บทที่ 6 เรื่องสำคัญ

“ยังต้องพูดอีกหรือ? นี่คือปาฏิหาริย์จากพระผู้เป็นเจ้า! นี่คือสรวงสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!”

ซูซิ่วเฉิน หญิงวัยกลางคนที่อยู่ในอารมณ์ตื่นเต้นตั้งแต่เมื่อครู่นี้ รีบพูดแทรกขึ้นมาอย่างอดใจไม่ไหว เธอสวดภาวนาอย่างศรัทธา

“ที่นี่ พวกเราทุกคนเท่าเทียมกัน

“ที่นี่ ไม่มีการกดขี่ข่มเหง และไม่มีอันตราย

“สามารถแลกเปลี่ยนอาหารได้อย่างเสรีและไม่จำกัดจำนวน นี่คือความเมตตาจากพระผู้เป็นเจ้าชัดๆ!”

ชายผู้ไว้หนวดเคราเป็นระเบียบเรียบร้อยและแต่งกายภูมิฐานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: “สวรรค์งั้นหรือ? ปาฏิหาริย์จากพระเจ้า?

“คุณแน่ใจนะว่าที่นี่ไม่มีอันตราย?

“กฎก็บอกไว้ชัดเจนแล้วว่า เสื้อผ้า อาหาร ที่พักอาศัย และการเดินทาง ล้วนต้องใช้เวลาวีซ่ามาแลกเปลี่ยน

“ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีองค์กรที่เรียกว่า ‘โถงระเบียง’ ในการตัดสินนั้นอาจถึงแก่ชีวิตได้จริงๆ นะ!

“พวกเราที่ถูกเรียกอย่างสวยหรูว่าผู้เล่น เอาจริงๆ แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับหนูตะเภาที่ถูกนำมาใช้ทดสอบกฎของเกมหรอก”

หลินซือจือจำได้ว่าเขาคือหมายเลข 6 หวังหย่งซิน มีอาชีพเป็นเจ้าของบริษัทสตาร์ทอัพ

ชายอีกคนที่ดูแก่กว่าวัย ผิวคล้ำ และมีรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ามากมาย โต้แย้งขึ้น: “แล้วมันทำไมล่ะ? โลกเดิมของเราไม่มีอันตรายงั้นหรือ?

“ถึงที่นี่จะมีอันตราย แต่ทุกคนก็เท่าเทียมกัน”

หมายเลข 10 ติงเหวินเฉียง อายุ 53 ปี มีอาชีพเป็นพนักงานส่งพัสดุ

ซูซิ่วเฉินรีบเสริม: “ถูกต้อง! สำหรับคนธรรมดาอย่างเรา โลกที่ทุกคนเท่าเทียมกันย่อมเป็นสรวงสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

“แต่สำหรับเถ้าแก่ใหญ่แบบคุณ คงไม่เป็นอย่างนั้นหรอก

“เพราะอยู่ที่นี่ คงไม่มีใครยอมเป็นลูกจ้างให้คุณแน่”

คำพูดประโยคนี้แฝงความหมายโจมตีอย่างเห็นได้ชัด หวังหย่งซินหน้าเสีย สีหน้าแสดงความไม่พอใจออกมาทันที

“หึ อีกไม่นานผมก็รวยกว่าพวกคุณอยู่ดี เชื่อไหมล่ะ?”

เมื่อเห็นว่าความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายเริ่มรุนแรงขึ้น และมีทีท่าว่าจะควบคุมไม่อยู่ หลายคนก็เริ่มทำตัวไม่ถูก

ฟู่เฉินรีบปรบมือเบาๆ: “เอาล่ะครับ รบกวนทั้งสามท่านใจเย็นๆ กันก่อน

“ขอโทษด้วยครับ เป็นความผิดของผมเองที่ไม่ได้กำหนดลำดับการพูดและวาระการประชุมให้ดี

“เอาอย่างนี้ดีไหมครับ ผมเสนอให้ทุกคนพูดตามลำดับหมายเลขผลัดกันพูด โดยจำกัดเวลาคนละห้านาที ได้ไหมครับ?”

ไช่จื้อหยวน โปรแกรมเมอร์หนุ่มในเสื้อเชิ้ตลายสก็อตส่ายหน้า: “เมื่อเทียบกับการผลัดกันพูด ผมสนับสนุนวิธีการปรึกษาหารือที่มีประสิทธิภาพมากกว่าครับ

“ผมคิดว่าควรให้พิธีกรเป็นผู้กล่าวสรุปก่อน กำหนดหัวข้อที่จะนำมาปรึกษาหารือ เพื่อตีกรอบการสนทนาให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนด

“จากนั้น ผู้ที่มีความคิดเห็นอยากจะเสนอแนะ ค่อยยกมือขอพูดเพิ่มเติม

“ส่วนคนที่ไม่มีความคิดเห็น ก็สามารถเลือกที่จะนิ่งเงียบได้เลย”

ทันทีที่เขาพูดจบ หลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย: “จริงด้วย แบบนี้น่าจะดีกว่า”

เฉาไห่ชวน ตำรวจสืบสวนที่ดูผ่อนคลายและเป็นผู้ใหญ่หัวเราะออกมา: “ผมก็เห็นด้วยกับการเน้นประสิทธิภาพนะ เพราะว่าผมหิวแล้ว”

โปรแกรมเมอร์ไช่จื้อหยวนพูดต่อ: “ผมขอเสนอให้ฟู่เฉินรับหน้าที่เป็นพิธีกรในการกล่าวสรุปครับ”

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน: “เห็นด้วย”

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในฐานะที่เป็นสตรีมเมอร์ ฟู่เฉินมีวาทศิลป์ที่ดีเยี่ยม การพูดเมื่อสักครู่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถในการเป็นพิธีกรในระดับหนึ่ง

ฟู่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเขินอายเล็กน้อย: “ก็ได้ครับ ขอบคุณทุกคนที่ไว้วางใจ

“งั้นพวกเราขอสรุปวาระการประชุมต่อไปนี้ชั่วคราวก่อนนะครับ:

“ผมจะใช้เวลาประมาณสิบนาทีในการสรุปและวิเคราะห์ปัญหาที่พวกเรากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ พร้อมทั้งเสนอหัวข้อสำคัญสักสองสามข้อ

“จากนั้น พวกเราก็พักกันก่อน ไปดูกันว่าที่นี่มีอาหารหรือสิ่งของอะไรให้แลกบ้าง

“เผื่อเวลาไว้สักหนึ่งชั่วโมงสำหรับการกินข้าวและพักผ่อนตามอัธยาศัย

“ส่วนเรื่องการปรึกษาหารืออย่างเป็นทางการ พวกเราค่อยมาคุยกันหลังกินข้าวเสร็จ ทุกคนคิดว่ายังไงครับ?”

ทุกคนต่างพยักหน้า: “ตกลง”

ไช่จื้อหยวนลุกขึ้นยืน ยื่นสมุดและปากกามาให้: “นี่ผมเจอในโซนอ่านหนังสือน่ะ”

ฟู่เฉินเอื้อมมือไปรับ: “ขอบคุณครับ ช่วยได้มากเลย”

เขาจรดปากกาเขียนตัวหนังสือลงบนสมุดอย่างรวดเร็ว “สวบ สวบ สวบ” สองสามบรรทัด จากนั้นก็เริ่มเรียบเรียงความคิด พร้อมกับเข้าสู่ประเด็น

“อันดับแรก จากข้อมูลที่พวกเรามีตอนนี้ และกฎที่ถูกประกาศบนหน้าจอขนาดใหญ่ สามารถสรุปได้คร่าวๆ ว่า: พวกเรากำลังอยู่ในโลกเหนือธรรมชาติที่วิทยาศาสตร์ไม่อาจหาคำอธิบายได้

“ที่นี่ถูกเรียกว่า ‘โลกใบใหม่’ ซึ่งประกอบไปด้วยสองส่วนคือ ‘ชุมชน’ และ ‘โถงระเบียง’

“หลายคนอาจจะมีความสงสัยเหมือนกับผม กำลังคิดว่า ‘ฉันตายไปแล้วหรือเปล่า’ หรือ ‘ฉันจะหนีออกไปเพื่อกลับไปยังโลกเดิมได้อย่างไร’

“แต่ผมคิดว่า ถ้ามองจากมุมมองที่มีเหตุผล ทางที่ดีที่สุดคือเราควรยอมรับความจริง แล้วใช้ชีวิตตามกฎเกณฑ์ของที่นี่เสียก่อน

“หากในการสำรวจหลังจากนี้ พวกเราบังเอิญค้นพบวิธีกลับไปยังโลกเดิมได้ ค่อยมาว่ากันอีกที”

ฟู่เฉินหยุดชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน เขาจึงพูดต่อ: “ในบรรดากฎหลักสามข้อที่ปรากฏบนหน้าจอขนาดใหญ่ก่อนหน้านี้ สิ่งที่ผมกังวลที่สุดคือกฎที่เกี่ยวข้องกับ ‘โถงระเบียง’

“เพราะเกมเหล่านี้คือเกมมรณะของแท้ พวกเราอาจจะได้รับเวลาวีซ่าจากมัน หรืออาจจะตายอยู่ข้างในนั้นก็ได้

“ดังนั้น ปัญหาหลักที่พวกเราต้องแก้ไขในตอนนี้มีอยู่สามข้อด้วยกัน:

“ข้อแรก พวกเราต้องตรวจสอบราคาสินค้าในชุมชนให้แน่ใจ เพื่อรับประกันว่าพวกเราจะสามารถเอาชีวิตรอดในโลกใบใหม่นี้ได้

“ข้อสอง พวกเราต้องรีบศึกษากฎเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับเกมใน ‘โถงระเบียง’ ให้เร็วที่สุด เผื่อบังเอิญต้องเจอกับ ‘การตัดสิน’ พวกเราจะได้มีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้น แน่นอนว่า หากพวกเราสามารถค้นหาวิธีการใดๆ เพื่อเปิดโปงพวกอาชญากรที่ซ่อนตัวอยู่ได้ ก็ยิ่งดี

“ข้อสาม ในชุมชน พวกเราสามารถเสนอญัตติใหม่ๆ ได้ ซึ่งนี่อาจจะกำหนดวิถีชีวิตในอนาคตของพวกเรา

“หากพวกเราสามารถเสนอญัตติที่ดีกว่าได้ ก็จะทำให้ทั้งชุมชนมีความสามัคคีกันมากขึ้น หรือผ่านการแบ่งงานที่ดีขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้รับผลประโยชน์

“นี่คือญัตติที่ควรได้รับการพิจารณาก่อนเป็นอันดับแรกสามข้อที่ผมคิดได้จากสถานการณ์ในตอนนี้และกฎที่พวกเราทราบ ทุกคนมีอะไรจะเพิ่มเติมไหมครับ?”

ทุกคนต่างส่ายหน้า

ผู้เล่นหมายเลข 3 หลี่เหรินซู กล่าวชมด้วยรอยยิ้ม: “เป็นการสรุปที่ครอบคลุมและเหมาะสมมากค่ะ”

หลินซือจือจำได้ว่าอาชีพเดิมของเธอคือข้าราชการ ซึ่งก็สามารถดูออกได้จากรูปลักษณ์ภายนอก: บนใบหน้าของเธอแทบจะไม่มีร่องรอยการแต่งหน้าเลย ให้ความรู้สึกเรียบร้อยและทะมัดทะแมง

ฟู่เฉินหันไปมองเฉาไห่ชวนและหลินซือจืออีกครั้ง

“พี่หลี่ ผู้กองเฉา และทนายหลิน

“ผมคิดว่าความเชี่ยวชาญในวิชาชีพของทั้งสามท่าน น่าจะช่วยเสนอแนะความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์ได้บ้าง ดังนั้นในระหว่างการปรึกษาหารือหลังจากนี้ หวังว่าทั้งสามท่านจะช่วยเสนอความคิดเห็นให้มากขึ้น ได้ไหมครับ?”

เฉาไห่ชวนหัวเราะ: “ไม่มีปัญหา”

หลินซือจือครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย: “อืม ครอบคลุมดีแล้ว ต่อให้มีปัญหาอื่นๆ อีก ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะคิดออกได้ในเวลาอันสั้นหรอก”

ฟู่เฉินหันไปมองคนอื่นๆ: “เอาล่ะครับ งั้นพวกเราขอพักการพูดคุยไว้แค่นี้ก่อน ทุกคนไปจัดการเรื่องมื้อเย็นกันก่อนดีกว่า”

ทุกคนผ่อนคลายลงทันที ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปแลกอาหาร

ในห้องโถงมีโซนสำหรับแลกสิ่งของโดยเฉพาะ

ที่นี่มีเครื่องที่คล้ายกับเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ บนหน้าจอสามารถมองเห็นรายการสิ่งของที่สามารถแลกเปลี่ยนได้อย่างชัดเจน

เพียงแค่สแกนวีซ่า ก็สามารถชำระเงินได้ทันที

เพียงแต่สิ่งที่ถูกหักไปไม่ใช่เงิน แต่เป็น ‘เวลาวีซ่า’

เครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติแบบนี้มีอยู่หลายเครื่อง หลินซือจือเดินไปที่เครื่องหนึ่ง แล้วกวาดสายตาดูรายการสินค้าอย่างรวดเร็ว

[ราคาสินค้าทั้งหมดมีหน่วยเป็นเวลาวีซ่า]

[หมวดวัตถุดิบและผลไม้:]

[มันฝรั่ง 400 กรัม: 10 นาที]

[ไข่ไก่ 8 ฟอง: 10 นาที]

[ปีกไก่ส่วนกลาง 500 กรัม: 25 นาที]

[โคล่า 300 มิลลิลิตร 6 กระป๋อง: 10 นาที]

…

[หมวดอาหารสำเร็จรูป:]

[ข้าวผัดไข่: 30 นาที]

[ข้าวราดไข่ผัดมะเขือเทศ: 45 นาที]

[หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงผัดพริก: 1 ชั่วโมง 20 นาที]

[เป็ดย่างหนึ่งชุด: 2 ชั่วโมง]

[พิซซ่าทุเรียน 10 นิ้ว: 2 ชั่วโมง]

…

สิ่งของในรายการมีอยู่มากมาย แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน

มีทั้งอาหารสำเร็จรูป วัตถุดิบสดใหม่ ผลไม้ เครื่องดื่ม บุหรี่ สุรา เสื้อผ้า รองเท้า และอื่นๆ อีกมากมาย

แต่ไม่มีสินค้าจำพวกโทรศัพท์มือถือ โทรทัศน์ หรือรถยนต์

หลินซือจือมองดูราคาสินค้าเหล่านี้พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ส่วนผู้เล่นหมายเลข 11 หยางอวี่ถิง ที่กำลังเลือกของอยู่ข้างๆ เขากลับอุทานด้วยความประหลาดใจ: “ถูกจังเลย!”