ตอนที่ 155 จดหมายสองฉบับของหลิวเปี่ยว

ภายในจวนผู้ว่าการเมืองเซียงหยาง อีจี๋ อีป๋อจี ก้าวเข้ามาทำความเคารพหลิวเปี่ยว

หลิวเปี่ยวฝืนยิ้ม ส่งสัญญาณให้อีจี๋นั่งลง

หลิวเปี่ยวเพิ่งจะผิดหวังในตัวหลิวผานอย่างมาก เดิมทีคิดว่าเป็นญาติสนิท หากมีความสามารถอยู่บ้าง หลิวเปี่ยวก็จะไม่หวงตำแหน่ง ต่อให้ไม่ได้เป็นแม่ทัพ แต่การแต่งตั้งเป็นนายกองที่มีอำนาจที่แท้จริง หลิวเปี่ยวก็ยังพอทำได้ แต่น่าเสียดาย เพิ่งจะแต่งตั้งให้เป็นนายกองรักษาประตูเมือง ก็ก่อเรื่องใหญ่โตเสียแล้ว

อย่าเห็นว่าตอนนี้หลิวเปี่ยวมีตำแหน่งสูงส่งเป็นถึงผู้ว่าการรัฐ แต่ในความเป็นจริง จำนวนคนที่เขาสามารถเรียกใช้งานได้มีไม่มากนัก ดังนั้นหลิวเปี่ยวจึงต้องระงับความโกรธเอาไว้ ไม่ได้ตำหนิหลิวผานมากนัก และให้เขากลับไปที่ค่ายทหารก่อน

ดูจากตอนนี้แล้ว หลิวผานไม่ใช่แม่ทัพที่เก่งกาจอะไร คงให้ทำได้แค่เป็นลูกมือ หากไม่ไหวจริงๆ ก็ส่งไปประจำการที่จิงหนาน ให้คอยจับตาดูพวกเจ้าเมืองเหล่านั้นแทน

แต่ทางฝั่งเฟยเฉียนก็ต้องส่งคนไป เพราะเฟยเฉียนเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า สิ่งที่ต้องทำจริงๆ ไม่สามารถบอกเฟยเฉียนได้ เพราะหากบอกเฟยเฉียน ก็เท่ากับบอกตระกูลใหญ่ในจิงเซียงทั้งหมด? บางเรื่องทำได้แต่พูดไม่ได้ และบางเรื่องพูดได้แต่ทำไม่ได้…

การเรียกตัวอีจี๋มาก็ถือเป็นเรื่องที่จนปัญญาจริงๆ เพราะเมื่อคำนวณดูแล้ว ก็มีเพียงอีจี๋คนเดียวที่สามารถรับหน้าที่นี้ได้ เพราะเมื่อก่อนเขาเคยเป็นทูตมาก่อน ย่อมคุ้นเคยกับงานดี อีกประการหนึ่ง ไอ้เด็กกะล่อนอย่างเฟยเฉียน หากส่งคนที่ไม่มีสมองไปก็คงรับมือไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องพึ่งพาอีจี๋

“ป๋อจี ช่วงนี้ลำบากท่านแล้ว” หลิวเปี่ยวปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วยิ้มให้อีจี๋ ช่วงที่ผ่านมาอีจี๋ต้องลงพื้นที่ไปดูแลการก่อสร้างในชนบท และยังต้องเข้ามาดูแลเรื่องความสะอาดในเมือง เขาทำงานจิปาถะมากมาย เหน็ดเหนื่อยมากจริงๆ

อีจี๋ประสานมือ กล่าวว่า “เพื่อกิจการอันยิ่งใหญ่ของนายท่าน ข้าเต็มใจทำขอรับ” อีจี๋ติดตามหลิวเปี่ยวมาตั้งแต่เนิ่นๆ หากไม่นับบรรดาญาติๆ ของหลิวเปี่ยว เขาก็คือคนที่ติดตามหลิวเปี่ยวมานานที่สุด ย่อมรู้ธรรมเนียมของหลิวเปี่ยวดี การกล่าวชมว่าเหนื่อย ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่คำพูดตามมารยาท ไม่ควรเก็บมาใส่ใจ…

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากกล่าวคำทักทายพอเป็นพิธีแล้ว หลิวเปี่ยวก็เปลี่ยนเรื่องถามว่า “ป๋อจี การที่จื่อเยวียนไปเป็นทูต ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?”

อีจี๋กล่าวว่า “ที่นายท่านทำเช่นนี้ ย่อมมีเจตนาลึกซึ้ง ข้าน้อยโง่เขลา ไม่อาจคาดเดาได้ขอรับ” อีจี๋รู้ดีว่าตามนิสัยของหลิวเปี่ยว นี่ไม่ใช่การถามความเห็นจริงๆ แต่หลิวเปี่ยวแค่กำลังเกริ่นนำ เพื่อเตรียมจะแสดงความคิดเห็นของตัวเองต่างหาก

หลิวเปี่ยวยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ต่งจั๋วกระทำเรื่องชั่วร้าย ทำลายบ้านเมือง สร้างความโกรธแค้นให้เหล่าบัณฑิต ราษฎรก็เดือดร้อน การออกประกาศปราบปรามกบฏ ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน นี่คือกิจการใหญ่ของบ้านเมือง สมควรที่ทุกคนจะร่วมแรงร่วมใจกันกำจัดคนชั่ว แต่น่าเสียดายที่จิงเซียงเพิ่งผ่านพ้นไฟสงคราม และสี่เมืองทางใต้ของจิงโจวก็เอาแต่ทำตามอำเภอใจ สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองและราษฎร ไม่เคารพราชวงศ์ ดังนั้นข้าจึงต้องการแบ่งกำลังทหารบางส่วนไปปราบปราม เพื่อรวบรวมอำนาจและกลับไปเป็นกำลังสำคัญในการปราบปรามต่งจั๋วร่วมกับทุกคน”

“ส่วนแม่ทัพหลังหยวนกงหลู่แห่งหนานหยาง แม้ในอดีตจะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง แต่ก็ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้ง ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ไม่ควรมาขัดขากันเอง ดังนั้นจึงต้องส่งทูตไปผูกมิตรกับกงหลู่ ข้ายังได้ยินมาว่าผู้ว่าการเมืองปั๋วไห่ หยวนเปิ่นชู ในอดีตเคยชักดาบต่อต้านกบฏ แขวนตราประจำตำแหน่งไว้ที่ประตูเมืองตะวันออก ช่างมีความเป็นวีรบุรุษหาตัวจับยาก ข้ารู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก จึงต้องการจะผูกมิตรด้วย นี่คือความในใจของข้า”

“ปณิธานของนายท่าน ช่างน่านับถือยิ่งนักขอรับ” อีจี๋ประทับใจในคำพูดอันหนักแน่นของหลิวเปี่ยว จึงจัดแจงเสื้อผ้าและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หลิวเปี่ยวโบกมือ กล่าวว่า “ป๋อจีกล่าวเกินไปแล้ว ครั้งนี้ให้จื่อเยวียนไปเป็นทูต แม้จะเหมาะสม แต่ข้าก็เกรงว่าเขาจะอายุน้อยเกินไป อาจจะวู่วามทำงานผิดพลาด จึงอยากให้ท่านไปเป็นผู้ช่วย ไม่ทราบว่าป๋อจีมีความเห็นอย่างไร?”

ที่แท้ก่อนหน้านี้ที่หลิวเปี่ยวให้เฟยเฉียนไปเป็นทูต เป็นเพียงเรื่องรอง จึงได้ส่งหลิวผานไปเพื่อคานอำนาจ โดยให้เฟยเฉียนดูแลงานเอกสารและถือคทาอาญาสิทธิ์ ส่วนหลิวผานคุมตราพยัคฆ์และกองทหาร อีกทั้งหลิวผานยังมีอายุน้อย การเป็นรองทูตก็ถือว่าเหมาะสม และยังสามารถแอบทำอะไรภายใต้ฉากบังหน้าอย่างเฟยเฉียนได้ แต่ใครจะไปคิดว่าหลิวผานจะไม่เข้าใจความหวังดีของหลิวเปี่ยว และพลาดท่าทำเรื่องโง่เขลาจนถูกเฟยเฉียนจับผิดและไล่กลับมา

ตอนนี้หากจะส่งอีจี๋ไป ก็ดูจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกสักหน่อย อย่างไรเสียอีจี๋ก็เป็นคนเก่าแก่ที่คอยติดตามหลิวเปี่ยว การมอบหมายภารกิจเพิ่มอย่างกะทันหัน แถมยังต้องไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเฟยเฉียน ย่อมดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่จะให้สลับตำแหน่ง โดยให้อีจี๋เป็นราชทูตแทนเฟยเฉียน ก็ยิ่งดูเหมือนไม่ให้เกียรติเฟยเฉียนเกินไป แม้ตอนนี้เฟยเฉียนจะไม่ได้มีตำแหน่งใดๆ แต่ก็ยังมีตระกูลผางและตระกูลหวงคอยหนุนหลังอยู่ หากบาดหมางกันไปก็คงไม่ดี

ดังนั้นจึงทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมอีจี๋ ให้เขาตระหนักถึงความสำคัญของการเป็นทูตในครั้งนี้ และยอมลดทิฐิลงชั่วคราว ด้วยเหตุนี้ หลิวเปี่ยวจึงได้กล่าวคำพูดอันสละสลวยเกี่ยวกับการห่วงใยบ้านเมืองและราษฎรออกมา

อีจี๋เองก็เป็นคนฉลาด จึงตอบกลับทันทีว่า “เพื่อเป็นกองหน้าให้นายท่าน ข้าไม่ขัดข้องขอรับ โปรดวางใจ ข้าจะคอยช่วยเหลือจื่อเยวียนให้การเดินทางครั้งนี้ลุล่วงไปด้วยดี!”

ในที่สุดหลิวเปี่ยวก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง เขานำจดหมายสองฉบับที่ยึดคืนมาจากหลิวผาน มอบให้อีจี๋อย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวว่า “ป๋อจี การเดินทางครั้งนี้ จงหาโอกาสมอบจดหมายเหล่านี้ให้ถึงมือหยวนกงหลู่และหยวนเปิ่นชู จงระวังให้ดี อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดเป็นอันขาด!”

อีจี๋กำจดหมายไว้ในมือ มองดูจ่าหน้าซอง ฉบับหนึ่งส่งถึงผู้ว่าการเมืองปั๋วไห่ หยวน อีกฉบับส่งถึงแม่ทัพหลัง หยวน ในใจเขาก็รู้สึกสงสัย ดูเหมือนว่าการกระทำของหลิวเปี่ยวในครั้งนี้จะไม่เหมือนกับที่พูดไว้เสียทีเดียว บางทีจดหมายสองฉบับนี้อาจจะมีความสำคัญมากกว่าการส่งทูตเสียอีก เมื่อนึกถึงคำพูดและน้ำเสียงของหลิวเปี่ยวที่เน้นย้ำคำว่า “หาโอกาส” ก็เป็นไปได้สูงว่าต้องการให้เขาทำเรื่องนี้โดยปิดบังเฟยเฉียน…

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อีจี๋ก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง จึงเก็บจดหมายเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างมิดชิด แล้วกล่าวว่า “ข้าจะลักลอบส่งจดหมายเหล่านี้อย่างแน่นอน ขอนายท่านโปรดวางใจ”

“รบกวนป๋อจีแล้ว หากภารกิจครั้งนี้สำเร็จ และจิงหนานถูกปราบปรามได้ ความดีความชอบครั้งใหญ่นี้ย่อมเป็นของท่าน!” มีแต่คนฉลาดเท่านั้นที่คุยกันง่าย ไม่ต้องพูดมากก็เข้าใจความหมาย แน่นอนว่าการจะให้อีจี๋ทำงานให้ ก็ต้องมีรางวัลตอบแทน อย่างไรเสียอีจี๋ก็ติดตามเขามานาน หลิวเปี่ยวจึงบอกเป็นนัยว่า หากภารกิจสำเร็จลุล่วง ความดีความชอบในการปราบปรามจิงหนาน ก็จะมีชื่อของอีจี๋จารึกไว้ด้วย

อีจี๋ออกจากจวนผู้ว่าการ นั่งรถม้ากลับบ้าน เพื่อเตรียมเก็บสัมภาระ และรีบออกเดินทางตามขบวนของเฟยเฉียนไป

แต่ทว่า…

รถม้ายังคงโคลงเคลง จิตใจของอีจี๋ก็ยังคงสับสนวุ่นวาย

หลิวเปี่ยวกำชับอย่างจริงจังขนาดนี้ จดหมายสองฉบับนี้ย่อมต้องสำคัญมากแน่ๆ แต่การจงใจให้อีจี๋ปิดบังเฟยเฉียน แสดงว่าท่านผู้ว่าการไม่ต้องการให้เฟยเฉียนรับรู้ แล้วเรื่องอะไรกันที่ไม่สะดวกให้เฟยเฉียนรู้?

การผูกมิตรกับหยวนเซ่าและหยวนซู่ก็ไม่ใช่เรื่องผิด อย่างไรเสียตระกูลหยวนก็เป็นตัวแทนของเหล่าบัณฑิต แม้หลิวเปี่ยวจะเป็นเชื้อพระวงศ์ แต่ก็ไม่ได้มีข้อห้ามว่าเชื้อพระวงศ์จะติดต่อกับบัณฑิตไม่ได้นี่นา? แต่ทำไมถึงต้องทำอย่างลับๆ ล่อๆ ด้วย?

หรือลองมองอีกมุมหนึ่ง หลิวเปี่ยวต้องการจะปราบปรามจิงหนาน การผูกมิตรกับหยวนซู่แห่งหนานหยางย่อมเป็นเรื่องที่ควรทำ เพื่อป้องกันการถูกโจมตีจากทั้งสองด้าน แต่หากมองในมุมของหยวนซู่ เขาจะเชื่อได้อย่างไรว่าหลิวเปี่ยวมีความจริงใจ?

อีจี๋กลอกตาไปมา พลันนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว…