ตอนที่ 136 ทดสอบธนู

ในวันรุ่งขึ้น เมื่อเฟยเฉียนกลับมาถึงหน้าเรือนลี้ลับตระกูลหวง เขากลับพบว่าชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำที่เคยพบในวันแรกที่มาเยือนพร้อมกับผางถ่ง กำลังยืนทดสอบธนูอยู่โดยมีหวงเฉิงเยี่ยน ผู้นำตระกูลหวง ยืนดูอยู่ข้างๆ

เมื่อหวงเฉิงเยี่ยนเห็นเฟยเฉียนเดินเข้ามา จึงแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จัก “นี่คือ หวงจง นามรอง ฮั่นเซิง มีฝีมือยิงธนูเป็นเลิศ และวรยุทธ์ล้ำเลิศ… ส่วนนี่คือ เฟยเฉียน นามรอง จื่อเยวียน ลูกเขยของข้าเอง…”

ที่แท้ก็คือหวงจง! หวงจงในวัยกลางคน!

เฟยเฉียนรีบก้าวไปทำความเคารพ

หวงจงก็ลดคันธนูลง และประสานมือทำความเคารพตอบ

ที่แท้ก่อนหน้านี้ที่หวงจงมาเยือนเรือนลี้ลับตระกูลหวง ก็เพื่อสั่งทำลูกธนูที่เหมาะสมกับตนเองจากหวงเฉิงเยี่ยน เพราะมีเพียงช่างฝีมือระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถผลิตลูกธนูตามความต้องการเฉพาะบุคคลได้

ลูกธนูทหารที่ใช้กันทั่วไปนั้น เบาเกินไปสำหรับหวงจง แม้จะพอใช้ได้แต่ก็ไม่ถนัดมือ ส่วนลูกธนูที่ชาวบ้านใช้ล่าสัตว์และมีขายตามร้านตีเหล็ก ยิ่งไม่ต้องพูดถึง คุณภาพย่ำแย่กว่ามาก

อีกเหตุผลสำคัญที่หวงจงมาหาหวงเฉิงเยี่ยน ก็คือเรื่องราคาที่ค่อนข้างย่อมเยา ช่างฝีมือในเมืองเซียงหยางเรียกราคาสูงลิ่วจนหวงจงสู้ไม่ไหว เพราะครอบครัวของเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก การประหยัดเงินได้บ้างจึงเป็นเรื่องดี

การฝึกฝนวรยุทธ์ในยุคโบราณนั้น ต้องอาศัยพละกำลัง ซึ่งพลังงานเหล่านี้ไม่ได้มาจากอากาศ แต่มาจากอาหารจำนวนมหาศาล หวงจงที่ชื่นชอบการฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก จึงต้องใช้จ่ายเงินไปกับเรื่องนี้เป็นจำนวนมาก อีกทั้งไม่มีรายได้ที่แน่นอน ครอบครัวของเขาจึงค่อนข้างขัดสน

โชคดีที่หวงจงมีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูเป็นเลิศ จึงมักจะเข้าป่าล่าสัตว์มาเป็นอาหารและนำไปขายเพื่อจุนเจือครอบครัวได้บ้าง แต่ก็เพียงแค่พอประทังชีวิต ดังนั้นหากต้องเสียเงินก้อนใหญ่ไปกับการทำลูกธนู จึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบาก

หวงเฉิงเยี่ยนเข้าใจความลำบากของหวงจงดี และชื่นชมในวรยุทธ์ของเขา จึงมักจะคิดราคาต่ำที่สุดเสมอ เพราะหวงเฉิงเยี่ยนรู้ดีว่า หากมอบเงินให้ชายอย่างหวงจงเปล่าๆ เขาก็จะรู้สึกว่าถูกดูแคลนและเป็นการดูหมิ่นเกียรติของเขา

ลูกธนูที่หวงจงสั่งทำในครั้งนี้เป็นลูกธนูปลายสามเหลี่ยม มีประมาณสิบกว่าดอก หัวธนูยาวประมาณหนึ่งข้อนิ้ว มีสามคม คมกริบ ก้านธนูหนาประมาณหนึ่งนิ้ว ยาวและเรียบเนียน หวงเฉิงเยี่ยนยังได้เคลือบแลคเกอร์สีดำลงบนก้านธนู และใช้หนังปลาหุ้มบริเวณที่จับเพื่อป้องกันการเสียดสีและลื่นหลุด หางธนูทำจากขนห่านสีขาว ประณีตงดงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ตอนที่เฟยเฉียนมาถึง หวงจงกำลังทดสอบธนูอยู่ แต่เมื่อเฟยเฉียนมองดูลูกธนูของหวงจงเสร็จ และมองออกไป ก็ไม่พบว่ามีเป้าธนูตั้งอยู่เลย…

ไม่มีเป้าธนู?

เฟยเฉียนสอดส่ายสายตามองหา โชคดีที่ขนห่านสีขาวยังพอมองเห็นได้ชัดเจน เขาจึงพบว่าเป้าธนูที่หวงจงใช้ ก็คือต้นไม้โชคร้ายต้นหนึ่งนั่นเอง…

เฟยเฉียนกะระยะทางคร่าวๆ จากเรือนลี้ลับตระกูลหวงไปยังต้นไม้โชคร้ายต้นนั้น น่าจะประมาณสองร้อยเมตร แน่นอนว่าในยุคราชวงศ์ฮั่นไม่มีหน่วยวัดเป็นเมตร มีเพียง “ก้าว” เท่านั้น

ก้าวในยุคโบราณกับก้าวในยุคปัจจุบันมีความหมายต่างกัน มีคำกล่าวที่ว่า “ไม่สะสมก้าวเล็ก” ในยุคโบราณ การก้าวเท้าออกไปหนึ่งข้างเรียกว่า “ขุ่ย” การก้าวเท้าออกไปสองข้างจึงจะเรียกว่า “ก้าว” ดังนั้นระยะทางหนึ่งก้าว จึงเท่ากับประมาณ 1.1 ถึง 1.6 เมตร

เมื่อคำนวณตามนี้ ระยะห่างที่หวงจง หวงฮั่นเซิง ใช้ในการทดสอบธนู ก็คือประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว

เฟยเฉียนเดินไปที่ใต้ต้นไม้ และพบว่าลูกธนูที่หวงจงยิงมานั้นทะลุต้นไม้ไปเกือบหมด หัวธนูโผล่ออกมาอีกด้านหนึ่ง ไม่สามารถดึงออกได้ ต้องใช้หินตอกให้ทะลุออกไปอีกด้าน

เฟยเฉียนมองซ้ายมองขวา หยิบหินที่เหมาะมือขึ้นมาก้อนหนึ่ง เคาะก้านธนูสองสามที ก็สามารถเอาลูกธนูออกมาจากต้นไม้อีกด้านได้ เขาพิจารณาความคมของหัวธนูสามเหลี่ยม ก็พบว่าแทบไม่มีความเสียหายใดๆ มีเพียงปลายธนูที่ทู่ลงเล็กน้อย แสดงว่าวัสดุที่หวงเฉิงเยี่ยนใช้ทำลูกธนูให้หวงจงนั้นคุณภาพดีมาก

เฟยเฉียนฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า หากมองว่าต้นไม้โชคร้ายต้นนี้เป็นเป้าหมายที่ไม่มีเกราะป้องกัน ในระยะนี้ หากหวงจงยิงธนูใส่ ก็จะสามารถทะลุร่างเป้าหมายได้อย่างแน่นอน และหากศัตรูยืนเบียดเสียดกัน ก็อาจจะทะลุร่างได้ถึงสองคนเลยทีเดียว…

แต่หากเป้าหมายสวมเกราะล่ะ?

เมื่อถูกโจมตีด้วยธนู เกราะป้องกันทั่วไปจะสามารถลดความเสียหายได้มากน้อยเพียงใด?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฟยเฉียนจึงวิ่งกลับไปหาหวงจง และขอให้เขาทดสอบให้ดู

แต่หวงจงกลับมีท่าทีลังเล ไม่ตอบตกลงทันที ดูเหมือนจะเสียดายลูกธนูทั้งสิบกว่าดอกนั้น

เฟยเฉียนเดาว่าหวงจงคงจะหวงลูกธนูที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เพราะลูกธนูชั้นยอดเช่นนี้ แม้จะทนทานกว่าปกติ แต่ก็มีโอกาสเสียหายได้ หากพังไปสักดอกก็คงเสียดายแย่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟยเฉียนจึงเสนอให้ใช้ลูกธนูธรรมดาทดสอบแทน หวงจงก็ยิ้มและตอบตกลงทันที

โชคดีที่ตระกูลหวงมีของเหล่านี้พร้อมสรรพ เพียงครู่เดียว ก็มีคนนำเกราะแผ่นไปมัดไว้กับต้นไม้ที่เป็นเป้าหมาย และยังตอกเสาไม้อีกสองต้นที่มีขนาดใกล้เคียงกันไว้ด้านข้าง เพื่อแขวนเกราะหนังและเกราะเกล็ดปลาไว้

หวงจงง้างธนู และยิงออกไปโดยแทบไม่ต้องเล็ง เล็งไปที่เป้าหมายแต่ละอันอย่างละห้าดอก แต่เมื่อยิงไปถึงเกราะเกล็ดปลา ลูกธนูดอกหนึ่งที่ยิงเข้าใส่เกราะกลับกระดอนออกไป…

จากนั้นหวงจงก็ยิงซ้ำอีกหนึ่งดอก

เฟยเฉียนลอบสังเกตสีหน้าของหวงจงและหวงเฉิงเยี่ยน ทั้งคู่ดูเป็นปกติ ไม่ได้มีท่าทีขัดเขินที่ลูกธนูถูกเกราะกระดอนออกไปเลย เฟยเฉียนจึงเข้าใจได้ทันทีว่า เกราะที่ดีนั้นมีโอกาสที่จะสะท้อนลูกธนูออกไปได้จริงๆ หวงเฉิงเยี่ยนและหวงจงจึงได้มีท่าทีสงบเช่นนี้

หัวธนูของลูกธนูธรรมดาเป็นรูปสามเหลี่ยมแบนๆ ที่คมสองด้าน ยาวประมาณค่อนข้อนิ้วมือ

เฟยเฉียนเดินเข้าไปตรวจสอบความเสียหายของเกราะแต่ละชนิด ก็พบว่าเกราะหนังนั้นแทบจะป้องกันอะไรไม่ได้เลย ลูกธนูทะลุเข้าไปจนมิดหัวธนู หากเป็นคนจริงๆ ก็คงตายแน่นอน

เกราะแผ่นป้องกันได้ดีกว่าเล็กน้อย หากยิงโดนรอยต่อของแผ่นเหล็ก ก็จะได้ผลเหมือนกับเกราะหนัง คือหัวธนูทะลุเข้าไปจนมิด แต่หากยิงโดนแผ่นเหล็กตรงๆ ก็จะป้องกันได้ดีกว่า

เฟยเฉียนสังเกตเห็นว่าบนเกราะแผ่น มีลูกธนูสามดอกที่ปักอยู่บนแผ่นเหล็ก และทะลุเข้าไปไม่ลึกนัก ส่วนท้ายของหัวธนูยังติดอยู่ที่แผ่นเหล็ก ดังนั้นหากเป็นคนจริงๆ ก็คงได้รับบาดเจ็บไม่ลึกมาก

ส่วนเกราะเกล็ดปลานั้นมีพลังป้องกันสูงสุด อีกทั้งหัวธนูก็มีลักษณะแบน หากมุมที่ยิงกระทบไม่ดี ก็จะถูกกระดอนออกไปอย่างง่ายดาย…

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงลูกธนูธรรมดา หากเปลี่ยนเป็นลูกธนูปลายสามเหลี่ยมที่หวงจงสั่งทำเป็นพิเศษ ด้วยแรงยิงของธนูดอกแรกเมื่อครู่ ต่อให้เป็นเกราะเกล็ดปลาก็คงเอาไม่อยู่ และถูกทะลวงได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากตรงนี้ เกราะในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ก็มีเพียงเกราะเกล็ดปลาชั้นยอดเท่านั้นที่มีพลังป้องกันดีเยี่ยม ส่วนเกราะแผ่นและเกราะหนังนั้นยังไม่ดีพอ ต่อให้ตัดปัจจัยที่ว่าหวงจงเป็นยอดฝีมือการยิงธนูออกไป อย่างน้อยในระยะร้อยเมตร ธนูก็ยังคงเป็นอาวุธที่อันตรายถึงชีวิต…