ตอนที่ 160 ความลังเลของจีเป๋อ (อีจี๋)

หยวนซู่ตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงรับรองเฟยเฉียนและอีจี๋ในระดับทูตทั่วไป

ในยุคราชวงศ์ฮั่น งานเลี้ยงส่วนตัวนั้นไม่ต้องพูดถึง ขึ้นอยู่กับว่าเชิญใคร อาจจะจัดตามธรรมเนียมเป๊ะๆ หรืออาจจะจัดแบบสบายๆ ก็ได้เพราะความสนิทสนม แต่หากเป็นงานเลี้ยงรับรองทูต หรืองานเลี้ยงอย่างเป็นทางการของทางการ จะมีระดับและธรรมเนียมที่เข้มงวดมาก

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ จำนวนเมนูอาหารในงานเลี้ยง ซึ่งจะเป็นตัวบอกระดับของงานเลี้ยงนั้นๆ

ในคัมภีร์ “หลี่จี้” (บันทึกพิธีกรรม) มีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่า “โอรสสวรรค์มีอาหารยี่สิบหกจาน จูโหว (องค์ชาย) สิบหกจาน เจ้าเมืองสิบสองจาน ขุนนางชั้นผู้ใหญ่แปดจาน ขุนนางชั้นผู้น้อยหกจาน”

คำว่า “จาน” ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงเมล็ดถั่ว แต่หมายถึงภาชนะชนิดหนึ่ง คือถาดทรงสูงมีขอบ นั่นก็คือ อาหารของโอรสสวรรค์มีได้ยี่สิบหกจาน ขุนนางระดับกงมีสิบหกจาน เจ้าเมืองมีสิบสองจาน ขุนนางชั้นผู้ใหญ่แปดจาน ขุนนางชั้นผู้น้อยหกจาน

หากจัดอาหารเกินกว่าจำนวนที่กำหนดตามระดับของตน จะเรียกว่า “การละเมิดจารีต” ซึ่งถือเป็นความผิดอย่างหนึ่ง

การรับรองเฟยเฉียนและอีจี๋ในครั้งนี้ ก็เป็นไปตามมาตรฐานการรับรองทูตทั่วไป คือแต่ละโต๊ะจะมีข้าวหนึ่งชาม น้ำแกงหนึ่งชาม ไข่เจียวกุยช่ายหนึ่งจาน เนื้อหั่นชิ้นหนึ่งจาน ผักดองหนึ่งจาน และผลไม้หนึ่งจาน

เมนูอาหารเหล่านี้เป็นเรื่องปกติมาก แต่หลังจากที่หยวนซู่ส่งสัญญาณให้หยางหง เขาก็สั่งให้เพิ่มอาหารจานหลักอีกหนึ่งอย่างในงานเลี้ยง นั่นก็คือ “หยางติ่งเผิง” (แกงต้มแกะในหม้อสำริด)

เอ่อ ความจริงก็คือการเอาเนื้อแกะไปต้มในหม้อสำริดใบใหญ่นั่นแหละ

แม้จะเป็นแค่หม้อเดียว แต่ความหมายมันต่างกันมาก ในยุคโบราณ ทองแดงสามารถนำไปหล่อเหรียญได้ ดังนั้นการเอาหม้อสำริดใบใหญ่มาต้มอาหาร ก็เปรียบเสมือนการเอาชามหยกขาวมูลค่าหลายหมื่นหรือหลายแสนมากินข้าวในยุคหลัง แม้รสชาติของข้าวอาจจะไม่ได้ต่างกันมาก แต่สิ่งที่ต้องการคือความรู้สึกแบบเศรษฐีนั่นแหละ…

งานเลี้ยงระดับสูงเช่นนี้ ย่อมทำให้ทั้งเจ้าภาพและแขกต่างพึงพอใจ แต่เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง อีจี๋ ซึ่งมีภารกิจลับแฝงอยู่ กลับรู้สึกไม่สบายใจ

อีจี๋รู้ดีว่า การที่หยวนซู่ยกระดับการรับรองขึ้นนั้น ไม่ใช่เพราะตัวเขาเองแน่ๆ แต่น่าจะเป็นเพราะเฟยเฉียนมากกว่า

แม้งานเลี้ยงจะพูดคุยแต่เรื่องสัพเพเหระ เรื่องทั่วไป แต่จากท่าทีของหยวนซู่ อีจี๋ก็สัมผัสได้เลือนรางว่า หยวนซู่ดูจะให้ความสำคัญกับเฟยเฉียนเป็นพิเศษ

สิ่งนี้ทำให้อีจี๋รู้สึกกังวล

ในฐานะผู้ติดตามหลิวเปี่ยวมานาน อีจี๋รู้จักนิสัยของหลิวเปี่ยวดี ตอนแรกที่ได้ยินว่าเฟยเฉียนลาออกจากตำแหน่งเปี๋ยเจี้ย อีจี๋ยังไม่ค่อยรู้สึกอะไรนัก แต่เมื่อมาถึงที่ของหยวนซู่ จู่ๆ อีจี๋ก็เริ่มรู้สึกว่าการตัดสินใจของหลิวเปี่ยวในครั้งนี้ ดูเหมือนจะวู่วามไปหน่อย

หากมองในมุมของหลิวเปี่ยว อีจี๋ก็พอจะเข้าใจได้ อย่างไรเสีย การที่หลิวเปี่ยวแต่งตั้งเฟยเฉียนเป็นเปี๋ยเจี้ยในตอนแรก ก็เพื่อใช้เป็นป้ายโฆษณาในการดึงดูดผู้มีความสามารถ แต่ใครจะไปคิดว่าป้ายโฆษณาใบนี้จะมีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ จนหลิวเปี่ยวรู้สึกแบกรับไม่ไหว ดังนั้นเมื่อเฟยเฉียนเสนอตัวขอลาออก หลิวเปี่ยวจึงรีบตอบตกลงทันที

แต่นี่เป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ หรือ?

ยังไม่แน่

ดูจากท่าทีของหยวนซู่ในงานเลี้ยงวันนี้ แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่อีจี๋ก็รู้สึกได้ว่า หยวนซู่มีทีท่าสนใจในตัวเฟยเฉียน

ในแผนการโดยรวมของจิงเซียง อีจี๋ก็เห็นด้วยกับยุทธศาสตร์ของหลิวเปี่ยวในขั้นต่อไป คือการปราบปรามจิงโจวตอนใต้ให้ราบคาบเสียก่อน เพื่อสร้างฐานที่มั่นให้มั่นคง แล้วค่อยมองหาโอกาสพัฒนาต่อไป แต่สถานการณ์ในหนานจวิ้นปัจจุบันนี้ ถือว่ามั่นคงแล้วจริงๆ หรือ? การได้รับการสนับสนุนจากตระกูลไคว่ จะสามารถคานอำนาจกับตระกูลช่าย หรือแม้กระทั่งตระกูลผางและตระกูลหวงได้จริงๆ หรือ?

อีจี๋ลูบจดหมายที่ซ่อนอยู่กับตัว รู้สึกลังเล แม้เขาจะไม่เห็นเนื้อหาในจดหมาย แต่ก็พอจะเดาออกบ้าง

วิธีที่จะทำให้หยวนซู่เชื่อว่าหลิวเปี่ยวไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ ประการแรกคือการถอนทหารออกจากเมืองหว่าน หรือหากจำเป็นก็อาจจะยกเมืองหว่านให้ เพื่อให้หยวนซู่รู้สึกว่าภัยคุกคามทางใต้นั้นลดลง ประการที่สองคือการยอมรับว่าอำนาจการปกครองเมืองหนานหยางเป็นของหยวนซู่

นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นการมอบของมีค่า หรือเงินทองเสบียงอาหาร ก็ไม่มีวิธีใดที่จะแสดงความจริงใจในการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างหลิวเปี่ยวและหยวนซู่ได้ดีไปกว่าสองวิธีนี้อีกแล้ว

และการยอมรับอำนาจการปกครองเมืองหนานหยางของหยวนซู่นั้น ก็มีอยู่สองประการ คือ ประการแรก การทำหนังสือถวายฎีกาขอแต่งตั้งหยวนซู่เป็นผู้ว่าการเมืองหนานหยางอย่างเป็นทางการ ประการที่สอง คือการยอมรับสิทธิในการจัดการเงินทองและเสบียงในเมืองหนานหยางของหยวนซู่

แต่หากเป็นเช่นนั้น อาณาเขตของหยวนซู่ก็จะครอบคลุมถึงบริเวณเมืองหว่าน หรืออาจจะลามไปถึงซินเย่เลยก็เป็นได้ ซึ่งจะทำให้ตระกูลหวงที่อยู่เหมี่ยนหนานตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างมาก

เรือนลี้ลับของตระกูลหวงตั้งอยู่ทางใต้ของเหมี่ยนหนาน ซึ่งบังเอิญอยู่ทางใต้ของเมืองหว่านและทางเหนือของเมืองเซียงหยางพอดี ดังนั้นหากหยวนซู่สามารถควบคุมเมืองหว่านได้อย่างแท้จริง ตระกูลหวงที่อยู่เหมี่ยนหนานก็จะกลายเป็นพื้นที่กันชนระหว่างอำนาจของหยวนซู่และหลิวเปี่ยวไปโดยปริยาย

ตระกูลหวงที่เดิมทีอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย กลับถูกผลักไปอยู่บนขอบเขตของสงครามอย่างกะทันหัน แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ตระกูลหวงไม่ต้องการเห็น และไม่อยากยอมรับ ดังนั้น หลิวเปี่ยวจึงจงใจปิดบังเฟยเฉียน และมอบหมายให้อีจี๋มาจัดการเรื่องนี้แทน ซึ่งก็ดูสมเหตุสมผลดี

ส่วนจดหมายที่หลิวเปี่ยวเขียนถึงหยวนเซ่าจะมีเนื้อหาอย่างไรนั้น อีจี๋ก็เดาไม่ค่อยออก แต่ก็เชื่อว่าหลิวเปี่ยวคงมีการเตรียมการอื่นๆ ไว้เป็นแน่ และในจดหมายสองฉบับนี้ อาจจะมีคำแนะนำจากพี่น้องตระกูลไคว่อยู่ด้วยก็เป็นได้

ตระกูลไคว่เพิ่งจะได้รับความอับอายมาเล็กน้อย หากใช้โอกาสนี้ในการโจมตีตระกูลหวง พวกเขาก็คงยินดีทำ

เฮ้อ ตระกูลไคว่หนอ…

อีจี๋ไม่ปฏิเสธว่าตระกูลไคว่มีส่วนช่วยหลิวเปี่ยวอย่างมากในการเข้ายึดเมืองเซียงหยาง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ ต่อให้ตระกูลผางและตระกูลหวงจะเป็นภัยคุกคามแฝง ก็ยังสามารถเจรจากันได้ ไม่เห็นต้องใช้วิธีนี้เลย!

อีจี๋กังวลมากว่า หากเขานำจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้หยวนซู่ แม้จะช่วยให้การบุกปราบปรามจิงโจวตอนใต้ของหลิวเปี่ยวราบรื่นขึ้นมาก แต่มันก็จะทิ้งเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่พอใจของตระกูลใหญ่ในจิงเซียงที่มีต่อหลิวเปี่ยวไว้เป็นภัยแฝง

เฮ้อ ท่านหลิวเอ๋ย…

อีจี๋ก็พอจะเดาความคิดของหลิวเปี่ยวออก อย่างไรเสียหลิวเปี่ยวก็สืบเชื้อสายมาจากหลู่กงหวัง เป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิวที่สายเลือดบริสุทธิ์ ในมุมมองของหลิวเปี่ยว ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ล้วนเป็นราษฎรของตระกูลหลิว เป็นเพียงหมากบนกระดานของเขา วันนี้อาจใช้ตระกูลไคว่เพื่อคานอำนาจกับตระกูลอื่น พรุ่งนี้ก็อาจจะทิ้งตระกูลไคว่เพื่อระงับความโกรธของคนอื่นได้เหมือนกัน…

แต่ทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่นตามที่หลิวเปี่ยวคิดไว้จริงๆ หรือ?

เฮ้อ ไม่แน่หรอก…

แผ่นดินทุกวันนี้ ไม่ใช่แผ่นดินในอดีตอีกต่อไปแล้ว…

อีจี๋ลังเลมาก ควรจะมอบจดหมายฉบับนี้ให้หรือไม่?

แต่ในฐานะผู้ติดตามหลิวเปี่ยวมาตลอด ภายในใจของอีจี๋ก็หวังอย่างยิ่งว่าหลิวเปี่ยวจะประสบความสำเร็จ เพื่อที่การทุ่มเทของเขาในฐานะผู้ติดตามจะได้มีค่า อีจี๋กำลังคิดแทนหลิวเปี่ยวจากใจจริง มิฉะนั้นคนทั่วไปก็แค่ทำตามคำสั่งเจ้านายเท่านั้น จะมาคิดอะไรให้วุ่นวายทำไม

อีจี๋เดินไปเดินมาอยู่ในห้องรับรอง วนเวียนอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจทำตามแผนของหลิวเปี่ยว ส่วนปัญหาเรื่องเฟยเฉียนและตระกูลหวง รอให้กลับจากการเป็นทูตครั้งนี้ก่อน ค่อยไปปรึกษาหารือกับหลิวเปี่ยวอย่างจริงจังอีกครั้ง…