ตอนที่ 484 ใช้ทุกโอกาสให้เป็นประโยชน์

คลีเมนต์รีบชี้ไปยังอาคารสองชั้นที่อยู่ไม่ไกล: “ฝ่าบาท บารอนฟรีเอนต์ได้ดัดแปลงโกดังหลังหนึ่งให้กลายเป็นอาคารเรียน ประกอบกับพื้นที่บริเวณนี้ก็ถูกปรับหน้าดินไว้ก่อนแล้ว จึงสามารถนำมาใช้เป็นสนามฝึกซ้อมได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

เขาเดินนำทางโจเซฟ มุ่งหน้าไปยังกลุ่มนักเรียนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่: “ส่วนเรื่องบุคลากรครู ท่านผู้บัญชาการฝ่ายการศึกษาได้เชิญศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์และคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยปารีสมาหลายท่าน และยังได้ดึงตัวครูจากโรงเรียนตำรวจมาช่วยสอนด้วย ปัจจุบันทั้งวิทยาลัยมีครูทั้งหมดสามสิบสี่คนพ่ะย่ะค่ะ”

เขาพูดพลางถูมือไปมา: “เมื่อเทียบกับจำนวนนักเรียนหกร้อยยี่สิบคนแล้ว ก็นับว่าน้อยเกินไปจริงๆ แต่หากสลับเวลาเรียนกัน ก็พอจะประคับประคองไปได้พ่ะย่ะค่ะ”

“หกร้อยยี่สิบคนหรือ?” โจเซฟได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย วิทยาลัยเศรษฐศาสตร์เพิ่งจะเตรียมการมาได้แค่เดือนกว่าๆ ฟรีเอนต์สามารถหานักเรียนมาได้เยอะขนาดนี้เลยหรือ?

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ท่านผู้บัญชาการฝ่ายการศึกษาได้ดึงตัวนักเรียนตำรวจที่เคยเรียนคณิตศาสตร์มาสามร้อยกว่าคนพ่ะย่ะค่ะ อ้อ แล้วก็ทนายความรอแบ็สปีแยร์ผู้นั้นก็นำคนมาด้วยอีกสามสิบกว่าคนพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า รอแบ็สปีแยร์พอจะมีชื่อเสียงในแวดวงกฎหมายอยู่บ้าง คนที่เขาพามาด้วยก็น่าจะเป็นพวก “สาวก” พรรคฌากอแบ็งทั้งนั้น ซึ่งนี่ก็ถือเป็นเรื่องดีเลยทีเดียว คนของพรรคฌากอแบ็งมีความมุ่งมั่นทะเยอทะยานสูง ในการผลักดันการปฏิรูปภาษีในขณะนี้ กำลังต้องการคนแบบนี้พอดี

บนสนามฝึกซ้อม เหล่านักเรียนในชุดเครื่องแบบสีดำกำลังฝึกการต่อสู้ด้วยมือเปล่า กระบองสั้นในมือถูกแกว่งไกวส่งเสียงดังขวับๆ

ไม่นาน ครูฝึกหลายคนก็สั่งรวมแถวเพื่อสรุปการฝึกซ้อม จากนั้นก็ประกาศให้พักสิบห้านาที ก่อนจะเริ่มการฝึกยิงปืนต่อไป

ใช่แล้ว ตามคำขอของโจเซฟ “เจ้าหน้าที่สรรพากร” เหล่านี้จะต้องใช้เวลาเกินครึ่งไปกับการเรียนรู้เรื่องการสืบสวน การจัดแถว การต่อสู้ และการยิงปืน

หลังจากที่พวกเขาเรียนจบ พวกเขาก็จะต้องกลายเป็นกำลังหลักของกรมสรรพากรในแต่ละพื้นที่ ส่วนงานอย่างการคำนวณอัตราภาษี หรือการทำบัญชี ก็สามารถจ้างเสมียนมาทำแทนได้ แต่เจ้าหน้าที่สรรพากรมีหน้าที่หลักในการนำคนไปตรวจสอบการหลีกเลี่ยงและหนีภาษี และตามเก็บภาษีค้างชำระ จึงจำเป็นต้องมีขีดความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงพอ

ในช่วงแรกระบบภาษียังขาดแคลนบุคลากร วิทยาลัยเศรษฐศาสตร์น่าจะเปิดรับสมัครได้สองรุ่น และผลิตนักเรียนจบใหม่ได้ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยคน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำงานแทนหลายๆ คนไปก่อน รอจนกว่ากำลังคนจะเพียงพอ โจเซฟก็มีแผนที่จะแยกแผนกตำรวจสรรพากรออกมาต่างหาก และเจ้าหน้าที่สรรพากรที่ผ่านการฝึกฝนแบบตำรวจมาเหล่านี้ ก็จะสามารถรับตำแหน่งผู้บัญชาการตำรวจสรรพากรได้โดยตรงเลย

ตามธรรมเนียม โจเซฟร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับเหล่านักเรียนของวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์

รอแบ็สปีแยร์ที่นั่งอยู่โต๊ะฝั่งซ้ายของเขามองดูองค์มกุฎราชกุมารเสวยพระกระยาหารแบบเดียวกับตนและนักเรียนคนอื่นๆ พระองค์ทรงพูดคุยถึงความสำคัญของการปฏิรูปภาษีอย่างไม่ถือพระองค์เลยแม้แต่น้อย ในใจของเขาก็เกิดความคิดที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นมา

หรือว่า กษัตริย์ก็สามารถนำพาประชาชนไปสู่ชีวิตที่ดีงามได้เช่นกัน?

เขาพยายามสลัดศีรษะอย่างแรง ในฐานะผู้เลื่อมใสในแนวคิดของรุสโซ เขารีบปฏิเสธความคิดนี้ทันที ไม่ การปกครองแบบเผด็จการไม่มีทางสร้าง “อาณาจักรแห่งเหตุผล” ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

ทว่า เขาก็รีบฉุกคิดขึ้นมาได้อีกครั้ง หากไม่มีมกุฎราชกุมาร ระบบภาษีที่โปร่งใสและยุติธรรมที่ตนกำลังพยายามสร้างขึ้นอยู่ในขณะนี้ ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้

ต่อให้เป็นรัฐบาลที่ได้รับมอบอำนาจจากประชาชน ก็คงยากที่จะสร้างระบบภาษีที่สมเหตุสมผลเช่นนี้ขึ้นมาได้…

สรุปแล้ว แบบไหนถึงจะดีกว่ากันนะ?

โดยไม่รู้ตัว ความเชื่อมั่นในใจของเขาก็เริ่มเกิดรอยร้าวขึ้นเสียแล้ว

โจเซฟไม่ได้รับรู้ถึงความสับสนวุ่นวายในใจของรอแบ็สปีแยร์เลยแม้แต่น้อย หลังจากที่เขาในฐานะอธิการบดีได้กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ เพื่อให้กำลังใจแก่นักเรียนของวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์เสร็จสิ้น เขาก็เร่งรีบเดินทางไปยังคุกหลวงแห่งที่หนึ่งที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตรทันที

อืม ตอนนี้คุกบาสตีย์ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นศูนย์กลางการเงินไปแล้ว ดังนั้นในกรุงปารีสจึงไม่มีคุกขนาดใหญ่อีกต่อไป อาชญากรส่วนใหญ่จึงถูกนำมาคุมขังไว้ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น คุกหลวงแห่งที่หนึ่งยังตั้งอยู่ใกล้กับโรงเรียนตำรวจปารีสมากๆ ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยได้อย่างมหาศาล ไม่จำเป็นต้องใช้ทหารจำนวนมากมาประจำการเหมือนเมื่อก่อน จึงช่วยประหยัดงบประมาณไปได้อีกส่วนหนึ่ง

ที่นี่มีอาคารเพียงสิบกว่าหลัง ตัวคุกถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงกว่าสิบเมตร สามารถรองรับนักโทษได้ประมาณสามถึงสี่ร้อยคน แต่ฐานรากก็ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยหินแกรนิต ความยากในการแหกคุกจึงไม่ได้น้อยไปกว่าคุกบาสตีย์เลย

ภายในห้องสอบสวนที่สร้างด้วยหินบนชั้นสามของคุก โจเซฟก็ได้พบกับเป้าหมายของการเดินทางในครั้งนี้ นอร์ฟอล์ก ผู้ว่าการมณฑลปัวตู ในบรรดาข้าราชการกว่าสี่สิบคนที่ถูกสำนักงานสืบสวนคดีทุจริตส่งตัวเข้าคุกในครั้งนี้ เขาคือผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุด

เอิร์ลนอร์ฟอล์กในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าซูบผอม เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือมกุฎราชกุมาร ก็รีบทำความเคารพอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยความตื่นเต้น เริ่มต้นด้วยการกล่าวคำอวยพรและทักทายยืดยาว ก่อนจะเริ่มร้องห่มร้องไห้สารภาพผิด บอกว่าตนเองทำผิดไปแล้ว ทำให้ความไว้วางใจขององค์กษัตริย์ต้องสูญเปล่า แต่… ขอร้องให้องค์กษัตริย์ทรงอภัยโทษให้เขาด้วย

ใช่แล้ว ตามกฎหมายของฝรั่งเศสในปัจจุบัน กษัตริย์สามารถอภัยโทษให้ใครก็ได้เพียงแค่ลงพระปรมาภิไธย ชายผู้นี้คิดไปเองว่าพระราชินีทรงส่งมกุฎราชกุมารมาเพื่อตำหนิเขา จากนั้นก็จะทรงอภัยโทษให้

โจเซฟไม่ได้สนใจเขา หันไปกล่าวกับมาร์ควิสเดอโลเนก่อนว่า: “เมื่อครู่ข้าเดินผ่านห้องขังของขุนนาง เห็นว่าการตกแต่งภายในยังดูหรูหราเกินไปหน่อยนะ ตอนนี้การคลังของประเทศกำลังฝืดเคือง นอกจากโต๊ะและเตียงแล้ว อย่างอื่นก็เอาออกไปให้หมดเถอะ อ้อ แล้วห้องขังก็ควรจะดัดแปลงให้เป็นห้องเดี่ยวด้วย จะได้ช่วยให้นักโทษมีสมาธิในการทบทวนความผิดของตัวเองได้ดียิ่งขึ้น”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะรับไปจัดการทันที”

ใบหน้าของนอร์ฟอล์กเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที แค่ห้องขังแบบสามห้องในตอนนี้ เขาก็แทบจะบ้าตายอยู่แล้วหลังจากที่เข้ามาอยู่ได้เพียงไม่กี่วัน หากต้องถูกเปลี่ยนไปอยู่ห้องเดี่ยว แถมยังถูกยึดเฟอร์นิเจอร์และของใช้เพื่อความบันเทิงไปจนหมด แล้วมันจะต่างอะไรกับนรกเล่า?

เขามองดูมกุฎราชกุมารส่งสัญญาณให้มาร์ควิสเดอโลเนและผู้คุมทั้งหมดออกไป จากนั้นก็มานั่งลงตรงหน้าเขา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัวว่า: “ฝะ ฝ่าบาท พระองค์จะทรงทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ…”

“แม้คดีของท่านจะยังไม่ได้ขึ้นศาล แต่ข้าสามารถรับประกันได้เลยว่า อย่างน้อยที่สุด ท่านก็ต้องถูกเนรเทศไปลอแรน” โจเซฟปรายตามองเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่มีความเป็นไปได้สูงกว่า ว่าท่านจะต้องไปตริโปลี”

“ไม่ ไม่นะ… ข้าไม่อยากไปที่นั่น ขอร้องล่ะ ขอพระองค์ทรงช่วยพูดจาขอความเมตตาจากองค์กษัตริย์ให้ข้าด้วยเถิด ขอร้องล่ะ…”

โจเซฟยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา: “หากท่านแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกผิด ข้าก็จะลองพิจารณาเรื่องการขอความเมตตาแทนท่านดู”

“รู้สึกผิดหรือ? ใช่ ข้ารู้สึกผิด ข้าจะสารภาพบาปต่อพระผู้เป็นเจ้าทุกวัน ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ข้าขอสาบาน!”

“ไม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านต้องใช้การกระทำที่จับต้องได้เพื่อแสดงความสำนึกผิดสิ” โจเซฟยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้น ทำท่าราวกับกำลังสูดดมกลิ่นชา “อย่างเช่น การซัดทอดผู้สมรู้ร่วมคิดของท่าน หรือการเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการกระทำผิดที่ท่านรู้ นั่นแหละถึงจะมีโอกาสช่วยให้ท่านไม่ต้องระเห็จไปแอฟริกาเหนือได้”

นอร์ฟอล์กอึ้งไป ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท พระองค์อยากทรงทราบเรื่องอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ทุกอย่าง” โจเซฟส่งสัญญาณให้เอมองต์นำกระดาษและปากกามาให้เขา “ยิ่งมีตำแหน่งสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”

ครั้งนี้มีข้าราชการเข้ามาพัวพันกับคดีทุจริตเป็นจำนวนมาก และเรื่องราวก็บานปลายใหญ่โตขนาดนี้ เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปจัดการตั้งมากมาย ย่อมไม่ยอมปล่อยให้สถานการณ์นี้สูญเปล่าไปอย่างแน่นอน

อาศัยจังหวะที่เรื่องนี้ยังเป็นที่สนใจ เริ่มต้นจากข้าราชการที่ถูกจับกุมตัวเหล่านี้ เพื่อผลักดันการปฏิรูประบบข้าราชการที่เขาเฝ้ารอมานาน ถือเป็นการใช้ประโยชน์จากโอกาสในครั้งนี้ได้อย่างคุ้มค่าที่สุด