บทที่ 95 กลับมาที่สมาคมผู้มีพลังพิเศษ

ในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่ไมเคิลสามารถเอาออกมาจากซากปรักหักพังได้ก็คือซากของการ์กอยล์ที่เขาฆ่า

แม้ว่ามันจะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่เมื่อเทียบกับวัสดุที่เขาเห็นก่อนที่สิ่งนั้นจะปรากฏตัวขึ้น มันก็รู้สึกไม่เพียงพออย่างน่าเจ็บปวด

ไมเคิลรู้ว่าวัสดุที่เขาครอบครองอยู่นั้นน่าจะมีมูลค่ามหาศาลอาจจะเทียบเท่ากับรายได้สูงสุดที่เขาเคยทำได้แต่ยิ่งได้มากก็ยิ่งดีไม่ใช่เหรอ?

แม้จะพลาดโอกาสไป แต่เขาก็ยังคงรู้สึกขอบคุณที่รอดชีวิตมาได้

ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถตอบสนองภายใต้อิทธิพลทางจิตใจของสิ่งมีชีวิตนั้นได้คือความระมัดระวังของเขา

ถ้าเขาปล่อยให้ความโลภมาบดบังวิจารณญาณ เขาอาจจะตายไปก่อนที่ลัคกี้และพรินซ์จะทันได้ตอบสนองเสียอีก

ข้อความจากระบบนั้นชัดเจนการอยู่ภายใต้อิทธิพลของสิ่งมีชีวิตนั้นต่อไปจะทำให้เขาตาย หนวดนั่นเป็นแค่ของแถมเท่านั้น

“ฉันได้แต่หวังว่าไอ้ตัวนั้นจะไม่ทิ้งถิ่นที่อยู่ของมันนะ” ไมเคิลพึมพำ ความรู้สึกผิดเริ่มกัดกินในใจ

รู้สึกเหมือนว่าเขาได้ปลดปล่อยตัวประหลาดบางอย่างที่อาจจะนำพาความพินาศมาให้ในไม่ช้า

ความคิดนี้กดทับมโนธรรมของเขาอย่างหนัก

“สถานการณ์ของซากปรักหักพังไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้นานเกินไป” เขาให้เหตุผล

“มอนสเตอร์ตัวนั้นไม่น่าจะอยู่ระดับ 3ไม่อย่างนั้นฉันคงตายในทันทีไปแล้ว มันน่าจะยังอยู่ระดับ 2 ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายปัจจุบันของฉันพอดี”

ความคิดนี้ทำให้ไมเคิลมีความเร่งด่วนใหม่

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นและต้องเร็วด้วย

ทว่า ความมุ่งมั่นนั้นก็ไม่ได้มาจากความเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวมไปเสียทั้งหมด

ไมเคิลยังคงจับจ้องไปที่หอคอยและของที่อยู่ข้างใน

ตอนนี้ความตื่นตระหนกของเขาลดลงแล้ว สมบัติภายในหอคอยก็กลับมาดึงดูดใจเขาอีกครั้ง

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ในป่าอยู่พักหนึ่ง ไมเคิลก็พบพื้นที่ลับตาที่มีถ้ำซึ่งดูเหมือนจะไม่ถูกแตะต้องมานานหลายปี

ตัดสินใจว่ามันเป็นจุดที่ดีสำหรับเป็นฐานชั่วคราว เขาจึงพักที่นั่นในตอนนี้

รู้สึกไม่สบายใจที่จะทิ้งลัคกี้และพรินซ์ไว้ในปรโลกเนื่องจากอาการบาดเจ็บของพวกมันและอาจจะยอมจำนนต่อความหวาดระแวงไมเคิลจึงตัดสินใจเก็บพวกมันไว้กับตัว

ลัคกี้ ซึ่งตัวใหญ่เกินกว่าจะพักในถ้ำได้ ต้องอยู่ข้างนอกกับซากศพคืนชีพตัวอื่นๆ ที่ไม่สามารถเข้าไปในปรโลกได้

ส่วนเรื่องที่เขาจะต้องการพวกมันในโลกความเป็นจริงหรือไม่ ไมเคิลตัดสินใจรับความเสี่ยงที่คำนวณไว้แล้ว

ไม่ว่ายังไง เขาก็กำลังจะได้รับแต้มวิวัฒนาการอีก 20 แต้ม ซึ่งเมื่อรวมกับ 15 แต้มที่เขามีอยู่ ก็เกินพอที่จะสร้างซากศพคืนชีพระดับหายากสามดาว เลเวล 18 ได้อีกตัว

ทิ้งซากศพที่ตอนแรกตั้งใจจะขายเพื่อให้ลัคกี้และพรินซ์ได้กิน ไมเคิลดึงจิตสำนึกกลับสู่ร่างกายเดิมของเขา

ครู่ต่อมา ไมเคิลก็ลืมตาขึ้นมองเพดานห้องพักในโรงแรมที่ค่อนข้างคุ้นเคย

เขาไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่กลับนอนนิ่งอยู่บนเตียง

“ฉันควรจะกลับบ้านเร็วๆ นี้ ฉันคิดถึงป้ามีอา” เขาพึมพำ

“ลิลลี่ด้วย”

คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

ดูภายนอกเขาเหมือนจะสบายดี แต่จิตใจของเขายังคงสั่นคลอนจากประสบการณ์เฉียดตาย

ในช่วงเวลาแห่งความกลัวนั้น ใบหน้าของสองคนที่ใกล้ชิดเขาที่สุดได้ผุดขึ้นมาในความคิด

ความสงบนิ่งในปัจจุบันของเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถอยู่ที่นี่แทนที่จะรีบกลับไปหาพวกเธอ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความรู้สึกเหล่านั้นมาจากเจ้าของร่างเดิมมากกว่าจะเป็นของไมเคิลผู้ข้ามมิติมา

แม้ว่าทั้งสองคนจะเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว แต่การรวมกันของพวกเขาก็เป็นเหมือนความสมดุลที่ประสานกันมากกว่าความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ไมเคิลกำลังค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างช้าๆ แต่แน่นอน

หลังจากนั้นพักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง

ขณะที่ขยับตัว เขาสังเกตเห็นว่าผ้าปูที่นอนใต้ตัวเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อที่แห้งแล้ว ทิ้งคราบสกปรกที่บ่งบอกถึงปริมาณเหงื่อที่เขาหลั่งออกมา

ห้องเย็นเฉียบ ซึ่งทำให้ชัดเจนว่าแม้ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้นี้ ร่างกายของเขาก็ยังคงตอบสนองต่อประสบการณ์ในดินแดนแห่งต้นกำเนิด

“ห่างกันคนละมิติ แต่ร่างกายของฉันที่นี่ก็ยังรู้สึกได้… ความรู้สึกของความตาย” เขาพึมพำ รอยยิ้มระแวดระวังผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมสติ ก่อนจะเดินไปที่โต๊ะเพื่อหยิบโทรศัพท์

“12:23 น.”

เนื่องจากการเลื่อนขั้นเป็นระดับ 1 การเยือนครั้งนี้จึงยาวนานที่สุดที่เขาเคยอยู่ในดินแดนแห่งต้นกำเนิด

และเมื่อมีอารยธรรมอยู่ใกล้แค่เอื้อมที่นั่น ไมเคิลก็ตระหนักว่าเวลาของเขาในโลกความเป็นจริงอาจจะเริ่มลดน้อยลงในไม่ช้า

แน่นอนว่า หากดินแดนแห่งต้นกำเนิดไม่สามารถมอบค่าประสบการณ์ที่เขาต้องการได้ เขาก็ต้องเปลี่ยนความสนใจกลับมาที่โลกความเป็นจริง ไม่ว่ามิติอื่นจะดึงดูดใจเขาแค่ไหนก็ตาม

อย่างน้อยที่สุด หากเขาได้รับสิทธิ์เข้าถึงรอยแยกมิติอย่างสม่ำเสมอ เขาก็ยังคงสามารถไปสอบเข้าสถาบันได้ทันเวลา

เขานึกขึ้นได้ว่าเคยอ่านเจอในเว็บบอร์ดว่าสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้มักจะจัดสอบเข้าในเวลาไล่เลี่ยกับสถาบันเฉพาะทางการบำเพ็ญเพียร แม้ว่าสถานที่จัดสอบจะแตกต่างกัน

ว่ากันว่า หนึ่งสัปดาห์หลังจากพิธีปลุกพลัง ผู้ตื่นรู้และนักเรียนชั้นปีที่สามจะถูกเรียกตัวและได้รับแจ้งเกี่ยวกับสถาบันเฉพาะทางสำหรับสิ่งเหนือธรรมชาติ

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ ซึ่งหมายความว่าไมเคิลน่าจะได้รับการเรียกตัวจากโรงเรียนในเร็วๆ นี้

โดยไม่รู้ตัว เขาก็ตระหนักได้ว่าเวลาผ่านไปแล้วสี่วันนับตั้งแต่เขาปลุกพลัง

ไมเคิลวางโทรศัพท์ลงและเดินไปแต่งตัว

นอกเหนือจากการตรวจสอบมูลค่าของวัสดุที่เขานำกลับมาจากซากปรักหักพัง เขายังต้องซื้อเสื้อผ้าให้ซากศพคืนชีพร่างมนุษย์ของเขาเพื่อปกปิดความเปลือยเปล่าของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

ไมเคิลใช้เวลาเตรียมตัวไม่นานนัก

เขาพอใจมากที่ไม่ได้ทำลายข้าวของอะไรในโรงแรมเลย ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าเขากลับมาควบคุมร่างกายได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถละเลยพฤติกรรมแปลกๆ ของคนรอบข้างได้พวกเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากเข้าใกล้เขานานนัก

ในตอนแรก เขาปัดมันทิ้งไปว่าอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญ แต่รูปแบบก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินไปตามถนนในเมือง

ตอนที่เขาตรวจดูตัวเองในกระจกห้องน้ำโรงแรมเมื่อก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ นอกจากรูปร่างที่ดูมีกล้ามเนื้อและคมชัดขึ้นเล็กน้อย

จนกระทั่งเขามาถึงสมาคมผู้มีพลังพิเศษและยืนอยู่ตรงหน้าเกรซ พนักงานต้อนรับขาประจำของเขา เขาถึงได้เข้าใจในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น

“ผมต้องระงับออร่าของตัวเองเหรอครับ?” ไมเคิลทวนคำที่เกรซพูดทันทีที่เธอเห็นเขา

แม้จะสับสน แต่เขาก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าเธอหมายถึงอะไรเมื่อพูดถึงออร่ามันน่าจะเป็นพลังของเขาที่รั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

แต่คำถามที่แท้จริงคือจะทำอย่างไรต่างหาก

เขาจะไประงับสิ่งที่เขามองไม่เห็นได้อย่างไร?

“ดูเหมือนว่าคุณจะเพิ่งเลื่อนขั้นสินะคะ” เกรซเริ่ม น้ำเสียงของเธอสงบแต่มันแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

“มานาของคุณค่อนข้าง… น่าประทับใจทีเดียว” เธอเสริม

สิ่งที่เกรซไม่ได้พูดออกมาก็คือ มันน่าประทับใจแค่ไหน มานาของไมเคิลแข็งแกร่งพอที่เธอ ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 3 ขั้นกลาง จะต้องจริงจังกับเขาอย่างมาก

มานาที่เธอสัมผัสได้จากตัวไมเคิลนั้นน่าประทับใจจริงๆ

แม้เธอจะเคยพบผู้ตื่นรู้ระดับ 1 ที่เพิ่งเลื่อนขั้นพร้อมกับระดับมานาอันมหาศาลมาก่อน แต่การพัฒนาอย่างรวดเร็วของไมเคิลนั้นโดดเด่นมาก

การไปถึงระดับ 1 ภายในเวลาเพียงสี่วันหลังจากปลุกพลังนั้นถือว่าหาได้ยาก แม้แต่สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดก็ตาม

“มานาของผมเหรอครับ?” ไมเคิลพึมพำอย่างงุนงง “ผมต้องระงับมานาของผมเหรอ?”

“ใช่ค่ะ” เกรซยืนยันก่อนจะอธิบายต่อ

“มานาของคุณดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเลยนะคะ ถึงคุณจะคิดว่าควบคุมมันได้ แต่สำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างพวกเรา มันแทบจะเหมือนกับคุณกำลังประกาศตัวตนเลยล่ะค่ะ

แต่การควบคุมของคุณก็ยังน่าประทับใจอยู่นะคะ คนธรรมดาส่วนใหญ่แค่รู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ใกล้คุณ แทนที่จะถึงขั้นสลบไปเลย”

ไมเคิลพยักหน้า ค่อยๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน

เขาจำได้ว่าเคยอ่านเจอว่าเมื่อถึงจุดหนึ่ง มานาอาจเริ่มส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมได้โดยที่ผู้ใช้ไม่ต้องตั้งใจเลย

แน่นอนว่าเขายังไม่ได้ใกล้เคียงกับระดับนั้นเลย

ตอนนี้ มานาของเขาก็แค่รั่วไหลออกมาเล็กน้อย ซึ่งก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดารู้สึกอึดอัดได้ เนื่องจากพวกเขาไม่คุ้นเคยกับความเข้มข้นระดับนี้

การรู้ต้นตอของปัญหาทำให้ทุกอย่างชัดเจนขึ้นสำหรับไมเคิล แต่ในฐานะมือใหม่ด้านเวทมนตร์ การจะแก้ปัญหานี้จริงๆ กลับพูดง่ายกว่าทำ

ถึงกระนั้น ก็เป็นเรื่องน่าโล่งใจที่รู้ว่าอาการของเขาไม่ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่ภายในสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

เขาสามารถใช้เวลาค่อยๆ ปรับปรุงมันได้

ในไม่ช้า ไมเคิลก็เปลี่ยนความสนใจกลับมาที่เหตุผลในการมาเยือนของเขา

“คุณเกรซ คุณช่วยจองคิวเข้ารอยแยกให้ผมได้ไหมครับ?” เขาถาม

________________________________________

[ชื่อ: ไมเคิล นอร์แมน]

[อาชีพ: จอมเวทมรณะผู้เชี่ยวชาญ]

[เลเวล: 15]

[ค่าประสบการณ์: 1094/17,718]

[พละกำลัง: 30.4]

[ความคล่องตัว: 41.1]

[ความทนทาน: 31.7]

[สติปัญญา: 110.1]

[แต้มคุณลักษณะ: 30]

[ทักษะ: อัญเชิญซากศพ, คืนชีพซากศพ, ตรวจสอบ, ยิงพื้นฐาน, แบ่งปันประสาทสัมผัส, วิชาหอก, กระสุนกรด, หอกกระดูก, คำสาปหน่วงเหนี่ยว, เกราะกระดูก, ระเบิดซากศพ]

[พรสวรรค์: วิวัฒนาการไร้ที่สิ้นสุด]

[ทักษะอาชีพ: ช่องทำสัญญา {20/40}]

[ของขวัญพิเศษ: ตราประทับแห่งต้นกำเนิด]

________________________________________

[ผู้ทำลายล้างหนามพิษ เลเวล 25 (สูงสุด)]

[ชื่อ: ลัคกี้]

[ค่าประสบการณ์: 805,990 / 1,021,752]

[ระดับ: พิเศษ ★ ]

[ทักษะ: กัด, ควบคุมพืช (ความเชี่ยวชาญระดับสูง), พิษ (ความเชี่ยวชาญระดับสูง), การเติบโตแบบไวรัส (ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน), การฟื้นคืนชีพด้วยพิษ (ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน)]

[นายท่าน: ไมเคิล นอร์แมน]

________________________________________

[ซากศพหนามแดง เลเวล 25 (สูงสุด)]

[ชื่อ: พรินซ์]

[ค่าประสบการณ์: 238,677 / 1,021,752]

[ระดับ: หายาก ★★★ ]

[ทักษะ: กัด, ควบคุมพืช (ความเชี่ยวชาญระดับกลาง), พิษ (ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน)]

[นายท่าน: ไมเคิล นอร์แมน]