ตอนที่ 192 แยกย้ายกันไปคนละทาง

เฟยเฉียนยืนอยู่ริมฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโห ทอดสายตามองดูสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากด้วยความรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อมนุษย์ได้มายืนอยู่เบื้องหน้าทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ ล้วนจะตระหนักถึงความต่ำต้อยของตนเองโดยสัญชาตญาณ และเกิดความรู้สึกยำเกรงต่อธรรมชาติขึ้นมาตามสัญชาตญาณหรือไม่

ในเวลานี้แม่น้ำฮวงโหยังไม่ได้ถูกเรียกว่า “ฮวง” เนื่องจากสภาพแวดล้อมยังไม่ได้ถูกทำลายอย่างหนักเหมือนในยุคหลัง เพียงแค่จะมีสีขุ่นในช่วงฤดูฝนเท่านั้น แต่เมื่อถึงฤดูหนาวกลับยังคงมีความใสสะอาดอยู่…

แม่น้ำฮวงโหที่ใสสะอาด…

นี่ก็คงถือว่าเป็นสิทธิพิเศษอย่างหนึ่งของการได้มาอยู่ในยุคราชวงศ์ฮั่นล่ะมั้ง

ตลอดช่วงราชวงศ์ฮั่น หรือแม้กระทั่งจนถึงยุคเป่ยซ่ง ศูนย์กลางทางการเมืองล้วนหมุนเวียนอยู่รอบแม่น้ำสายนี้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ภายในบริเวณลุ่มแม่น้ำแห่งนี้ ได้ให้กำเนิดอารยธรรมหัวเซี่ย และคอยหล่อเลี้ยงลูกหลานเหยียนหวงมาโดยตลอด จนกระทั่งตัวเองต้องแบกรับไม่ไหว จากสายน้ำที่ใสสะอาดงดงามและหวานล้ำ กลับกลายเป็นขุ่นมัวและเสื่อมโทรมไปตามกาลเวลา…

ทางตอนเหนือเยื้องไปทางตะวันตกของซวนจ่าวคือเหยียนจิน เมื่อน้ำในแม่น้ำฮวงโหไหลผ่านที่นี่ ความเร็วของกระแสน้ำก็ชะลอตัวลงเล็กน้อยเนื่องจากสภาพภูมิประเทศ จึงสามารถข้ามแม่น้ำได้

ส่วนท่าข้ามป๋ายหม่าอันโด่งดังนั้น ยังต้องล่องตามแม่น้ำไปทางทิศตะวันออกอีกร้อยกว่าลี้จากเหยียนจิน ท้ายที่สุดเฟยเฉียนก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะไปข้ามแม่น้ำที่นั่น เพราะนอกจากจะต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองสามวันแล้ว ยังต้องอ้อมไปอีกทาง ช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

สมรภูมิรบในแถบป๋ายหม่าและกัวตู้ในประวัติศาสตร์ เป็นตัวตัดสินชี้ขาดสถานการณ์ของดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมด เพียงแต่ในตอนนี้ ไม่รู้ว่าฉากเหล่านั้นจะเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกหรือไม่?

หวงเฉิงเดินเข้ามา แล้วรายงานต่อเฟยเฉียนว่า กองกำลังทั้งหมดได้ข้ามแม่น้ำเสร็จสิ้นแล้ว

เฟยเฉียนพยักหน้าและสั่งการไปสองสามประโยค จากนั้นก็รอให้อีจี๋เดินทางมาถึง เฟยเฉียนข้ามแม่น้ำมาก่อน ส่วนอีจี๋เดินทางมาพร้อมกับทัพหลัง ซึ่งตอนนี้เพิ่งจะข้ามแม่น้ำมาถึง

เพียงชั่วครู่ อีจี๋ก็เดินทางมาถึง เขาหันมองซ้ายมองขวา แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “จื่อเยวียนช่างเลือกสถานที่ได้เก่งจริงๆ ทิวทัศน์ของที่นี่ช่างงดงามยิ่งนัก!”

ทิวทัศน์ของที่นี่ ไม่ได้มีเพียงแค่คำว่างดงามเท่านั้นหรอกหรือ?

เฟยเฉียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “จีปั๋วพอจะมีเวลาว่างสักหน่อยหรือไม่? มาร่วมดื่มชาด้วยกันสักถ้วยดีหรือไม่?”

อีจี๋ชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะกล่าวตอบในทันทีว่า “ดีสิ ประจวบเหมาะกับที่ข้าก็อยากจะลองลิ้มรสดูพอดี ว่าหากใช้น้ำจากแม่น้ำสายใหญ่นี้มาต้มชา รสชาติจะออกเป็นเช่นไร?”

เฟยเฉียนสั่งให้คนนำเก้าอี้พับมา เพื่อให้เขากับอีจี๋ได้นั่งเคียงข้างกันบนริมฝั่งแม่น้ำ ทอดสายตามองดูสายน้ำที่คดเคี้ยว…

เก้าอี้พับนั้น โดยปกติแล้วในกองทัพมักจะเตรียมไว้อยู่แล้ว อย่างไรเสียกองทัพส่วนใหญ่ก็ต้องใช้เวลาอยู่กลางแจ้ง การปูเสื่อแล้วนั่งคุกเข่าอย่างเป็นทางการ แม้จะดูเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก็มีความไม่สะดวกหลายประการ อย่างเช่นเวลาที่ฝนตก…

เฟยเฉียนมองดูแม่น้ำไปพลาง ลอบสังเกตอีจี๋ด้วยหางตาไปพลาง ในยุคหลังมีคำกล่าวไว้ว่า การทำความดีร่วมกับเจ้านายหนึ่งร้อยเรื่อง ก็ยังสู้การทำเรื่องเลวร้ายร่วมกับเจ้านายเพียงเรื่องเดียวไม่ได้ ต่อให้ทำเรื่องดีๆ มากมายเพียงใด เจ้านายอย่างมากก็แค่มองว่าคุณเป็นลูกน้องที่ดีคนหนึ่งเท่านั้น แต่ไม่แน่ว่าจะได้เป็นคนสนิท ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับเจ้านายจะถูกจำกัดอยู่แค่ในระดับผู้ใต้บังคับบัญชาและผู้บังคับบัญชาเท่านั้น

แต่หากเคยทำเรื่องเลวร้ายร่วมกับเจ้านาย นั่นหมายความว่าได้ก้าวข้ามผ่านระดับการเป็นลูกน้องธรรมดาไปแล้ว และกลายเป็นคนสนิทของเจ้านาย ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับเจ้านายก็ก้าวข้ามความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาไปโดยปริยาย

เฟยเฉียนตีฆ้องร้องป่าวอยู่ในใจ อีจี๋ผู้นี้ช่างมีรูปลักษณ์สง่างาม โดดเด่นเหนือผู้คน ซ้ำยังเป็นคนสนิทของหลิวเปี่ยว เพียงแต่ไม่รู้ว่าสองคนนี้เคยร่วมกันทำเรื่องเลวร้ายอะไรมาบ้างหรือเปล่า…

หึหึหึ…

เห็นได้ชัดว่าการเดินทางมาของอีจี๋ในครั้งนี้ ต้องได้รับภารกิจมาจากหลิวเปี่ยวอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นก็คงจะไม่มีจดหมายของหลิวเปี่ยวไปโผล่อยู่ที่หยวนซู่ได้ แต่ไม่รู้ว่าในครั้งนี้หลิวเปี่ยวต้องการจะเจรจาข้อตกลงใดกับหยวนเซ่า

หลิวเปี่ยว ทายาทของหลู่กงอ๋อง เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างเป็นทางการ

หลิวไต้ ทายาทของเต้าฮุ่ยอ๋อง เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่นที่มีสายเลือดบริสุทธิ์

แต่หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง เฟยเฉียนก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่นเหล่านี้ จะสมคบคิดกับขุนนางผู้มีอิทธิพล แย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ รังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้เข้มแข็ง…

ที่น่าเสียดายก็คือ ในซวนจ่าวครั้งนี้ กลับไม่ได้พบกับเชื้อพระวงศ์ระดับรากหญ้าอย่างหลิวเป้ย์ ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย หวังว่าในครั้งหน้าจะมีโอกาสได้พบก็แล้วกัน

เฟยเฉียนเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วกล่าวกับอีจี๋ว่า “จีปั๋ว จากนี้ไปข้าและท่านคงต้องแยกย้ายกันไปคนละทางแล้วล่ะ…”

เฟยเฉียนไม่คิดจะเดินทางขึ้นเหนือไปพบหยวนเซ่าอีกแล้ว

เดิมทีก็คิดมาตลอดว่าอย่างน้อยหยวนเซ่าก็คงจะมาที่ซวนจ่าว แต่นึกไม่ถึงว่าหยวนเซ่ากลับอยู่ที่อำเภอเย่มาโดยตลอด

หึหึ เมื่อเฟยเฉียนนึกถึงเรื่องนี้ ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง ในการมาเยือนซวนจ่าวครั้งนี้ เขาได้พบกับกลุ่มคนที่พร้อมจะหักหน้ากันเองเพียงเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์เข้าตัวเท่านั้น

ส่วนผู้ที่เรียกตนเองว่าผู้นำพันธมิตรปราบต่งจั๋วอย่างหยวนเซ่า กลับเอาแต่จัดพิธีอ้างสิทธิ์รับสนองพระราชโองการอยู่ที่อำเภอเย่? การตั้งแท่นพิธีรับสนองพระราชโองการมีข้อบังคับว่าต้องทำที่อำเภอเย่เท่านั้นหรือ? ซวนจ่าวไม่เหมาะแก่การตั้งแท่นพิธีรับสนองพระราชโองการอย่างนั้นหรือ?

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ เหตุผลที่สำคัญที่สุดคาดว่าน่าจะเป็นเพราะศูนย์กลางการปกครองของผู้สำเร็จราชการรัฐจี้โจวตั้งอยู่ที่อำเภอเย่นั่นเอง

ในครั้งนี้ หยวนเซ่าอาศัยข้ออ้างเรื่องการปราบต่งจั๋วมาข่มขู่ผู้สำเร็จราชการรัฐจี้โจว หานฝู เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้มากขึ้น

ดังนั้นเฟยเฉียนจึงอนุมานได้ว่า ก่อนที่หยวนเซ่าจะได้รับผลประโยชน์ที่จับต้องได้อย่างแท้จริง เขาจะไม่มีทางเดินทางออกจากจี้โจวไปง่ายๆ เป็นแน่ หากต้องการพบหยวนเซ่า ก็ต้องเดินทางขึ้นเหนือไปที่อำเภอเย่

อีจี๋รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “จื่อเยวียน นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?”

“ท่านหลิวน่าจะเคยบอกกล่าวแก่จีปั๋วไว้แล้วกระมัง จุดประสงค์หลักของข้าในการเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อจะไปลั่วหยาง เดิมทีที่มาซวนจ่าว ก็เพราะคิดว่าจะได้พบกับหยวนเปิ่นชูที่นี่ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คังเซียงโหวหยวนเปิ่นชูคงต้องอยู่ที่อำเภอเย่อีกนานเป็นแน่ ดังนั้นข้าจึงต้องขอรบกวนจีปั๋วให้ช่วยจัดการธุระให้เสียแล้ว” เฟยเฉียนกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เช่นนี้ทำให้อีจี๋รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จะมีทูตที่ไหนเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้วทิ้งภารกิจกลางคันกันเล่า แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง หากเฟยเฉียนจากไป อย่างน้อยตนเองก็ไม่ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนตอนที่ไปพบหยวนซู่คราวก่อนอีก นี่ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องเลวร้ายอะไร เพียงแต่ว่า…

อีจี๋กล่าวว่า “การที่จื่อเยวียนล้มเลิกกลางคันเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง?”

“ไม่เหมาะสมอย่างไรหรือ?”

“คังเซียงโหวหยวนเปิ่นชูอยู่ใกล้แค่เอื้อม ต่อให้อยู่ที่อำเภอเย่และไม่เดินทางลงใต้มาอีก ก็ยังอยู่ห่างจากที่นี่เพียงแค่สามร้อยลี้เศษเท่านั้น จื่อเยวียนมิสู้เดินทางไปถึงอำเภอเย่ก่อนค่อยว่ากันก็ยังได้นี่…”

เฟยเฉียนมองออกถึงความคิดของอีจี๋ ใช่ว่าอีจี๋จะคิดว่าให้เฟยเฉียนร่วมเดินทางไปด้วยจะดีกว่าหรอก แต่เขากังวลว่าเฟยเฉียนจะล่อลวงทหารเหล่านั้นไปต่างหาก อย่างไรเสียตอนนี้ตราพยัคฆ์ก็ยังอยู่ในมือของเฟยเฉียน หากจะเอาจริงเอาจังขึ้นมา อีจี๋ก็ไม่มีอำนาจในการควบคุมทหารเหล่านั้นได้มากนัก

“หึหึ จีปั๋ว สิ่งนี้ท่านเก็บไว้ให้ดี…” เฟยเฉียนนำตราพยัคฆ์ออกมา แม้ปากจะบอกให้อีจี๋เก็บไว้ให้ดี แต่ก็ไม่ได้ยื่นมือส่งให้แต่อย่างใด

อีจี๋เข้าใจความหมายทันที จึงกล่าวว่า “อืม… แต่ในเมื่อจื่อเยวียนต้องการจะทำหน้าที่ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ ข้าก็คงต้องยอมทำตามความปรารถนาของท่าน จื่อเยวียนจงวางใจและเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเถิด”

เฟยเฉียนจึงส่งตราพยัคฆ์ให้อีจี๋ มองดูเขาเก็บตราพยัคฆ์ไว้อย่างระมัดระวัง ในเมื่ออีจี๋ก็ถือว่าเป็นคนที่รู้กาลเทศะ เฟยเฉียนจึงตอบแทนความปรารถนาดีของเขาด้วยการกล่าวเตือนไปหนึ่งประโยค “จีปั๋ว การเดินทางในครั้งนี้ ท่านควรจะระมัดระวังตัวให้มาก นำธงของท่านหลิวไปไว้ที่ด้านหน้าขบวน ไม่เช่นนั้นก็จงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไปให้ถึงอำเภอเย่ให้เร็วที่สุดจะดีกว่า…”

อีจี๋ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเฟยเฉียนนัก จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “จื่อเยวียน เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? หรือว่าเส้นทางข้างหน้าจะมีปัญหาอันใดงั้นหรือ?”

“กลางคืนยาวนานความฝันก็มีมาก ยิ่งล่าช้าก็ยิ่งเกิดความเปลี่ยนแปลงได้ง่าย” เฟยเฉียนรู้สึกว่าในเมื่อก็ร่วมทางกันมาตลอด อย่างน้อยก็ควรจะชี้แนะสักหน่อย ส่วนอีจี๋จะเข้าใจหรือไม่ หรือจะรับฟังเข้าไปหรือไม่นั้น นั่นก็เป็นเรื่องของอีจี๋แล้ว

เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้คณะทูตของซวนจ่าวก็น่าจะเริ่มออกเดินทางแล้ว…

อีจี๋เองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม กลอกตาไปมาเพียงไม่กี่รอบ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที เขาประสานมือคารวะเฟยเฉียน พร้อมกับกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ขอตัวลาเฟยเฉียน และนำทหารทั้งแปดร้อยนายออกเดินทางต่อไป…