ตอนที่ 263 การเตรียมการ

รัตติกาลลึกล้ำ รอบด้านมืดมิดยิ่งนัก แม้แต่แสงคบเพลิงบนกำแพงด่านหานกู่กวนก็ส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น แสงสว่างพยายามจะทอแสงออกไปให้ไกลขึ้นอีกนิด แต่ก็ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

บริเวณใต้ป้อมวั่งฉีไถแห่งด่านหานกู่กวน แว่วเสียงแมวร้องดังขึ้นสองสามครั้ง ราวกับเป็นแมวป่าที่พลัดหลงมาจากภูเขาลูกใดสักลูก เพื่อมาหาอาหารในยามค่ำคืน

คบเพลิงบนป้อมวั่งฉีไถกะพริบไหวอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็มีเชือกหลายเส้นหย่อนตะกร้าลงมาจากกำแพงด่าน มีคนชะโงกหน้าลงมาที่ช่องกำแพง กระซิบสั่งคนที่อยู่ด้านล่างว่า “เคลื่อนไหวให้ว่องไวหน่อย!”

ทันใดนั้น สิ่งของที่มีลักษณะคล้ายไหสุราก็ถูกนำไปวางในตะกร้า คนบนกำแพงด่านรีบดึงขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อดึงขึ้นไปแล้วก็รีบหย่อนตะกร้าเปล่าลงมาอีก เพื่อดึงของขึ้นไปรอบต่อไป…

บนกำแพงด่านมีไหใบใหญ่กองรวมกันอย่างรวดเร็วนับสิบใบ ทหารนายหนึ่งที่ยืนถือคบเพลิงอยู่ด้านข้างเกิดความสงสัย จึงแอบขยับเข้าไปใกล้สองก้าว เพิ่งจะยื่นหน้าเข้าไปดู ก็ถูกตบเข้าที่หลังศีรษะอย่างแรง…

“มารดามันเถอะ! มองหาบิดาเจ้าหรือไง! ถอยออกไปไกลๆ เลย! ขืนเข้ามาใกล้อีกข้าจะฟันเจ้าให้ตาย!” เมื่อเห็นทหารหน้าโง่คนนี้ถือคบเพลิงเข้าไปใกล้ นายกองที่อยู่ด้านข้างก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบพุ่งเข้าไปด่าเสียงต่ำ ทั้งเตะทั้งถีบไล่ทหารนายนั้นให้ออกไปไกลๆ

หลังจากดึงของขึ้นมาได้ไม่กี่รอบ ก็ได้ยินเสียงร้องสั้นๆ คล้ายแมวป่าถูกเหยียบหางดังมาจากที่ใดสักแห่ง สีหน้าของนายกองเปลี่ยนไปทันที รีบสั่งให้ทหารบนกำแพงด่านรีบย้ายไหใหญ่ไปซ่อนไว้ ส่วนตัวเองก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเดินไปข้างหน้า…

เพิ่งเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินมา ผู้ที่นำหน้าก็คือผู้บัญชาการกัวผู่

นายกองผู้นั้นรีบเข้าไปทำความเคารพ แต่ผู้บัญชาการกัวผู่เพียงแค่ส่งเสียง “อืม” ในลำคอ และเดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่หยุดชะงัก ทว่านายกองอีกคนหนึ่งที่เดินตามหลังกัวผู่มา กลับพูดจาเสียดสีว่า “นายกองเฉิน ดึกดื่นป่านนี้ยังไม่พักผ่อน ขึ้นมาสูดอากาศบนด่านหรือไง?”

นายกองเฉินแสร้งทำเป็นยิ้ม เดินตามไปด้านข้างพลางกล่าวว่า “นายกองหลี่ เปล่าหรอก… คือช่วงสองวันนี้ได้ยินเรื่องโจรโพกผ้าเหลือง ข้าก็เลยรู้สึกไม่สบายใจ นอนไม่หลับ เลยขึ้นมาเดินเล่น…”

ผู้บัญชาการกัวผู่ปรายตามองนายกองเฉิน หัวเราะเยาะในลำคอ ไม่ได้พูดอะไร และเดินหน้าต่อไป

นายกองหลี่หัวเราะเบาๆ สองครั้ง แล้วกล่าวว่า “อ้อ อย่างนั้นเอง นายกองเฉินต้องระวังตัวให้ดีนะ อย่าให้โจรโพกผ้าเหลืองลอบขึ้นมาบนด่านได้ ถ้าบาดเจ็บตรงไหนขึ้นมา มันจะไม่ดี ฮ่าๆ…”

นายกองเฉินทำหน้าหนา ราวกับฟังไม่ออกถึงคำประชดประชันของนายกองหลี่ แสร้งทำเป็นยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่ๆ เฮ้อ แก่แล้ว ร่างกายสู้คนหนุ่มๆ ไม่ได้แล้ว ถ้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ข้าต้อง…”

นายกองเฉินทำท่าทางฟันดาบ แล้วกล่าวต่อว่า “โจรโพกผ้าเหลืองน่ะ จริงๆ แล้วก็คือผลงานทางทหารดีๆ นี่เอง ในช่วงรัชศกจงผิง ข้าก็ได้ฆ่าโจรโพกผ้าเหลืองไปบ้าง ถึงได้เลื่อนขั้นมาเป็นนายกอง…”

กัวผู่ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันไปถามนายกองเฉินว่า “เจ้า… ก็เคยฆ่าโจรโพกผ้าเหลืองด้วยหรือ?”

“เคยสิ! ตอนนั้นข้ายังเป็นแค่หัวหน้าหมู่สิบคน” นายกองเฉินแหวกเสื้อคลุมทหารออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นยาวบนหน้าอก “แผลนี้ก็ได้มาตั้งแต่ตอนนั้น โชคดีที่รอดตายมาได้…”

กัวผู่พยักหน้า แล้วกล่าวว่า “แผลอยู่ด้านหน้า นับว่าเป็นลูกผู้ชาย ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิว่า ตอนนั้นโจรโพกผ้าเหลืองเป็นยังไง?”

“ได้เลยๆ ตอนนั้นท่านแม่ทัพหวงฝู่…” นายกองเฉินพยักหน้าหงึกหงัก เดินนำทางไปทางด้านข้างเฉียงๆ อย่างแนบเนียน และจงใจเดินอ้อมป้อมวั่งฉีไถไป…

นายกองเฉินเห็นว่าพวกเขาเดินพ้นป้อมวั่งฉีไถมาแล้ว ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง จึงเล่าเรื่องราวได้ลื่นไหลและเกินจริงมากขึ้น “…ความจริงแล้ว โจรโพกผ้าเหลืองก็แค่ชาวนาที่แย่งมีดแย่งหอกมาได้ ฝีมือสู้พวกโจรภูเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ ตอนแรกที่เห็นพวกมันเยอะๆ ก็แอบกลัวอยู่เหมือนกัน แต่พอท่านแม่ทัพหวงฝู่บุกเข้าตีทัพกลางของพวกมัน ธงใหญ่ล้มลงแค่นั้นแหละ หึหึ พวกมันก็แตกฮือเหมือนฝูงลิงป่าที่วิ่งพล่านไปทั่วภูเขา…”

กัวผู่ฟังไปเดินไป ไม่รู้ตัวเลยว่าเดินมาจนสุดกำแพงเมืองด้านตะวันออกแล้ว ดินแดนเหลียงโจวและยงโจวมีสงครามกับชนเผ่าเชียงและหูที่เดี๋ยวสวามิภักดิ์เดี๋ยวแข็งข้อมาโดยตลอด และยังต้องสู้รบกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นที่ไม่ฟังคำสั่งของราชสำนักอีก ส่วนโจรโพกผ้าเหลืองนั้น คาดว่าในตอนนั้นจางเจวี๋ยก็คงมองข้ามดินแดนที่ห่างไกลและทุรกันดารอย่างเหลียงโจวไป กัวผู่จึงไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับโจรโพกผ้าเหลืองมากนัก แต่เมื่อได้ยินนายกองเฉินเล่าเช่นนั้น ความปรารถนาที่จะสร้างผลงานก็ถูกปลุกให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ก็แค่ชาวนาที่ถือมีดหอกคุณภาพต่ำไม่ใช่หรือ?

มันจะไปรับมือยากกว่าชนเผ่าเชียงและหูที่มีทั้งดาบและม้าได้อย่างไร?

เชอะ นายด่านเจิ้งจอมขี้ขลาด!

กัวผู่ลูบหนวดเครา ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ไม่ได้พูดอะไรกับนายกองเฉินอีก เขานำนายกองหลี่เดินลงจากกำแพงเมืองด้านตะวันออกไป

ตลอดทั้งคืน เฟยเฉียนนอนกระสับกระส่ายไปมา เรื่องนี้มันจัดการยากจริงๆ

ตอนนี้เฟยเฉียนรู้สึกเบื่อหน่ายพวกโจรโพกผ้าเหลืองที่หลงเหลืออยู่เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในเวลาและสถานที่เช่นนี้ ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่คือช่องเขาเซียวหาน มีทางเข้าออกแค่ทางเดียว ตอนนี้มาติดอยู่ที่นี่ เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ลำบาก ปวดหัวจริงๆ

คนสมัยโบราณไม่มีของวิเศษที่สามารถบินขึ้นฟ้าได้อย่างอิสระ ทว่าหากวัสดุเพียงพอ จะสร้างลูกบอลลูนลมร้อนแล้วลอยข้ามไปได้หรือไม่? ช่างเถอะ ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยทำมาก่อน ขืนเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้คิดจะสร้างตอนนี้ จะไปหาวัสดุมาจากที่ใด?

ซินอันมีโจรโพกผ้าเหลืองมาโผล่ที่นี่ได้อย่างไร?

ช่วงที่ผ่านมานี้ได้ยินมาว่าโจรไป๋ปัวกับกองทัพต่งจั๋วทำศึกกัน และยังตีกองทัพต่งจั๋วแตกพ่ายไปได้ แต่สถานที่เกิดเหตุคือพื้นที่ภูเขาที่ค่อนไปทางทิศตะวันออกของเมืองเหอตงมิใช่หรือ?

ในมุมมองของเฟยเฉียน การที่โจรไป๋ปัวได้รับชัยชนะ ปัจจัยสำคัญส่วนหนึ่งก็คือการอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ พื้นที่ทางตะวันออกของเมืองเหอตงเต็มไปด้วยภูเขาและป่าไม้ ความได้เปรียบของทหารม้าซีเหลียงจึงไม่สามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ เมื่อกองทัพต่งจั๋วถูกโจมตีก็ต้องจำใจบุกขึ้นไป ทหารม้าต้องกลายเป็นทหารราบปีนเขา พอหอบแฮกๆ ปีนขึ้นไปถึงยอดเขา โจรไป๋ปัวก็หนีไปอยู่อีกลูกหนึ่งแล้ว…

ดังนั้นการที่ทหารม้าซีเหลียงพ่ายแพ้ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอ่อนแอ ลองเปลี่ยนเป็นพื้นที่ราบดูสิ ทหารม้าซีเหลียงที่ตั้งกระบวนทัพบุกทะลวง น่าจะสามารถตีโจรโพกผ้าเหลืองที่ขาดแคลนม้าศึกจนหนีไม่ทันได้อย่างสบายๆ!

ซินอันก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง อีกทั้งยังตั้งอยู่ในพื้นที่ตอนในที่ไม่มีสงครามมานาน กำลังทหารก็น้อยเต็มที อย่างมากก็คงมีแค่สองสามร้อยคน พอถูกโจรโพกผ้าเหลืองหนึ่งถึงสองพันคนมาล้อม ย่อมต้องตื่นตระหนกตกใจเป็นธรรมดา

โจรโพกผ้าเหลืองหนึ่งถึงสองพันคน…

หากสามารถระดมทหารจากด่านหานกู่กวนไปสักพันคน อาศัยจังหวะที่โจรโพกผ้าเหลืองกำลังล้อมเมืองอยู่ เข้าลอบโจมตีจากด้านหลัง คาดว่าคงจะคลี่คลายวงล้อมของซินอันได้

ในประวัติศาสตร์ตอนที่ขงหรงแห่งเป่ยไห่ถูกล้อม ตอนนั้นก่วนไฮ่อ้างว่ามีกำลังพลหลายหมื่นล้อมเมืองทั้งสี่ทิศ แล้วตอนนั้นท่านหลิวเป้ย์นำทหารไปเท่าไหร่ล่ะ สามพัน หรือห้าพัน?

เฟยเฉียนนึกทบทวนดู แต่ก็จำไม่ได้แน่ชัด รู้แค่ว่าน้อยกว่าทหารของก่วนไฮ่มาก แต่พอบุกตะลุยจากด้านหลังค่ายที่ล้อมเมือง เพียงแค่ครั้งเดียว โจรโพกผ้าเหลืองของก่วนไฮ่ก็แตกพ่ายไป…

แน่นอนว่า กำลังพลของก่วนไฮ่อาจจะรวมถึงครอบครัวคนแก่และเด็กด้วย แต่โจรโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้คงต้องไปพบคนคนหนึ่งให้ได้เสียก่อน…