ตอนที่ 129 การผูกมิตรของตระกูลช่าย

แท้จริงแล้วช่ายเม่ารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง เนื่องจากก่อนหน้านี้เพิ่งจะตกลงกับตระกูลสาขาที่เมืองเฉียนโข่วในช่ายโจวได้ ว่าจะรับบุตรสาวของพวกเขามาเป็นบุตรบุญธรรมในสายหลักของช่ายเฝิง ทว่านึกไม่ถึงว่าหวงเฉิงเยี่ยนแห่งตระกูลหวงจะชิงตัดหน้าไปเสียก่อน…

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็เท่ากับมีน้องสาวเพิ่มมาโดยไร้เหตุผล แถมยังเป็นน้องสาวที่แต่งงานไม่ออกและต้องเสียเงินเลี้ยงดู แม้ในอนาคตอาจจะมีโอกาสอื่นเข้ามา แต่ตอนนี้ก็ถือว่าหมดวาสนากับเฟยเฉียนไปแล้ว

ด้วยฐานะของตระกูลช่าย ย่อมไม่มีทางให้บุตรสาวของผู้นำตระกูลไปเป็นอนุภรรยาของคนจากตระกูลสาขาอย่างเด็ดขาด อย่างไรเสียตำแหน่งขุนนางของเฟยเฉียนในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่เปี๋ยเจี้ย ตระกูลช่ายยังไม่ถึงขั้นต้องยอมลดตัวลงไปขนาดนั้น

แต่เมื่อนึกถึงก็ยังรู้สึกเสียดาย โอกาสดีๆ แท้ๆ…

ขณะที่ช่ายเม่ากำลังเสียดายอยู่นั้น ทหารก็เข้ามารายงานว่า เปี๋ยเจี้ยเฟยเฉียน นามรองจื่อเยวียน นำลูกธนูสี่หมื่นดอกมาส่งมอบแล้ว!

“เร็วขนาดนี้เชียวรึ?!” ช่ายเม่านับนิ้วคำนวณดู ผ่านไปแค่สิบกว่าวัน นี่ก็สร้างลูกธนูเสร็จสี่หมื่นดอกแล้วหรือ?

เฟยเฉียนเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเสร็จเร็วขนาดนี้ แต่ช่างฝีมือของตระกูลหวงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในครั้งนี้

ด้วยประสบการณ์อันเหลือล้น หลายครั้งปัญหาหน้างานช่างฝีมือก็สามารถแก้ไขได้เองโดยไม่ต้องรอรายงานเฟยเฉียนเพื่อขอปรับเปลี่ยน ทำให้ประหยัดเวลาไปได้มาก ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมีการนำเลื่อยพลังน้ำมาใช้ แรงงานที่เคยต้องสูญเสียไปในขั้นตอนการเลื่อยไม้ก็ถูกนำไปกระจายในขั้นตอนอื่นๆ ซึ่งช่วยเร่งความเร็วในการทำงานโดยรวมได้อย่างมาก

ดังนั้น หากพึ่งพาเพียงช่างฝีมือผลิตอาวุธของเมืองเซียงหยาง งานที่เดิมทีต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนเศษ ก็สามารถสำเร็จลุล่วงได้ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของช่างฝีมือตระกูลหวง

เฟยเฉียนแสดงเจตจำนงว่าเขาไม่ได้อยากจะอวดอ้างผลงาน หรือทำลูกธนูเกินจำนวนมาโดยไร้เหตุผล ดังนั้นเมื่อได้จำนวนครบตามเป้าหมาย เขาก็นำลูกธนูที่เพิ่งผลิตเสร็จใหม่ๆ มาส่งมอบที่ค่ายใหญ่ของช่ายเม่านอกเมือง

ค่ายใหญ่ของช่ายเม่าตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองเซียงหยาง ทางตอนเหนือของแม่น้ำฮั่นสุ่ย ด้านหลังพิงภูเขา ด้านหน้าอิงสายน้ำ ดูโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ค่ายใหญ่ของเซียงหยางก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน แต่เนื่องจากไม่มีแม่ทัพใหญ่คอยดูแล จึงเป็นเพียงค่ายทหารที่ไร้ระเบียบ ทว่าตอนนี้เมื่อช่ายเม่าเข้ามาประจำการ เขาได้ปรับปรุงค่ายใหญ่ขนานใหญ่ อย่างน้อยในสายตาของเฟยเฉียนตอนนี้ มันก็กลายเป็น “ค่ายแข็งแกร่ง” ที่ยากจะตีแตกได้แล้ว

คำว่าค่ายแข็งแกร่ง หมายถึงค่ายที่ไม่มีช่องโหว่ ง่ายต่อการตั้งรับแต่ยากแก่การโจมตี ส่วนค่ายที่ตรงกันข้ามจะเรียกว่า “ค่ายอ่อนแอ”

ทางทิศเหนือของค่ายเป็นพื้นที่ภูเขา ต้นไม้ที่อยู่ใกล้ค่ายถูกตัดโค่นลงจนหมด เหลือเพียงตอไม้ซึ่งกลายเป็นเครื่องกีดขวางม้าตามธรรมชาติ ทิศใต้คือแม่น้ำฮั่นสุ่ย มีการตั้งประตูด่านทางน้ำ พร้อมเรือรบหอคอยและเรือพุ่งชน หากไม่มีกองกำลังทหารเรือที่แข็งแกร่งพอก็ยากที่จะยึดได้

ทิศตะวันออกอยู่ไม่ไกลจากกำแพงเมืองเซียงหยางนัก หากมีกองทัพมาโจมตีก็ย่อมต้องถูกโจมตีขนาบจากสองฝั่ง ส่วนทิศตะวันตกเป็นเส้นทางโจมตีที่ดูจะเข้าทีที่สุด แต่ก็มีดินโคลนเลนที่เกิดจากการชะล้างของแม่น้ำฮั่นสุ่ยขวางกั้นอยู่…

ยิ่งไปกว่านั้น ช่ายเม่ายังชักน้ำจากแม่น้ำฮั่นสุ่ยเข้ามาสร้างคูเมืองสองชั้นล้อมรอบค่าย คูเมืองชั้นแรกทั้งกว้างและลึก ก้นคูยังปักเสาไม้ปลายแหลม คูเมืองชั้นที่สองเป็นคูน้ำที่ดึงน้ำจากแม่น้ำฮั่นสุ่ยเข้ามา ถัดจากคูเมืองทั้งสองชั้นคือเครื่องกีดขวางเขากวางที่ตอกยึดกับพื้นอย่างแน่นหนา ถัดจากเขากวางคือกำแพงไม้สูงราวสามเมตรที่ฉาบด้วยโคลนแม่น้ำเพื่อป้องกันไฟ บนกำแพงไม้มีเชิงเทินและหอรบ ตรงรอยต่อระหว่างเชิงเทินและคันดินป้องกัน มีเสาไม้ปลายแหลมเสียบเรียงรายเฉียงออกไปด้านนอก…

ค่ายทหารที่ป้องกันแน่นหนาเช่นนี้ ย่อมทำให้แม่ทัพคนใดก็ตามที่คิดจะบุกโจมตีหมดความอยากไปในพริบตา…

สมดั่งที่ผางถ่งเคยกล่าวไว้ วิชาทหารที่สืบทอดในตระกูลช่ายนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก และคงไม่ใช่แค่ตำราพิชัยสงครามธรรมดา แต่น่าจะมีกลยุทธ์ชั้นสูงซ่อนอยู่ด้วยเป็นแน่

ขณะที่เฟยเฉียนกำลังพิจารณาค่ายทหารของช่ายเม่า และนำไปเปรียบเทียบกับความรู้จากคัมภีร์ลิ่วเทาที่เขาได้ร่ำเรียนมา ประตูค่ายก็เปิดออก ช่ายเม่าเดินออกมาต้อนรับพร้อมกับหัวเราะร่าและเอ่ยว่า “ท่านเปี๋ยเจี้ยมาเยือน ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขออภัยด้วย ขออภัยด้วย!”

นี่คือการปฏิบัติที่เฟยเฉียนได้รับหลังจากแต่งงานกับหวงเยว่อิงเท่านั้น มิฉะนั้นช่ายเม่าคงจะนั่งรออยู่ในค่าย ปล่อยให้เฟยเฉียนเดินเข้าไปคารวะเองแล้ว…

เฟยเฉียนก็ยิ้มแย้ม ประสานมือคารวะช่ายเม่า ปากก็พร่ำบอกว่ามิกล้าๆ

ช่ายเม่าหัวเราะร่า ยื่นมือไปประคองเฟยเฉียนไม่ให้ทำความเคารพ พร้อมกับสั่งให้ทหารช่วยกันลากลูกธนูที่นำมาส่งเข้าไปในค่าย และเชิญเฟยเฉียนเข้าไปนั่งดื่มชาในค่าย

ในเมื่อไม่อาจเกี่ยวดองกันได้ ก็ต้องผูกมิตรไว้ ช่ายเฝิงผู้นำตระกูลช่ายได้สั่งการช่ายเม่าไว้ก่อนแล้ว ดังนั้นช่ายเม่าจึงปฏิบัติต่อเฟยเฉียนอย่างสุภาพยิ่งนัก

เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้ามาในกระโจมใหญ่ของช่ายเม่า เฟยเฉียนปรายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าข้าวของเครื่องใช้ในกระโจมล้วนประณีตงดงาม ในใจก็เดาว่าคงเป็นของที่ช่ายเม่านำมาจากตระกูลช่ายเป็นแน่…

และก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปครู่เดียวทหารก็นำน้ำชาที่ต้มเสร็จแล้วมาเสิร์ฟ ช่ายเม่าผายมือเชิญเฟยเฉียนพลางกล่าวว่า “นี่คือของล้ำค่าที่สะสมไว้ในจวน ท่านเปี๋ยเจี้ยลองลิ้มรสดูสักหน่อยเถิด”

เฟยเฉียนแอบค่อนขอดในใจ มิน่าล่ะสุดท้ายช่ายเม่าถึงเป็นได้แค่ขุนพลระดับรอง แม้จะมีวิชาทหารประจำตระกูล แต่กลับนำธรรมเนียมของตระกูลใหญ่มาใช้ในค่ายทหารแบบนี้ ช่าง…

แน่นอนว่าคิดก็ส่วนคิด แต่ภายนอกก็ต้องแสดงออกอย่างเหมาะสม เฟยเฉียนยิ้มและตอบว่า “ข้าเป็นเพียงคนหยาบกระด้าง จะกล้าวิจารณ์ของล้ำค่าได้อย่างไรกัน…”

“จื่อเยวียนถ่อมตัวเกินไปแล้ว เชิญ เชิญ…” ช่ายเม่าเชิญให้เฟยเฉียนดื่มชา พลางครุ่นคิดในใจ จากสถานการณ์ในตอนนี้ หากให้ทรัพย์สินเงินทอง นอกจากจะดูหยาบช้าแล้ว เฟยเฉียนก็ไม่ได้ขาดแคลน หากมอบหญิงงามให้ เขาก็เพิ่งจะแต่งงานใหม่ คงจะไม่ยอมรับ ดังนั้นเมื่อคำนวณดูแล้ว ก็คงต้องทำตามที่ท่านพ่อช่ายเฝิงแนะนำ สิ่งที่เฟยเฉียนยังไม่มีในตอนนี้ก็คือ…

ขณะนั้น ทหารหน้ากระโจมก็เข้ามารายงานว่า ตรวจนับจำนวนลูกธนูเสร็จสิ้นแล้ว มีทั้งหมดสี่หมื่นสองพันกว่าดอก ครบถ้วนถูกต้อง

ช่ายเม่าย่อมไม่หาเรื่องกลั่นแกล้ง เขาประทับตราลงในเอกสารที่ทหารนำมามอบให้ แล้วส่งต่อให้เฟยเฉียน ด้วยเอกสารฉบับนี้ เฟยเฉียนเพียงนำใบรับของนี้ไปมอบให้จื้อจงที่จวนผู้ว่าการเพื่อบันทึกลงคลัง ภารกิจการทำลูกธนูในครั้งนี้ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

เฟยเฉียนย่อมต้องกล่าวขอบคุณช่ายเม่า แต่ช่ายเม่ากลับโบกมือทำทีเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “จื่อเยวียนจะเกรงใจไปทำไม เรื่องนี้… เมื่อหลายวันก่อนข้าได้คัดเลือกพลธนู นึกไม่ถึงว่าเสมียนในกองทัพจะทำงานวุ่นวายจนเกิดข้อผิดพลาด คัดเลือกคนมาเกินตั้งหนึ่งร้อยคน… เฮ้อ พวกเหลือบไรพวกนี้ ทำให้ข้าจัดการยากเหลือเกิน…”

เสมียนในกองทัพของท่านจะมีข้อผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้หรือ? เลิกพูดเล่นเถอะ แถมคนที่เกินมา แค่ส่งกลับไปก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?

เฟยเฉียนขบคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจทันทีว่าตระกูลช่ายกำลังใช้เรื่องนี้เพื่อแสดงความผูกมิตรกับเขา ไม่ใช่ว่าคนเกินมาหนึ่งร้อยคนหรือ? ส่งกลับกองทัพเดิมก็คือส่ง ส่งให้เขาเป็นทหารส่วนตัวก็คือส่ง ตระกูลช่ายกล้าบ้าบิ่นจริงๆ แต่สิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นว่า การควบคุมค่ายใหญ่ของตระกูลช่ายอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้แต่แรก…

ทหารส่วนตัวในยุคโบราณเป็นธรรมเนียมที่มีมาตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกั๋วมาจนถึงราชวงศ์ฉิน และต่อเนื่องมาจนถึงยุคราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน ตระกูลใหญ่ทุกตระกูลล้วนมีทหารส่วนตัว เพียงแต่จะมีมากหรือน้อยต่างกันไปเท่านั้น

การที่ช่ายเม่าจงใจพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเฟยเฉียน เจตนาก็ชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือการใช้อำนาจหน้าที่มอบผลประโยชน์ให้เฟยเฉียน อย่างไรเสียพลธนูก็ถือเป็นทหารเฉพาะทาง หากไม่มีวิธีการฝึกฝนก็ยากที่จะเห็นผลเร็ว หากได้ฝึกร่วมกับกองทัพหลัก ย่อมได้ผลดีกว่าการไปเริ่มฝึกเอาเองคนเดียว…

หากยอมรับทหารส่วนตัวเหล่านี้ ก็หมายความว่าจะต้องตกลงแลกเปลี่ยนข่าวสารและร่วมมือกับตระกูลช่ายในระดับหนึ่ง หากไม่ยอมรับ บางทีการจะสร้างกองพลธนูขึ้นมาเอง อาจจะต้องสูญเสียเวลาและเรี่ยวแรงไปอีกมาก…

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารส่วนตัวก็เป็นจุดอ่อนของตระกูลผางและตระกูลหวง การที่ตระกูลช่ายมอบของขวัญชิ้นนี้ให้ ถือว่าแทงถูกจุดอย่างยิ่ง…

จะทำอย่างไรดี?

จะรับหรือไม่รับ?