บทที่ 16 เพิ่มความแข็งแกร่ง

ไมเคิลไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าเขารู้เรื่องราวของความเป็นจริงใหม่นี้ดีนัก เพียงเพราะใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงในเว็บบอร์ดของสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

แต่ต้องขอบคุณเวลาหลายชั่วโมงที่ใช้ศึกษา เขาพอจะพูดได้ว่าตอนนี้เขารู้เรื่องเกี่ยวกับผู้ตื่นรู้มากขึ้นกว่าเดิมมาก

นอกจากเรื่องอื่นๆ แล้ว มีสิ่งหนึ่งที่ผู้ตื่นรู้ทุกคนปรารถนา ไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม

แต้มคุณลักษณะ

โดยแต่ละแต้มจะเป็นตัวแทนของพลังโดยรวมทั้งหมดของบุคคลทั่วไปในเผ่าพันธุ์นั้นๆเป็นการเพิ่มพลังในทันที

และในตอนนี้

ไมเคิลมีแต้มเหล่านี้ถึงหกแต้มที่เขาสามารถใช้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองได้ทันที

‘เพิ่มค่าสถานะอันไหนถึงจะคุ้มค่าที่สุดและช่วยฉันได้มากที่สุดในตอนนี้นะ?’ ไมเคิลสงสัย

ในตอนนี้ เขาต้องการอะไรสักอย่างเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตและความแข็งแกร่ง และนอกจากไอเทมภายนอกแล้ว มีเพียงแต้มคุณลักษณะเหล่านี้เท่านั้นที่จะช่วยได้

ไมเคิลตรวจสอบค่าสถานะของตนเอง พลางพิจารณาว่าหนึ่งในสี่ค่านี้จะช่วยสนับสนุนเขาในสถานการณ์ปัจจุบันได้ดีที่สุด

[พละกำลัง: 1.6]

[ความคล่องตัว: 1.9]

[ความทนทาน: 1.4]

[สติปัญญา: 5.5]

[แต้มคุณลักษณะ: 6]

สถานที่เริ่มต้นของไมเคิลอาจเรียกได้ว่าประหลาด เมื่อมองแวบแรก มันดูไม่ได้อันตรายเป็นพิเศษ แต่มันก็ไม่อาจเรียกว่าปลอดภัยได้เช่นกัน

มันอาจจะดูเกินจริงไปหน่อยที่จะบอกว่าอันตรายเพียงเพราะสไลม์ตัวเดียว แต่สไลม์ตัวนั้นซึ่งเป็นมอนสเตอร์ของแท้ ก็ทำให้สถานที่แห่งนี้น่าสงสัยเช่นกัน

แล้วถ้ามีมอนสเตอร์เยอะกว่านี้ล่ะ? และถ้าพวกมันไม่ใช่สไลม์ล่ะ?

ไมเคิลไม่ชอบสไลม์ แต่เขารู้สึกว่าพวกมันอาจจะเป็นมอนสเตอร์ประเภทที่ดีที่สุดที่เขาสามารถรับมือได้ด้วยตัวคนเดียวในตอนนี้

หากสไลม์กรดมีระบบค่าสถานะ มันก็น่าจะจัดสรรแต้ม 90 เปอร์เซ็นต์ไปที่สติปัญญา, 8 เปอร์เซ็นต์ไปที่ความคล่องตัว, และอีก 2 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือแบ่งระหว่างพละกำลังและความทนทานแค่พอให้มีชีวิตรอด

นี่เป็นการประเมินคร่าวๆ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่า แม้จะเป็นสไลม์ “กรด” แต่ความทนทานของมันก็น้อยนิดมาก

แม้เทคโนโลยีปืนและกระสุนจะได้รับการพัฒนามากว่า 200 ปีแล้ว มันก็ไม่น่าจะฆ่าสไลม์ได้ด้วยการทำลายแกนกลางที่ฝังอยู่ภายในร่างกายที่เป็นกรดของมัน

จนกระทั่งตอนนี้ ที่ไมเคิลมีเวลาได้คิด เขาถึงได้ตระหนักว่าตัวเองโชคดีมากแค่ไหน

ถ้าเขาเจอมอนสเตอร์ตัวอื่นอย่างหมาป่า ที่มีค่าสถานะ 90 เปอร์เซ็นต์อยู่ในความคล่องตัวป่านนี้เขาคงนอนอยู่บ้าน ทำอาหารให้ลูกพี่ลูกน้องกินไปแล้วล่ะ

มอนสเตอร์คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ดังนั้นแม้แต่ความเร็วของหมาป่าก็ยังน่าสะพรึงกลัว

หมาป่าธรรมดาก็เร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว ดังนั้นมอนสเตอร์หมาป่าจึงเป็นฝันร้ายหากคิดจะหนี

ในทางกลับกัน สไลม์นั้นรับมือได้ง่ายกว่า หากมีอาวุธระยะไกล ก็สามารถเอาชนะมันได้โดยไม่ต้องเสี่ยงเข้าไปใกล้

แต่ถ้าไม่มี การเข้าไปใกล้เพื่อฆ่าสไลม์กรดก็แทบไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

แค่ก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจนำไปสู่ความเจ็บปวดแสนสาหัส ซึ่งเป็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าผลลัพธ์ของความตายเสียอีก

‘หวังว่าในตึกนี้จะไม่มีมอนสเตอร์ตัวอื่นนอกจากสไลม์นะ’ ไมเคิลคิด

ส่วนเรื่องหวังว่าจะไม่มีมอนสเตอร์เลยนั่นไม่ใช่ความปรารถนาของเขา เขาโลภมากเรื่องแต้มประสบการณ์อยู่แล้ว

“ตกลง ตัดสินใจแล้ว ฉันจะเลือกความคล่องตัวกับความทนทาน”

การที่จอมเวทมรณะเลือกค่าสถานะเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลือง แต่ไมเคิลไม่มีทางเลือก

ตอนนี้ เขาเป็นแค่จอมเวทมรณะ “ตัวปลอม” ที่ไม่มีแม้แต่ซากศพให้อัญเชิญหรือเวทมนตร์ให้ร่าย

แม้สติปัญญาจะเป็นค่าสถานะที่สำคัญที่สุดของเขา แต่มันกลับรู้สึกไร้ประโยชน์ในขณะนี้

ตลกร้ายที่การลงทุนกับมันกลับรู้สึกเหมือนเป็นการสูญเปล่า

ส่วนเหตุผลที่เขาเลือกความคล่องตัวและความทนทานนั้นง่ายมาก: อย่างหลังเพื่อเพิ่มพลังชีวิตและความอดทนให้เขารอดชีวิตได้นานขึ้น และอย่างแรกเพื่อให้เขาสามารถวิ่งหนีจากสิ่งใดก็ตามที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้หรืออย่างน้อยก็ให้อยู่พ้นระยะการโจมตี

เขาตั้งใจจะลงแต้มไปที่ความคล่องตัวให้มากกว่าในระหว่างสองค่านี้

“ฉันนี่มันเป็นความอัปยศของจอมเวทมรณะจริงๆ”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไมเคิลก็เลิกลังเลและเริ่มเพิ่มค่าสถานะของตน

เขาลงสองแต้มแรกไปที่ความทนทาน

[ความทนทาน: 3.4]

หลังจากเพิ่มความทนทานขึ้นสองแต้ม ไมเคิลก็รู้สึกถึงความแตกต่างทันที

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทิ้งให้เขารู้สึกได้ถึงสุขภาพที่แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความเปลี่ยนแปลงนี้ยากที่จะเจาะจง แต่ผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือบนแขนซ้ายที่เละเทะของเขา

ตอนนี้ เมื่อมีความทนทานมากกว่ามนุษย์ทั่วไปถึงสามเท่า รอยแผลเป็นตรงนั้นก็ดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อยไม่ได้หายไปเลย แต่ดูเก่าลง ราวกับว่ามันสมานตัวมานานหลายปีแล้ว

นี่หมายความว่ารอยแผลเป็นในอนาคตก็จะไม่ได้หายไปเช่นกัน การเพิ่มความทนทานจะทำให้พวกมันดูเหมือน “หายดีแล้ว” เท่านั้น

‘ถึงแม้ฉันจะยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 1 แต่ด้วยความทนทานมากกว่ามนุษย์ทั่วไปถึงสามเท่า อายุขัยของฉันก็น่าจะยืนยาวพอสมควรเลยใช่ไหมนะ?’

ไมเคิลสงสัย เขาไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ก็รู้สึกว่าตัวเองมาถูกทางแล้ว

ผู้ตื่นรู้มีอายุขัยที่ยืนยาวมาก ผู้ตื่นรู้ระดับ 1 สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 200 ปีแล้วระดับที่สูงกว่านั้นล่ะ?

นอกจากมอบพลังอันยิ่งใหญ่แล้ว ดินแดนแห่งต้นกำเนิดยังมีของขวัญที่เย้ายวนใจอีกอย่าง นั่นก็คือ ความเป็นอมตะ

ไมเคิลสงสัยว่าสำหรับหลายๆ คน ความเป็นอมตะต่างหากคือรางวัลที่แท้จริง พลังเป็นแค่ความสะดวกสบายที่พึงปรารถนาเท่านั้น

หลังจากปรับตัวเข้ากับความทนทานที่เพิ่มขึ้นแล้ว ไมเคิลก็จัดสรรแต้มไปยังค่าความคล่องตัว

[ความคล่องตัว: 4.9]

เมื่อเทียบกับความทนทาน ผลของการเพิ่มความคล่องตัวนั้นเกิดขึ้นในทันที

เมื่อไมเคิลลองขยับมือ ความยืดหยุ่นและความเร็วที่ได้มาใหม่ทำให้เขาสะดุดและเกือบจะล้มหัวคะมำ

“สุดยอดไปเลย!”

แม้จะอยู่ในท่าที่ดูงุ่มง่าม แต่หัวใจของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

การเพิ่มความคล่องตัวทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งเคยถ่วงเขาไว้

‘ความเร็วของมนุษย์ทั่วไปสี่เท่า ตอนนี้ฉันก็แทบจะเป็นยอดมนุษย์ย่อมๆ ในสายตาของคนธรรมดาแล้ว

และนี่เพิ่งจะเลเวล 2 เองนะ! เมื่อฉันเลื่อนขั้นไปถึงระดับแรก ค่าสถานะจะต้องพุ่งขึ้นอย่างน่าประทับใจยิ่งกว่านี้อีกแน่ๆ!’

ไมเคิลรู้สึกตื่นเต้นกับการเติบโตของตนเอง และกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ตอนนี้ เขาไม่กลัวสไลม์กรดทำร้ายเขาอีกต่อไปเขากลัวว่าจะหามันไม่เจอมากกว่า!

แต่ก่อนจะดำดิ่งลงไปสำรวจอาคารร้าง เขาใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อปรับตัวให้เข้ากับความคล่องตัวใหม่ของเขาก่อน

หลังจากทดสอบการเคลื่อนไหว เขาก็ต้องตะลึง

“ความเร็วของคนทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 100 เมตรใน 10 วินาที ฉันเพิ่งลองวิ่งดู และฉันทำความเร็วได้ประมาณ 80 เมตรต่อวินาที! และฉันคิดว่าที่มันเร็วแค่นี้ก็เพราะฉันยังต้องควบคุมร่างกายให้ดีกว่านี้ซะอีก!”

“นี่แค่ความแข็งแกร่งของผู้ตื่นรู้เลเวล 2 ที่ยังไม่มีระดับงั้นเหรอ?”

มิน่าล่ะถึงมีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าท้าทายผู้ตื่นรู้จอมหยิ่งยโสในเว็บบอร์ด

แต่เหนือสิ่งอื่นใด ไมเคิลรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้น เขาโชคดีมากที่ปลุกพลังสำเร็จ!

เช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียร ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง ผู้ตื่นรู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับ 1 จะถูกเรียกว่าเป็นเด็กฝึกหัด ซึ่งมันก็แสดงให้เห็นบนหน้าจอสถานะของพวกเขาด้วย

แต่เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา แม้แต่อัศวินระดับ 1 หน้าใหม่ก็อาจจะไม่แข็งแกร่งเท่าเขาในตอนนี้ก็ได้ ใช่ไหม?

‘ผู้บำเพ็ญเพียรอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ?’

“ไม่สิ! ฉันจะคิดแบบนั้นไม่ได้!” ไมเคิลรีบดุตัวเองทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่ง

นั่นไม่ใช่เส้นทางที่ดีเลย ระวังจะกลายเป็นคนหลงตัวเองไปซะก่อน

“โลกนี้มันลึกล้ำกว่าที่คิด ฉันยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะดูถูกอะไรได้หรอก”

หลังจากสงบสติอารมณ์ลง ไมเคิลก็ตระหนักได้ว่าการแจกแจงแต้มคุณลักษณะในฐานะจอมเวทมรณะของเขานั้นผิดเพี้ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

มันย่อมดีกว่าที่จะเก่งกาจในด้านใดด้านหนึ่ง มากกว่าการที่จะทำได้ครึ่งๆ กลางๆ ในทุกด้าน

แต่ปัญหาก็คือ… เขาไม่มีทางเลือก

ตอนนี้ พละกำลังคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการเลเวลอัปและที่สำคัญกว่านั้นคือการเอาชีวิตรอด

ส่วนเรื่องเวทมรณะนั้น เนื่องจากเขาต้องฆ่ามอนสเตอร์ก่อนจึงจะมีซากศพให้อัญเชิญ เขาจึงได้แต่หวังว่า หากเขาบังเอิญเจอเข้าสักตัว มันคงจะไม่แข็งแกร่งจนเกินไป

“ฉันทำอะไรไม่ได้แล้วล่ะ ปล่อยให้มันเป็นเรื่องของโชคชะตาก็แล้วกัน”

“ก่อนอื่น มาดูกันดีกว่าว่าสไลม์ตัวนั้นมีของมีค่าตกไว้หรือเปล่า!”

ด้วยความตื่นเต้น ไมเคิลเดินไปที่ “ซาก” ของสไลม์กรด

ส่วนแต้มคุณลักษณะแต้มสุดท้าย เขาตัดสินใจเก็บสำรองไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน