ตอนที่ 119 ขั้นตอนที่ยากจะปรับปรุง

ยามเช้าตรู่ เฟยเฉียนถือทวนยาวที่จางเหลียวมอบให้ ฝึกฝนเพลงทวนกระบวนท่าเดียวที่เขารู้อยู่ในมุมหนึ่งของเรือนลี้ลับตระกูลหวง

นี่กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเฟยเฉียนไปแล้ว อย่างไรเสียคนโบราณก็ไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ นอนเร็วก็ย่อมต้องตื่นเช้าเป็นธรรมดา แม้จะเรียนรู้มาเพียงกระบวนท่าเดียว แต่เฟยเฉียนก็พบว่ากระบวนท่านี้ช่วยให้เขาได้ออกกำลังกายตั้งแต่แขน ไหล่ ไปจนถึงแผ่นหลัง และลามไปถึงขาและเท้า เขาจึงใช้มันเป็นวิธีออกกำลังกายและฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ

ช่วงหลายวันนี้เฟยเฉียนพักอยู่ในห้องรับรองของเรือนลี้ลับตระกูลหวง และการผลิตลูกธนูก็เริ่มดำเนินการไปแล้ว

เฟยเฉียนไม่ได้เกรงใจหวงเฉิงเยี่ยน ผู้นำตระกูลหวงเลยแม้แต่น้อย ตามประสบการณ์ของเฟยเฉียนในยุคหลัง หวงเฉิงเยี่ยนเป็นคนประเภทตรงไปตรงมาและใจกว้าง แม้บางครั้งจะชอบพูดติดตลก แต่ก็เป็นคนรักษาคำพูด หากเฟยเฉียนมัวแต่เกรงใจ ทำตัวอิดออด ก็จะทำให้หวงเฉิงเยี่ยนดูถูกเอาได้

ดังนั้น เฟยเฉียนจึงรับคำเชิญของหวงเฉิงเยี่ยนและเข้าพักอย่างเป็นทางการ ระหว่างที่คอยดูแลความคืบหน้าของการผลิตลูกธนู เขาก็ใช้เวลาขบคิดเรื่องราวต่างๆ ไปด้วย…

ตระกูลหวงสมกับเป็นตระกูลช่างฝีมือจริงๆ ภายในเรือนลี้ลับมีโรงงานผลิตเครื่องมืออยู่ด้วย ช่างฝีมือตระกูลหวงกว่าสิบคน รวมกับช่างผลิตอาวุธดั้งเดิมของเมืองเซียงหยางอีกกว่ายี่สิบคน ได้เริ่มลงมือทำงานในโรงงานแล้ว โดยมีช่างฝีมือของตระกูลหวงคอยควบคุมดูแล เฟยเฉียนแทบไม่ต้องกังวลอะไรเลย ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ…

ผางถ่งอยู่เป็นเพื่อนแค่วันเดียวก็หนีกลับไปแล้ว จากนั้นก็ส่งลุงฝูมาแทน พร้อมกับนำเสื้อผ้าและทวนยาวสำหรับฝึกซ้อมของเฟยเฉียนมาให้

ลุงฝูเล่าให้ฟังว่า ตอนที่ผางถ่งกลับไป เขาบ่นอุบอิบว่าในที่สุดก็หลุดพ้นจากเสียงบ่นเจื้อยแจ้วของเฟยเฉียนเสียที ช่วงหลายวันนี้เขาจะตั้งใจอ่านหนังสือ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขให้เต็มที่ ทำเอาเฟยเฉียนแทบจะควันออกหู

แต่นั่นก็น่าจะเป็นแค่การพูดล้อเล่น เพราะการที่ผางถ่งพูดต่อหน้าลุงฝู ก็คงไม่ได้กลัวว่าเรื่องจะไปเข้าหูเฟยเฉียน หรือไม่ก็ตั้งใจจะให้เฟยเฉียนได้ยินอยู่แล้ว…

ส่วนจ่าวจือ ตั้งแต่ได้ตำราเกษตรกรรมจากเฟยเฉียนไป เขาก็แทบจะไม่อยู่ติดบ้าน เอาแต่ออกไปหาชาวนาแก่ๆ เพื่อพิสูจน์ความรู้ที่ได้อ่านมา แถมเขายังลงมือถางที่ดินแปลงเล็กๆ หลังเรือนไม้ด้วยตัวเอง ไม่รู้ว่าเอาอะไรมาปลูกบ้าง เห็นมีตั้งหลายอย่าง เขาบอกว่า ‘ฤดูใบไม้ผลิคือจุดเริ่มต้นของปี ต้องเริ่มต้นอย่างระมัดระวังและเป็นระบบ’ ช่วงนี้จ่าวจือจึงมักจะไปขลุกอยู่ตามไร่นาเสมอ…

หลังจากเฟยเฉียนฝึกซ้อมเสร็จและพักผ่อนเล็กน้อย เขาก็เตรียมตัวไปที่โรงงาน

เพื่อนๆ ต่างก็มีสิ่งที่ต้องทำ เฟยเฉียนเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แม้ช่างฝีมือตระกูลหวงจะรับหน้าที่ดูแลและควบคุมงานแทนเขาแล้ว แต่เขาก็ยังคงพยายามทำความเข้าใจขั้นตอนการผลิตลูกธนูอย่างละเอียด

วันนี้เขาตั้งใจจะไปคุยกับช่างฝีมือของตระกูลหวงที่โรงงาน เพื่อดูว่าแนวคิดของเขาจะสามารถนำไปใช้จริงได้หรือไม่…

แต่ก่อนหน้านั้น เฟยเฉียนอยากจะบ่นอะไรสักหน่อย

ใครหน้าไหนมันบอกว่ายุคราชวงศ์ฮั่นไม่มีระบบสายพานการผลิต!

ใครหน้าไหนมันบอกว่ายุคราชวงศ์ฮั่นไม่มีเตาหลอมเหล็กกล้า!

ก่อนอื่นเรื่องระบบสายพานการผลิต การต่อคิวทำงานมันก็คือระบบสายพานนั่นแหละ!

ดูการจัดสรรงานของช่างฝีมือตระกูลหวงสิ เฟยเฉียนแทบไม่ต้องพูดอะไรเลย งานแบกหามและงานหยาบๆ ก็ให้เด็กฝึกงานทำ ในแต่ละขั้นตอนมีการกำหนดจำนวนคนอย่างชัดเจน ส่วนงานละเอียดก็ให้ช่างฝีมือลงมือทำ และยังมีนายช่างใหญ่คอยควบคุมคุณภาพอีก นี่มันคือเค้าโครงของระบบสายพานการผลิตชัดๆ…

เฟยเฉียนเดินวนดูหลายรอบ ก็ไม่พบว่ามีขั้นตอนไหนที่ปล่อยให้วัสดุกองทิ้งไว้เฉยๆ ทุกอย่างถูกนำมาใช้ทันทีที่มาถึง เฟยเฉียนไม่ต้องมานั่งกำหนดจำนวนคนหรือวัสดุเลย ช่างฝีมือตระกูลหวงอาศัยประสบการณ์ก็จัดการได้จนสมบูรณ์แบบ…

แล้วเรื่องเหล็กที่ใช้ทำหัวธนูล่ะ แม้เหล็กพวกนี้จะได้มาจากอีจี๋ แต่ก็ต้องนำมาหลอมใหม่ในโรงงานตระกูลหวง แล้วเทลงในแม่พิมพ์เพื่อทำเป็นหัวธนูชิ้นเล็กๆ เฟยเฉียนไม่รู้ว่าที่อื่นในเมืองเซียงหยางหรือที่อื่นๆ ทำกันอย่างไร แต่ช่างฝีมือของตระกูลหวงกลับใช้วิธีที่เรียกว่า ‘วิธีถลุงเหล็กกล้าแบบกวน’!

‘วิธีถลุงเหล็กกล้าแบบกวน’ อธิบายง่ายๆ ก็คือการนำน้ำเหล็กดิบไปให้ความร้อนจนถึงจุดที่สูงมาก จากนั้นก็เติมแร่เหล็กลงไปทางด้านบนของเตาหลอม แล้วรีบคนให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว ก็จะได้วัสดุที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับเหล็กกล้า

หากนำวัสดุนี้ไปตีและหลอมซ้ำอีกหลายๆ ครั้ง ก็จะได้เหล็กกล้าที่มีคุณภาพสูงขึ้น แต่แน่นอนว่าต้องใช้แรงงานคนมากขึ้นด้วย…

แล้วดูเตาหลอมเหล็กของตระกูลหวงสิ สูงตั้งสี่ห้าเมตร แถมยังมีเครื่องเป่าลมพลังน้ำตั้งอยู่ข้างๆ อีก แล้วไหนจะเด็กฝึกงานกับช่างฝีมือที่เดินขวักไขว่ทำงานกันอย่างแข็งขัน เทคโนโลยีการหลอมเหล็กขั้นสูงของยุคราชวงศ์ฮั่นมันมีอยู่จริง…

ความจริงแล้วเฟยเฉียนก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้เท่าไหร่นัก เพราะในยุคหลังเขาไม่ค่อยได้ศึกษาประวัติศาสตร์ยุคราชวงศ์ฮั่นนัก นับตั้งแต่สมัยฮั่นเหวินตี้เป็นต้นมา เทคโนโลยีการหลอมเหล็กของราชวงศ์ฮั่นก็พัฒนาอย่างก้าวกระโดด จนสามารถเอาชนะเผ่าซยงหนูได้อย่างราบคาบ สาเหตุหลักก็คือพระราชโองการที่ ‘อนุญาตให้ราษฎรหลอมเหล็กได้’ ซึ่งหมายความว่าทางการเปิดเสรีให้ประชาชนที่มีความสามารถสามารถหลอมเหล็กได้!

ด้วยเหตุนี้ ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก จึงมีเตาหลอมเหล็กขนาดใหญ่แบบของตระกูลหวงที่สูงถึงสี่ห้าเมตรเกิดขึ้น และตามที่ช่างฝีมือตระกูลหวงเล่าให้ฟัง เตาหลอมนี้ยังถือว่าเล็กนะ ยังมีเตาที่ใหญ่กว่านี้อีก…

ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการหลอมเหล็กในยุคราชวงศ์ฮั่น ทำให้เฟยเฉียนผู้ไร้ประสบการณ์ด้านการหลอมเหล็กหรือหลอมเหล็กกล้าจากยุคหลังกลายเป็นแค่ผู้ชม เขาทำได้แค่อาศัยประสบการณ์การจัดงานในยุคหลัง มาช่วยปรับเปลี่ยนตำแหน่งของขั้นตอนการทำงานที่ดูจะขัดกันเล็กน้อยในโรงงาน เพื่อให้การทำงานไหลลื่นขึ้น แต่ก็ยังไม่สามารถเสนอแนวทางแก้ไขอะไรที่เป็นรูปธรรมได้…

แต่ในโรงงานผลิตก้านธนูไม้ เฟยเฉียนกลับพบว่ามีขั้นตอนหนึ่งที่พอจะปรับปรุงได้

นั่นก็คือขั้นตอนการเลื่อยไม้

เดิมทีการเลื่อยไม้คือการวางท่อนไม้ลงบนพื้น แล้วเลื่อยตามแนวลายไม้ให้เป็นท่อนๆ ก่อนจะนำไปแปรรูป สาเหตุที่ต้องทำเช่นนี้เพราะท่อนไม้หนักมาก การยกขึ้นยกลงนั้นลำบาก การตัดแบ่งท่อนไม้บนพื้นจึงทำได้ง่ายกว่า

แต่เฟยเฉียนคิดว่า ในเมื่อเขาสอนวิธีทำรอกให้ช่างฝีมือหวงโต่วไปแล้ว การยกของหนักให้ลอยขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป แถมยังสามารถนำเครื่องจักรแบบง่ายๆ มาประยุกต์ใช้ได้อีก

อย่างเช่น เลื่อยพลังน้ำ

ในยุคราชวงศ์ฮั่นมีการใช้เครื่องมือพลังน้ำมากมาย เช่น ครกตำข้าวพลังน้ำ เครื่องเป่าลมพลังน้ำ แต่กลับไม่มีเลื่อยพลังน้ำ เหตุผลหลักก็คือไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมในการยกของหนัก การเลื่อยไม้บนพื้นด้วยแรงคนจึงยังสะดวกกว่า…

ดังนั้น ในเมื่อมีเครื่องมือช่วยยกของหนักที่ใช้งานสะดวกแล้ว เลื่อยพลังน้ำซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ทั้งสะดวกและช่วยทุ่นแรงก็สามารถนำมาใช้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีการหลอมเหล็กของราชวงศ์ฮั่นก็ก้าวหน้ามาก การตีเลื่อยขนาดใหญ่ขึ้นมาสักอันก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย…

ความจริงแล้ว หลักการทำงานของเลื่อยพลังน้ำและครกตำข้าวพลังน้ำก็เหมือนกัน คือการใช้พลังน้ำส่งผ่านกลไกเพื่อเปลี่ยนการเคลื่อนที่แบบหมุนเป็นการเคลื่อนที่แบบไปกลับ ในเมื่อยุคราชวงศ์ฮั่นมีครกตำข้าวพลังน้ำแล้ว เลื่อยพลังน้ำก็ย่อมทำได้เช่นกัน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเฟยเฉียนเสนอแนวคิดเรื่องเลื่อยพลังน้ำ ช่างฝีมือตระกูลหวงก็ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก พวกเขาจับกลุ่มปรึกษากันครู่หนึ่ง อาศัยรูปแบบของครกตำข้าวพลังน้ำ เพียงไม่นานก็สามารถดัดแปลงเลื่อยพลังน้ำออกมาได้เครื่องหนึ่ง

จากนั้นก็เริ่มนำไม้ขึ้นไปเลื่อย…

แล้วก็หยุดเครื่องเพื่อปรับปรุง…

แล้วก็ไม่มีเฟยเฉียนอยู่ในสายตาอีกต่อไป ช่างฝีมือตระกูลหวงหลายคนที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการประดิษฐ์และปรับปรุงเครื่องมือใหม่ ต่างก็ลืมเฟยเฉียนไปเสียสนิท เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาค้นคว้าและพัฒนาต่อไป…

และในขณะเดียวกัน หวงเฉิงเยี่ยน ผู้นำตระกูลหวงก็ยืนมองเฟยเฉียนที่เข้ากับช่างฝีมือในโรงงานได้อย่างกลมกลืนจากที่ไกลๆ ด้วยสีหน้าครุ่นคิด…