บทที่ 72 การตัดสินใจ

ไมเคิลค่อนข้างตกใจเล็กน้อยกับรูปลักษณ์ของเพื่อนร่วมทีมของเขา

ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรหรือผู้ตื่นรู้ที่แก่และแข็งแกร่งอย่างตาเฒ่าหลิวเป็นต้น เขาก็ดูมีอายุไม่น้อย

แต่ออร่าที่แผ่ออกมาจากผู้ชายพวกนี้มัน… แตกต่างออกไป

มันเป็นความรู้สึกแบบที่คุณคาดหวังว่าจะได้สัมผัสจากเจ้าของร้านค้าทั่วไป

ธรรมดาสามัญ

แม้แต่พนักงานต้อนรับยังมีราศีมากกว่าพวกเขาเสียอีก แต่ก็นะ การทำงานให้กับองค์กรอย่างสมาคมผู้มีพลังพิเศษ เธอก็คงจะไม่ธรรมดาอยู่แล้วล่ะ

ผู้ชายพวกนี้น่าจะกลายมาเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในวัยผู้ใหญ่แล้ว ไมเคิลคิด แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ความคิดของเขาเป็นเพียงแค่การสังเกตแบบผ่านๆ เท่านั้น

เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือคนที่เขาต้องพบ ไมเคิลก็ขยับเข้าไปใกล้พวกเขา

โชคดีที่เขาไม่ต้องแนะนำตัว ซึ่งมันคงจะทำให้สถานการณ์ดูอึดอัด

พนักงานต้อนรับเห็นเขาทันทีและหันไปพูดกับกลุ่มคนเหล่านั้น

“นี่คือเพื่อนร่วมทีมของคุณสำหรับวันนี้ค่ะ คุณมิลล์” พนักงานต้อนรับกล่าว พลางผายมือไปยังชายร่างสูงที่มีกล้ามเนื้อเล็กน้อยและสะพายกระเป๋าใบใหญ่ไว้บนหลัง

ความประทับใจแรกของไมเคิลที่มีต่อคุณมิลล์คือ… อ่อนแอ อ่อนแอจนน่าขัน

เมื่อค่าสถานะของไมเคิลเพิ่มขึ้น การรับรู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน และเมื่อมองดูคุณมิลล์ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าแม้แต่ตัวเขาในตอนเลเวล 5 ก็ยังสามารถเอาชนะชายคนนี้ได้สบายๆ

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงแค่ความคิด

“หมอนี่เนี่ยนะ?” คุณมิลล์เหลือบมองไมเคิลด้วยความสงสัย สีหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

“คุณเกรซ ตอนที่คุณบอกว่ามีเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้ให้เรา ผมคาดหวังไว้มากกว่านี้นะ ผมจะเอาผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่มาทำไม? เพื่อมาตายงั้นเหรอ? ขนาดไมเคิลที่เป็นนักสู้มากประสบการณ์ยังตายเลย!”

หางตาของไมเคิลกระตุก เขาอยากจะสวนกลับไป แต่ก็พยายามข่มใจไว้

เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้กำลังพูดถึงคนอื่นที่บังเอิญชื่อเหมือนเขาพอดี แต่มันก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

มันรู้สึกเหมือนเป็นลางร้าย

ถึงกระนั้น จากคำพูดของคุณมิลล์ ไมเคิลก็ได้รู้ชื่อของพนักงานต้อนรับคนนี้: เกรซ คนที่เขามักจะไปหาอยู่เสมอ

เธอดูน่าจะป็อปปูลาร์พอสมควร

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาจริงๆ คือการพูดถึงความตายต่างหาก

สีหน้าของไมเคิลมืดมนลงเล็กน้อย มีคนตายงั้นเหรอ

เขามักจะทึกทักเอาเองว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติในความจริงใหม่นี้

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงระมัดระวังตัวเกี่ยวกับการล่ามอนสเตอร์ในโลกความเป็นจริง

แต่พอได้ยินเรื่องนี้มาตรงๆ มันก็ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งในใจ

พูดตามตรง เมื่อพลังของเขาเพิ่มขึ้น ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในระดับจิตใต้สำนึก เขาเริ่มจะมองข้ามอันตรายของรอยแยกมิติไปบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม คำพูดของคุณมิลล์ก็เปรียบเสมือนเสียงระฆังเตือนสติ

นั่นไม่ได้หมายความว่าไมเคิลวางแผนที่จะทำตัวขี้ขลาดหรือสูญเสียความมั่นใจในพลังของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว มันจะมีประโยชน์อะไรที่จะแข็งแกร่งขึ้นหากความคิดของเขาไม่ได้พัฒนาตามไปด้วย?

แต่เพียงเพราะเขาสามารถเลเวลอัปได้เหมือนในเกม ก็ไม่ได้หมายความว่านี่คือเกมซะหน่อย

นี่คือโลกความเป็นจริง

และที่นี่ เขาสามารถตายได้จากเหตุผลมากมายนับไม่ถ้วน

ส่วนเรื่องความดูถูกของคุณมิลล์ ไมเคิลไม่ได้สนใจเลยสักนิด

ด้วยแต้มวิวัฒนาการกว่า 200 แต้มที่มีอยู่ในตอนนี้ การเสียรายได้จากรอยแยกเลเวล 1โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยแยกที่เขาจะต้องไปแบ่งกับคนอื่นมันไม่คุ้มกับเวลาของเขาเลย

รายได้ที่เขาได้รับจากรอยแยกเลเวล 2 ในอาณาเขตวานรนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมากตั้งแต่ก่อนเข้าไปเสียอีก

แน่นอนว่า นี่ก็ต้องขอบคุณมิร่าและลิเลียนด้วยเช่นกัน

แม้เขาจะลองใช้วิธีการเดียวกันกับทีมนี้ ผลตอบแทนก็คงจะน้อยกว่ามาก

ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาอาจจะไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันให้เหมือนกับมิร่าและลิเลียน

นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เมื่อพิจารณาจากส่วนแบ่งที่น้อยกว่าและความมักง่ายที่อาจจะเกิดขึ้นจากคนที่ไม่ค่อยได้ช่วยอะไรแต่กลับคาดหวังรางวัลที่เท่าเทียมกัน

แค่คิดไมเคิลก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาทันที

ก่อนที่เกรซจะได้ตอบกลับ ไมเคิลก็พูดแทรกขึ้นมา

“เขาพูดถูกแล้วครับ คุณเกรซ มันจะดีกว่าถ้าเขาไปกับคนที่เขาไว้ใจได้”

ไมเคิลรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่ในที่สุดก็ได้รู้ชื่อของพนักงานต้อนรับคนนี้

เขาไม่เคยถาม และเธอก็ไม่เคยบอก เพราะการสนทนาของพวกเขามักจะเข้าเรื่องงานเสมอ

อีกอย่าง พวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกันได้แค่สามสี่วันยังไม่นานพอที่จะมีความคุ้นเคยในระดับที่คุณมิลล์เพิ่งแสดงออกมาหรอก

แต่ไมเคิลยังพูดไม่จบ

“อ้อ แล้วก็ รบกวนช่วยยกเลิกตารางงานทั้งหมดที่ผมมีกับทีมในวันพรุ่งนี้ให้ด้วยนะครับ และฝากขอโทษพวกเขาแทนผมด้วย รบกวนช่วยยื่นเรื่องขอเข้าไปในรอยแยกมิติแบบเดี่ยวในช่วงสองสามวันข้างหน้าให้ทีนะครับ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะเข้ามาคอนเฟิร์มอีกที”

“ได้เลยค่ะ คุณนอร์แมน”

“ขอบคุณครับ”

หลังจากนั้น ไมเคิลก็เดินจากไป

ในตอนนี้ เขาไม่ได้ต้องการเงินมากไปกว่าสิ่งที่จำเป็นสำหรับความต้องการพื้นฐานของเขา ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขายังคงวางแผนที่จะเข้าไปในรอยแยก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีเงินทุนมากขึ้นแล้ว แต่มันก็ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะซื้อน้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณจากสมาคม

ส่วนเรื่องการไปที่สาขาอื่นของสมาคมผู้มีพลังพิเศษในเมืองวูดสโตน เขาไม่คิดว่าตัวเองจะได้รับการดูแลแบบเดียวกับที่ไบรอันมีให้

ดังนั้นการหาเงินจึงไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน แต่มันก็ยังจำเป็นอยู่ดี

สำหรับตอนนี้ เขามีทุกอย่างที่ต้องการแล้ว: แต้มวิวัฒนาการและเงินอีกสองสามร้อยดอลลาร์เพื่อประทังชีวิต

ไมเคิลไม่เห็นประโยชน์อะไรในการเข้าร่วมทีมเพื่อเข้าไปในรอยแยกมิติในจุดนี้

แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลเดียว

ด้วยแต้มวิวัฒนาการที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ในที่สุดไมเคิลก็มั่นใจพอที่จะโจมตีการ์กอยล์ที่ขวางทางเขาอยู่ในดินแดนแห่งต้นกำเนิดได้เสียที

หลังจากผ่านไปหลายวัน ในที่สุดเขาก็พร้อมที่จะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนแล้ว

หลังจากพูดในสิ่งที่ต้องพูดจบ ไมเคิลก็ผละออกจากกลุ่มคนทั้งสี่และเดินออกจากสมาคม

ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน และแม้ว่าไมเคิลจะยังรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าจากงานทั้งวัน แต่ความคาดหวังที่เดือดพล่านอยู่ภายในใจสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็มอบพลังงานอันพลุ่งพล่านให้กับเขา

ไมเคิลมุ่งหน้ากลับไปยังโรงแรมที่เขาพักอยู่โดยไม่ให้เสียเวลา

ระหว่างทาง เขาแวะที่ห้างเพื่อหาอะไรให้ตัวเองกินรวมถึงร่างกายที่อยู่ในดินแดนแห่งต้นกำเนิดด้วย