ตอนที่ 176 เทเลพอร์ตได้ทั่วแผนที่

อำนาจหน้าที่ของเจ้าเมืองในสมัยราชวงศ์ฮั่นนั้นยิ่งใหญ่จนน่าตกใจ

ตำแหน่งเจ้าเมืองนั้นเทียบได้กับเสนาบดีทั้งเก้า เป็นขุนนางระดับสูงที่ได้รับเบี้ยหวัดสองพันสือ

ในสมัยราชวงศ์ฉิน ได้มีการแบ่งการปกครองทั่วหล้าออกเป็นเขตจวิ้นและเซี่ยน (เขตและอำเภอ) ต่อมาเมื่อถึงราชวงศ์ฮั่น ก็ได้สืบทอดระบบนี้มา

อาจกล่าวได้ว่า อำนาจของเจ้าเมืองในเขตจวิ้นและเซี่ยนนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าแคว้นของเหล่าเจ้าเมืองที่พระราชทานให้แก่พระราชวงศ์และเครือญาติเลยแม้แต่น้อย

ฮั่นเซวียนตี้เคยตรัสไว้ว่า “เหตุที่ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขในเรือกสวนไร่นาของตน ไร้ซึ่งความทุกข์โศกและ 원망ในใจ นั่นก็เพราะพวกเขามีขุนนางระดับสองพันสือที่ดีมิใช่หรือ” จากคำกล่าวนี้ก็พอจะเห็นภาพได้ชัดเจน

ตำแหน่งเจ้าเมืองมีเบี้ยหวัดสองพันสือ ผู้ที่บริหารบ้านเมืองได้ดีเยี่ยม มักจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่โดยตรง และเมื่อขุนนางชั้นผู้ใหญ่พ้นจากตำแหน่ง ก็มักจะถูกส่งตัวไปเป็นเจ้าเมืองเช่นกัน อำนาจของเจ้าเมืองนั้นยิ่งใหญ่มาก การแต่งตั้งหรือถอดถอนนายอำเภอและผู้ว่าการอำเภอในสังกัด ล้วนขึ้นอยู่กับการเสนอชื่อของเขา ข้าราชการในจวนเจ้าเมืองทั้งหมดก็ล้วนได้รับการแต่งตั้งหรือถอดถอนโดยเจ้าเมืองเองจากคนในพื้นที่ เขากุมอำนาจในการใช้ตราพยัคฆ์และตราไม้ไผ่ ซึ่งเป็นเครื่องหมายในการควบคุมกองทัพประจำเมือง

อาจกล่าวได้ว่าเจ้าเมืองคือขุนนางท้องถิ่นในสมัยราชวงศ์ฮั่น ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จทั้งอำนาจบริหาร อำนาจทางทหาร และอำนาจตุลาการรวมไว้ในมือเดียว ถือเป็นข้าราชการระดับสูงที่มีอำนาจล้นฟ้า ดังนั้นเจ้าเมืองในแต่ละเมืองจึงเปรียบเสมือนขุนศึกผู้ตั้งตนเป็นใหญ่ในยุคหลัง หากราชสำนักส่วนกลางมีความสามารถในการควบคุมที่อ่อนแอลงเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวาย จนถึงบัดนี้ ก็ได้เกิดสถานการณ์การรวมตัวกันของเจ้าเมืองหลายขุมกำลังเพื่อปราบต่งจั๋วขึ้นแล้ว…

ปัญหาเรื่องอำนาจของเจ้าเมืองที่มากเกินไปนี้ เดิมทีราชสำนักส่วนกลางในราชวงศ์ฮั่นก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ ขั้นแรกได้จัดยาขนานแรกคือตำแหน่ง ‘ผู้ว่าการรัฐ’ (Cishi) โดยใช้คนหนุ่มจำนวนมากมารับตำแหน่งนี้ เพื่อคานอำนาจกับเจ้าเมือง แต่ในภายหลัง ตำแหน่งนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากการแต่งตั้งจากส่วนกลางมาเป็นการเสนอชื่อจากท้องถิ่น เปลี่ยนจากตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจสอบมาเป็นขุนนางท้องถิ่น จนสูญเสียความหมายดั้งเดิมไป

ในรัชสมัยฮั่นหลิงตี้ หลิวเยียน เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่นได้ถวายฎีกาต่อฮั่นหลิงตี้ เสนอให้แต่งตั้งเชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้ใหญ่ไปดำรงตำแหน่ง ‘ผู้สำเร็จราชการรัฐ’ (Zhoumu) ซึ่งมีอำนาจเหนือกว่าผู้ว่าการรัฐและเจ้าเมืองในท้องถิ่น กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเพื่อสร้างความสงบสุขให้แก่ราษฎร นโยบายนี้ถูกเรียกว่า “ยกเลิกผู้ว่าการรัฐ ก่อตั้งผู้สำเร็จราชการรัฐ” และหลิวเยียนผู้นี้เอง ก็ได้รับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการรัฐอย่างเป็นทางการคนแรก นั่นคือ ผู้สำเร็จราชการรัฐอี้โจว

ไม่ว่าจะเป็นผู้สำเร็จราชการรัฐหรือผู้ว่าการรัฐ ล้วนเป็นตำแหน่งที่อยู่เหนือเจ้าเมืองซึ่งเป็นผู้ปกครองท้องถิ่น ในระบบการสับเปลี่ยนหมุนเวียนที่แต่งตั้งโดยส่วนกลางในตอนแรก ผู้ว่าการรัฐแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับขุนนางท้องถิ่นเลย มีหน้าที่เพียง ‘รับราชโองการหกข้อเพื่อตรวจสอบรัฐ’ แต่ในปัจจุบัน ผู้สำเร็จราชการรัฐและผู้ว่าการรัฐมักจะรวบอำนาจของเจ้าเมืองท้องถิ่น ก้าวก่ายการทหารและการเมือง จนกลายเป็นขุนศึกท้องถิ่นกลุ่มใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิม

ในที่ที่มีการแย่งชิงอำนาจ ย่อมต้องมีการคานอำนาจเกิดขึ้น ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าเมืองท้องถิ่นและผู้ว่าการรัฐจึงเป็นแบบรักๆ เลิกๆ มาโดยตลอด ยามที่ผลประโยชน์สอดคล้องกันก็พร้อมจะสวมกางเกงตัวเดียวกัน แต่เมื่อผลประโยชน์ขัดแย้งกัน การดึงกางเกงขึ้นแล้วพลิกหน้าใส่กันก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ การที่จางเหมี่ยวจงใจผูกมิตรกับขงโจ้ว และหลอกล่อให้เฟยเฉียนรั้งอยู่ที่ซวนจ่าว ก็เพื่อใช้คานอำนาจกับหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวคนใหม่นั่นเอง

และในเวลานี้ เฟยเฉียนก็ยังไม่ตระหนักถึงปัญหานี้ ในใจของเฟยเฉียนยังคงคิดว่า เรื่องใหญ่ระดับนี้หยวนเซ่าจะพลาดไม่มาร่วมได้อย่างไร? นี่มันคือการทำสนธิสัญญาสาบานตนที่ซวนจ่าวนะ!

ดังนั้นในวันที่สอง เฟยเฉียนจึงได้หาสถานที่แห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของค่ายจางเหมี่ยว แล้วตั้งค่ายเล็กๆ ของตนเองขึ้น

เดิมทีในแผนการของเฟยเฉียน จุดประสงค์แรกในการมาซวนจ่าวก็เพื่อจะมาทำความรู้จักกับบรรดายอดคนกลุ่มแรกที่เริ่มโดดเด่นขึ้นมาในยุคนี้ ส่วนประการที่สองก็คือการหาทางลักลอบเข้าไปในเมืองลั่วหยาง

แต่จนป่านนี้บรรดาเจ้าเมืองที่ซวนจ่าวก็ยังไม่รวมตัวกันเสียที แล้วเช่นนี้จะดึงดูดความสนใจของต่งจั๋วได้อย่างไร? เรื่องนี้ทำให้เฟยเฉียนรู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

จริงสิ แล้วเฉาเชา เฉาเมิ่งเต๋อล่ะ? ซุนเจียนก็ไม่มา แล้วเฉาเชาจะไม่มาด้วยหรือเปล่าเนี่ย?

เฟยเฉียนนั่งอยู่ในค่ายทหารของตน อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไป ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ตอนที่ฝากตัวเป็นศิษย์ในเมืองลั่วหยางครั้งก่อน ในความทรงจำของเขาก็ไม่ค่อยได้พบเฉาเชาอีกเลย จนกระทั่งเฉาเชาวางแผนลักพาตัวฮ่องเต้ล้มเหลวและหนีออกจากลั่วหยางไป…

ยิ่งไปกว่านั้น เฟยเฉียนที่นั่งว่างๆ อยู่ในค่าย ก็ได้นำสถานการณ์ในปัจจุบันมาคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู่ๆ เขาก็พบจุดที่ไม่ชอบมาพากลบางอย่าง จึงอยากจะไปพูดคุยกับเฉาเชาดู ประการแรกคือเฉาเชาก็ถือว่าเป็นศิษย์พี่ของตน ประการที่สองคือความสามารถทางทหารของเฉาเชานั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย…

ขณะที่เฟยเฉียนกำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น จู่ๆ หวงเฉิงก็เดินเข้ามาจากนอกกระโจม แล้วกล่าวว่า “ท่านทูตเอกเฟย มีกองทหารขี่ม้าเดินทางมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ ประมาณสี่ถึงห้าพันนาย ชูธงที่มีตัวอักษร ‘เฉา’ ขอรับ”

เฟยเฉียนถึงกับอึ้ง พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา เฉาเมิ่งเต๋อผู้นี้มีพรสวรรค์ในการเทเลพอร์ตได้ทั่วแผนที่จริงๆ อย่างนั้นหรือ?

เมื่อเฟยเฉียนเดินออกจากประตูค่าย ก็มองเห็นกองทหารม้ากลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงหน้าค่ายใหญ่ของจางเหมี่ยวแต่ไกลแล้ว และหนึ่งในนั้นก็คือเฉาเชานั่นเอง

เฉาเชากระโดดลงจากม้า กำลังยืนพูดคุยบางอย่างกับจางเหมี่ยวอยู่ เมื่อเห็นทั้งสองคนยิ้มแย้มแจ่มใส ก็ดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันไม่น้อย

เฟยเฉียนรีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ

จางเหมี่ยวหันมาเห็นเฟยเฉียนเดินเข้ามา กำลังจะเอ่ยปากแนะนำ แต่นึกไม่ถึงว่าเฉาเชาที่อยู่ด้านข้างจะร้องเรียกขึ้นมาก่อนว่า “จื่อเยวียน เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?”

จางเหมี่ยวเลิกคิ้วเล็กน้อย ถามเฉาเชาด้วยความสงสัยว่า “เมิ่งเต๋อ จื่อเยวียน… พวกเจ้า… รู้จักกันมาก่อนหรือ?”

“นี่คือคนที่ข้าเคยพูดถึงให้เมิ่งจั๋วฟังก่อนหน้านี้ไงล่ะ ศิษย์คนใหม่ที่อาจารย์ของข้ารับเข้ามา เฟยเฉียน เฟยจื่อเยวียนผู้นี้นี่เอง!”

จางเหมี่ยวถึงกับกระจ่างแจ้ง เอามือตบหน้าผาก ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “อยู่แต่ในบ้านนอกคอกนามานาน หูตาจึงมืดบอดไปหมด! หากเมิ่งเต๋อไม่เตือน เหมี่ยวก็คงจะเสียมารยาทไปแล้ว!” พูดจบ ก็เตรียมจะโค้งคำนับทำความเคารพเฟยเฉียนใหม่อีกครั้ง

เฟยเฉียนย่อมต้องรีบเบี่ยงตัวหลบ ไม่ยอมรับการทำความเคารพ พร้อมกับกล่าวว่า “เฉียนเป็นเพียงผู้น้อยต่ำต้อย จะรับการคารวะอย่างยิ่งใหญ่จากท่านเจ้าเมืองเฉินหลิวได้อย่างไร? อย่าทำให้อายุขัยของข้าน้อยต้องสั้นลงเลย!” ล้อเล่นหรือเปล่า จะรับการคารวะอย่างยิ่งใหญ่จากจางเหมี่ยวได้อย่างไร? อย่างไรเสียจางเหมี่ยวก็เป็นถึงเจ้าเมืองเฉินหลิว เป็นเจ้าเมืองผู้มีอำนาจแห่งหนึ่งเลยนะ…

อ้อ ใช่แล้ว ที่แท้ก็เป็นเมืองเฉินหลิวนี่เอง…

จู่ๆ เฟยเฉียนก็นึกขึ้นได้ ว่าเหตุใดจางเหมี่ยวจึงแสดงท่าทีเป็นกันเองอย่างกะทันหันเช่นนี้ ช่างดูแตกต่างจากความสุภาพที่แฝงความเย็นชาอยู่เล็กน้อยเมื่อวานราวกับเป็นคนละคน ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ท่านอาจารย์ไช่ยง เป็นชาวอำเภออวี่ เมืองเฉินหลิว เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งเหยี่ยนโจว…

โลกใบนี้ ไม่มีคำว่ารักกันโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ!

เมื่อมีความสัมพันธ์ระดับนี้เข้ามาเกี่ยวข้อง ท่าทีของจางเหมี่ยวที่มีต่อเฟยเฉียนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาเชิญให้เฉาเชาและเฟยเฉียนเข้าไปในค่ายใหญ่ของตน พร้อมกับสั่งให้ลูกน้องไปต้มน้ำชามาให้ดื่ม

ขงโจ้วและจางเชายืนต้อนรับอยู่ที่ประตูหน้ากระโจมใหญ่ เฉาเชารีบก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว และทำความเคารพทั้งสองคน

จางเหมี่ยวหัวเราะฮ่าๆ ดึงเฟยเฉียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเข้ามา แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นหน้าประตูค่ายให้ฟังอีกรอบ จากนั้นจึงกล่าวว่า “คืนนี้ขอให้เหมี่ยวผู้นี้รับหน้าที่เป็นเจ้ามือ จัดงานเลี้ยงต้อนรับเมิ่งเต๋อและจื่อเยวียนทั้งสองคน หวังว่าท่านผู้ว่าการรัฐขงจะให้เกียรติมาร่วมงานด้วยนะ”

ตัวขงโจ้วเองก็เป็นชาวเมืองเฉินหลิว ย่อมต้องให้ความเคารพนับถือไช่ยง ไช่ป๋อเจียเป็นอย่างมากเช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้นจึงปรบมือหัวเราะร่วน แล้วกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ข้าต้องไปรบกวนสักหน่อยอยู่แล้ว ทว่าจื่อเยวียนกลับซ่อนความสามารถไว้ไม่ยอมเปิดเผย เช่นนี้ก็สมควรโดนปรับสุราสักสามจอกถึงจะถูก ฮ่าๆ…”

คำพูดหยอกล้อของขงโจ้ว ย่อมทำให้ทุกคนพากันเห็นพ้องและหัวเราะตาม…

จางเหมี่ยวรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีการหลอกล่อให้เฟยเฉียนอยู่ที่นี่ ก็เพียงแค่คิดว่าจะยืมชื่อของหลิวจิงโจวมาใช้เป็นเกราะกำบังตอนที่หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวเดินทางมาถึงเท่านั้น แต่นึกไม่ถึงว่าเฟยเฉียนจะเป็นถึงลูกศิษย์ของไช่ยง ความสัมพันธ์ในระดับนี้ย่อมแตกต่างออกไปในทันที ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองมีอำนาจต่อรองเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ขงโจ้ว จางเหมี่ยว และจางเชา ทั้งสามคนล้วนประจำการอยู่ในพื้นที่ตลอด ในช่วงเวลานี้พวกเขาไม่ได้ไปลั่วหยางเลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยรู้เรื่องที่เฟยเฉียนฝากตัวเป็นศิษย์ของไช่ยงนัก อย่างไรเสียตอนที่เฟยเฉียนฝากตัวเป็นศิษย์นั้นก็ยังไม่ได้เป็นขุนนางอย่างเป็นทางการของราชสำนัก เป็นเพียงแค่ขุนนางสำรอง เรื่องราวเช่นนี้ย่อมไม่มีการบันทึกไว้ในใบบอกข่าวของราชสำนักอยู่แล้ว…

หลายคนมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกว่าความสัมพันธ์ดูเหมือนจะสนิทสนมกันมากขึ้น พวกเขาจึงถ่อมตัวและเชิญชวนกันเข้าไปในกระโจมใหญ่

แต่ทว่าเมื่อเข้าไปในกระโจมใหญ่แล้ว และกำลังจะจัดแจงที่นั่ง เฟยเฉียนก็ต้องตกใจจนสะดุ้ง…