บทที่ 53 แหล่งแต้มวิวัฒนาการอีกแห่ง: ดูเหมือนว่าฉันกำลังจะกลายเป็นคนติดยาแล้วสิลัคกี้ (2)

“เอาล่ะ กลับกันเถอะ เดี๋ยวจะมีคนมาจัดการกับซากพวกนี้เอง” ชายหน้าบากพูดกับไมเคิลขณะเดินไปที่ตัวควบคุมที่ดูคล้ายพวงมาลัยบนกำแพงแล้วหมุนมัน

ทันใดนั้น พื้นที่ก็เย็นยะเยือกขึ้น ห้องนี้มันก็เย็นอยู่แล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีกลิ่นเหม็นเน่าแผ่ออกมาจากซากศพ แต่ตอนนี้อุณหภูมิลดฮวบลงไปอีก

ไมเคิลเดาว่ามันคงเย็นพอๆ กับห้องเก็บของที่เขาถูกพาไปดูก่อนหน้านี้เป็นอุณหภูมิที่เหมาะเจาะสำหรับการรักษาสภาพศพ

หลังจากปรับความเย็นเสร็จ ชายหน้าบากก็นำไมเคิลออกจากห้อง

พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังด้านหน้าของศูนย์การค้า

“เอาล่ะ นายต้องการอะไร? ฉันจำได้ว่านายบอกว่ามาที่นี่เพื่อซื้อของด้วย” ชายหน้าบากถาม

“ใช่ครับ” ไมเคิลตอบ

“แล้วนายกำลังมองหาอะไรอยู่ล่ะ?” ชายคนนั้นถามอีกครั้ง

“ขอเริ่มจากคู่มือวิชาหอกก่อนครับ ที่นี่มีขายไหมครับ?”

เมื่อได้ยินคำขอของไมเคิล ชายหน้าบากก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ฉันก็พอมีอยู่บ้าง” เขาพูด “แต่ฉันสงสัยว่านายยินดีจะรับฟังคำแนะนำจากฉันอีกสักข้อไหม?”

ไมเคิลยินดีไหม? แน่นอนว่าเขายินดี! แม้เขาจะไม่รู้ระดับที่แน่นอนของชายหน้าบาก แต่ไมเคิลก็รู้สึกว่าเขาต้องอยู่ในระดับผู้บัญชาการเป็นอย่างน้อยซึ่งเทียบเท่ากับระดับ 3 ในระบบการบำเพ็ญเพียร

อาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ เพราะชายหน้าบากแผ่รังสีคุกคามที่รุนแรงกว่าตาเฒ่าหลิวมาก

อย่างไรก็ตาม ไมเคิลที่ยังอ่อนประสบการณ์อยู่ ก็ระมัดระวังที่จะไม่ด่วนสรุปไปเอง

ไม่ว่ายังไง สำหรับไมเคิลในตอนนี้ ทั้งชายหน้าบากและตาเฒ่าหลิวล้วนเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การรับฟัง

“ได้โปรดให้คำแนะนำผมด้วยครับ รุ่นพี่” ไมเคิลพูดไปตามสัญชาตญาณ โดยรับบทเป็นรุ่นน้อง

จิตใต้สำนึกของเขา ซึ่งได้รับอิทธิพลจากการอ่านกระทู้ในเว็บบอร์ดนับไม่ถ้วน ที่ซึ่งสมาชิกระดับสูงจะถูกเรียกว่ารุ่นพี่ และสมาชิกระดับต่ำกว่าจะถูกเรียกว่ารุ่นน้อง ได้หล่อหลอมให้เกิดการตอบสนองอย่างเคารพเช่นนี้

“ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอก เรียกฉันว่าครูไบรอันก็พอ” ชายหน้าบากกล่าว

แปลกดีที่เมื่อไบรอันพูดและแนะนำตัวว่าเป็นครู มันกลับไม่รู้สึกขัดหูเลย

ราวกับว่าเขาแค่กำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงเกี่ยวกับตัวเอง

ไมเคิล แม้จะสับสนว่าทำไมจู่ๆ ชายหน้าบากถึงบอกชื่อมาแถมยังมีคำว่า “ครู” นำหน้าอีกก็รีบตอบสนองอย่างรวดเร็ว

“ได้โปรดให้คำแนะนำผมด้วยครับ ครูไบรอัน” ไมเคิลพูด น้ำเสียงของเขายังคงกระตือรือร้นเหมือนเดิม

“ดี” ไบรอันพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะพูดต่อ “ตอนนี้ สิ่งที่นายต้องการไม่ใช่เทคนิคหอกที่หรูหราอลังการ แต่เป็นรากฐานที่แข็งแกร่งในเรื่องพื้นฐานต่างหาก ก็ต่อเมื่อนายเข้าใจพื้นฐานของวิชาหอกอย่างถ่องแท้เท่านั้น นายถึงจะสามารถก้าวหน้าบนเส้นทางนี้ได้อย่างราบรื่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะผู้ตื่นรู้แม้ฉันจะไม่อ้างว่ารู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับพวกนายหรอกนะแต่ฉันรู้ว่าพวกนายจะก้าวหน้าได้ดีที่สุดก็ต่อเมื่อเข้าใจทักษะอย่างถ่องแท้แล้ว

เพราะงั้น จงฝึกฝนพื้นฐานให้เชี่ยวชาญก่อนที่จะกระโจนไปฝึกเทคนิคที่ซับซ้อนกว่านี้

“และอย่าเพิ่งเมินเฉยต่อพื้นฐานเพียงเพราะมันดูเรียบง่ายหรืออ่อนแอกว่า ในท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เทคนิคที่ก้าวหน้าที่สุดก็เป็นเพียงการผสมผสานของการเคลื่อนไหวพื้นฐานเท่านั้น ลองคิดดูสิ เหมือนกับการชกมวยอัปเปอร์คัต, แย็บ, ฮุกพวกมันก็แค่การชก แต่ก็มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อเมื่อทำได้ดี”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของไบรอัน ไมเคิลก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้รับการเบิกเนตร

ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขายิ่งอยากรู้เรื่องของไบรอันมากขึ้นไปอีก

‘บางทีเขาอาจจะเป็นครูจริงๆ ก็ได้’ ไมเคิลคิด ‘ทุกสิ่งที่เขาพูดนั้นเข้าใจง่าย แต่ก็ลึกซึ้งพอที่จะเปิดมุมมองใหม่ๆ ได้’

คำแนะนำของไบรอันทำให้ไมเคิลมีความสุข แต่มันก็ยิ่งตอกย้ำความปรารถนาที่จะเข้าสถาบันเฉพาะทางของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

คำแนะนำเพียงข้อเดียวจากไบรอันก็ช่วยทำให้แผนการเกี่ยวกับหอกของเขามีความชัดเจนและเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าสถาบันเฉพาะทางจะมีส่วนช่วยในอนาคตของเขาได้มากขนาดไหน

แม้ไมเคิลจะไม่สงสัยเลยว่าพรสวรรค์ของเขาจะช่วยให้เขาเติบโตได้ด้วยตัวเอง แต่เขาก็รู้ว่าเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งนั้นน่าจะยากขึ้นเป็นสองเท่าหากปราศจากคำแนะนำที่เป็นระบบซึ่งสถาบันสามารถมอบให้ได้

มันทำให้เขานึกถึงบางสิ่งที่ครูใหญ่ของเขาเคยพูดไว้

แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเอง แต่มันก็โง่เขลาที่จะเพิกเฉยต่อเส้นทางที่ง่ายกว่าซึ่งปูไว้ด้วยความพยายามของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน เพื่อให้การเดินทางราบรื่นและยุ่งยากน้อยลง

นอกเหนือจากความรู้แล้ว สถาบันยังจะช่วยให้ไมเคิลเข้าถึงทรัพยากรและโอกาสที่เขาไม่สามารถหาได้ง่ายๆ ด้วยตัวเองเช่น พิธีกรรมสำหรับการอัญเชิญซากศพคืนชีพ เป็นต้น

“ถ้าอย่างนั้น มีคู่มือเล่มไหนที่สอนเทคนิคพื้นฐานของหอกไหมครับ รุ่นพี่?” ไมเคิลสอบถาม

“อืมม มีสิ” ไบรอันตอบ “แต่นายไม่จำเป็นต้องซื้อมันที่นี่หรอก นายสามารถซื้อแบบ PDF จากร้านค้าบนเว็บบอร์ดได้เลย”

“PDF เหรอครับ?” ไมเคิลถึงกับอึ้ง

“ใช่ มีอะไรแปลกตรงไหนเหรอ?”

“ม-ไม่มีอะไรครับ” ไมเคิลพูดติดอ่าง

พูดตามตรง ไมเคิลคาดหวังว่าคู่มือแบบนี้จะมีอยู่แค่ในรูปแบบรูปเล่มเท่านั้น แต่เวอร์ชันเสมือนจริงเนี่ยนะ?

ความเคารพต่อศิลปะการต่อสู้หายไปไหนหมด? ความขลังล่ะ? เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วงั้นเหรอ?

เทคโนโลยีมันก้าวหน้าไปมากจนละทิ้งประเพณีและความรู้สึกไปหมดแล้วหรือไง?

ขณะที่ความคิดไร้สาระมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ไมเคิลก็ตั้งสติและพูดขึ้นอีกครั้ง

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ครูไบรอัน”

“ไม่เป็นไร ในเมื่อเรื่องคู่มือก็ตกลงกันได้แล้ว นายต้องการอะไรอีกไหม หรือจะให้ฉันโอนเงินให้นายเลย?”

“ความจริงแล้ว ผมยังอยากได้ของอย่างอื่นอยู่น่ะครับ ไม่ทราบว่าที่นี่มีอะไรที่สามารถใช้แทนผลึกวิญญาณได้ไหมครับ โดยเฉพาะของที่มีผลต่อวิญญาณ หรือช่วยเสริมหรือฟื้นฟูมันน่ะครับ?”

“อืมม” ไบรอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “สำหรับอย่างหลัง ไอเทมที่ช่วยเสริมหรือฟื้นฟูวิญญาณไม่มีในสาขาแบบนี้หรอกนะ แต่สำหรับอย่างแรก มีไอเทมชิ้นหนึ่งที่สามารถใช้แทนผลึกวิญญาณและยังฟื้นฟูพลังงานวิญญาณได้ด้วย”

“มันคืออะไรเหรอครับ?” ไมเคิลถาม ความตื่นเต้นเริ่มแฝงเข้ามาในน้ำเสียงของเขา

“มันเรียกว่า น้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณ มันทำจากการผสมผงของผลึกวิญญาณเข้ากับวัตถุดิบอื่นๆ มันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรได้สามเท่าเป็นเวลาหลายวัน และมีราคาพอๆ กับผลึกมานา4,500 ดอลลาร์ ส่วนใหญ่มักจะใช้โดยอัศวินฝึกหัดและอัศวินระดับ 1 สำหรับจอมเวทระดับ 1 มันสามารถฟื้นฟูพลังงานวิญญาณได้ 20 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจอมเวทจะไม่ค่อยใช้มันนัก เนื่องจากเวทมนตร์ที่ต้องใช้พลังงานวิญญาณมักจะเกินความสามารถของพวกเขาก็ตาม”

“ทำไมมันถึงราคาเท่ากับผลึกมานา ในเมื่อมันมีประสิทธิภาพเท่ากับหินมานาล่ะครับ?” ไมเคิลถามด้วยความสงสัย

“ก็เพราะมันดูดซับได้ง่ายกว่าหินมานาน่ะสิ” ไบรอันอธิบาย

“หินมานามีสิ่งเจือปน ดังนั้นการดึงพลังงานออกมาจึงต้องใช้เวลาและความพยายาม ในทางกลับกัน น้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณจะทำงานทันทีนายแค่ต้องดื่มมันเข้าไป แล้วมันก็จะออกฤทธิ์ทันที”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดไมเคิลก็เข้าใจ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาสนใจเป็นหลักไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรแต่เป็นเรื่องที่ว่าน้ำยานี้จะมีประสิทธิภาพในการเพิ่มแต้มวิวัฒนาการหรือไม่ และมันจะคุ้มค่าแค่ไหนต่างหาก

“รบกวนช่วยเอามาให้ผมดูสักขวดได้ไหมครับ?” ไมเคิลถามอย่างสุภาพ

“ได้สิ” ไบรอันตอบ “แต่บอกไว้ก่อนนะ เรามีเกรดที่ต่างกันอยู่ที่นี่ มีแบบหนึ่งที่ใช้ได้กับผู้บำเพ็ญเพียรฝึกหัดและผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 1 และอีกแบบสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 2 พวกมันมีผลเหมือนกัน แต่อย่างที่นายคาดไว้ ยิ่งคนแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการทรัพยากรที่แข็งแกร่งขึ้นและมีราคาแพงขึ้น เวอร์ชันระดับ 2 จะแพงกว่านิดหน่อย ราคาอยู่ที่ 7,000 ดอลลาร์”

ไมเคิลคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“ถ้าอย่างนั้น รบกวนเอามาให้ผมดูอย่างละขวดด้วยครับ”

ทั้งสองราคานี้ถูกกว่าผลึกวิญญาณที่ยังไม่มีระดับ แต่ไมเคิลก็ยังต้องยืนยันว่าน้ำยานี้มีผลต่อพรสวรรค์ของเขาหรือไม่ และที่สำคัญกว่านั้นคือ มันสามารถช่วยให้เขาได้รับแต้มวิวัฒนาการได้ดีแค่ไหน และได้จริงหรือไม่

หลังจากได้ยินคำขอของไมเคิล ไบรอันก็ก้าวไปด้านข้างและหยิบขวดใสหลายขวดที่มีน้ำสีฟ้าอยู่ข้างในออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์

“ทางด้านนี้” ไบรอันพูดพลางชี้มือ “คือน้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณที่ใช้ได้กับเด็กฝึกหัดและระดับที่สูงกว่านั้น และทางด้านนี้คือแบบที่มีประสิทธิภาพสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 2 และไม่ต้องถามนะว่าทำไมฉันถึงหยิบมาหลายขวดนายก็คงจะใช้สายตาคู่นั้นของนายเพื่อดูว่าอันไหนดีกว่าใช่ไหมล่ะ เพราะงั้น ลองตรวจดูสิ ถ้านายถูกใจ ฉันก็จะหยิบมาให้เพิ่ม ฉันจะไม่เสียเวลาไปหยิบขวดอื่นมาเพิ่มหรอก ถ้านายไม่ได้ตั้งใจจะซื้อตั้งแต่แรก”

คำพูดขวานผ่าซากของไบรอันทำให้ไมเคิลรู้สึกอายเล็กน้อย เพราะมันเป็นความจริงทั้งหมด

ไมเคิลตั้งใจอย่างเต็มที่ที่จะใช้ทักษะ {ตรวจสอบ} เพื่อดูคุณภาพของน้ำยา และถ้าเขาเจอของที่ดีกว่า เขาก็จะขอเพิ่ม

โชคดีที่ไบรอันอ่านเจตนาของเขาออกตั้งแต่ไก่โห่

ไมเคิลไม่รอช้า รีบเปิดใช้งานทักษะ {ตรวจสอบ} กับขวดที่วางอยู่ตรงหน้าเขาทันที

[น้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณไร้ระดับ]

[ระดับ: ทั่วไป ★ ]

มันมีระดับด้วย! ไมเคิลคิดด้วยความตื่นเต้น ถ้าน้ำยามีระดับ มันก็หมายความว่ามีโอกาสที่จะมีเวอร์ชันคุณภาพสูงกว่า

และแน่นอน หลังจากตรวจสอบขวดอื่นๆ ไมเคิลก็เจอขวดหนึ่ง

[น้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณไร้ระดับ]

[ระดับ: ทั่วไป ★★★ ]

อย่างไรก็ตาม คุณภาพที่สูงกว่านี้จะพบได้เฉพาะในขวดน้ำยาที่มีประสิทธิภาพสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 2 เท่านั้น

สรุปว่าสำหรับหน้าต่างสถานะ พวกมันเป็นไอเทมที่ยังไม่มีระดับทั้งหมดสินะ ไมเคิลจดจำไว้ มันก็สมเหตุสมผลดี

น้ำยาพวกนี้ด้อยกว่าผลึกวิญญาณที่ยังไม่มีระดับมาก ดังนั้นจึงไม่สมเหตุสมผลเลยที่พวกมันจะมีระดับสูงกว่า เว้นแต่พวกมันจะมีอะไรพิเศษ

ถึงกระนั้น นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไมเคิลกังวลมากที่สุด

ในที่สุดก็ถึงเวลาพิสูจน์ความจริงแล้ว

น้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณจะมีผลต่อพรสวรรค์ของเขาและเพิ่มแต้มวิวัฒนาการได้หรือไม่?

ภายใต้สายตาจับผิดของไบรอัน ไมเคิลหยิบน้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณคุณภาพสูงสุดขึ้นมาอย่างประหม่า เปิดฝาออก แล้วกลืนสิ่งที่อยู่ข้างในลงไปในรวดเดียว

หนึ่งวินาทีผ่านไป

สามวินาที

ห้าวินาที

[+1 แต้มวิวัฒนาการ]