ตอนที่ 251 เหตุไม่คาดฝันระหว่างทาง

แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อากาศก็ยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง

เฟยเฉียนจำได้ว่าช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเป็นช่วงที่เข้าสู่ยุคน้ำแข็งน้อย ซึ่งผลกระทบแรกที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือพืชผลทางการเกษตร

มนุษย์อาจจะยังพอสวมเสื้อผ้าหนาๆ ก่อไฟผิงเพื่อให้ความอบอุ่นสู้กับความหนาวเย็นได้ แต่พืชผลทางการเกษตรนั้นไม่มีความสามารถเช่นนี้ โดยเฉพาะในสมัยราชวงศ์ฮั่นที่ชาวนาส่วนใหญ่ยังคงปลูกพืชตามปฏิทินโบราณและประสบการณ์เดิมๆ หากเจอสภาพอากาศหนาวเย็นในฤดูใบไม้ผลิ ต้นกล้าข้าวสาลีที่ถูกแช่แข็งตายก็ทำเอาชาวนาแทบจะร้องไห้ไม่ออกเลยทีเดียว

และเสบียงอาหารก็เป็นรากฐานของสังคมมนุษย์ ดังนั้นในช่วงศตวรรษที่สองย่างเข้าศตวรรษที่สาม ประเทศใหญ่ๆ ทั่วโลกหลายแห่งต่างก็ล่มสลาย ไม่ว่าจะเป็นพาร์เธีย (Anxi), กุษาณะ (Guishuang) หรือแม้แต่โรม ล้วนแต่ล่มสลาย ซึ่งก็อาจจะมีปัจจัยเรื่องสภาพอากาศเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยส่วนหนึ่ง

แผ่นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาวยังไม่ทันละลายดี และยังต้องมาเจอกับการย้ายเมืองหลวงของต่งจั๋วอีก คาดว่าปีนี้พื้นที่แถบเหอลั่วคงไม่มีผลผลิตทางการเกษตรเลย…

แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีว่าพื้นที่ซือลี่นั้นกว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้ต่งจั๋วจะอ้วนท้วนสมบูรณ์เพียงใด ก็ไม่อาจยึดครองได้ทั้งหมด อย่างเช่น เมืองเหอตง เมืองเหอเน่ย ต่งจั๋วแทบจะไม่มีการเคลื่อนไหวเพื่อย้ายเมืองหลวงเลย เพราะเมืองทั้งสองนี้แม้จะอยู่ในเขตซือลี่ แต่ก็ถูกคั่นกลางด้วยแม่น้ำฮวงโห ต่อให้ต่งจั๋วและหลี่หรูมีความคิดจะทำ แต่ข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ก็ทำให้ทำอะไรไม่สะดวกนัก

แต่เมืองหงหนงและเหอหนานอิ่นนั้นเป็นแหล่งผลิตเสบียงที่สำคัญ เมื่อต่งจั๋วกระทำการเช่นนี้…

เดิมทีเฟยเฉียนเพียงแค่ตั้งใจจะส่งหวงซวี่ไปขนย้ายหนังสือล็อตที่สอง แต่ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่งคือต้องเจอกับด่านตรวจของหลี่หรู สองคือช่วงสองวันนี้บรรยากาศในเมืองลั่วหยางเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกเหมือนกำลังจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ทำให้จิตใจว้าวุ่น จึงตัดสินใจเดินทางไปพร้อมกับขบวนขนย้ายล็อตที่สองเสียเลย

ไม่ว่าจะอย่างไร การทำความคุ้นเคยกับเส้นทางไว้ก่อนก็ย่อมเป็นเรื่องดี

เฟยเฉียนติดตามขบวนรถม้าไป หวงเฉิงก็ติดตามไปด้วยโดยธรรมชาติ และยังนำทหารติดตัวไปเพิ่มอีกยี่สิบนาย

ครั้งนี้กองทัพต่งจั๋วเอาจริงเอาจังมาก เมื่อออกจากเมืองลั่วหยางไปแล้ว ไม่ว่าจะเดินทางไปตามเส้นทางสายหลักใด ล้วนมีด่านตรวจคอยตรวจสอบ และยังมีทหารอีกหมู่หนึ่งคอยจับตาดูอยู่ใกล้ๆ ราวกับพร้อมจะพุ่งเข้ามาจัดการหากมีอะไรผิดปกติ ทำให้บรรยากาศของผู้คนและรถม้าที่สัญจรไปมาตึงเครียดมาก

โชคดีที่มี “กั๋วสั่ว” (ใบเบิกทาง) ที่หลี่หรูออกให้ และสถานะจั่วสู้ซื่อหลาง (ขุนนางระดับล่าง) ของเฟยเฉียน จึงทำให้ผ่านการตรวจสอบมาได้โดยไม่ถูกกลั่นแกล้งมากนัก

การเดินทางไปทางทิศตะวันตก คล้ายกับการเดินทางไปจิงเซียงทางตอนใต้ของเฟยเฉียน แต่ก็มีความแตกต่างอยู่บ้าง จากเมืองเหอหนานอิ่นซึ่งเป็นที่ตั้งของลั่วหยางมุ่งหน้าไปยังเมืองหงหนง เมื่อผ่านเมืองกู่เฉิงก็คือเมืองซินอัน และระหว่างสองเมืองนี้ก็มีด่านสำคัญของแผ่นดินตั้งอยู่ นั่นคือ ด่านหานกู่กวน

ด่านหานกู่กวนนั้นมีอยู่สองแห่ง แห่งหนึ่งคือด่านหานกู่กวนในสมัยราชวงศ์ฉิน และอีกแห่งคือด่านหานกู่กวนในสมัยราชวงศ์ฮั่น ด่านหานกู่กวนทั้งสองแห่งไม่ได้ตั้งอยู่ที่เดียวกัน ในอดีตแคว้นฉินเพื่อป้องกันกองทัพจากแคว้นต่างๆ ทางตะวันออกที่จะบุกเข้ามาทางตะวันตก จึงได้ตั้งด่านขึ้นที่ปลายสุดทางทิศตะวันตกของ “ระเบียงเซียวหาน” ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ นามว่า “ด่านหานกู่กวน”

ต่อมาในสมัยราชวงศ์ฮั่น เมื่อตั้งเมืองหลวงที่ฉางอัน ก็เหมือนกับคนในเมืองทางตอนเหนือสองเมืองในยุคหลัง ที่มักจะภูมิใจที่ตัวเองเป็นคนในเมือง ดังนั้นในช่วงต้นราชวงศ์ฮั่นจึงมีหลายคนที่ภูมิใจในการเรียกตนเองว่า “คนในด่าน” ในสมัยฮั่นอู่ตี้ ตอนนั้นยังไม่มีชื่อเมืองหงหนง มีชายผู้หนึ่งชื่อ หยางผู่ เนื่องจากมีความดีความชอบในการปราบกบฏ กำลังจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหว (เจ้าเมือง) แต่พื้นที่ภายในด่านส่วนใหญ่ก็ถูกจัดสรรไปหมดแล้ว ฮั่นอู่ตี้จึงตรัสกับเขาว่า งั้นหาที่ดินนอกด่านให้เจ้าก็แล้วกันนะ?

เนื่องจากหยางผู่ซึ่งมีบ้านเกิดอยู่ที่หนานหว่านในเมืองซินอัน ไม่เต็มใจที่จะเป็น “โหวพ้นด่าน” จึงถวายฎีกาต่อฮั่นอู่ตี้ ยินดีสละทรัพย์สินส่วนตัว เพื่อย้ายด่านหานกู่กวนไปทางตะวันออกจนถึงเขตเมืองซินอันในปัจจุบัน ฮั่นอู่ตี้ก็ทรงเห็นว่าการย้ายด่านจะช่วยขยายพื้นที่กวนจง และเพิ่มความสามารถในการควบคุมกวนตงได้ จึงทรงอนุญาตตามคำขอ

นับแต่นั้นมา จึงมีด่านหานกู่กวนในสมัยราชวงศ์ฮั่นเกิดขึ้น

ระหว่างด่านหานกู่กวนทั้งสองแห่งนี้ ก็คือเส้นทางสำคัญที่เชื่อมระหว่างกวนซีและพื้นที่ภาคกลาง “ระเบียงเซียวหาน”! ทางทิศเหนือคือแม่น้ำฮวงโห ทางทิศใต้คือเทือกเขาฉินหลิ่ง ตรงกลางคือเส้นทางเดียวที่จะเข้าสู่ฉางอันในยงโจว ความสำคัญของเส้นทางนี้จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

เฟยเฉียนนั่งโยกเยกอยู่ในรถม้าพลางคิดทบทวน หากต่งจั๋วถอยร่นเข้าไปในกวนจง หากต้องการจะโจมตีพื้นที่ฉางอันในที่ราบแปดร้อยลี้ฉินชวน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันก็มีเพียงสี่เส้นทางเท่านั้น

เส้นทางแรกย่อมเป็นเส้นทางสำคัญที่เรียกว่า “ระเบียงเซียวหาน” ซึ่งเป็นเส้นทางระหว่างลั่วหยางและฉางอัน และนี่ก็คือเส้นทางที่เฟยเฉียนกำลังเดินทางอยู่ การที่เส้นทางนี้มีด่านหานกู่กวนขวางกั้นอยู่ ประกอบกับสภาพภูมิประเทศที่คับแคบและยากต่อการเคลื่อนทัพ จะทำให้แม่ทัพที่นำทัพมาโจมตีต้องรู้สึกสิ้นหวัง

เส้นทางที่สองคือการข้ามแม่น้ำฮวงโหไปทางทิศตะวันตกจากแอ่งยวิ่นเฉิงในพื้นที่ซ่างตั่ง เส้นทางนี้ดูเหมือนจะกว้างขวาง แต่ในความเป็นจริง ท่าข้ามที่สามารถรองรับกองทัพขนาดใหญ่ในการข้ามแม่น้ำได้นั้นมีไม่มาก และในระหว่างการข้ามแม่น้ำก็เสี่ยงต่อการถูกโจมตีได้ง่าย จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

เส้นทางที่สามคือเส้นทางที่หลิวปังเคยใช้เดินทางเข้ากวนจง คือการเดินทางข้ามเทือกเขาฉินหลิ่งจากแอ่งหนานหยาง ผ่านด่านอู่กวนและหลานเทียน จึงจะสามารถเข้าสู่กวนจงได้อย่างเป็นทางการ แต่เส้นทางนี้ หากไม่ข้ามแม่น้ำตานสุ่ยก็ต้องข้ามเทือกเขาฉินหลิ่ง และยังต้องโจมตีด่านอู่กวนอีก หากในตอนนั้นกำลังหลักของราชวงศ์ฉินไม่ได้ถูกเซี่ยงอวี่ดึงความสนใจไว้ หลิวปังก็คงไม่มีโอกาสที่จะเดินทัพผ่านเส้นทางนี้ได้จริงๆ

เส้นทางสุดท้ายคือเส้นทางหลงโย่ว ที่ขงเบ้งในประวัติศาสตร์เคยพยายามใช้โจมตีกวนจง เส้นทางนี้ได้ถูกขงเบ้งและเจียงเหวยพิสูจน์ให้เห็นแล้วหลายต่อหลายครั้งว่าการโจมตีกวนจงนั้นมีความยากง่ายเพียงใด…

ดังนั้นในตอนนี้ ตราบใดที่ต่งจั๋วหลบซ่อนตัวอยู่ในกวนจง บรรดากลุ่มตระกูลใหญ่ในพื้นที่ภาคกลางอย่างซานตงและหนานหยาง ก็แทบจะไม่มีวิธีรับมือที่ดีเลย

ในครั้งนี้ เฟยเฉียนก็แค่ต้องการไปดูด่านหานกู่กวนให้เห็นกับตา เพื่อจะได้เห็นด่านอันยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ และอย่างน้อยก็เพื่อเป็นการเตรียมใจไว้ล่วงหน้า…

หลังจากออกจากเมืองกู่เฉิงมาได้ประมาณสิบกว่าลี้ เนื่องจากมีด่านตรวจของกองทัพต่งจั๋ว ผู้คนบนถนนจึงบางตาลงมาก จนกระทั่งบนถนนสายนี้เหลือเพียงขบวนรถม้าของเฟยเฉียนเพียงกลุ่มเดียวที่กำลังเดินทาง เสียงล้อรถม้าบดไปบนกรวดหินดังกึกก้อง เสียงกีบเท้าม้า เสียงฝีเท้าของทหาร และเสียงเกราะกระทบกัน ยิ่งทำให้บรรยากาศรอบด้านดูวังเวงและเงียบสงัด…

ขณะที่กำลังเดินทางอยู่ จู่ๆ หวงเฉิงที่อยู่กลางขบวนรถม้าก็ตะโกนสั่งให้หยุดทัพ

เฟยเฉียนถามขึ้นว่า “ซูเย่ มีเรื่องอันใดหรือ?”

หวงเฉิงขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวอย่างลังเลว่า “คุณชายเฟย ดูเหมือนจะมีคนกำลังซุ่มดูพวกเราอยู่…”

เมื่อเฟยเฉียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ ในป่าเขาที่ห่างไกลเช่นนี้ การมีคนมาซุ่มดูย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน คนที่ฝึกวิทยายุทธ์อย่างหวงเฉิง ย่อมมีสัมผัสที่หกไวกว่าคนทั่วไป เหมือนอย่างตอนที่เขาไปพบหวงจงที่บ้านพักลับของตระกูลหวง เฟยเฉียนจ้องมองหวงจงเพียงครู่เดียว หวงจงก็รู้สึกตัวแล้ว ดังนั้นตอนนี้ก็น่าจะมีคนซุ่มมองหวงเฉิงอยู่บนภูเขาด้านหน้า จนทำให้เขารู้สึกตัว…

เส้นทางที่พวกเขาเดินอยู่นี้ทอดยาวไปตามภูเขา เมื่อถึงตีนเขาด้านหน้าก็จะมีทางเลี้ยว ทำให้ภูเขาบังวิสัยทัศน์จนมองไม่เห็นว่าอีกฝั่งของถนนมีสภาพเป็นอย่างไร ส่วนทางขวามือก็คือแม่น้ำฮวงโหที่อยู่ไม่ไกลนัก ไม่มีทางให้หลบหลีกได้เลย

“จัดกระบวนทัพแล้วถอย!” ในเมื่อหวงเฉิงรู้สึกถึงความผิดปกติ เพื่อความปลอดภัย ก็ไม่ควรจะเดินหน้าต่อไป เส้นทางข้างหน้าแคบและสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน การผลีผลามเดินหน้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปทิ้ง…