ตอนที่ 525 คุณรอแบสปีแยร์ คุณพูดถูก!

“ตอนนั้น ถนนเป็นโคลนเลน พ่อค้าข้าวไม่สามารถเข้าไปรับซื้อข้าวในเมืองได้ ชาวนาจึงต้องนำข้าวสาลีมาจ่ายเป็นภาษีแทน

“แต่เนื่องจากที่จ่ายภาษีย้ายไปอยู่ชานเมืองที่ไกลออกไป ผู้คนจึงต้องแบกข้าวสาลีไปส่งที่สำนักงานภาษีด้วยตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า ในระหว่างนั้น มีคนเสียชีวิตจากการจมน้ำหรือลื่นตกหน้าผาชันถึง 4 คน ในขณะเดียวกัน ข้าวสาลีจำนวนมากที่ส่งไปถึงสำนักงานภาษีกลับต้องถูกตีราคาเพียงครึ่งเดียวเพราะความชื้น”

รอแบสปีแยร์พยายามระงับความโกรธ พร้อมกับพลิกหาเอกสารที่เกี่ยวกับเมืองสติอันให้โจเซฟดู: “ในตอนนั้น เลอกอนูเสนอว่า หากชาวเมืองยอมจ่าย ‘ค่าขนส่ง’ เขาก็จะยอมไปเก็บภาษีที่เมืองให้

“ชาวนาไม่มีทางเลือกจึงต้องจำยอม และไอ้ที่เรียกว่า ‘ค่าขนส่ง’ นั้น ก็เกือบจะเท่ากับ 70% ของราคาธัญพืชเลยทีเดียว

“ตั้งแต่นั้นมา เลอกอนูก็ได้รวมเอา ‘ค่าขนส่ง’ นี้เข้าไปในเงินภาษีอย่างถาวร และเรียกเก็บทุกปี ผมลองคำนวณดูคร่าวๆ ตลอด 4 ปีที่ผ่านมา เขาเก็บ ‘ค่าขนส่ง’ จากเมืองสติอันไปแล้วรวมเป็นเงินกว่า 120,000 ฟรังก์

“ตามคำบอกเล่าของชาวเมืองที่มาร้องเรียน ตอนนี้ผู้หญิงในเมืองเกือบครึ่งหนึ่งต้องเดินทางไปขายบริการที่เมืองใหญ่อย่างอองเชร์ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ครอบครัวต้องล้มละลาย…”

อกของโจเซฟกระเพื่อมอย่างรุนแรง วันนี้มุมมองของเขาที่มีต่อพวกนายหน้าเก็บภาษีได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น ในเวลาแค่เช้าเดียว รอแบสปีแยร์ก็ได้เล่าถึงความไร้ยางอายของคนพวกนี้ให้เขาฟังมากเหลือเกิน

ตัวอย่างเช่น พวกเขาจงใจออกใบเสร็จภาษีที่มีปัญหาให้กับชาวนาที่ไม่รู้หนังสือ จากนั้นก็บุกไปยึดทรัพย์สินของพวกเขาถึงบ้านในข้อหาหลีกเลี่ยงภาษี ถึงแม้ชาวนาจะไปฟ้องร้องที่ศาลก็ไม่มีประโยชน์

พวกเขาใช้เครื่องมือวัด “แบบพิเศษ” ในการวัดที่ดินของชาวนา เพื่อให้คำนวณภาษีได้มากขึ้น หรือแม้กระทั่งนำเอาพื้นที่สาธารณะมารวมเข้ากับพื้นที่ที่ต้องเสียภาษีด้วย

ก่อนหน้านี้ในตอนที่สิทธิพิเศษของขุนนางยังไม่ถูกยกเลิก แม้แต่นกพิราบของขุนนางบินไปตกที่บ้านใคร นายหน้าเก็บภาษีก็จะรีบไปเก็บ “ภาษีนกพิราบ” ถึงที่บ้านทันที ทั้งๆ ที่ความจริงแล้ว คนที่เลี้ยงนกพิราบต่างหากที่ต้องจ่ายภาษีนี้

ส่วนเรื่องการตั้งภาษีขึ้นมาเองตามอำเภอใจ การทุบตีผู้ที่ค้างชำระภาษีจนตายตามอำเภอใจ หรือแม้แต่การล่วงละเมิดทางเพศภรรยาและลูกสาวของผู้ที่ค้างชำระภาษี ก็เป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป

โจเซฟจ้องมองเอกสารที่กองเต็มโต๊ะด้วยความโกรธจัด: ตัวเขาเองต้องพยายามคิดหาวิธีพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศและพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างเหน็ดเหนื่อยทุกวัน เกรงว่าประชาชนจะไปรวมตัวกันบุกคุกบาสตีย์เพราะความยากจน แต่ไอ้พวกนายหน้าเก็บภาษีพวกนี้กลับผลักไสประชาชนไปสู่เส้นทางแห่งการปฏิวัติครั้งใหญ่ เพียงเพื่อจะเติมเต็มกระเป๋าตังค์ของตัวเองให้เต็ม!

เขาประเมินความไร้ยางอายและความโหดเหี้ยมของพวกนายหน้าเก็บภาษีต่ำเกินไป เดิมทีเขาคิดว่าพวกมันก็แค่ทำบัญชีปลอม เก็บภาษีเพิ่มมานิดหน่อย อะไรทำนองนั้น ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะไม่สนชีวิตของชนชั้นล่างเลยแม้แต่น้อย บีบคั้นจนคนต้องตายแล้วยึดเอาทรัพย์สินไป สูบเลือดสูบเนื้อคนอื่นจนตัวเองร่ำรวย!

สมควรตายจริงๆ!

เขาหันไปมองรอแบสปีแยร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า สูดหายใจลึก พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงทำแบบนั้นในตอนนั้น คุณพูดถูก”

รอแบสปีแยร์ได้ยินก็ชะงักไป ถามด้วยความสงสัย: “ฝ่าบาท พระองค์หมายถึงเรื่องที่กระหม่อมเคยทำในอดีตหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟโบกมือ: “ไม่มีอะไรหรอก”

สิ่งที่เขาหมายถึงโดยธรรมชาติก็คือเรื่องราวในประวัติศาสตร์ ที่รอแบสปีแยร์และมาราลงนามสั่งประหารชีวิตพวกนายหน้าเก็บภาษีทั้งหมดนั่นเอง แม้ว่าจะมีเรื่องน่าเศร้าอย่างการประหารลาวัวซิเยร์รวมอยู่ด้วย แต่เมื่อดูจากสิ่งที่ได้ยินได้เห็นในวันนี้แล้ว คดีที่ถูกปรักปรำแบบนั้นน่าจะมีไม่เยอะหรอก

หลังจากที่รอแบสปีแยร์รายงานเรื่องข้อร้องเรียนของประชาชนที่มีต่อนายหน้าเก็บภาษีในช่วงที่ผ่านมาเสร็จ เขาก็ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า: “ฝ่าบาท พระองค์คิดว่าจะจัดการกับคนพวกนี้อย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?”

“ก็จัดการตามแบบที่คุณเคยทำในอดีตเลยสิ”

“ห๊ะ? กระหม่อมในอดีตหรือ?”

โจเซฟทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ พูดเสียงทุ้ม: “กรมสรรพากรมีปืนแจกให้นะ! พากำลังคนของคุณไป ถ้าไม่พอก็ไปขอให้ตำรวจช่วยได้ สำหรับไอ้พวกนั้น ใครสมควรโดนจับก็จับ ใครสมควรโดนลงโทษก็ลงโทษ ใครสมควรโดนแขวนคอก็เอามันไปแขวนไว้ที่เสาไฟซะ!”

รอแบสปีแยร์ไม่คิดเลยว่ามกุฎราชกุมารจะทรงเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เลือดในกายเขาสูบฉีดขึ้นมาทันที ยืนตัวตรงตรงและตอบรับด้วยเสียงอันดัง: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! กระหม่อมจะทำให้พวกมันชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป!”

……

ชานเมืองแร็งส์

ในวิลล่าอิฐสีแดงข้างสวนแอปเปิลแสนสวยของเมืองมูน โปกา นายหน้าเก็บภาษี กลืนเนื้อย่างฉ่ำซอสลงคอ พยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วหันไปพูดกับภรรยาที่อยู่ข้างๆ: “ฝีมือของอานุคดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”

เขาหยิบขนมปังขึ้นมา จุ่มน้ำซุปนกพิราบเล็กน้อยแล้วใส่เข้าปาก ก่อนจะหันไปหาลูกชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม: “อูแบ็ง พ่อคิดว่าที่ดินนี้ยังไม่น่าขายนะ นี่เป็นสมบัติที่พ่ออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมากว่าสิบปี ช่วงนี้หลายคนหนีไปตั้งรกรากที่แอฟริกาเหนือ ทำให้ราคาที่ดินตกต่ำ

“พ่อได้ยินมาว่า ‘บริษัทที่ปรึกษาด้านการเกษตร’ ที่รัฐบาลตั้งขึ้นมาน่ะดีมากเลยนะ จ่ายแค่ไม่เท่าไหร่ พวกเขาก็ช่วยเพิ่มผลผลิตในที่ดินของเราได้ตั้งสองสามเท่า

“ถ้าเป็นแบบนี้ จ้างคนมาทำนาต่อก็ไม่เลว แถมคนที่จ้างมายังต้องเสียภาษีอีก…”

ลูกชายของเขาอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ มองอาหารในจานอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาพูดว่า: “คุณพ่อครับ เรื่องที่กรมสรรพากรมาตรวจบัญชีคราวนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องใหญ่นะครับ ผมได้ยินมาว่านายหน้าเก็บภาษีในปารีสโดนจับไปหลายคนแล้ว”

โปกาแค่นเสียงอย่างดูแคลน พูดอย่างไม่แยแส: “จะกลัวอะไร? พวกที่โดนจับคงจะเป็นพวกไม่มีเส้นสายอะไรหรอก

“แต่พวกเราดูแลธุรกิจให้ไวส์เคานต์โบลโลเร่อยู่นะ อีกอย่าง พวกนายใหญ่ในสมาคมก็คงไม่อยู่เฉยหรอก”

เขาลดเสียงลงแล้วพูดต่อ: “พ่อได้ข่าวมาว่า การค้าทั่วประเทศกำลังจะสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ มาร์กเซยเองก็มีเรื่องวุ่นวายเหมือนกัน

“ลูกไม่ต้องห่วงหรอก เรื่องนี้เดี๋ยวก็เงียบไป รัฐบาลไม่มีทางสู้พวกนายใหญ่ในสมาคมได้หรอก”

อูแบ็ง ลูกชายของเขายังคงพูดด้วยความกังวล: “แต่คุณพ่อครับ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า ผมว่าเราขายที่ดินแล้วเอาเงินไปอังกฤษดีกว่า ผมได้ยินมาว่าอังกฤษมีโอกาสหาเงินเยอะแยะเลย”

โปการีบส่ายหน้า: “ลูกยังเด็กอยู่ ลูกไม่เข้าใจหรอก เราต้องเกาะไวส์เคานต์โบลโลเร่ไว้ ถึงจะหาเงินก้อนโตได้”

แม้เขาเองจะเหมาเก็บภาษีอยู่กว่า 3 แสนฟรังก์ แต่ส่วนใหญ่เขาดูแลธุรกิจเหมาเก็บภาษีให้โบลโลเร่

เขามีคนเก็บภาษีอยู่ใต้บังคับบัญชากว่า 40 คน รับผิดชอบเก็บภาษีในหมู่บ้านและเมืองรอบๆ แร็งส์ทั้งหมด แม้ว่าเงินภาษีส่วนใหญ่จะต้องส่งให้โบลโลเร่ แต่เขาก็ยังได้ส่วนแบ่งกำไรถึง 5% และยังสามารถใช้ “ลูกไม้” บางอย่างในการเก็บภาษี เพื่อกอบโกยเข้ากระเป๋าตัวเองได้อีก

ขณะที่โปการกำลังพูดอยู่นั้น พ่อบ้านก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา พูดอย่างร้อนรนว่า: “นาย… นายท่าน มีคนจากกรมสรรพากรมาเยอะเลยครับ ดูเหมือนจะมีตำรวจมาด้วย”

อูแบ็งลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนกทันที: “พวก… พวกเขาจะมาทำอะไร?”

โปกาขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลอบใจลูกชายไปสองสามประโยค ก่อนจะหันไปสั่งพ่อบ้าน: “ไปเรียกพวกคนเก็บภาษีในเมืองมาให้หมด”

“ครับ นายท่าน”

โปกาเอาผ้าเช็ดปากเช็ดปาก แล้วลุกขึ้นเดินไปที่ประตูใหญ่

ไม่นาน เขาก็เห็นเจ้าหน้าที่สรรพากรในเครื่องแบบ 7 คนสะพายปืนคาบศิลาอยู่ที่นอกวิลล่า ข้างๆ ยังมีตำรวจอีก 2 คน เขาจำได้ว่าเป็นผู้ตรวจการรักษาความสงบเรียบร้อยของสถานีตำรวจแร็งส์

เขาแสร้งทำเป็นกระตือรือร้นทักทาย: “สวัสดีตอนเที่ยง! ขอพระเจ้าสถิตอยู่กับพวกท่าน ไม่ทราบว่าพวกท่านมีธุระอะไรหรือเปล่า?”