ตอนที่ 67 สมาคมสื่อสิ่งพิมพ์

โจเซฟหยิบหนังสือพิมพ์ “เดลี่ซิติเซ่น” (Daily Citizen) ขึ้นมาเปิดดู ใจความสำคัญของพาดหัวข่าวในวันนี้คือ: ร่างกฎหมายภาษีฉบับใหม่นี้ไม่ได้ผ่านการตรวจสอบและพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เป็นเพียงสิ่งที่อดีตเสนาบดีคลังอย่างกาลอนคิดขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น หากถูกนำมาบังคับใช้ จะส่งผลกระทบต่อฝรั่งเศสอย่างที่ไม่อาจคาดเดาได้

หนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ อีกหลายฉบับก็มีเนื้อหาในทำนองเดียวกัน สรุปก็คือ พวกเขาต่างก็อ้างเหตุผลนู่นนี่นั่น และใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อโจมตีร่างกฎหมายภาษี

โจเซฟอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพวกสื่อมวลชนไร้จรรยาบรรณในยุคหลัง พอคุณจะอธิบายด้วยเหตุผล เขาก็เบี่ยงประเด็นไปพูดเรื่องประวัติศาสตร์ พอคุณพูดเรื่องประวัติศาสตร์ เขาก็เปลี่ยนไปพูดเรื่องความรู้สึกเสียอย่างนั้น

สรุปก็คือ พวกเขาจะอ้างเหตุผลสารพัดเพื่อเบี่ยงประเด็น แต่จะไม่ยอมพูดถึงเนื้อหาที่แท้จริงของกฎหมายเลย

เขาอ่านจนหมด ก็พบว่ามีเพียงหนังสือพิมพ์ “ปารีสนิวส์” เท่านั้นที่ยังคงลงบทความวิเคราะห์อธิบายเกี่ยวกับร่างกฎหมายภาษีอยู่

เขาพลิกไปดูชื่อผู้เขียนบทความ และพบว่ามันถูกลงชื่อไว้ว่า “ฌอง-ปอล มารัต” (Jean-Paul Marat)

โจเซฟรู้สึกขำขึ้นมาทันที หากมารัตคนนี้คือหนึ่งในผู้นำคนสำคัญของกลุ่มฌากอแบ็ง (Jacobin Club) ในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสจริงๆ ล่ะก็ นี่มันช่างเป็นเรื่องตลกร้ายที่เสียดสีที่สุดเลยทีเดียว

คนที่ออกมาปกป้องร่างกฎหมายภาษีของราชวงศ์เพียงคนเดียว กลับกลายเป็นคนที่จะโหดเหี้ยมและไร้ความปรานีต่อราชวงศ์มากที่สุดในอนาคต

เมื่อโจเซฟเปิดอ่านหนังสือพิมพ์บนโต๊ะจนครบทุกฉบับ ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลง

เพียงชั่วข้ามคืน บทความแนะนำร่างกฎหมายภาษีก็อันตรธานหายไปจนหมด สื่อทุกสำนักต่างหันมาโจมตีร่างกฎหมายภาษีอย่างบ้าคลั่งด้วยเนื้อหาที่เป็นไปในทิศทางเดียวกัน

เห็นได้ชัดว่า ต้องมีคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อย่างแน่นอน

กล้าตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับราชวงศ์อย่างโจ่งแจ้ง

โอหัง ช่างโอหังเสียจริงๆ!

โจเซฟจ้องมองหนังสือพิมพ์เหล่านั้น พลางกำหมัดแน่น ก็แค่สำนักพิมพ์ไม่กี่แห่งไม่ใช่หรือ? ในเมื่อพวกเจ้ากล้ากระโดดออกมาเหิมเกริมขนาดนี้ ก็จะได้รู้ซึ้งถึงน้ำหนักของค้อนเหล็กแห่งอำนาจราชวงศ์!

เนื่องจากความสนใจของเขาจดจ่ออยู่แต่กับเรื่องร่างกฎหมายภาษี เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นบทความเล็กๆ ที่มุมหนึ่งของหนังสือพิมพ์ “เดลี่ซิติเซ่น” เลยแม้แต่น้อย บทความนั้นทำทีเป็นแนะนำชีวิตความเป็นอยู่ของขุนนางในพระราชวังแวร์ซายส์ แต่กลับแอบแฝงนัยยะว่า “ดุ๊กชวาร์ซแห่งปรัสเซีย” คนหนึ่งอาจจะเป็นชู้รักของพระนางมารี อ็องตัวเน็ต

หนังสือพิมพ์ยอดนิยมที่อยู่ในมือโจเซฟเหล่านี้ยังถือว่ามีจรรยาบรรณอยู่บ้าง แต่ในหนังสือพิมพ์ฉบับเล็กบางฉบับ กลับมีบทความที่พาดพิงถึงความสัมพันธ์เชิงชู้สาวระหว่างพระราชินีหรือเจ้าหญิงเตแรสกับ “ชู้รักชาวปรัสเซีย” ตีพิมพ์อยู่อย่างโจ่งแจ้ง หรือแม้แต่บทความที่บอกว่าพระองค์เองก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทาสสาวผิวสีน้ำตาล

และยังมี “แผ่นพับขนาดเล็ก” ที่มีเนื้อหาโจ่งแจ้งและหยาบโลนยิ่งกว่า กระจายอยู่ตามตรอกซอกซอยในปารีสอย่างเกลื่อนกลาด

“แผ่นพับขนาดเล็ก” เหล่านี้ เป็นสื่อสิ่งพิมพ์ที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยส่วนใหญ่จะถูกลักลอบนำมาแจกจ่ายกันอย่างลับๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจสอบ

แผ่นพับเหล่านี้มีคุณภาพการพิมพ์ที่ต่ำมาก ราคาถูก และมักจะมีเนื้อหาที่เน้นเรื่องความรุนแรง เรื่องเพศ หรือเรื่องอื้อฉาวเป็นหลัก ทำให้ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวาง และมียอดขายมากกว่าหนังสือพิมพ์หลายเท่านัก

เดิมทีโจเซฟตั้งใจจะไปหารือกับโรแบรต์ เรื่องการจัดการกับพวกหนังสือพิมพ์ไร้จรรยาบรรณเหล่านี้ แต่เมื่อเขากลับมาถึงพระราชวังแวร์ซายส์ เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มกว่าแล้ว เขาจึงจำต้องระงับความโกรธเอาไว้ก่อน แล้วรอจนถึงวันพรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่

…

ณ สำนักงานใหญ่ของหนังสือพิมพ์ “ปารีสนิวส์” ชายวัยกลางคนที่มีผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีร่องแก้มลึก ถือตัวอย่างหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จ รีบวิ่งเข้าไปในห้องของบรรณาธิการบริหาร: “คุณดาร์มานิน (Darmanin) บทความวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างร่างกฎหมายภาษีกับประชาชนที่ผมเขียน ทำไมถึงไม่ได้ตีพิมพ์ลงไปล่ะครับ?”

บรรณาธิการผู้สวมแว่นตากรอบเงินเงยหน้าขึ้น พร้อมกับส่งยิ้มขอโทษ: “คุณมารัต นี่เป็นคำสั่งของสมาคมสื่อสิ่งพิมพ์ครับ พวกเขาบอกว่าการเปิดเผยรายละเอียดของข้อกำหนดในร่างกฎหมายมากเกินไป อาจจะทำให้ศาลสูงสุดได้รับผลกระทบจากภายนอกมากเกินไปครับ”

มารัตพูดเสียงดัง: “แต่นั่นมันเป็นภาษีที่ประชาชนฝรั่งเศสต้องจ่ายนะ ประชาชนมีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้รายละเอียดสิ!”

บรรณาธิการแบมือออก: “ผมขอโทษจริงๆ ครับ ผมไม่สามารถช่วยอะไรคุณได้ ผมต้องปฏิบัติตามกฎของสมาคมสื่อสิ่งพิมพ์ครับ”

มารัตพยายามอธิบายด้วยเหตุผลอยู่นาน แต่เมื่อเห็นว่าบรรณาธิการยังมีท่าทีแข็งกร้าว เขาจึงเดินจากไปอย่างโกรธเคือง: “ลาก่อนครับ คุณดาร์มานิน ผมมั่นใจว่าจะต้องมีหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นที่ยอมตีพิมพ์บทความของผมแน่นอน!”

บรรณาธิการมองตามหลังเขาไปอย่างจนใจ พลางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า: “นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก…”

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากที่โจเซฟทานอาหารเช้าอย่างง่ายๆ เสร็จ เขาก็เดินทางไปที่ห้องทำงานของผู้บัญชาการตำรวจลับทันที

เขาเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของเด็กสาวคนหนึ่งดังมาจากข้างใน: “ไอ้พวกเลวทรามต่ำช้า! พวกมันกล้ากุเรื่องโกหกไร้ยางอายแบบนี้ขึ้นมาได้อย่างไร?!”

เมื่อทหารยามที่หน้าประตูเห็นว่าเป็นมกุฎราชกุมาร ก็รีบก้มหน้าลงและเปิดประตูให้พระองค์

เมื่อโจเซฟเดินเข้าไปในห้องทำงาน เขาก็เห็นเด็กสาวที่อายุมากกว่าเขาเล็กน้อยคนหนึ่ง กำลังยืนเท้าสะเอวและจ้องมองไปที่โรแบรต์ด้วยความโกรธจัด

เด็กสาวคนนี้มีรูปร่างเล็กกะทัดรัด สวมชุดเดรสยาวสีขาวที่มีกระโปรงบาน ใบหน้าของเธอมีน้ำมีนวลเล็กน้อย ผิวพรรณขาวเนียนดุจกระเบื้องเคลือบ และมีดวงตาสีฟ้าใสกระจ่างราวกับไพลิน

ภาพของเธอปรากฏขึ้นในความทรงจำของโจเซฟทันที มารี-เตแรส (Marie-Thérèse) พระธิดาองค์โตของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เจ้าหญิงแห่งฝรั่งเศส และเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเขานั่นเอง

โจเซฟจำได้ว่าเธอมีสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง จึงถูกส่งไปรักษาตัวที่ปราสาทเมอดง (Château de Meudon) ซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกว่ามาตลอด แล้วทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาที่พระราชวังแวร์ซายส์ล่ะ?

เตแรสได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อหันมาเห็นว่าเป็นโจเซฟ เธอรีบย่อเข่าทำความเคารพอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเผยยิ้มอันอบอุ่น: “โจเซฟ น้องรัก ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอเจ้า พวกเราไม่ได้เจอกันมาสามเดือนแล้วใช่ไหม?”

โจเซฟทาบอกตอบรับ: “ก็นานอยู่เหมือนกัน พี่หญิงที่รัก ทำไมท่านถึงกลับมาล่ะ อาการป่วยดีขึ้นแล้วหรือ?”

“พี่จะทนอยู่เฉยๆ ได้อย่างไรล่ะ?” เตแรสพูดพลางทำหน้าบึ้งตึงอีกครั้ง “ก็ไอ้พวกข่าวลือไร้สาระนั่นไง ที่มันทำให้พี่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกวินาที!”

“ข่าวลือ?” โจเซฟมองไปที่โรแบรต์ด้วยความประหลาดใจ

“ก็พวกหนังสือพิมพ์เล็กๆ อย่าง ‘พารีสโพสต์แมน’ (Paris Postman) แล้วก็ ‘ดิ ออบเซิร์ฟเวอร์’ (The Observer) อะไรพวกนั้นน่ะ แล้วก็ยังมีพวกแผ่นพับอีกเพียบเลย”

เมื่อเห็นโจเซฟส่ายหน้า โรแบรต์ก็หยิบหนังสือพิมพ์สองฉบับจากบนโต๊ะมาเปิดไปที่หน้าหนึ่ง แล้วเหลือบมองเตแรสอย่างระมัดระวัง ก่อนจะยื่นให้โจเซฟดู

โจเซฟกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว และก็ต้องขมวดคิ้วแน่น

บทความหลายบทความในนั้นต่างก็แอบแฝงและชี้นำให้ผู้อ่านเข้าใจว่า มีขุนนางชาวปรัสเซียเดินทางมาที่ปารีส และมีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับพระราชินีและเจ้าหญิง นอกจากนี้ยังมีบทความหนึ่งที่เขียนถึงเขาว่า เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทาสสาวผิวสีน้ำตาล

เตแรสพูดด้วยความโกรธว่า: “ตั้งแต่บ่ายวันก่อน ก็เริ่มมีเรื่องไร้ยางอายพวกนี้โผล่ขึ้นมาบนหนังสือพิมพ์! พี่เลยต้องรีบกลับมาทันที”

เธอหันไปมองหัวหน้าตำรวจลับอีกครั้ง: “เคานต์โรแบรต์ เมื่อครู่นี้ท่านก็คงได้ยินที่เสด็จแม่ตรัสแล้วนะ ว่าต้องลงโทษผู้ที่ปล่อยข่าวลือพวกนี้อย่างเด็ดขาด!”

ที่แท้เธอก็ไปฟ้องพระนางมารี อ็องตัวเน็ตมาแล้วนี่เอง

โรแบรต์รีบพยักหน้าทันที: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ความจริงแล้วหม่อมฉันได้ส่งคนไปจัดการเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“อ้อ? แล้วท่านสั่งปิดสำนักพิมพ์พวกนั้นไปแล้วหรือยัง?”

โรแบรต์รีบอธิบาย: “เปล่าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เรื่องนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

“แต่หม่อมฉันได้ยึดแท่นพิมพ์ของสำนักพิมพ์ ‘พารีสโพสต์แมน’ และอีกสองสามแห่งไปแล้ว และก็สั่งปรับเงินไปก้อนใหญ่ด้วย อ้อ แล้วก็จับบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ ‘ดิ แฮปปี้แมน’ (The Happy Man) มาสอบสวนแล้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

เตแรสไม่พอใจอย่างมาก: “พวกเขาดูหมิ่นราชวงศ์ แต่กลับโดนลงโทษเบาๆ แค่นี้เองงั้นหรือ?”

หัวหน้าตำรวจลับตอบด้วยความจนใจ: “ฝ่าบาท อันที่จริงแล้ว เนื้อหาในบทความของพวกเขาไม่ได้มีคำที่ดูหมิ่นราชวงศ์โดยตรงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

“หม่อมฉันทราบดีว่า เนื้อหาเหล่านั้นเต็มไปด้วยการชี้นำ และทำให้ผู้คนเข้าใจผิดได้ง่าย แต่ศาลก็คงไม่ยอมตัดสินให้พวกเขาผิดเพียงเพราะเรื่องแค่นี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”