ตอนที่ 80 ข้อตกลงทางการเมือง

โมโนโค้งคำนับโจเซฟและบรีแอนน์ ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจัง: “การลงมติของคณะรัฐมนตรีในครั้งนี้ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของการคลังในอนาคต ดังนั้น ทุกคนคงจะต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบที่สุดเป็นแน่”

บรีแอนน์เผยรอยยิ้มออกมาทันที: “ท่านเคานต์โมโน ข้าได้ยินมาว่า ลูกชายของท่านกำลังจะอายุ 15 ปีแล้ว และเขาก็เป็นเด็กที่เก่งกาจมากเลยนะ”

เขากางแขนออก แล้วเดินเข้าไปหาโมโน: “อาจจะดูเป็นการละลาบละล้วงไปสักหน่อย แต่ข้าคิดว่า เขาเหมาะสมที่จะเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของท่านมากทีเดียว”

ดวงตาของโมโนทอประกายขึ้นมาทันที: “ท่านหมายความว่า ท่านมีวิธีที่จะช่วยเขา…”

เขาอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ภรรยาคนแรกและลูกชายเพียงคนเดียวต่างก็เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บไปหมดแล้ว แม้เขาจะมีลูกชายนอกสมรสอยู่หลายคน แต่ตามกฎหมายของฝรั่งเศส ลูกชายนอกสมรสไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกและบรรดาศักดิ์ของตระกูล

บรีแอนน์พยักหน้าให้เขา: “เรื่องนี้คงต้องใช้เวลาดำเนินการสักหน่อย แต่ข้าเชื่อว่า มันพอจะมีหนทางที่จะทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน ข้าขอให้คำมั่นสัญญากับท่านเลย”

โมโนรีบคว้ามือของเขามาจับไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น:

“บิชอปบรีแอนน์ ท่านยังคงเป็นเสนาบดีคลังที่ข้าให้ความเคารพนับถือมากที่สุดเสมอ! และเรื่องนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”

เดิมทีเขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับบรีแอนน์อยู่แล้ว และต่อมาก็ยังได้สานสัมพันธ์กับโจเซฟอีก

ในครั้งนี้ เมื่อมกุฎราชกุมารแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าจะสนับสนุนบรีแอนน์ เขาก็ได้ตัดสินใจเลือกข้างไปแล้วอย่างเงียบๆ แต่ถึงอย่างไร เขาก็ยังต้องการผลตอบแทนทางการเมืองอยู่ดี

และบรีแอนน์ก็ยินดีที่จะมอบผลตอบแทนนั้นให้เขาอย่างไม่อิดออด ต้องรู้ไว้ว่า การจะทำให้ลูกชายนอกสมรสของเคานต์ ได้รับการยอมรับให้เป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากปราศจากเส้นสายในคริสตจักร และอำนาจของอัครมหาเสนาบดีอย่างบรีแอนน์แล้วล่ะก็ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่า การตัดสินใจครั้งนี้ โมโนต้องแบกรับความเสี่ยงทางการเมืองอย่างมหาศาล แต่เขาก็คำนวณมาอย่างดีแล้ว ว่าต่อให้บรีแอนน์จะต้องพ่ายแพ้ไป อย่างน้อยเขาก็ยังได้รับความโปรดปรานจากมกุฎราชกุมาร ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวร้ายจนเกินไป

บรีแอนน์รีบโค้งคำนับขอบคุณ: “ขอบคุณที่ท่านไว้วางใจข้า! เคานต์โมโน ท่านจะได้รับมิตรภาพจากข้าตลอดไป”

เมื่อการเจรจาผลประโยชน์ลุล่วง โมโนก็เริ่มเสนอแนะแผนการให้แก่ทีมทันที:

“บิชอปบรีแอนน์ เกี่ยวกับการลงมติในวันพรุ่งนี้ ไม่ทราบว่าท่านมีความมั่นใจมากน้อยเพียงใด?”

บรีแอนน์ตอบตามตรง: “ในตอนนี้ มีเพียงองค์รัชทายาทและท่านเท่านั้น ที่ยินดีสนับสนุนข้า”

โมโนครุ่นคิด: “ตามธรรมเนียมแล้ว พวกทหารจะไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการลงมติแบบนี้

“ส่วนทางฝั่งของดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง ก็มีเสนาบดียุติธรรมและเสนาบดีการต่างประเทศสนับสนุนอยู่ ซึ่งก็มี 3 เสียงเท่ากัน เพราะฉะนั้น…”

บรีแอนน์เอ่ยต่อ: “จุดยืนของเคานต์นิโคเอร์ (Nicolet) จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง”

คนที่เขาพูดถึงคือนิโคเอร์ เสนาบดีกระทรวงทะเบียนราษฎร ซึ่งเป็นเสนาบดีที่ปกติแล้วมักจะทำตัวกลมกลืนไปกับบรรยากาศในที่ประชุม แต่ในคราวนี้ กลับกลายมาเป็นกุญแจสำคัญของสถานการณ์

โมโนก้มหน้าลงพลางวิเคราะห์: “ในตอนนี้ ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องคงจะกำลังเดินทางไปดึงตัวเขาอยู่เป็นแน่”

โจเซฟหันไปถามโมโน: “ท่านคิดว่า ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องจะเอาอะไรไปเสนอเป็นข้อแลกเปลี่ยนล่ะ?”

โมโนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า: “ก็น่าจะเป็นเงินล่ะมั้ง เงินก้อนโตเลย หรือไม่ก็คฤหาสน์หรูๆ สักหลัง ท่านก็รู้ ว่าดุ๊กแห่งออร์เลอ็องน่ะรวยจะตาย”

โจเซฟถามต่อ: “แล้วท่านพอจะเล่าเรื่องราวของเคานต์นิโคเอร์ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?”

“อืม เขาเคยเป็นที่ปรึกษาขององค์กษัตริย์มาก่อน และต่อมาก็ได้รับคำแนะนำจากไวเคานต์กาลอน ให้มารับตำแหน่งเสนาบดีกระทรวงทะเบียนราษฎร แต่ปกติแล้วเขาก็ไม่ค่อยมีผลงานอะไรโดดเด่นนักหรอก คนเขาถึงได้แอบเรียกเขาลับหลังว่า ‘นิโคเอร์ผู้ล่องหน’ ยังไงล่ะ…”

เมื่อเขาพูดจบ โจเซฟก็เผยรอยยิ้มออกมา: “ข้าคิดว่า ข้าควรจะไปคุยกับเขาดูสักหน่อยแล้วล่ะ”

…

เวลาพลบค่ำ นิโคเอร์เดินตามหลังมกุฎราชกุมารอย่างนอบน้อม พวกเขาเดินทอดน่องไปตามทางเดินหิน บริเวณขอบจัตุรัสของพระราชวังแวร์ซายส์

เขารู้ดีถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน และกำลังรอให้ทั้งสองฝ่ายมาเสนอราคา

เพียงแต่ เขาคิดว่าคนที่มาหาเขาคงจะเป็นบรีแอนน์ แต่ไม่คิดเลยว่ามกุฎราชกุมารจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง

“การเจรจาการค้างั้นหรือ?” นิโคเอร์ถามด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด “ฝ่าบาท พระองค์หมายความว่า จะให้ข้าเป็นประธานในการเจรจาทางการค้างั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟพยักหน้า: “ใช่แล้ว อีกไม่นาน พวกเราก็จะต้องกลับไปเจรจาเรื่องสนธิสัญญาอีเดนกับพวกอังกฤษอีกครั้ง”

นิโคเอร์ถามด้วยความสงสัย: “แต่ว่า… เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะพ่ะย่ะค่ะ? ปกติแล้ว การเจรจาแบบนี้ มักจะเป็นหน้าที่ของเสนาบดีการต่างประเทศและเสนาบดีคลังไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มตอบ: “นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอก เสนาบดีคลังอาจจะรับผิดชอบเรื่องการร่างข้อกำหนดต่างๆ ส่วนอีกคนหนึ่งก็ทำหน้าที่เจรจาและประสานงานกับอังกฤษ

“ท่านลองคิดดูสิ หลังจากการประชุมคณะรัฐมนตรีในวันนี้ แวร์แชนส์กับบิชอปบรีแอนน์ก็คงไม่สามารถร่วมงานกันได้อีกแล้ว และในเมื่อเสนาบดีคลังจำเป็นต้องเข้าร่วมการเจรจา เราก็ต้องหาใครสักคนมาทำหน้าที่นี้แทนแวร์แชนส์ เพื่อช่วยเหลือบิชอปบรีแอนน์ อย่างเช่น… ตัวท่านไงล่ะ”

เมื่อนิโคเอร์ได้ยินดังนั้น หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมาทันที หากเขาได้เป็นประธานในการเจรจากับอังกฤษล่ะก็ เขาจะได้รับผลประโยชน์ทางการเมืองอย่างมหาศาล ชนิดที่ว่าต่อให้เขาต้องทำสำมะโนประชากรเป็นหมื่นๆ ครั้ง ก็ไม่มีทางเทียบได้เลย

ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเคานต์แวร์แชนส์ผู้โด่งดังในอดีต ก็คือการผลักดันให้เกิดการเป็นพันธมิตรระหว่างฝรั่งเศสและอเมริกา และผลงานรองลงมา ก็คือการลงนามในสนธิสัญญาอีเดนนี่แหละ

นี่เขากำลังจะมีโอกาสสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังเทียบเท่ากับเคานต์แวร์แชนส์เลยงั้นหรือ!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ชะงักไป และเอ่ยอย่างลังเลว่า: “แต่ว่า ฝ่าบาท ข้าไม่มีประสบการณ์ด้านนี้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟรีบตอบ: “เรื่องนั้นมันง่ายมาก ท่านเพียงแค่ต้องปกป้องศักดิ์ศรีของฝรั่งเศสเวลาอยู่ต่อหน้าพวกอังกฤษก็พอ

“ข้ารู้ดีว่า ท่านมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมมาก เพียงแต่ท่านยังไม่มีโอกาสได้แสดงมันออกมาก็เท่านั้น

“หากในการเจรจาครั้งนี้ ท่านสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถทางการทูตของท่านได้ ท่านก็อาจจะได้เลื่อนขั้นไปเป็นเสนาบดีการต่างประเทศเลยด้วยซ้ำ”

นิโคเอร์ถึงกับหายใจหอบถี่ ไม่ใช่แค่เพราะความเย้ายวนของตำแหน่งเสนาบดีการต่างประเทศเท่านั้น แต่เหตุผลหลักๆ ก็คือ เขาเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับระบบทะเบียนราษฎรเต็มทีแล้ว เพราะมันไม่มีโอกาสให้เขาได้สร้างผลงานอันน่าประทับใจเลย วันๆ เอาแต่ต้องมานั่งจัดการกับเอกสารและตัวเลขซ้ำๆ ซากๆ แถมยังต้องโดนคนอื่นเยาะเย้ยว่าเป็น ‘ผู้ล่องหน’ อีกต่างหาก

แต่เสนาบดีการต่างประเทศนั้น กลับสามารถใช้ทั้งโลกเป็นดั่งเวที และโลดแล่นไปท่ามกลางประเทศต่างๆ ได้อย่างอิสระเสรี ช่างเป็นชีวิตที่อิสระและน่าภาคภูมิใจเสียนี่กระไร!

เขามองไปที่โจเซฟ แล้วถามอย่างจริงจัง: “ฝ่าบาท พระองค์ทรงแน่ใจหรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าจะมีการรื้อฟื้นการเจรจาทางการค้าขึ้นมาอีกครั้ง?”

“แน่ใจสิ ท่านสามารถไปสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำฝรั่งเศสได้เลย”

“แล้วบิชอปบรีแอนน์จะยอมเป็นประธานในการเจรจาร่วมกับข้าจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“สิ่งที่ข้าพูดมา ก็คือความประสงค์ของบิชอปบรีแอนน์นั่นแหละ”

โจเซฟยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ ตั้งแต่ตอนที่เขาได้ยินโมโนบอกว่า นิโคเอร์มีฐานะร่ำรวย แต่กลับไม่มีผลงานโดดเด่นในคณะรัฐมนตรีเลย แถมเขายังรู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้ด้วย โจเซฟก็รู้ทันทีว่า เขาควรจะเอาอะไรไปเป็นข้อแลกเปลี่ยนในการเจรจา

และก็เป็นไปตามคาด นิโคเอร์หยุดเดิน แล้วหันมาทำความเคารพเขา: “ฝ่าบาท พระองค์จะได้รับคะแนนโหวตตามที่พระองค์ทรงปรารถนาอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกล่าวทิ้งท้าย: “เคานต์นิโคเอร์ ข้าขอเตือนท่านอีกนิดนะ หากบิชอปบรีแอนน์ต้องก้าวลงจากตำแหน่งเสนาบดีคลัง คนที่จะมาเป็นประธานในการเจรจาทางการค้า ก็จะต้องกลายเป็นเนกแกร์และแวร์แชนส์อย่างแน่นอน”

นิโคเอร์รีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หม่อมฉันจะไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อเทียบกับตำแหน่งเสนาบดีการต่างประเทศอันหอมหวานแล้ว เงินหลายแสนลีฟร์ที่ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเอามาล่อใจเขา มันก็เป็นแค่เศษเงินเท่านั้นแหละ!

โจเซฟบอกลานิโคเอร์ แล้วเดินกลับไปที่พระราชวังแวร์ซายส์ ในใจก็แอบคิดว่า: การเมืองนี่มันก็เหมือนกับการค้าขายในตลาดจริงๆ แฮะ มีคนเสนอราคา ก็มีคนต่อราคา สุดท้ายคนที่ให้ราคาสูงที่สุดก็จะเป็นผู้ชนะ

หรือบางคนก็อาศัยจังหวะที่ลูกค้ากำลังต้องการสินค้าหน้ามืดตามัว โก่งราคาจนหูฉี่

หรือถ้าคุณมีอำนาจมากพอ ก็อาจจะบังคับซื้อขายกันดื้อๆ เลยก็ได้

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันนั่นแหละ