปก่อน ส่วนอีกครึ่งชีวิตก็ต้องพึ่งพาสวรรค์ว่าจะให้โชคหรือไม่ โดยหวังว่าจะไม่ไปกระแทกกับก้อนหินหรือท่อนไม้ และสามารถหาดอนโคลนเพื่อขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย มิเช่นนั้น หากลอยไปตามกระแสน้ำระหว่างหน้าผาสูงชันทั้งสองฝั่ง กว่าจะถึงฝั่งก็คงหนาวตายไปเสียก่อน…

จะทำอย่างไรดี?

จะหนีไปทางไหนกันแน่?