บทที่ 13 สังหารครั้งแรก

นอกจากอารยธรรมอย่างออโรร่าที่เชื่อมต่อกับดินแดนแห่งต้นกำเนิดผ่านผู้ตื่นรู้แล้ว ยังมีอารยธรรมดั้งเดิมอยู่ที่นี่ด้วย

อาคารแห่งนี้น่าจะเป็นเศษซากจากอดีตที่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว’ ไมเคิลสังเกต

หลังจากออกจากห้องมืดที่เขาปรากฏตัวขึ้นในตอนแรก เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในโถงทางเดินกว้างที่มีแสงสลัวๆ ซึ่งรอดพ้นจากความมืดมิดมาได้ก็เพราะรูบนเพดานที่อยู่ไกลออกไป

หากหลังคาไม่ได้อยู่สูงเกินเอื้อม เขาคงจะพยายามพังออกไปแทนที่จะเดินเตร็ดเตร่ไปมาแบบนี้

ด้วยช่องระบายอากาศจากรูบนเพดาน การเคลื่อนไหวของไมเคิลจึงไม่ทำให้เกิดเสียงสะท้อน

เมื่อเขาเดินลึกเข้าไป ไมเคิลก็ระบุแหล่งที่มาของกลิ่นเหม็นที่อบอวลอยู่ในอากาศได้

‘สไลม์’

สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เหล่านี้ดูเหมือนของเหลวแข็งตัวที่ไร้พิษสง แต่มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย พวกมันหลั่งกรดที่มีกลิ่นเหม็นเน่าพอกันออกมา

สไลม์เคลื่อนที่โดยการ “คลาน” และสามารถ “กระโดด” เพื่อโจมตีได้

กลิ่นเหม็นที่เขาพบเจอมาจากคราบสไลม์ที่ทิ้งไว้หน้าห้องที่เขาเริ่มต้น

ไมเคิลไม่แน่ใจว่ามีสไลม์ตัวเดียวกันอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ แต่หลังจากสำรวจอาคารที่ดูเหมือนจะกว้างใหญ่และว่างเปล่าแห่งนี้ไปได้สักพัก เขาก็เจอเข้ากับตัวหนึ่ง

[สไลม์กรด เลเวล 4]

[ระดับ: ทั่วไป ★★ ]

สไลม์ที่ดูไร้พิษสงแต่สามารถพ่นกรดได้

‘เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ’ เขาคิด

สไลม์เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ไมเคิลเคยอ่านเจอในกระทู้เว็บบอร์ดที่ชื่อ ‘มอนสเตอร์ทั่วไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิด’ ระหว่างรอของมาส่ง

ที่น่าสนใจคือ ผู้เขียนกระทู้นี้เป็นคนเดียวกับที่ตั้งกระทู้ ‘เคล็ดลับสำหรับมือใหม่’ ซึ่งเป็นสมาชิกระดับ 5 ของสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

ไมเคิลไม่แน่ใจว่าการเป็นสมาชิกระดับ 5 นั้นหมายความว่าอย่างไร แต่เขาคิดว่ามันฟังดูน่าประทับใจดี

ในกระทู้ ‘มอนสเตอร์ทั่วไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิด’ มีการอธิบายถึงสิ่งมีชีวิตอย่างสไลม์และก็อบลินพร้อมกับแนบรูปภาพประกอบ ดังนั้นก่อนที่เขาจะใช้ทักษะ {ตรวจสอบ} กับสไลม์กรด ไมเคิลก็รู้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร

สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดคือการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตอย่างสไลม์กรด

มันดูแตกต่างจากสไลม์สีฟ้าสุดน่ารักที่เขาเห็นในกระทู้อย่างสิ้นเชิง แต่เนื่องจากผู้ตื่นรู้คนนั้นเคยบอกไว้ว่าสไลม์มีหลายสายพันธุ์ ท้ายที่สุดแล้วเขาจึงไม่ได้แปลกใจมากนัก

‘มอนสเตอร์ระดับทั่วไปสองดาว ดูเหมือนว่ามันจะบอกอะไรได้เยอะเลยนะเกี่ยวกับความประหลาดของมัน’

ไมเคิลไม่รู้ว่าสิ่งไหนที่รบกวนจิตใจเขามากที่สุด ระหว่างรูปลักษณ์ที่ดูพิลึกพิลั่นของสไลม์กรด กลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรง หรือความสามารถในการพ่นกรดของมัน

ในดินแดนแห่งต้นกำเนิด มีระดับของมอนสเตอร์ที่รู้จักกันเจ็ดระดับ เรียงจากต่ำไปสูง: ทั่วไป, หายาก, พิเศษ, มหากาพย์, ตำนาน, มายา, และครึ่งเทพ

แต่ละระดับจะมีหมวดย่อยอีกสามขั้นที่เรียกว่าดาวเช่น ทั่วไปหนึ่งดาว, ทั่วไปสองดาว, หายากสองดาว, เป็นต้น

ทั้งมอนสเตอร์และไอเทมล้วนใช้ระบบการจัดระดับนี้ สำหรับไอเทม จำนวนดาวจะบ่งบอกถึงประสิทธิภาพและคุณภาพ ในขณะที่สำหรับมอนสเตอร์ มันเป็นตัวแทนของศักยภาพ

ดาวแต่ละดวงในระดับของมอนสเตอร์จะให้ระดับได้สูงสุดเจ็ดเลเวล ดังนั้นสไลม์กรดระดับทั่วไปสองดาวอย่างตัวที่อยู่ตรงหน้าไมเคิล จึงมีศักยภาพที่จะไปถึงเลเวล 14 ได้

‘สไลม์ระดับ 1 เลเวล 4 ที่พ่นกรดได้ แหงล่ะ สไลม์ตัวนี้มันพิลึกเกินไปแล้ว

แล้วไอ้ความน่ารักมันหายไปไหนหมดล่ะฮะ?’

แม้ความคิดของไมเคิลจะดูสะเปะสะปะ แต่อันที่จริงแล้วเขากำลังชั่งใจอยู่ว่าจะเผชิญหน้ากับสไลม์กรดหรือจะถอยดี

แม้ว่าสไลม์ตัวนี้จะมีเลเวลสูงกว่าเขาถึงสามเลเวล แต่สไลม์ก็ถือเป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุด ทำให้พวกมันถูกฆ่าได้ง่ายๆ หากมีการเตรียมพร้อมมาดี

ไมเคิลยังไม่ลืมเป้าหมายหลักของเขา ซึ่งเป็นเป้าหมายเดียวกับผู้ตื่นรู้ทุกคนที่เข้าสู่ดินแดนแห่งต้นกำเนิดนั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น และวิธีที่เร็วที่สุดในการทำเช่นนั้นก็คือการเลเวลอัป

และในฐานะจอมเวทมรณะ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องมีร่างอัญเชิญซากศพ ดังนั้นเขาจึงต้องฆ่าอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นเขาก็จะเป็นเพียงจอมเวทมรณะ “ตัวปลอม” ในท้ายที่สุด

การเลเวลอัปจะทำให้สามารถจัดสรรค่าสถานะได้ตามต้องการ ซึ่งหมายความว่าในทางทฤษฎี ไมเคิลสามารถสร้างตัวเองให้เป็นเหมือนนักรบได้ แต่การเพิกเฉยต่อจุดแข็งของอาชีพตัวเองจะทำให้เขากลายเป็นคนครึ่งๆ กลางๆ

ไม่มีปุ่มรีเซ็ตสำหรับผู้ตื่นรู้ที่ทิ้งศักยภาพของตนไปอย่างเปล่าประโยชน์

‘น่าเสียดายที่สไลม์ไม่เหลือซากศพทิ้งไว้ ไม่งั้นฉันคงได้ใช้ทักษะอาชีพของฉันคืนชีพอะไรสักอย่างไปแล้ว’

แน่นอนว่าเขาไม่ได้จริงจังนักหรอก แม้ว่าสไลม์จะทิ้งศพไว้ เขาก็คงไม่อยากทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตที่เหม็นขนาดนี้ เว้นแต่เขาจะจนตรอกจริงๆ

ในทางหนึ่ง การเจอสไลม์เป็นตัวแรกก็ไม่ใช่ข่าวร้ายอะไร

มอนสเตอร์ตัวอื่นๆ อาจจะเป็นความท้าทายที่หนักหนาสาหัส ในขณะที่สไลม์ โดยเฉพาะสไลม์กรดนั้น ขึ้นชื่อเรื่องการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้า

ถึงกระนั้น เขาก็ประมาทไม่ได้เกราะหนังเพียงอย่างเดียวคงไม่พอที่จะปกป้องเขาจากการพ่นกรดได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดไมเคิลก็ตัดสินใจว่าจะลองดูว่าเขาสามารถเปลี่ยนสไลม์กรดตัวนี้ให้เป็นแต้มประสบการณ์ได้หรือไม่หรือจะเป็นเขาเองที่กลายเป็นอาหารของมัน

‘เอาล่ะ ลุยกันเลย!’

เขาข่มความรู้สึกที่อยากจะสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ แล้วพุ่งตัวออกจากที่ซ่อน เริ่มสาดกระสุนใส่มอนสเตอร์สีเขียวขนาดเท่าลูกฟุตบอลที่อยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร

ฟิ้ว!

ปัง!

ฟิ้ว!

ปัง!

ฟิ้ว!

ปัง!

“….”

ยิงไปสามนัด แต่เขาพลาดเป้าทุกนัด

ในที่สุดสไลม์กรดก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขา มัน “หัน” มา “มอง” เขา ตัวของมันสั่นระริกราวกับกำลังโกรธจัดหรืออย่างน้อยไมเคิลก็คิดแบบนั้น

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าความแม่นยำของตัวเองจะห่วยแตกขนาดนี้ แม้จะอยู่ในระยะสิบเมตรก็ตาม

จริงอยู่ที่ขนาดตัวที่เล็กของสไลม์ทำให้มันเป็นเป้าหมายที่เล็งได้ยาก แต่ทำไมกระสุนของเขาถึงพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิงล่ะ?

ไมเคิลอยากจะโทษแรงถีบของปืน แต่ร่างกายของผู้ตื่นรู้ที่ได้รับการเสริมพลังมาทำให้ข้ออ้างนั้นฟังไม่ขึ้น

‘การเล็งปืนของฉันมันแย่มากจริงๆ’ เขาคิดพลางขมวดคิ้ว เขาเตรียมพร้อมที่จะยิงอีกครั้ง แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำ สไลม์ก็พ่นกรดพุ่งตรงมาที่เขา

“บัดซบเอ๊ย!” ไมเคิลรีบหลบอย่างลุกลี้ลุกลน แต่หยดกรดก็ยังพลาดไปโดนแขนข้างที่ไม่มีเกราะป้องกันจนได้

“อ๊ากก!” เขากลั้นเสียงร้องออกมาเมื่อความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วร่าง

ในวินาทีนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาประเมินสไลม์กรดตัวนี้ต่ำเกินไปมาก

แต่ก็ไม่มีเวลามามัวจมอยู่กับความเจ็บปวด

สไลม์พ่นกรดออกมาอีกระลอก คราวนี้ไมเคิลหลบได้สำเร็จแต่ความมั่นใจของเขากำลังสั่นคลอน

เหงื่อไหลหยดลงมาตามหน้าผากขณะที่เขาพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดแสบร้อนที่แขน แขนซ้ายของเขาตอนนี้ใช้งานไม่ได้แล้ว เขาจึงเล็งปืนด้วยมือขวาเพียงข้างเดียว

การโจมตีครั้งที่สองทำให้เขาโกรธจัดในที่สุด ไม่สนความแม่นยำอีกต่อไปเขาเริ่มสาดกระสุนใส่มันทิศทางของสไลม์อย่างบ้าคลั่ง

ฟิ้ว!

ปัง!

ฟิ้ว!

ปัง!

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

กระสุนส่วนใหญ่พลาดเป้า แต่ความหงุดหงิดที่ระเบิดออกมาก็เริ่มสร้างความเสียหายได้บ้าง แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม

ไม่นาน กระสุนทั้งสามสิบนัดในปืนของไมเคิลก็หมดเกลี้ยง

ขณะที่เขาวิ่งหนีสไลม์กรดที่ตอนนี้มีขนาดเล็กลงเล็กน้อยแต่ก็ยังคงกระโดดตามเขามา เขาเดินตามรอยบากที่ทำไว้ด้วยมีดสั้นบนกำแพงหลายจุดเพื่อไม่ให้หลงทางในอาคารร้างที่กว้างใหญ่แห่งนี้

เขาพยายามจะเปลี่ยนแม็กกาซีน แต่ความเจ็บปวดที่แขนซ้ายทำให้มันยากลำบาก จนทำให้เขาทำแม็กกาซีนหล่นไปหลายอัน

ส่วนที่แย่ที่สุดคือ ความเร็วในการกระโดดของสไลม์นั้นช้ากว่าความเร็วของเขาเพียงเล็กน้อย ทำให้เขายังคงอยู่ในระยะการโจมตีของมัน

แม้เกราะหนังจะช่วยปกป้องแผ่นหลังและขาของเขาไว้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนที่คืบคลานเข้ามาใกล้

หลังจากล้มเหลวอยู่หลายครั้ง ในที่สุดไมเคิลก็เปลี่ยนแม็กกาซีนได้สำเร็จและเริ่มสาดกระสุนใส่สไลม์อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

กระบวนการนี้วนซ้ำไปอีกสองสามรอบ จนกระทั่งโชคเข้าข้าง เขายิงโดนแกนกลางที่อยู่ข้างในตัวสไลม์จนได้รับความเสียหาย และฆ่ามันได้ในที่สุด

________________________________________

[คุณสังหาร สไลม์กรด ระดับทั่วไป ★★ เลเวล 4]

[คุณได้รับค่าประสบการณ์ 45 แต้ม]

[คุณสังหารมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าคุณสามเลเวล ได้รับตัวคูณค่าประสบการณ์ 4 เท่า]

[คุณได้รับค่าประสบการณ์ 180 แต้ม]

[เลเวลอัป!]

[คุณเลเวลอัปเป็นเลเวล 2!]

[คุณได้เรียนรู้ทักษะ {ยิงพื้นฐาน}!]

________________________________________

“อ๊ากก!”

ในวันแรกของการเข้าสู่ดินแดนแห่งต้นกำเนิด ไมเคิลเกือบจะถูกฆ่าตายโดยหนึ่งในมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุดสไลม์