ตอนที่ 134 การประนีประนอมของตระกูลไคว่

เฟยเฉียนมองพิจารณาชายหนุ่มนามว่าไท่สื่อหมิงที่ศิษย์พี่สวีเยว่พาเข้ามา เขามีรูปร่างค่อนข้างสูง อาจจะเตี้ยกว่าเฟยเฉียนเพียงเล็กน้อย ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม จมูกค่อนข้างใหญ่ ริมฝีปากกว้าง โครงร่างกระดูกดูแข็งแรง แต่บางทีอาจเป็นเพราะกำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโต ประกอบกับได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ จึงทำให้เขาดูผอมบางไปสักหน่อย

แววตาของไท่สื่อหมิงดูซื่อตรง เมื่อเดินเข้ามาในเรือนไม้ เขาก็ทำความเคารพอย่างถูกต้องตามระเบียบแบบแผน แสดงให้เห็นว่าศิษย์พี่สวีเยว่ได้อบรมสั่งสอนเขามาเป็นอย่างดี ในเมื่อดูท่าทางไม่เลวและเป็นเด็กหนุ่มที่รู้มารยาท เฟยเฉียนก็รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง หลังจากทักทายกันเสร็จ เขาก็ให้ไท่สื่อหมิงนำสัมภาระไปเก็บไว้ที่ห้องที่ยังว่างอยู่

สวีเยว่ สวีกงเหอ เมื่อเห็นเฟยเฉียนรับญาติผู้น้องของเพื่อนบ้านไว้ ก็ถือว่าหมดห่วงไปเปราะหนึ่ง ท่าทีของเขาก็ดูผ่อนคลายลง หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง เฟยเฉียนก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตนเองในช่วงที่ผ่านมา และฝากให้ศิษย์พี่สวีเยว่นำไปมอบให้ท่านอาจารย์หลิวหง

ก่อนจะลากลับ สวีเยว่ได้เรียกไท่สื่อหมิงออกมา และกำชับอย่างเข้มงวดให้ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เคารพเชื่อฟังครูบาอาจารย์ ก่อนจะเตรียมตัวเดินทางกลับเมืองเซียงหยาง

ศิษย์พี่จะกลับแล้ว เฟยเฉียนย่อมต้องเดินไปส่ง

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง สวีเยว่ก็หยุดฝีเท้า หันกลับไปมองเขาหลู่ซาน แววตาแฝงความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง อย่างไรเสียตัวเขาก็เป็นเพียงผู้ช่วยแห่งเมืองซานหยาง แม้จะรู้ดีว่าเขาหลู่ซานเป็นที่พำนักของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างผางเต๋อกง แต่ก็ไม่มีเหตุผลอันควรที่จะไปขอเข้าพบ การพลาดโอกาสได้พบปะในครั้งนี้ ถือเป็นความเสียดายอย่างยิ่งในการเดินทางของเขา…

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะฝากฝังไท่สื่อหมิงให้เฟยเฉียนดูแล หากจะหน้าหนาขอร้องให้เฟยเฉียนพาไปพบผางเต๋อกงอีก เขาคงจะทำใจไม่ได้จริงๆ…

ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเป็นไปตามบุญตามกรรมก็แล้วกัน

สวีเยว่กำลังจะก้าวขึ้นรถม้า ก็ฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยว่า “ในเดือนสาม ท่านอาจารย์จะย้ายไปรับตำแหน่งขุนนางผู้ดูแลแห่งเมืองชวีเฉิง ข้าก็จะติดตามท่านอาจารย์ไปด้วย หากมีจดหมาย…”

เฟยเฉียนเข้าใจเจตนาของสวีเยว่ดี แม้สวีเยว่จะทำทีเป็นเข้มงวดกับศิษย์ผู้นี้ แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ห่วงใยศิษย์มาก ดังนั้นการพูดเช่นนี้ นอกจากจะบอกไม่ให้ส่งจดหมายไปผิดที่แล้ว ยังเป็นการเตือนให้ไท่สื่อหมิงหมั่นเขียนจดหมายไปหาเขาบ้าง…

แต่ทว่า หากท่านอาจารย์หลิวหงไม่ได้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองซานหยางแล้ว ใครจะมารับตำแหน่งแทนเล่า?

สวีเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผู้ว่าการเมืองคนใหม่คือนามว่าหยวนอี๋ นามรองป๋อเย่ เป็นญาติผู้พี่ของหยวนเซ่า หยวนเปิ่นชู…” กล่าวจบ เขาก็ยืนกรานไม่ให้เฟยเฉียนเดินไปส่งต่อ ก้าวขึ้นรถม้า และเดินทางกลับไปยังที่พักรับรองในเมืองเซียงหยาง

เฟยเฉียนเดินกลับไปพลางครุ่นคิดในใจ ญาติผู้พี่ของหยวนเซ่า หยวนเปิ่นชูงั้นหรือ? ดูเหมือนว่าอิทธิพลของหยวนเซ่าจะกว้างไกลจริงๆ ถึงกับแผ่ขยายไปถึงเหยี่ยนโจวเลยทีเดียว…

***************

ในเวลาเดียวกัน ภายในศาลาจวนตระกูลไคว่ พี่น้องทั้งสามคนกำลังนั่งรวมตัวกัน แม้ศาลาจะยังคงเป็นศาลาเดิม ชาที่ต้มก็ยังคงเป็นชาเดิม แต่บรรยากาศกลับอึดอัดและตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไคว่ฉี น้องสาม มองไปที่ไคว่เหลียงพี่ใหญ่ สลับกับไคว่เยว่พี่รอง เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไร และเขาก็ไม่รู้จะเริ่มสนทนาอย่างไร จึงได้แต่ก้มหน้าลง จ้องมองน้ำชาที่กำลังเดือดอยู่บนเตาถ่านอย่างเงียบๆ…

ผู้ที่เคยเผชิญกับความเงียบอันน่าอึดอัดย่อมเข้าใจดี ในยามนั้น ความเงียบเปรียบเสมือนแรงกดดันที่มองไม่เห็น ยิ่งไม่พูดอะไร ก็ยิ่งรู้สึกว่าแรงกดดันนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กดทับลงมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคั้นอย่างรุนแรง…

เมื่อเห็นไคว่เหลียงยังคงหลับตาหลุบต่ำ ไม่พูดไม่จา สีหน้านิ่งเรียบดุจผิวน้ำ ไคว่เยว่ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ อย่างไรเสีย เมื่อวานนี้เฟยเฉียนก็ได้ส่งมอบลูกธนูสี่หมื่นดอกครบถ้วนแล้ว และเอกสารที่ช่ายเม่าลงนามรับรองก็ถูกนำไปเก็บไว้ที่จวนผู้ว่าการ โดยมีเติ้งซีผู้ช่วยเป็นผู้บันทึก ซึ่งหมายความว่าภารกิจการทำลูกธนูในครั้งนี้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์…

หลุมพรางที่ไคว่เยว่วางไว้ ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เฟยเฉียนสะดุดล้ม แต่กลับทำให้เฟยเฉียนยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น บัดนี้เฟยเฉียนไม่เพียงแต่เป็นศิษย์ลับๆ ของผางเต๋อกง แต่ยังเกี่ยวดองกับตระกูลหวง และอาศัยช่างฝีมือของตระกูลหวงในการไขโจทย์ที่ไคว่เยว่คิดว่ายากแสนยากได้อย่างราบรื่น ซึ่งเรื่องนี้ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สำหรับไคว่เยว่ผู้ที่มักจะภาคภูมิใจในความฉลาดหลักแหลมของตนเองมาโดยตลอด

ไคว่ฉี ไคว่หยวนไท่ ทนความอึดอัดนี้ไม่ไหว จึงรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาว่า “พะ… พี่ใหญ่ การกระทำของพี่รองในครั้งนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นความผิดพลาดอะไรนัก เป็นเพียงเพราะเฟยเฉียน เฟยจื่อเยวียน ผู้นั้น… เจ้านั่นมัน…”

ไคว่ฉีพูดยังไม่ทันจบ ก็ต้องเผชิญกับสายตาอันเย็นเยียบของไคว่เหลียงพี่ใหญ่ จนพูดไม่ออก และกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป

ไคว่เหลียงหันไปมองไคว่เยว่ที่เริ่มมีเหงื่อผุดพรายบนใบหน้า ในใจก็รู้สึกอ่อนลง สุดท้ายก็เอ่ยปากถามว่า “น้ำชาเดือดหรือยัง?”

ไคว่ฉีที่ปากไว รีบตอบทันที “อ๊ะ… ยังไม่เดือดขอรับ…”

ไคว่เหลียงตวัดสายตามองไคว่ฉี ก่อนจะหันไปถามไคว่เยว่ว่า “เหตุใดจึงยังไม่เดือด?”

“…” ไคว่เยว่เข้าใจดีว่าพี่ใหญ่กำลังเปรียบเปรยเรื่องน้ำชากับเรื่องของเฟยเฉียน เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า “…ก็เพราะ… ไฟยังไม่ถึงที่ขอรับ…”

“ประเสริฐ!” ไคว่เหลียงพยักหน้า กล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงไม่ยอมให้เจ้าสานต่อเรื่องนี้?”

“…บารมีของเขาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว… เกรงว่าทำไปก็คงสูญเปล่า…” ไคว่เยว่ตอบเสียงอ่อย หยาดเหงื่อไหลรินลงมาจากขมับ

ไคว่เหลียงหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงเรื่องที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย “เมื่อวานนี้ ท่านผู้ว่าการเรียกข้าไปพบ และพูดคุยอย่างลับๆ เรื่องการปราบปรามต่งจั๋ว”

“…ปราบ… ปราบปรามต่งจั๋ว!” ไคว่ฉีที่กำลังต้มชาอยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ เกือบจะทำน้ำชาที่กำลังเดือดหก

ไคว่เหลียงยังคงหลับตา แต่กลับพูดราวกับมองเห็นทุกอย่าง “หยวนไท่ สภาพจิตใจของเจ้ายังต้องขัดเกลาอีกมาก พรุ่งนี้จงคัดลอกตำราจารีตบทที่สามสิบเอ็ดมาสิบจบ!”

“ขอรับ!” ไคว่ฉีทำหน้ามุ่ย ก้มหน้ารับคำสั่ง ตำราจารีตบทที่สามสิบเอ็ดมีความยาวเกือบสองพันตัวอักษร คัดสิบจบก็คือสองหมื่นตัวอักษร และการคัดลอกนี้ไม่ใช่แค่การเขียนลวกๆ แต่ไคว่เหลียงต้องการให้เขาทำความเข้าใจเนื้อหาบทความผ่านการคัดลอก เพื่อเป็นการฝึกสมาธิ ดังนั้นหากมีตัวอักษรใดเขียนไม่ชัดเจน ก็คงต้องโดนทำโทษอีกแน่นอน…

“เรื่องการปราบปรามต่งจั๋ว… พี่ใหญ่มีความเห็นอย่างไรหรือ?” ไคว่เยว่หยั่งเชิงถาม

“แล้วเจ้าเล่า คิดเห็นประการใด?” ไคว่เหลียงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับลืมตาขึ้นและจ้องมองไคว่เยว่ พร้อมกับย้อนถาม

“…” ไคว่เยว่รีบใช้ความคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว แล้วตอบว่า “ไม่ควรกระทำการนี้ขอรับ!”

“เหตุใดจึงไม่ควร?”

“หลิวจิ่งเซิงเพิ่งจะเข้ามาปกครองจิงเซียง รากฐานยังไม่มั่นคง หากผลีผลามลุกฮือ ไม่เพียงแต่จะไม่เกิดประโยชน์ แต่ยังอาจนำมาซึ่งความวุ่นวาย ดังนั้นจึงไม่ควรกระทำขอรับ”

ความคิดของไคว่เยว่นั้นชัดเจนและแม่นยำมาก ในเมื่อหลิวจิ่งเซิงยังดูแลอาณาเขตของตัวเองได้ไม่มั่นคง จะไปร่วมวงกับผู้อื่นให้เกิดความวุ่นวายทำไม ย่อมไม่มีผลดีอันใด

ไคว่เหลียงพยักหน้า กล่าวว่า “ประเสริฐ! อี้ตู้ บัดนี้เจ้ารู้หรือยังว่าควรทำเช่นไร?”

ไคว่เยว่คุกเข่าลงคำนับ กล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าจะไปพบและขอขมาต่อเฟยเฉียน เฟยจื่อเยวียน ด้วยตนเอง!” ความหมายของพี่ใหญ่นั้นชัดเจนยิ่งนัก ในเมื่อหลิวจิ่งเซิงยังตั้งหลักไม่ได้ แล้วตระกูลไคว่ได้หยั่งรากมั่นคงในการเมืองจิงเซียงแล้วหรือ?

“ประเสริฐ!” แม้ปากจะกล่าวชม แต่ในใจไคว่เหลียงกลับทอดถอนใจ เขาเองก็ไม่ได้อยากให้ไคว่เยว่ต้องไปเสียหน้าเช่นนี้ แต่ตระกูลไคว่หากต้องเผชิญหน้ากับสามตระกูลใหญ่ อย่างผาง หวง และช่าย พร้อมกัน ก็ยังถือว่าอ่อนแอเกินไป ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องตั้งหลักให้มั่นคงเสียก่อน ส่วนเรื่องในอนาคตนั้น…

ไคว่เหลียงเอ่ยทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง “หนทางยังอีกยาวไกล…” จากนั้นเขาก็หลับตาลง นั่งตัวตรงดิ่งดุจขุนเขา…