ตอนที่ 174 ระยะทางระหว่างซวนจ่าวและลั่วหยาง

ความกังวลของขงโจ้วนั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

อย่างไรเสีย แม้ตอนนี้เขาจะรวบรวมทหารได้บ้างที่อิ่งชวน แต่มันก็เป็นเพียงกองทัพจากสถานที่เดียวเท่านั้น บัดนี้เขาได้ยินมาว่าหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว พร้อมด้วยเฉียวเม่า เจ้าเมืองตงจวิ้น, เป้าซิ่น ผู้สำเร็จราชการแคว้นจี้เป่ย และหยวนอี๋ เจ้าเมืองซานหยาง กำลังรวมตัวกันยกทัพมา ในใจย่อมเกิดความรู้สึกลังเลและกังวลอยู่บ้าง

ไม่ต้องพูดถึงกำลังพลที่ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวเกณฑ์มาเอง เมืองตงจวิ้น แคว้นจี้เป่ย และเมืองซานหยาง หากรวมกับเมืองเฉินหลิวเข้าไปอีก ก็เรียกได้ว่ากำลังรบส่วนใหญ่ของเหยี่ยนโจวกำลังจะมารวมตัวกันที่นี่แล้ว ในขณะที่ตัวเขาเป็นเพียงคนที่มีตำแหน่งผู้ว่าการรัฐอวี้โจวแขวนไว้ แต่มีทหารในสังกัดเพียงแค่กองกำลังจากอิ่งชวนเท่านั้น

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ก็ดูไร้พรรคพวกและอ่อนแอกำลังเสียเหลือเกิน…

ดังนั้นขงโจ้วจึงต้องรีบเร่งจากอิ่งชวน เดินทางล่วงหน้ามายังซวนจ่าวในเมืองเฉินหลิว เพื่อพบกับสองพี่น้องจางเหมี่ยวและจางเชาก่อน

เดิมทีขงโจ้วก็เป็นชาวเมืองเฉินหลิว และเคยดำรงตำแหน่งขุนนางจี้เฉาในเมืองเฉินหลิวอยู่ช่วงหนึ่ง ตอนนั้นเจ้าเมืองเฉินหลิวก็คือเฝิงไต้ ดังนั้นหากมองในแง่หนึ่ง ขงโจ้วก็ถือว่าเป็นบุคคลรุ่นเก่าที่มาจากเมืองเฉินหลิว ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจางเหมี่ยว เจ้าเมืองเฉินหลิวคนปัจจุบัน จึงพอจะพูดได้ว่ามีความสนิทสนมกันอยู่บ้างเล็กน้อย

ดังนั้นแผนการของขงโจ้วก็คือการมาผูกมิตรกับจางเหมี่ยวไว้ก่อน หากว่าหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวเป็นคนที่คุยด้วยยาก อย่างน้อยเขาก็ยังมีเส้นสายคนในพื้นที่อย่างจางเหมี่ยว เจ้าเมืองเฉินหลิวอยู่เคียงข้าง…

ด้วยเหตุนี้ ขงโจ้วจึงกล่าวว่า “การที่โจ้วเดินทางมาในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด เพียงแค่มาเพื่อปลอบขวัญทหารเท่านั้น ข้าได้นำสุรายี่สิบไห โคและแกะอย่างละสิบตัว พร้อมทั้งไก่และเป็ดอีกจำนวนหนึ่งมาด้วย อีกเดี๋ยวก็คงจะมาถึงแล้ว”

ข้าวของเหล่านี้เดิมทีก็พกติดตัวมาอยู่แล้ว แต่ขงโจ้วก็ไม่อยากจะโยนเนื้อให้สุนัขกินเปล่าๆ ดังนั้นเขาจึงเดินทางมาล่วงหน้า ปล่อยให้เสบียงเหล่านี้ตามมาทีหลัง และหลังจากยืนยันท่าทีของจางเหมี่ยวได้แล้ว เขาจึงค่อยพูดถึงข้าวของเหล่านี้

จางเหมี่ยวย่อมต้องรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับหลิวไต้ เชื้อพระวงศ์ที่เคยทำงานอยู่ในราชสำนักส่วนกลางมาตลอด และจู่ๆ ก็ถูกส่งตัวลงมาเป็นผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ขงโจ้วที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้กลับทำให้จางเหมี่ยวรู้สึกสนิทใจมากกว่า

ส่วนเจ้านายคนใหม่อย่างหลิวไต้อยู่เหนือหัวในตอนนี้ ก่อนหน้านี้จางเหมี่ยวก็ไม่ได้ติดต่ออะไรด้วยเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความคุ้นเคยกันแต่อย่างใด ตอนนี้ขงโจ้ว ผู้ว่าการรัฐอวี้โจวได้แสดงเจตนาเป็นมิตรกับเขาอย่างลางๆ เช่นนั้นก็ไม่เสียหายอะไรที่จะร่วมมือกับขงโจ้ว ถึงแม้ว่าผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวจะมาถึง ตัวเขาเองก็ยังสามารถอาศัยบารมีของขงโจ้วเพื่อคานอำนาจได้ ทำเช่นนี้ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ตนเองต้องเดือดร้อนจากผลกระทบของเฉียวเม่าได้ไม่มากก็น้อย…

ขงโจ้วและจางเหมี่ยวต่างก็มีความคิดที่จะยืมบารมีของกันและกัน อีกทั้งยังมีความคุ้นเคยกันเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งคุยก็ยิ่งรู้สึกถูกคอ บรรยากาศจึงกลมเกลียวกันเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรสอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีทหารยามเข้ามารายงานว่า มีกองทหารขี่ม้าประมาณกว่าพันนาย ชูธงตัวอักษร ‘หลิว’ เดินทางมาจากทิศใต้ และอยู่ห่างจากที่นี่ไปเกือบยี่สิบลี้แล้ว

ทิศใต้หรือ? ธงตัวอักษรหลิว? หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวมาถึงแล้วหรือ? รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทั้งสามคนต่างก็รู้สึกประหลาดใจ แต่พอลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวจะมา ก็ต้องเดินทางจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ย่อมต้องอยู่ทางทิศตะวันออกของซวนจ่าวถึงจะถูก แล้วจะมาจากทิศใต้ได้อย่างไร?

แล้วกองกำลังจากทิศใต้เป็นใครกันเล่า? คนของแม่ทัพทัพหลังหยวนซู่อย่างนั้นหรือ? ก็ไม่น่าจะใช่… ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าแม่ทัพทัพหลังหยวนซู่ได้ส่งซุนเจียน ขุนพลปราบโจรพเนจร มุ่งหน้าไปยังเส้นทางเหลียงตงแล้วหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นซุนเจียน หากใช้ธงตัวอักษร ‘ซุน’ แล้วไฉนจึงกลายเป็นธงตัวอักษร ‘หลิว’ ไปได้เล่า?

ทั้งสามคนต่างก็ตัดสินใจไม่ถูก จึงรีบสั่งให้ทหารม้าสอดแนมออกไปสืบข่าวอีกครั้ง

การสืบข่าวครั้งที่สองของทหารม้าสอดแนมนั้นชัดเจนขึ้นมาก โดยรายงานว่าหลิวเปี่ยว ผู้ว่าการรัฐจิงโจว ได้ส่งทูตเฟยเฉียนเดินทางมา…

หลิวเปี่ยว ผู้ว่าการรัฐจิงโจวหรือ? ทูตเอกเฟยเฉียน? ทั้งสามคนถึงกับตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ

หรือว่าหลิวเปี่ยวแห่งจิงโจวก็ต้องการปราบต่งจั๋วด้วย? แต่ทำไมถึงส่งทูตมาแทนที่จะนำกองทัพมาเล่า?

ชั่วขณะนั้นทั้งสามคนก็ยังคงคิดไม่ตระหนัก ทว่าในเมื่อไม่ใช่กองทัพที่มาจากฝ่ายของต่งจั๋ว อย่างน้อยก็พอจะแน่ใจได้ว่าส่วนใหญ่น่าจะไม่ได้เป็นศัตรู ทั้งสามคนจึงผ่อนคลายความกังวลลงบ้าง และนั่งรออยู่ในค่ายทหารอย่างใจเย็น…

เฟยเฉียนเร่งเดินทางอย่างหนัก ในที่สุดก็มาถึงค่ายพักของกองทัพพันธมิตรที่ซวนจ่าวก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลงได้สำเร็จ

สถานที่แห่งนี้ในซวนจ่าวถือว่าค่อนข้างกว้างขวาง เส้นทางคมนาคมสะดวกสบายในทุกทิศทาง พอดีตั้งอยู่ตรงบริเวณที่เป็นลักษณะคล้ายปากแตรซึ่งเกิดจากเทือกเขาไท่หางและเทือกเขาฉินหลิ่ง แม่น้ำฮวงโหไหลผ่านทางตอนเหนือของซวนจ่าว อาจกล่าวได้ว่าสถานที่แห่งนี้เป็นจุดที่สกัดกั้นเส้นทางการเคลื่อนทัพออกไปทางตะวันออกของกองทัพต่งจั๋วทางฝั่งใต้ของแม่น้ำฮวงโหได้พอดิบพอดี

กองทัพของต่งจั๋ว หากต้องการเคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันออกตามฝั่งใต้ของแม่น้ำฮวงโห ย่อมต้องผ่านสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน… และหากสถานที่แห่งนี้ถูกตีแตก เมื่อมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ก็จะสามารถใช้ท่าข้ามป๋ายหม่าเพื่อขึ้นเหนือไปยังจี้โจว หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกก็จะเป็นที่ราบกว้างใหญ่ กองทัพพันธมิตรก็จะไม่มีจุดยุทธศาสตร์ให้ป้องกันอีก หากหันหัวลงใต้ ก็สามารถบุกลงไปยังอิ่งชวนได้โดยตรง…

ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกองทัพพันธมิตรกวนตง

ทว่าระยะทางระหว่างซวนจ่าวแห่งนี้กับเมืองลั่วหยาง กลับทำให้เฟยเฉียนรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ตามความทรงจำของเฟยเฉียนในยุคหลัง ดูเหมือนว่าค่ายทหารของกองทัพพันธมิตรจะอยู่ใกล้กับด่านหู่เหลามากเลยนี่นา… เดี๋ยวก็มีคนลงมาจากด่านมาท้าประลอง เดี๋ยวฮัวสยงก็ฟันคนตายไปหลายคน แล้วก็ถูกกวนอวี่สังหารในพริบตา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นหลี่ว์ปู้ และการสู้รบในครั้งนี้เองที่ทำให้หลี่ว์ปู้ถูกจางเฟย พี่สามด่าว่าเป็น ‘ทาสสามแซ่’ พร้อมกับพลังยุทธ์อันแข็งแกร่งของหลี่ว์ปู้ ชื่อเสียงของเขาก็ขจรขจายไปไกล…

แต่หากดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ แม้ซวนจ่าวที่เฟยเฉียนอยู่ในปัจจุบัน จะเป็นสถานที่ที่อยู่ตรงกลางพอดีไม่ค่อนไปข้างหน้าหรือข้างหลัง หากเดินทางไปทางทิศตะวันตกมุ่งหน้าไปยังลั่วหยางอีกสักหน่อย ผ่านอิ๋งหยางไป ก็จะถึงด่านหู่เหลาแห่งเฉิงเกา แม้ปากจะบอกว่าอยู่ใกล้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ระยะทางจากที่นี่ไปถึงเฉิงเกาก็ยังห่างไกลถึงเกือบสองร้อยกว่าลี้เลยทีเดียว…

สองร้อยกว่าลี้เชียวนะ นี่ไม่ใช่ระยะทางใกล้ๆ เลย

ตามความเข้าใจของเฟยเฉียนเกี่ยวกับความเร็วในการเดินทัพในสมัยราชวงศ์ฮั่น จากซวนจ่าวไปยังด่านหู่เหลา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงสามสี่วัน ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพพันธมิตรยังมีกำลังพลจำนวนมาก การประสานงานกันย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะช้ากว่านั้นด้วยซ้ำ

นี่มันช่าง…

ระยะทางไกลขนาดนี้ จะเกิดฉากสามวีรบุรุษปะทะลิโป้ขึ้นได้อย่างไร!

หลี่ว์ปู้ออกมาจากด่าน ขี่ม้าเซ็กเธาว์ควบออกไป แม้ม้าเซ็กเธาว์จะวิ่งเร็วเพียงใด แต่ก็ต้องรอพวกทหารเลวใต้บังคับบัญชาด้วยมิใช่หรือ จากนั้นพวกหลิว กวน จาง ก็วิ่งมุ่งหน้าไปยังด่านหู่เหลา ปรากฏว่าทั้งสองฝ่ายวิ่งเข้าหากันเป็นวัน ยังไม่ทันได้เจอหน้ากัน ท้องฟ้าก็มืดเสียแล้ว ดังนั้นต่างฝ่ายต่างก็ต้องถอยทัพกลับบ้านใครบ้านมันไปหาแม่ของตัวเอง…

เรื่องนี้ ทำให้พูดไม่ออกจริงๆ…

ในความทรงจำของเฟยเฉียน ก็ดูเหมือนจะไม่มีภาพกองทัพพันธมิตรยกทัพไปตั้งค่ายอยู่ใต้ด่านหู่เหลาเลยสักนิด… ดูเหมือนจะมีเพียงกองทัพของซุนเจียนทัพเดียวที่เป็นทัพหน้า จากนั้นก็พ่ายแพ้และถอยทัพกลับมาที่ค่ายหลัก แล้วก็ตามมาด้วยกวนอวี่ที่สังหารฮัวสยงขณะที่สุรายังอุ่นๆ…

ในช่วงเวลานี้ กองทัพพันธมิตรได้ยกทัพมุ่งหน้าไปประชิดเมืองลั่วหยางแล้วหรือยัง? ดูเหมือนว่าจะยังไม่มี…

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้กองทัพพันธมิตรของเจ้าเมืองทั้งสิบแปดขุมกำลังซึ่งมีกำลังพลหลายแสนคน ยกทัพไปเบียดเสียดกันอยู่ในบริเวณปากแตรของเทือกเขาไท่หางและเทือกเขาฉินหลิ่งแห่งนี้… ภายใต้ข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ของเทือกเขาฉินหลิ่งและแม่น้ำฮวงโห อย่างน้อยค่ายทหารที่เรียงรายกันตามแนวทิศตะวันออกและทิศตะวันตกก็ต้องยาวหลายสิบลี้ หากเป็นเช่นนี้ หากถูกกองกำลังทหารม้าชายแดนซีเหลียงที่เก่งกาจของกองทัพต่งจั๋วเข้าโจมตี ดีไม่ดีค่ายด้านหน้าแตกพ่ายไปแล้ว แต่คนที่อยู่ค่ายด้านหลังยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ประกอบกับกองทัพพันธมิตรไม่ได้มีการบังคับบัญชาที่รวมศูนย์ เมื่อเกิดการแตกพ่ายลุกลามราวกับก้อนหิมะกลิ้ง ต่อให้มีกำลังพลมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์…

ดังนั้นจึงมีเพียงการตั้งค่ายเรียงรายตามแนวทิศเหนือและทิศใต้ในพื้นที่ซวนจ่าวแห่งนี้ เพื่อปิดกั้นปากแตรที่เป็นเส้นทางออกจากลั่วหยางไปทางทิศตะวันออกเท่านั้น จึงจะถือว่ามีความหมายในทางยุทธศาสตร์…

เอาเถอะ รู้อยู่แล้วว่าความทรงจำจากคนยุคหลังมันเชื่อถือไม่ค่อยได้…