ตอนที่ 65 ผู้บงการกระแสสังคม

ดูปองต์พยักหน้าอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความเห็นพ้อง: “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือสนธิสัญญาที่นำมาซึ่งหายนะจริงๆ หลังจากลดภาษี โรงงานสิ่งทอในลียงก็ต้องปิดตัวลงเป็นจำนวนมาก อุตสาหกรรมเหล็กกล้าก็ตกอยู่ในภาวะวิกฤต คนงานนับพันนับหมื่นคนต้องตกงาน”

เขาพูดต่อไปอีกครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ของสมาคมคณิตศาสตร์ก็เริ่มกล่าวสรุปบนเวที เพื่อเป็นการประกาศปิดการประชุมวิชาการ

ผู้เข้าร่วมประชุมต่างก็ถอยทางให้มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์เสด็จออกไปก่อนอย่างนอบน้อม

โจเซฟบอกลาลากรานฌ์และนักวิชาการคนอื่นๆ ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ประตู

ดูปองต์รีบสาวเท้าตามมาติดๆ แล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า: “ฝ่าบาท ความจริงแล้วตอนที่เจรจากันนั้น พวกอังกฤษก็เห็นด้วยกับหลักการของ ‘แผนภาษีอัตราเดียว’ แล้วพ่ะย่ะค่ะ หากเราสามารถรื้อฟื้นการเจรจาขึ้นมาได้อีกครั้ง บางทีเราอาจจะสามารถแก้ไขเงื่อนไขให้เป็นประโยชน์ต่อฝรั่งเศสได้มากขึ้นนะพ่ะย่ะค่ะ”

เขาเป็นหนึ่งในประธานหอการค้าของฝรั่งเศส รับผิดชอบดูแลพื้นที่ทางตอนเหนือ และยังเป็นนายทุนใหญ่คนหนึ่งอีกด้วย การลดภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล วันนี้เมื่อได้มาพบกับมกุฎราชกุมารผู้มีความรู้เรื่องเทคโนโลยีอุตสาหกรรมของทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสเป็นอย่างดี เขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปอย่างแน่นอน ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด เขาก็จะพยายามผลักดันให้มีการแก้ไขสนธิสัญญานี้ให้จงได้

ดูปองต์เคยมีส่วนร่วมในการเจรจาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสมาตลอด จากบทสนทนาเมื่อครู่นี้ โจเซฟก็ได้ทราบแล้วว่า ผู้รับผิดชอบหลักในการเจรจาครั้งนั้นคือ เคานต์แวร์แชนส์ เสนาบดีกระทรวงการต่างประเทศ และไวเคานต์กาลอน (Calonne) อดีตเสนาบดีคลัง

แต่ตอนนี้ คนหนึ่งได้เสียชีวิตไปแล้ว ส่วนอีกคนก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งเพราะเรื่องร่างกฎหมายภาษี ทำให้การเจรจาต้องหยุดชะงักลง แต่กลับมีการลงนามในสนธิสัญญาอีเดน ซึ่งเป็นเพียงข้อตกลงชั่วคราวไปเสียอย่างนั้น

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ พวกคนอังกฤษได้รับผลประโยชน์ไปอย่างมหาศาลแล้ว จึงไม่มีทางที่จะยอมแก้ไขสนธิสัญญาอย่างแน่นอน ทางออกเดียวในตอนนี้ก็คือ การเร่งพัฒนาขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมของฝรั่งเศส เพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขันให้เร็วที่สุด

แน่นอนว่า การใช้กลยุทธ์บางอย่างเพื่อฉกฉวยผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากการเจรจาการค้า ก็เป็นสิ่งที่น่าจะทำได้เช่นกัน

เขาจึงหยุดเดิน แล้วหันไปพูดกับดูปองต์ว่า: “ข้าจะนำเรื่องนี้ไปเสนอในที่ประชุมคณะรัฐมนตรี เพื่อผลักดันให้มีการรื้อฟื้นการเจรจาการค้าขึ้นมาอีกครั้งให้เร็วที่สุด”

ดูปองต์ดีใจเป็นอย่างมาก เขารีบโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: “ฝ่าบาท พระองค์คือผู้กอบกู้อุตสาหกรรมนับไม่ถ้วนของฝรั่งเศส! พระองค์ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ!”

ขณะที่โจเซฟเดินออกมาจากคฤหาสน์ของมาดามโจสนา ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งจะเข้าร่วมการประชุมวิชาการก็เดินก้มหน้าก้มตา ราวกับกำลังใช้ความคิดอยู่ จนเกือบจะชนเข้ากับเขา

เอมงตาไว รีบคว้าตัวชายคนนั้นเอาไว้ได้ทัน

ชายหนุ่มหน้าม้าเพิ่งจะรู้ตัวว่าตนเองเกือบจะชนมกุฎราชกุมาร เขารีบยกมือทาบอกแล้วกล่าวขอโทษด้วยความตื่นตระหนก: “โอ้ ฝ่าบาทที่เคารพ กระผมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินพระองค์เลยขอรับ”

แต่สิ่งที่เขาพูดกลับเป็นภาษาอังกฤษ

โจเซฟตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษตามสัญชาตญาณ: “ไม่เป็นไร ท่านไม่ได้ชนข้าเสียหน่อย”

ชายหนุ่มหน้าม้ายิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบายเป็นภาษาอังกฤษเช่นเดิม: “คือว่า กระผมเกิดที่เบอร์มิงแฮม (Birmingham) น่ะขอรับ พอตกใจก็เลยเผลอพูดภาษาบ้านเกิดออกมา”

โจเซฟตอบตามมารยาทว่า: “เบอร์มิงแฮมเป็นเมืองที่น่าอยู่มากเลยนะ”

ชายหนุ่มหน้าม้ายิ้มกว้าง: “ขอบพระทัยที่ทรงชื่นชมขอรับ โอ้ เมื่อครู่นี้กระผมได้ฟังพระองค์บรรยายแล้ว ดูเหมือนพระองค์จะทรงยกย่องประเทศอังกฤษเป็นอย่างมากเลยนะขอรับ”

โจเซฟคิดว่าชายคนนี้แค่พยายามจะเข้ามาตีสนิท เขาจึงเอ่ยชมเมืองเกิดของชายหนุ่มกลับไปสองสามประโยค:

“อืม ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอุตสาหกรรมของอังกฤษนั้นรวดเร็วมาก (อันนี้เรื่องจริง)

“แถมยังเชี่ยวชาญเรื่องการทูตและการเมืองระหว่างประเทศอีกด้วย (ตัวป่วนโลกตัวจริง)

“ส่วนเรื่องอาหารการกิน ก็มีความคิดสร้างสรรค์ดีนะ (อาหารสุดสยอง)

“และคนอังกฤษก็มีความเป็นจริงเป็นจัง และรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ (ทั้งเชยทั้งงก)”

ดวงตาของชายหนุ่มหน้าม้าเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เอมงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับกระแอมไอเสียงดังด้วยใบหน้าถมึงทึง

ชายหนุ่มหน้าม้าจึงได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ โค้งคำนับอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า: “ถ้าเช่นนั้นกระผมไม่รบกวนฝ่าบาทแล้ว ขอให้พระองค์เดินทางปลอดภัยขอรับ”

เขามองตามโจเซฟที่เดินจากไป แล้วรีบขึ้นรถม้าของตน มุ่งหน้าตรงไปยังสถานทูตอังกฤษประจำฝรั่งเศสทันที

“ท่านกำลังจะบอกว่า มกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสคุยกับท่านด้วยภาษาอังกฤษตลอดเลยงั้นหรือ?” ฮาร์ตลีย์มองลูกน้องด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้วครับ ท่านฮาร์ตลีย์” ชายหนุ่มหน้าม้าตอบอย่างมั่นใจ “พระองค์ตรัสภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว และยังชื่นชมประเทศอังกฤษอย่างมากด้วย ในงานประชุมวิชาการเมื่อครู่นี้ พระองค์ก็ยังทรงลุกขึ้นมาตอบโต้พวกที่กล่าวร้ายประเทศอังกฤษต่อหน้าสาธารณชนเลยครับ”

จากนั้นเขาก็ทวนคำพูดของโจเซฟให้ฟังอย่างละเอียด

ฮาร์ตลีย์ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที ในเวลานี้ชาวฝรั่งเศสมีท่าทีที่เป็นปรปักษ์ต่ออังกฤษอย่างมาก พวกเขาไม่คิดจะเรียนภาษาอังกฤษเลยด้วยซ้ำ โดยเฉพาะราชวงศ์ ที่มักจะให้ความสำคัญกับภาษาละตินเป็นอันดับแรก ดังนั้นการที่มกุฎราชกุมารตรัสภาษาอังกฤษได้ จึงถือเป็นเรื่องที่พิเศษมาก

ข้อมูลจากหลายๆ ด้านล้วนชี้ชัดไปในทิศทางเดียวกันว่า มกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสน่าจะมีท่าทีที่เอนเอียงไปทางอังกฤษ หรืออย่างน้อยก็ต้องมีความรู้สึกดีๆ ให้กับประเทศอังกฤษอย่างแน่นอน

หากโจเซฟรู้ความคิดของเขา คงจะได้หลุดหัวเราะออกมาเป็นแน่ ที่เขาพูดภาษาอังกฤษได้ ก็เพราะว่าต้องใช้สอบเข้าเรียนต่อต่างหากล่ะ ส่วนเรื่องความรู้สึกดีๆ ต่อประเทศอังกฤษน่ะหรือ? อย่าพูดเป็นเล่นไปเลย ชาติก่อนเขาก็เกลียดชังตัวป่วนโลกอย่างอังกฤษเข้าไส้อยู่แล้ว และตอนนี้เขายิ่งต้องพยายามหาทางจัดการกับศัตรูตัวฉกาจของฝรั่งเศสประเทศนี้ให้จงได้อีกต่างหาก

ฮาร์ตลีย์ลูบพนักเก้าอี้ไปมา ในใจยิ่งรู้สึกมั่นใจว่าจะต้องรีบสร้างสัมพันธ์กับมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสให้ได้ เขาจึงหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง แล้วให้ลูกน้องนำไปมอบให้กับคุณหญิงท่านหนึ่งในพระราชวังแวร์ซายส์

เมื่อลูกน้องเดินออกไปแล้ว ฮาร์ตลีย์ก็นึกถึงคำสั่งจากลอนดอน ที่ให้พยายามยุยงปลุกปั่นให้ความสัมพันธ์ระหว่างฝรั่งเศสและปรัสเซียแย่ลง เขาจึงสั่งให้คนรับใช้เตรียมรถม้า แล้วมุ่งหน้าไปยังพระราชวังปาแล-รัวยาลทันที

…

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องมองดูหนังสือพิมพ์ที่พ่อบ้านเพิ่งจะนำมาให้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

บนหนังสือพิมพ์ “ฝรั่งเศสโพสต์” (French Courier) มีพื้นที่ถึงสองหน้ากระดาษที่ถูกใช้เพื่ออธิบายรายละเอียดของข้อกำหนดในร่างกฎหมายภาษีที่เพิ่งถูกศาลสูงสุดปัดตกไป ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลในการเก็บภาษีชนิดนี้ ใครบ้างที่จะต้องจ่ายภาษี และภาษีนี้จะส่งผลดีต่อประเทศอย่างไร ทุกอย่างล้วนถูกอธิบายด้วยภาษาที่เข้าใจง่ายและชัดเจน

นอกจากนี้ ยังมีรายงานพิเศษจากนักข่าว ที่เจาะลึกถึงความเป็นมาของการผลักดันร่างกฎหมายภาษีฉบับใหม่นี้ ทว่าเนื้อหาในรายงานกลับหยุดอยู่แค่ตอนที่ไวเคานต์กาลอน (Calonne) อดีตเสนาบดีคลังเป็นผู้เสนอ และถูกศาลสูงสุดปฏิเสธการจดทะเบียนไปแล้วถึงสองครั้ง เห็นได้ชัดว่าจะมีรายงานภาคต่อในอนาคต

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นขึ้นมาดู ก็พบว่ามีเนื้อหาที่คล้ายคลึงกัน

“บิชอปบรีแอนน์เริ่มจะฉลาดขึ้นมาบ้างแล้วสิ” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องยิ้มเยาะ

นับตั้งแต่กาลอนเสนอข้อเสนอเรื่องกฎหมายปฏิรูปภาษีเมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลฝรั่งเศสก็เอาแต่พยายามใช้อำนาจเผด็จการในการผลักดันกฎหมายมาโดยตลอด พอเจอแรงต่อต้านก็เอาแต่ยอมถอยให้ แต่กลับไม่เคยตระหนักเลยว่า พวกเขาจำเป็นต้องอาศัยสื่อมวลชนและกระแสสังคมเพื่อสร้างเสียงสนับสนุนในวงกว้าง

จนกระทั่งตอนนี้ เสนาบดีคลังถึงเพิ่งจะเริ่มใช้หนังสือพิมพ์เพื่อสร้างกระแสให้กับร่างกฎหมายภาษี

พูดกันตามตรง ร่างกฎหมายภาษีฉบับใหม่แทบจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อขุนนางระดับล่างและประชาชนทั่วไปเลย โดยเฉพาะหลังจากที่มีการปรับปรุงแก้ไขในครั้งนี้ ก็เห็นได้ชัดว่ามันมุ่งเป้าไปที่บรรดาขุนนางใหญ่ล้วนๆ หากมีการประชาสัมพันธ์ที่ดี ก็จะได้รับเสียงสนับสนุนจากชาวฝรั่งเศสในวงกว้างอย่างแน่นอน

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องโยนหนังสือพิมพ์ทิ้งไปข้างๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม เขาและบรรดาผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มธนาคารกำลังวางแผนจะใช้เรื่องที่ร่างกฎหมายถูกศาลสูงสุดปฏิเสธนี้ มาเป็นข้ออ้างในการผลักดันให้มีการปลดบรีแอนน์ออกจากตำแหน่ง แล้วเขาจะยอมให้บรีแอนน์สร้างกระแสสังคมเพื่อสนับสนุนตัวเองได้อย่างไร

“คิดจะใช้หนังสือพิมพ์สร้างกระแสสังคมเพื่อกดดันศาลสูงสุด บรีแอนน์มองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยแล้ว” เขายิ้มพลางส่ายหน้า

ผ่านการลงทุนและการผูกมิตรมานานหลายปี ทำให้ในตอนนี้ ธุรกิจหนังสือพิมพ์และ “แผ่นพับขนาดเล็ก” กว่าครึ่งหนึ่งในปารีสล้วนตกอยู่ในกำมือของเขา ประกอบกับสำนักพิมพ์ที่อยู่ในเครือข่ายของบรรดาขุนนางใหญ่ที่เป็นพันธมิตรกับเขา ก็เรียกได้ว่าพวกเขาได้ควบคุมอุตสาหกรรมการพิมพ์และการตีพิมพ์ของปารีสไว้เกือบทั้งหมดแล้ว

ในเวลานี้ คำพูดของเขาก็คือทิศทางของกระแสสังคม!

เขาคือผู้บงการกระแสสังคม!