ตอนที่ 158 เชือดไก่ให้ลิงดู

แม้ว่าตระกูลใหญ่ในแผ่นดินจะมีการแบ่งระดับชั้น อย่างตระกูลหยวนแห่งหรู่หนานนั้นไม่ต้องพูดถึง ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน และตระกูลหยางแห่งหงหนง ก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตระกูลใหญ่เหล่านี้จะสามารถทำตัวใหญ่คับฟ้าสั่งการตระกูลเล็กตระกูลน้อยอื่น ๆ ได้

มีคำกล่าวที่ว่า “ตระกูลพันปี ราชวงศ์ร้อยปี”

เช่นตระกูลขงแห่งชวีฟู่ นอกจากตระกูลนี้ที่เริ่มมาตั้งแต่สมัยชุนชิวจ้านกั๋วแล้ว ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ตระกูลที่จะมีคำว่า “ตระกูล” ต่อท้ายได้ หากไม่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี ก็คงไม่กล้าไปทักทายผู้อื่น ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ตระกูลเหล่านี้มักจะมีอิทธิพลอย่างมากในท้องถิ่น

ตั้งแต่ปลายยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก การครอบครองที่ดินอย่างไม่เป็นธรรมรุนแรงขึ้น ชนชั้นเจ้าที่ดินขนาดใหญ่ได้ตั้งตนเป็นกลุ่มตระกูล ควบคุมเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และก้าวไปสู่การเรียกร้องสิทธิทางการเมือง นับแต่นั้นมาก็เริ่มเกิดการต่อสู้ระหว่างกลุ่มตระกูลกับราชวงศ์ ผู้ที่ประสบความสำเร็จก็จะกลายเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง แต่ก็มีครอบครัวที่ควบคุมรากหญ้าในพื้นที่ชนบทจริงๆ

ดังนั้น กลุ่มตระกูลใหญ่ที่กุมอำนาจรัฐ บางครั้งก็ต้องพิจารณาถึงการรักษาสมดุลของผลประโยชน์สำหรับกลุ่มตระกูลขนาดเล็กด้วย จะกดขี่อย่างเดียวไม่ได้ มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกโค่นล้มจากเวทีการเมือง…

แต่หยวนซู่กลับไม่มีความตั้งใจที่จะรักษาสมดุลกับพวกเศรษฐีขนาดกลางและขนาดย่อมในแถบหนานหยางเลย ในความคิดของเขา คนตัวเล็กก็ต้องฟังคนตัวใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ จากข่าวกรองที่เขาได้รับ กองทัพของกลุ่มขุนนางกวนตงเริ่มเคลื่อนพลไปรวมตัวกันที่เหอหลั่วแล้ว แต่เขากลับยังถูกพวกนี้ดึงขาไว้

“ไอ้พวกบัณฑิตโง่เง่า! ช่างน่าชังนัก!” หยวนซู่ไม่คิดจะปิดบังความโกรธต่อหน้าเหยียนเซี่ยง “ตอนนี้การเดินทัพใกล้เข้ามาแล้ว เสบียงอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ไม่ยอมจ่ายก็แล้วไป แต่ยังกล้ายุยงให้ท่านลุงมาด่าทอข้าอีก! ช่างเลวทรามยิ่งนัก!”

เหยียนเซี่ยงเงียบ ไม่กล้าพูดอะไร อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับหยวนเจิง ซึ่งเป็นท่านลุงของหยวนซู่ เขาไม่อาจประจบสอพลอหยวนซู่ด้วยการร่วมด่าทอท่านลุงของหยวนซู่อย่างเปิดเผยได้

หยวนซู่ถามเหยียนเซี่ยงว่า “จื่ออู้ ตอนนี้เสบียงที่เรามีอยู่ จะสามารถประทังไปได้อีกนานเท่าใด?”

เรื่องนี้เหยียนเซี่ยงในฐานะสมุห์บัญชี ย่อมต้องรู้ดีที่สุด เขาจึงตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด “หากคำนวณจากจำนวนทหารในตอนนี้ ก็สามารถประทังไปได้อีกครึ่งปี แต่หากต้องการเกณฑ์ทหารเพิ่ม ก็…”

ความหมายของเหยียนเซี่ยงนั้นชัดเจน หากคำนวณจากกองทัพของซุนเจี๋ยนและหยวนซู่รวมกัน จะสามารถประทังไปได้อีกครึ่งปี แต่หากหยวนซู่ต้องการเกณฑ์ทหารเพิ่ม ระยะเวลาในการทำศึกก็จะต้องลดลง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กองทัพของซุนเจี๋ยนก็เตรียมจะออกเดินทางแล้ว เสบียงก็ย่อมต้องถูกแบ่งให้กองทัพนั้นส่วนหนึ่งก่อน และหลังจากนั้นก็ต้องมีการส่งกำลังบำรุงอย่างต่อเนื่อง บวกกับกองทัพของหยวนซู่เองก็ต้องการเสบียงเช่นกัน ดังนั้นระยะเวลาครึ่งปีนี้ เอาเข้าจริงก็ถือว่าไม่นานนัก

หยวนซู่คำนวณดู กองทัพของซุนเจี๋ยนมีเกือบหมื่นนาย ส่วนของเขาตอนนี้มีเพียงหมื่นกว่านาย เมื่อเทียบกับกองทัพของต่งจั๋ว ก็ยังห่างชั้นกันมาก และหลังจากนี้ก็ยังต้องไปแย่งชิงดินแดนกับกลุ่มขุนนางกวนตงอีก กำลังพลแค่นี้ไม่พอแน่ๆ ดังนั้นการเกณฑ์ทหารจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

แต่ตอนนี้กลับถูกกลุ่มเจ้าที่ดินขนาดกลางและขนาดย่อมที่มีตระกูลเหอเป็นผู้นำต่อต้าน เรื่องนี้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้หยวนซู่โกรธจนควบคุมตัวเองไม่ได้ก็คือ หยวนเจิงบอกให้เขาไปเรียนรู้จากหยวนเซ่า!

สิ่งที่หยวนซู่เกลียดที่สุดในชีวิตก็คือการถูกนำไปเปรียบเทียบกับหยวนเซ่า! นี่คือสาเหตุที่ทำให้หยวนซู่ทนไม่ไหว จนต้องปาข้าวของระบายอารมณ์

แม้คนในตระกูลหยวนจะใช้แซ่หยวนเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้รักใคร่กลมเกลียวกันนัก มีคนสนับสนุนหยวนเซ่าอยู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อไม่นานมานี้ ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือที่อิ่งชวนว่าหยวนเซ่าคือ “แบบอย่างของแผ่นดิน” ทำให้ชื่อเสียงของหยวนเซ่าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เป็นที่จับตามองของผู้คน และตอนนี้เมื่อมีการออกประกาศปราบปรามต่งจั๋ว หยวนเซ่าก็เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เข้าร่วม ทำให้เขาสามารถครองใจผู้คนได้มากมาย

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้คนในตระกูลหยวนทางฝั่งหนานหยาง ที่เดิมทีสนับสนุนหยวนซู่อย่างเต็มที่ เริ่มมีการพูดจาซุบซิบกันบ้างแล้ว ซึ่งทำให้หยวนซู่รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

หยวนซู่คิดไปคิดมา จึงสั่งให้คนไปตามหยางหงมาปรึกษาหารือ เรื่องแบบนี้ก็ต้องมาปรึกษากันให้ดี

ปัจจุบันหยวนซู่มีตำแหน่งเป็นแม่ทัพหลัง ย่อมต้องมีการเปิดจวนรับขุนนาง หยางหงคือผู้ดำรงตำแหน่งจ่างสือ (เลขาธิการ) ของจวนแม่ทัพหลัง ช่วงนี้เขาก็ยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมกองทัพจนหัวหมุน

แต่ในเมื่อหยวนซู่เรียกตัวมา หยางหงก็ต้องละมือจากงานที่ทำอยู่ เพื่อมาพบหยวนซู่ เพียงครู่เดียว หยางหงก็มาถึงห้องโถง และทำความเคารพหยวนซู่

หยวนซู่เชิญหยางหงให้นั่งลง และไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาเข้าประเด็นทันที “จื่ออู้ เจ้าเล่าให้จื่อชงฟังหน่อยสิ”

เหยียนเซี่ยงจึงเล่าเรื่องที่หยวนเจิงมาคัดค้านการเกณฑ์ทหารและรวบรวมเสบียงของหยวนซู่ให้หยางหงฟังอย่างละเอียด

เมื่อหยางหงฟังจบ ก็รู้สึกหนักใจ หยวนเจิงผู้นี้เป็นถึงผู้อาวุโสของตระกูลหยวน อายุก็เจ็ดสิบกว่าปีแล้ว ตีไม่ได้ ดุด่าไม่ได้ การที่หยวนเจิงลุกขึ้นมาต่อต้านเช่นนี้ รับมือยากจริงๆ…

หยวนซู่ก็รู้ถึงจุดนี้ดี จึงกล่าวว่า “ท่านลุงของข้าสนิทสนมกับเหอเชี่ย ผู้นำตระกูลเหอมาก ข้าเดาว่าเรื่องนี้คงเป็นฝีมือของคนผู้นี้เป็นแน่ ช่างน่ารังเกียจนัก ไม่ทราบว่าจื่อชงมีแผนการใดหรือไม่?”

พอหยางหง (นามรองจื่อชง) ได้ยินดังนั้น ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่ก็ยังกังวลอยู่ครึ่งหนึ่ง เพราะตระกูลเหอก็รับมือยากเช่นกัน!

ตระกูลเหอตั้งอยู่ที่เมืองซีผิง มีป้อมปราการเป็นของตนเอง ปกติก็มีกองทหารส่วนตัว หากจะใช้กำลังโจมตีตระกูลเหอ ก็เหมือนกับการฆ่าศัตรูพันคนแต่บาดเจ็บแปดร้อยคน

แต่เมื่อหยางหงใช้สมองขบคิด เขาก็คิดแผนการหนึ่งออก เขาเสนอว่า “ในเมื่อตอนนี้เราเพิ่งจะเริ่มฝึกทหาร การโจมตีตระกูลเหออย่างบุ่มบ่ามอาจจะทำให้สูญเสียอย่างหนัก ไม่เป็นผลดีต่อสถานการณ์โดยรวม หากเราใช้กำลังข่มขวัญแทน…”

หยวนซู่เริ่มสนใจ จึงกล่าวว่า “ขอยินดีรับฟัง!”

หยางหงกล่าวว่า “ตอนนี้ภารกิจที่สำคัญที่สุดของแผ่นดินคือการปราบปรามต่งจั๋วโจรชั่ว นี่คือกระแสหลักของแผ่นดิน ผู้ใดฝ่าฝืน ผู้นั้นก็สมควรถูกกำจัด เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหลัวแห่งเมืองคุนหยางมีความสัมพันธ์ลับกับต่งจั๋วโจรชั่ว เราสามารถส่งท่านแม่ทัพจี้ไปสืบสวนอย่างเข้มงวดได้…”

หยางหงไม่ได้พูดจนจบ แต่ความหมายเป็นที่เข้าใจตรงกัน นั่นคือการให้จี้หลิงนำกำลังไปที่เมืองคุนหยาง จัดการกับเศรษฐีเล็กๆ สักคน เพื่อให้เห็นเลือดเชือดไก่ให้ลิงดู

สถานที่ที่หยางหงเลือกคือเมืองคุนหยาง ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่ง คุนหยางตั้งอยู่ใกล้กับอิ่งชวน มีเศรษฐีท้องถิ่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีอำนาจหรือชื่อเสียงมากมายอะไร และทางทิศตะวันออกของคุนหยางก็คืออู่หยาง ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอู่หยางก็คือซีผิง การเลือกคุนหยางเป็นเป้าหมาย จะไม่ทำให้ตระกูลเหอแห่งซีผิงรู้สึกว่ากำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขานิ่งนอนใจได้ ถือว่าเป็นตำแหน่งที่มีความสมดุลอย่างลงตัว

เมื่อทำเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องมาต่อล้อต่อเถียงอะไรกันอีก ใครๆ ก็ย่อมเข้าใจถึงผลของการขัดคำสั่งหยวนซู่ อย่าคิดว่าดาบของตระกูลหยวนนั้นไม่คม หากพวกลิงยังไม่รู้ตัว คนต่อไปที่จะถูกฆ่าก็คือพวกมันนั่นแหละ ยิ่งไปกว่านั้น ยังใช้ข้ออ้างอันชอบธรรมของแผ่นดิน ใครหน้าไหนก็ไม่อาจพูดอะไรได้…

ส่วนเรื่องตระกูลหลัวจะมีความสัมพันธ์กับต่งจั๋วจริงหรือไม่หึหึ เรื่องนั้นสำคัญด้วยหรือ?

ประเด็นคือระยะทางจากหลู่หยางไปคุนหยางนั้นไม่ไกล กองทัพออกเดินทางเพียงชั่วพริบตาก็ไปถึง ต่อให้คนอื่นอยากจะทำอะไรก็คงไม่ทันแล้ว…

เหยียนเซี่ยงที่อยู่ด้านข้างฟังแล้ว แม้จะรู้สึกว่าตระกูลหลัวต้องมารับเคราะห์กรรมอย่างไม่ยุติธรรม แต่ผู้นำตระกูลหลัวอย่างหลัวเซินก็ไม่เคยดำรงตำแหน่งขุนนางสำคัญใดๆ และนามสกุลหลัวก็เป็นนามสกุลผู้อพยพ ไม่มีรากฐานอะไรมากมาย ดังนั้นเมื่อคิดแล้วคิดอีก เขาก็ไม่พูดอะไร ได้แต่ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ…

“ดี!” หยวนซู่แทบจะตัดสินใจตกลงในทันที และรีบให้คนไปตามจี้หลิงมา…