ตอนที่ 156 เพื่อนเก่า การเดินทางครั้งใหม่

แม้เฟยเฉียนจะคาดเดาไว้แล้วว่าหลิวเปี่ยวมีโอกาสสูงมากที่จะส่งอีจี๋มา แต่เฟยเฉียนก็ไม่ได้ตั้งใจจะรออยู่ที่เดิม หลังจากไล่หลิวผานกลับไป เขาก็ออกเดินทางต่อ

การจัดงานประลองมวยปล้ำในเย็นวันนั้นได้ผลดีเยี่ยม หวงจงก็เข้าใจเจตนาของเฟยเฉียนดี จึงใช้โอกาสนี้แสดงความสามารถทางวรยุทธ์ของตนเอง ทำให้เหล่าทหารต่างยอมรับนับถืออย่างหมดใจ

มีคำกล่าวที่ว่า “ฝ่ายบุ๋นไม่มีใครยอมเป็นที่สอง ฝ่ายบู๊ไม่มีใครยอมเป็นที่หนึ่ง” ซึ่งก็คือความหมายนี้แหละ เวลาโต้เถียงกัน มักจะไม่มีใครยอมใคร เจ้าคิดอย่างหนึ่ง ข้าก็คิดอีกอย่างหนึ่ง การจับผิดผู้อื่นไม่มีใครด้อยไปกว่าใคร แต่ในกองทัพกลับชอบตัดสินกันด้วยกำลัง ใครหมัดหนักกว่า คนนั้นก็มีสิทธิ์พูด

ในคืนนั้น หวงจงเพียงคนเดียว สามารถล้มพวกนายกองและหัวหน้าหมู่ได้อย่างง่ายดาย แทบไม่มีใครสามารถทนฝีมือของเขาได้เกินหนึ่งกระบวนท่า แค่โดนแตะนิดเดียวก็ล้มกลิ้งไปหมด ดังนั้นทหารเหล่านี้จึงเชื่อฟังคำสั่งของหวงจงเป็นอย่างดี ไม่มีใครกล้าดื้อดึงเลย

สำหรับยุคที่มีแต่การทำสงครามด้วยอาวุธระยะประชิดอย่างยุคราชวงศ์ฮั่น การได้ติดตามแม่ทัพที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตในสนามรบมากกว่าการติดตามแม่ทัพที่ไร้ความสามารถ ดังนั้นหากไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมอยากได้แม่ทัพที่เก่งกาจเป็นผู้นำ

ดังนั้น หลังจากเฟยเฉียนมอบตราพยัคฆ์ให้หวงจง เขาก็แทบจะไม่ต้องกังวลอะไรอีกเลย ภายใต้การควบคุมของหวงจง กองกำลังทั้งหมดก็มีความเป็นระเบียบเรียบร้อยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หวงจงแบ่งทหารแปดร้อยนายออกเป็นสี่ส่วน คือ หน้า หลัง ซ้าย ขวา ล้อมรอบทหารส่วนตัวหนึ่งร้อยนายที่นำโดยหวงเฉิงไว้ตรงกลาง และจัดขบวนเดินทัพอย่างเป็นระเบียบ ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ไม่ได้ให้ทหารสองร้อยนายที่อยู่ด้านหน้าทำหน้าที่เปิดทางตลอดเวลา แต่ใช้วิธีสลับสับเปลี่ยนกันไป

ทุกระยะเวลาที่กำหนด หวงจงจะนำทัพหน้าหยุดพัก เมื่อทัพหลังตามมาทัน ก็จะสับเปลี่ยนตำแหน่งกันตามเข็มนาฬิกา แล้วนำทัพหน้ากลุ่มใหม่เดินทัพต่อไป

แม้จะดูเหมือนยุ่งยาก แต่ตอนตั้งค่ายในยามเย็น ก็เห็นความแตกต่างจากเมื่อวานอย่างชัดเจน เมื่อวานทหารสองร้อยนายที่รับหน้าที่เปิดทางเหนื่อยล้ากันมาก ตอนตั้งค่ายก็ทำงานช้ากว่าทหารกลุ่มอื่นอย่างเห็นได้ชัด แต่วันนี้ทหารเกือบทุกคนใช้เวลาตั้งค่ายใกล้เคียงกันหมด

เฟยเฉียนเดาว่าที่หวงจงยอมเหนื่อยสับเปลี่ยนทหารแบบนี้ เหตุผลแรกคงเป็นเพราะต้องการทำความคุ้นเคยกับทหารแต่ละหน่วยให้เร็วที่สุด เพื่อป้องกันความขัดข้องเมื่อถึงเวลาคับขัน สองคือคนมีไม่มาก การสับเปลี่ยนจึงใช้เวลาไม่นาน ส่วนเหตุผลที่สาม… หึหึ เฟยเฉียนแอบคิดอย่างตลกๆ ว่า หวงจงอาจจะกำลังใช้ทหารพวกนี้เพื่อเพิ่มค่าประสบการณ์ความเป็นผู้นำทัพของตัวเองอยู่ก็ได้…

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ค่ายทหารก็ตั้งเสร็จเรียบร้อย ครั้งนี้เป็นการตั้งค่ายกลางแจ้ง ไม่ได้มีสถานีม้าเร็วให้พึ่งพิงเหมือนเมื่อวาน

ในสายตาของเฟยเฉียน ค่ายทหารที่หวงจงนำทหารสร้างขึ้นนั้น ถือว่าค่อนข้างสมบูรณ์แบบ มีเพียงจุดบกพร่องเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งก็เป็นเพราะอุปกรณ์ที่นำมาด้วยไม่เพียงพอ

เฟยเฉียนนึกถึงตำรา ‘ลิ่วเทา’ ในหมวดพยัคฆ์ ซึ่งมีคำอธิบายที่น่าสนใจเกี่ยวกับการตั้งค่ายในป่าเขาและการป้องกัน…

“เส้นทางคับแคบ หุบเหวลึก ให้ใช้กับดักเหล็กเชื่อมต่อกัน… อยู่ในป่าเขา ให้สร้างค่ายไม้ที่มีรั้วหนาม ล้อมด้วยโซ่เหล็กแหลม… ประตูค่ายป้องกันแน่นหนา มีหอกทวนและโล่ป้องกัน… เส้นทางคับแคบ ให้วางตะปูเรือใบ… กลางทุ่งหญ้ากว้าง ให้วางหอกแทงอก…”

สรุปง่ายๆ ก็คือขุดหลุมพราง วางเชือกสะดุด โยนตะปูเรือใบ แล้วก็วางหอกแหลมชี้ขึ้นฟ้าไว้ในพงหญ้าลึก…

คนโบราณก็มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเหมือนกันนะ

ส่วนเรื่องจะมีใครโชคร้ายเดินมาชนตอนกลางคืนหรือไม่ เฟยเฉียนคิดว่า ในยุคราชวงศ์ฮั่น พอตกค่ำ ชาวบ้านทั่วไปก็กลับเข้าบ้าน ไม่ค่อยมีใครออกมาเพ่นพ่าน ต่อให้เป็นคนที่กำลังเดินทาง ก็มักจะหาที่พักค้างคืน คนที่ออกมาเดินเตร็ดเตร่ตอนเที่ยงคืน ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ขโมยก็เป็นโจร…

ตั้งค่ายเสร็จไม่นาน ท้องฟ้ายังไม่ทันมืดสนิท อีจี๋ที่เร่งเดินทางมาตลอดทางก็มาถึงในที่สุด

เพื่อให้ตามเฟยเฉียนทัน อีจี๋จึงต้องทิ้งรถม้าที่เชื่องช้า แล้วขี่ม้าเดินทางอย่างไม่หยุดพัก เมื่อถึงสถานีม้าเร็วก็เปลี่ยนแค่ม้า ไม่ยอมเปลี่ยนคน…

เมื่อมาสมทบกับเฟยเฉียน อีจี๋ยังถือว่าโชคดี เพราะเตรียมตัวมาดี เขาใช้หนังสัตว์สองชิ้นรองไว้ที่ต้นขา จึงไม่โดนเสียดสีจนถลอก แต่พอก้าวลงจากม้า เขาก็ยืนแทบไม่อยู่ ล้มพับลงไปกับพื้นทันที

ส่วนบรรดาผู้คุ้มกันนั้นน่าสงสารกว่ามาก บางคนต้นขาถลอกจนเลือดออกซิปๆ ดูน่าเวทนามาก…

เฟยเฉียนรีบสั่งให้คนช่วยพยุงอีจี๋และคนอื่นๆ ไปปฐมพยาบาล

รอจนอีจี๋ได้รับการดูแล พักผ่อน ล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้า และทานอาหารเย็นเสร็จ เขาก็ดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง

อย่างไรเสียอีจี๋ก็ถือเป็นเพื่อนเก่าที่เฟยเฉียนเคยพบปะด้วยหลายครั้งตั้งแต่มาถึงเซียงหยาง อีกทั้งยังเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น เฟยเฉียนจึงให้อีจี๋มาพักเต็นท์เดียวกับเขา อย่างไรเสียเต็นท์ของเขาเดิมทีก็พักกันแค่สามคน เพิ่มอีจี๋มาอีกคนก็ไม่ถือว่าเบียดเสียดนัก

“ป๋อจี การเดินทางครั้งนี้เหน็ดเหนื่อยแย่เลยนะ” เฟยเฉียนนั่งอยู่บนฟางที่ปูไว้ในเต็นท์ พลางถอดหมวกและยิ้มกล่าวกับอีจี๋ อีจี๋คนนี้สมกับเป็นคนสนิทของหลิวเปี่ยวจริงๆ ทุ่มเททำงานหนักขนาดนี้…

“ทั้งหมดก็เพื่อราชการ จะบอกว่าเหนื่อยได้อย่างไร อ้อ นี่คือจดหมายจากท่านผู้ว่าการส่งถึงจื่อเยวียน” อีจี๋กล่าวพลางหยิบจดหมายส่งให้

เฟยเฉียนรับมา เปิดอ่านคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว เป็นไปตามที่เฟยเฉียนคาดไว้ หลิวเปี่ยวไม่ได้พูดถึงเรื่องของหลิวผานเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่บอกว่าการเป็นทูตในครั้งนี้สำคัญมาก จึงส่งอีจี๋มาเป็นรองทูต เพื่อคอยช่วยเหลือและอุดช่องโหว่ หวังว่าทั้งสองคนจะร่วมมือกันทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง ฯลฯ…

ในเมื่อไม่พูดถึงวิธีลงโทษหลิวผาน เฟยเฉียนก็เดาว่าคงไม่ได้ลงโทษอะไรเลย ส่วนคำว่า “ร่วมมือกัน” ที่อยู่ท้ายจดหมาย ก็เป็นวิธีที่หลิวเปี่ยวใช้เพื่อแสดงความไม่พอใจ…

ไม่ว่าหลิวเปี่ยวจะพอใจหรือไม่ แต่ในเมื่อเป้าหมายของเฟยเฉียนบรรลุแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเล่นแง่อะไรอีก จึงหยิบตราประทับรองทูตออกมา ประคองด้วยสองมือแล้วยื่นให้อีจี๋

อีจี๋รับมาด้วยความเคารพ เมื่อเก็บตราประทับเสร็จ ดูเหมือนว่าเขาจะคลายความกดดันลงไปได้เปราะหนึ่ง

เฟยเฉียนรอจนอีจี๋เก็บตราประทับเสร็จ จึงกล่าวว่า “การได้เดินทางไปเป็นทูตร่วมกับป๋อจีในครั้งนี้ ถือเป็นเกียรติของข้า อ้อ จริงสิ ป๋อจีเดินทางมาครั้งนี้ ท่านผู้ว่าการหลิวได้สั่งการอะไรเป็นพิเศษหรือไม่?”

อีจี๋ที่กำลังจัดเก็บสัมภาระ เมื่อได้ยินคำถามของเฟยเฉียน มือของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ในจดหมายไม่ได้บอกไว้หมดแล้วหรือ? ข้าย่อมต้องทำตามคำสั่งทุกอย่าง…”

เฟยเฉียนยิ้มและไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแต่กล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าเห็นว่าดึกมากแล้ว ป๋อจีก็เดินทางมาเหนื่อยๆ รีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เรายังต้องเดินทางต่อ…”

แม้ว่าภายนอกอีจี๋จะแสดงท่าทียอมจำนน แต่เฟยเฉียนก็ยังสามารถเดาจากคำตอบของอีจี๋ได้ว่า มีข้อมูลอย่างน้อยสองอย่างที่ซ่อนอยู่…