ตอนที่ 71 “นักเขียนเงา” กับเหล่านักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่

ช่างทำแม่พิมพ์ทั้งสามคนต่างก็ร้อนรนอยากจะแสดงฝีมือต่อหน้าองค์กษัตริย์และมกุฎราชกุมาร พวกเขาจึงรีบนำแผ่นหินออกมา และเริ่มทดลองทำอย่างตั้งอกตั้งใจ

ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพิมพ์ และการพิมพ์ด้วยแผ่นหินก็สะดวกและง่ายดายมากจริงๆ พวกเขาจึงสามารถพิมพ์ทดสอบสำเร็จได้ตั้งแต่ครั้งแรก

ทว่า ช่างฝีมือที่อายุมากที่สุดกลับมองดูหมึกแห้งที่หลุดลอกออกมาจากแผ่นหินเล็กน้อย แล้วเสนอแนะว่า:

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หมึกที่ใช้รองพื้นนี้น่าจะทำให้เหนียวหนืดขึ้นอีกสักหน่อยจะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “เรื่องความหนืดที่เหมาะสม คงต้องรบกวนพวกท่านช่วยทดสอบและปรับปรุงกันเอาเองนะ”

เขาเพียงแค่รู้ขั้นตอนทางเทคโนโลยีของการพิมพ์ด้วยแผ่นหินแบบคร่าวๆ เท่านั้น ส่วนรายละเอียดด้านกรรมวิธี คงต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญทั้งสามท่านนี้มาช่วยทำให้สมบูรณ์

เหล่าช่างฝีมือเริ่มหารือกันทันที:

“น่าจะเติมยางมะตอยลงไปสักหน่อยนะ”

“ใช่แล้ว ลองเติมเรซินลงไปด้วยก็ดี…”

“ฝ่าบาท ยังมีอีกปัญหาหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ” ช่างฝีมือวัยกลางคนพูดโพล่งขึ้นมา “วิธีการพิมพ์ด้วยแผ่นหินกับแผ่นทองแดงนั้นแตกต่างกันมาก อย่างเช่นแรงกดและมุมในการกดทับก็ไม่เหมือนกัน เกรงว่าเครื่องพิมพ์แบบเก่าคงจะไม่สามารถนำมาใช้งานได้โดยตรงนะพ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องนี้…” โจเซฟถึงกับอึ้งไป อย่างไรเสียเขาก็เป็นแค่มือสมัครเล่น จึงไม่ทันได้นึกถึงเรื่องเครื่องพิมพ์เลยจริงๆ

เขาหันไปมองช่างฝีมือคนนั้น แล้วถามว่า: “ท่านสามารถดัดแปลงเครื่องพิมพ์ได้ไหม?”

ช่างฝีมือรีบส่ายหน้าทันที

ในขณะที่โจเซฟกำลังครุ่นคิดว่า ควรจะไปหาโรงงานผลิตเครื่องพิมพ์มาช่วยจัดการเรื่องนี้ดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีเสียงที่แฝงความขวยเขินแต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจดังมาจากด้านข้าง: “บางที… เรื่องนี้พ่ออาจจะช่วยได้นะ”

โจเซฟหันขวับไปมอง ก็เห็นพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 กำลังทอดพระเนตรมาที่เขาด้วยสีหน้ากระตือรือร้นและคันไม้คันมืออยากจะลอง

เขาพลันตาเป็นประกายขึ้นมาทันที บุคคลผู้นี้คือช่างกลไกระดับปรมาจารย์เชียวนะ! แถม “ผู้ช่วย” ช่างทำกุญแจของพระองค์อีกหลายคนก็ล้วนแต่เป็นปรมาจารย์ชื่อดังทั้งสิ้น การดัดแปลงวิธีการทำงานของเครื่องพิมพ์ สำหรับพวกเขาแล้วมันไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ หรอกหรือ?

เขารีบทาบอกโค้งคำนับ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า: “พระองค์ทรงเป็นผู้กอบกู้เทคโนโลยีการพิมพ์ด้วยแผ่นหินโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ! ข้าขอเสนอให้ตั้งชื่อเครื่องพิมพ์รุ่นใหม่นี้ว่า ‘เครื่องพิมพ์แห่งองค์กษัตริย์’ พ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากนั้น โจเซฟก็มองดูความวุ่นวายอย่างคึกคักภายในโรงปฏิบัติงานของราชวงศ์ เมื่อเห็นว่าตัวเองเข้าไปช่วยอะไรไม่ได้ เขาก็เดินทางกลับไปยังพระตำหนักที่ประทับ เพื่อเริ่มเตรียมการเรื่องเนื้อหาของสิ่งพิมพ์ต่อไป

เขาเรียกตัวเลขานุการส่วนพระองค์มา แล้วเล่าเค้าโครงเรื่องแบบคร่าวๆ ให้ฟัง เพื่อให้เขานำไปแต่งเป็นนิยาย

เลขานุการรับคำสั่งแล้วกลับไป กว่าจะนำต้นฉบับมาส่งก็ปาเข้าไปจนฟ้ามืดแล้ว

โจเซฟมองดูต้นฉบับนั้นแล้วก็ต้องพูดไม่ออก จริงอยู่ที่ภาษาเรียบเรียงได้สละสลวยและมีตรรกะชัดเจน แต่วิธีการวาดภาพตัวละครกลับดูแข็งทื่อ และไม่มีความน่าติดตามเอาเสียเลย

เขาถอนหายใจออกมา ความถนัดของสุภาพบุรุษท่านนี้คือการเขียนเอกสารทางการ ดูท่าการจะเขียนนิยายคงต้องไปหานักเขียนมืออาชีพมาช่วยเสียแล้ว

เขาจึงต้องสั่งให้เอมงรีบไปตามหานักเขียนมาให้ได้สักสองสามคนโดยด่วน

ประสิทธิภาพการทำงานของเอมงนั้นสูงมาก วันรุ่งขึ้น ทันทีที่โจเซฟทานอาหารเช้าเสร็จ นักเขียนสี่คนที่มีอายุและหน้าตาแตกต่างกันก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

แน่นอนว่า สาเหตุหลักก็เป็นเพราะนักเขียนเหล่านี้อาศัยอยู่ในพระราชวังแวร์ซายส์อยู่แล้วด้วย

หลังจากที่พวกเขาทั้งสี่ทำความเคารพ เอมงก็เริ่มแนะนำให้โจเซฟรู้จักทีละคน: “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ท่านนี้คือนักวรรณกรรมผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วปารีส เคานต์บัวมาร์เชส์ (Beaumarchais) พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟตกใจเล็กน้อย: “บัวมาร์เชส์? ผู้แต่ง ‘การแต่งงานของฟิกาโร (The Marriage of Figaro)’ น่ะหรือ?”

ชายชราผมสีดอกเลาที่สวมแว่นตาหนาเตอะรีบโค้งตัวลงเล็กน้อยทันที:

“คาดไม่ถึงเลยว่าฝ่าบาทจะเคยทอดพระเนตรบทละครที่หม่อมฉันเขียนด้วย นี่ทำให้หม่อมฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขาแค่อยากจะหา ‘นักเขียนเงา’ มารับจ้างเขียนงานสักสองสามคน แต่เอมงกลับไปลากเอานักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานมาให้เสียอย่างนั้น

เขารีบกล่าวชื่นชมท่านมหาควีไปยกใหญ่

เอมงแนะนำคนต่อไป: “ท่านนี้คือไวเคานต์แซงต์-ปิแอร์ (Saint-Pierre) พ่ะย่ะค่ะ…

“ท่านนี้คือบาร์เร (Barré)…”

ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาเลยสักคน ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงติดอันดับต้นๆ ในวงการวรรณกรรมของฝรั่งเศสยุคนี้ทั้งสิ้น

โจเซฟรู้สึกชาไปทั้งตัว แต่ในเมื่อคนก็มาถึงแล้ว ก็คงต้องรบกวนให้เหล่ามหาควีช่วยมารับจ๊อบเป็นนักเขียนเงาให้ชั่วคราวก็แล้วกัน

เขามองไปยังปรมาจารย์ทั้งสี่ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า: “ข้าต้องการคนมาช่วยนำพล็อตเรื่องที่ข้าคิดไว้ ไปแต่งเป็นนิยาย

“หลังจากที่นิยายถูกตีพิมพ์แล้ว ค่าลิขสิทธิ์ทั้งหมดจะตกเป็นของพวกท่าน และข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้พวกท่านอีก 2 ลีฟร์ต่อทุกๆ 500 คำ ไม่ทราบว่าพวกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?”

ไม่ว่าในใจของนักเขียนเหล่านี้จะคิดอย่างไร แต่พวกเขาก็ต้องไว้หน้ามกุฎราชกุมาร พวกเขาจึงพากันโค้งตัวและพยักหน้ารับ: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำงานรับใช้ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

เพียงแต่ในใจของพวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า มกุฎราชกุมารทรงมีเรื่องราวมากมายขนาดไหนกันเชียว ถึงกับต้องตามคนมาช่วยเขียนถึงสี่คน

โจเซฟไม่รอช้า เขาพาทั้งสี่คนไปยังห้องหนังสือ ในใจก็พยายามเรียบเรียงนิยายแนวแอคชั่นแฟนตาซี (爽文 – นิยายสายสตรอง/เน้นความสะใจ) ที่เขาเคยอ่านแล้วรู้สึกสนุกที่สุดในชาติก่อน เลือกมาสองสามเรื่อง แล้วเริ่มแจกจ่ายงาน

“ไวเคานต์แซงต์-ปิแอร์ เรื่องที่ท่านต้องเขียนคือเรื่องราวของชายหนุ่มที่ชื่อว่า…”

โจเซฟเกือบจะหลุดพูดชื่อที่คุ้นเคยออกไป แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าต้องปรับให้เข้ากับรสนิยมของชาวฝรั่งเศส เขาจึงเปลี่ยนคำพูด: “เรื่องราวการเติบโตของชายหนุ่มที่ชื่อ ฮันเตอร์ ชอว์ (Hunter Shaw)”

แซงต์-ปิแอร์จดบันทึกด้วยท่าทีเบื่อหน่าย เขาไม่คิดเลยว่ามกุฎราชกุมารวัย 13 พรรษาจะสามารถคิดเรื่องราวที่น่าสนใจอะไรออกมาได้

โจเซฟกล่าวต่อ: “ฮันเตอร์ ชอว์ เกิดในตระกูลนักเล่นแร่แปรธาตุ

“ตั้งแต่เกิดมา เขาก็มีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่สูงส่งเหนือกว่าคนในรุ่นเดียวกันของตระกูลอย่างทิ้งห่าง

“ทว่า ในปีที่เขาอายุ 12 ปี เขาบังเอิญสวมแหวนวงหนึ่งเข้าไป และหลังจากนั้นทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

“ความสามารถด้านการเล่นแร่แปรธาตุของเขาถดถอยลงเรื่อยๆ สามปีต่อมาเมื่อมีการทดสอบการเล่นแร่แปรธาตุ เขาก็ถูกประเมินให้อยู่ในระดับ ‘นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม’ อย่างฉิวเฉียด คนในตระกูลก็เริ่มเยาะเย้ยและดูถูกเหยียดหยามเขา”

แซงต์-ปิแอร์เผลอพูดออกมาตามสัญชาตญาณ: “ช่างโชคร้ายเสียจริงพ่ะย่ะค่ะ แหวนวงนั้นมันมีปัญหาอะไรกันแน่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เรื่องนั้นเอาไว้พูดถึงทีหลัง” โจเซฟทิ้งปมไว้ ก่อนจะเล่าต่อ “สิ่งที่ทำให้ฮันเตอร์ ชอว์รับไม่ได้มากที่สุดก็คือ อลิซาเบธ คู่หมั้นของเขา ซึ่งเป็นเด็กสาวอัจฉริยะจากภาคีอัศวินนักเล่นแร่แปรธาตุ วันหนึ่งนางได้เดินทางมาที่บ้านของเขา และขอถอนหมั้นกับเขาต่อหน้าคนในตระกูลทุกคน

“เพราะนางรู้สึกว่าพรสวรรค์ของเขามันห่วยแตกเกินไป และไม่คู่ควรกับนางเลยแม้แต่น้อย

“ฮันเตอร์ ชอว์รู้สึกอัปยศอดสูเป็นอย่างมาก จึงพยายามโต้เถียงอย่างมีเหตุผล เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การถอนหมั้นส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลตนเอง อลิซาเบธจึงเสนอให้ประลองการเล่นแร่แปรธาตุกับฮันเตอร์ ชอว์ในอีกสามปีข้างหน้า หากเขาแพ้ สัญญาหมั้นหมายก็จะถูกยกเลิก

“ฮันเตอร์ ชอว์ตอบรับคำท้าอย่างกล้าหาญ พร้อมกับกล่าวถ้อยคำที่หนักแน่นดั่งเหล็กกล้าว่า ‘สามสิบปีฝั่งตะวันออกของแม่น้ำแซน สามสิบปีฝั่งตะวันตกของแม่น้ำแซน! อย่าได้รังแกคนหนุ่มเพียงเพราะเขายากจน!’

“หลังจากฉากการถอนหมั้นอันแสนวุ่นวายจบลง ฮันเตอร์ ชอว์ก็บังเอิญค้นพบความลับในแหวนของเขา…”

แซงต์-ปิแอร์ถูกเรื่องราวนี้ดึงดูดความสนใจไปเสียแล้ว เขารีบถามอย่างร้อนรน: “ฝ่าบาท แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟยิ้มบางๆ: “ท่านเขียนเนื้อหาพวกนี้ออกมาก่อนเถอะ แล้วข้าจะบอกพล็อตเรื่องตอนต่อไปให้ฟังทีหลัง”

แซงต์-ปิแอร์พยักหน้าอย่างจนใจ พลางกล่าวชื่นชม: “ฝ่าบาท นี่ช่างเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! หม่อมฉันจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อเขียนเนื้อเรื่องให้คู่ควรกับโครงเรื่องนี้ อ้อ จริงสิพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่านิยายเรื่องนี้มีชื่อว่าอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า: “ชื่อเรื่อง ‘แปรธาตุทะลวงนภา’ ก็แล้วกัน”

ทางด้านไวเคานต์บาร์เร เมื่อเห็นแซงต์-ปิแอร์เดินจากไป เขาก็รีบขยับเข้ามาใกล้ทันที ด้วยหวังว่าตนเองก็จะได้ฟังเรื่องราวที่น่าสนุกเช่นกัน

โจเซฟพูดตรงๆ ว่า: “เรื่องที่ท่านต้องเขียนคือเรื่องราวของสุภาพสตรีท่านหนึ่ง

“นางชื่อแคลร์ (Claire) เช้าวันหนึ่งเมื่อนางตื่นขึ้นมา นางรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง พอลืมตาก็พบว่าตัวเองฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะหนังสือ และบนสมุดบันทึกที่กางอยู่ข้างๆ ก็มีประโยคหนึ่งเขียนไว้ว่า ‘ทุกคนจะต้องตาย รวมถึงตัวฉันด้วย’…”