ตอนที่ 479 โจมตีอย่างหนักหน่วง

เช้าวันรุ่งขึ้น

มาราจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และผลักประตูเข้าไปตามคำเชื้อเชิญของเอมองต์ เขาโค้งตัวทำความเคารพมกุฎราชกุมารที่ประทับอยู่ข้างโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยอย่างรวบรัดว่า: “ฝ่าบาท กระหม่อมมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแย้มพระสรวลแล้วลุกขึ้นยืน: “ยินดีที่ได้พบท่าน คุณมารา”

“ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงมีรับสั่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟคุ้นเคยกับท่าทีเช่นนี้ของเขาที่มีต่อราชวงศ์แล้ว จึงผายมือเชิญให้เขานั่งลงบนโซฟา พร้อมกับพยักหน้า: “มีเรื่องบางอย่างที่ต้องการให้ท่านช่วยจัดการจริงๆ”

เขาประทับนั่งตรงข้ามกับมารา และยื่นรายชื่อแผ่นหนึ่งให้: “ข้าราชการเหล่านี้มีพฤติกรรมที่น่าสงสัยว่าอาจจะมีการทุจริต ข้าอยากให้ท่านช่วยตรวจสอบพวกเขาหน่อย”

รายชื่อนั้นก็คือบรรดาข้าราชการกว่า 40 คนที่ออกมาคัดค้านการยกเลิกระบบนายอากรนั่นเอง

ชนชั้นข้าราชการควรจะเป็นเครื่องมือของราชสำนักในการบริหารประเทศ แต่กลับมีคนบางกลุ่มกล้าออกมาร้องเพลงคนละคีย์กับราชสำนักอย่างเปิดเผย โจเซฟได้ตัดสินใจแล้วว่า ในครั้งนี้เขาจะลงดาบอย่างหนักหน่วง เพื่อช่วยดัดนิสัยให้พวกนี้ได้รู้สำนึกถึงสถานะของตัวเองเสียบ้าง

และสำหรับการจัดการกับข้าราชการ สำนักงานสืบสวนคดีทุจริตนี่แหละคือเครื่องมือที่ดีที่สุด

มารากวาดสายตาดูรายชื่อ ก่อนจะหันมามองโจเซฟ: “ฝ่าบาท มีหลักฐานการทุจริตของพวกเขาไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“ตอนนี้ยังไม่มี”

“แล้วมีคนมาร้องเรียนพวกเขาหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ก็ไม่มีเหมือนกัน”

มาราวางรายชื่อลง ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมก็ต้องขอปฏิเสธคำขอของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ สำนักงานสืบสวนคดีทุจริตมีไว้เพื่อตรวจสอบความประพฤติของข้าราชการ และปกป้องสิทธิประโยชน์ของประชาชน ไม่ใช่เครื่องมือในการบรรลุเป้าหมายทางการเมืองของพระองค์!”

โจเซฟถึงกับกุมขมับ มาราและคนพวกนี้ทุ่มเททำงานและไม่เกรงกลัวผู้มีอำนาจจริงๆ แถมยังทำงานเก่งมาก แต่ก็แค่ “หัวรั้น” ไปหน่อย แม้แต่หน้าของเขาก็ไม่ยอมไว้ ทว่า สำหรับหน่วยงานต่อต้านการทุจริตแล้ว คุณสมบัตินี้ถือเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เขาแน่ใจอย่างยิ่งว่า การที่ข้าราชการในรายชื่อนี้ลุกขึ้นมาคัดค้านการยกเลิกระบบนายอากรพร้อมๆ กัน หากไม่มีเรื่องเงินมาเกี่ยวข้อง ก็คงจะแปลกเกินไปแล้ว แต่เขาก็ทำได้เพียงบอกอย่างจำใจว่า: “คุณมารา ข้าเพียงแค่ขอให้ท่านลองตรวจสอบดูเท่านั้น หากพวกเขาบริสุทธิ์ ข้าก็จะไม่ทำอะไรพวกเขาอย่างแน่นอน”

เขาแอบคิดในใจ ด้วยสภาพของข้าราชการฝรั่งเศสในตอนนี้ ต่อให้ตรวจสอบแล้วตัดสินว่าทุจริตไปทั้งหมด ก็คงจะจับผิดคนไปไม่กี่คนหรอก

มารายังคงขมวดคิ้ว ทำท่าทีราวกับขัดต่อความรู้สึกของตนเอง ก่อนจะก้มหน้าเอ่ยว่า: “ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะส่งคนไปตรวจสอบดู พระองค์ทรงมีเรื่องอื่นอีกไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“แค่นี้แหละ ไม่มีแล้ว”

มาราหยิบรายชื่อขึ้นมา โค้งทำความเคารพโจเซฟ ถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ปากก็ยังคงบ่นพึมพำเสียงเบาว่า:

“นี่มันสิ้นเปลืองแรงงานของสำนักงานสืบสวนไปเปล่าๆ ชัดๆ…”

ไม่นานหลังจากที่มาราจากไป บรีแยนก็รีบร้อนนำจดหมายปึกหนึ่งมามอบให้โจเซฟ พลางเอ่ยอย่างร้อนรนว่า: “ฝ่าบาท นี่คือคำร้องคัดค้านที่เพิ่งส่งมาเมื่อวานนี้ ล้วนเป็นจดหมายจากข้าราชการทั่วประเทศที่แสดงการคัดค้านการปฏิรูปภาษีพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเหลือบมองจดหมายในมือ มีอย่างน้อย 20 กว่าฉบับ ก็ถึงกับขมวดคิ้วทันที

บรีแยนรู้ดีถึงความตั้งใจแน่วแน่ของมกุฎราชกุมารในการยกเลิกระบบนายอากรในครั้งนี้ จึงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า: “ฝ่าบาท น่าจะยังมีคำร้องคัดค้านอีกจำนวนมากที่กำลังเดินทางมายังพระราชวังแวร์ซายนะพ่ะย่ะค่ะ

“ในขณะที่กระแสต่อต้านรุนแรงถึงเพียงนี้ เรื่องการปฏิรูปภาษีก็เกรงว่าอาจจะไม่เหมาะที่จะเร่งผลักดันนัก…”

โจเซฟรู้ดีว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง ตอนนี้แทบจะทั่วประเทศมีแต่ข้าราชการที่คัดค้านการปฏิรูปภาษี หากเขาดึงดันจะผลักดันต่อไป ท่ามกลางกระแสคัดค้านมากมายขนาดนี้ ก็คงจะก่อให้เกิดการต่อต้านจากชนชั้นข้าราชการทั้งประเทศอย่างแน่นอน

เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ ไม่คิดเลยว่าเครือข่ายของกลุ่มนายอากรจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นสามารถระดมข้าราชการมากมายให้มาทำงานรับใช้พวกเขาได้

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งต้องถอนรากถอนโคนอิทธิพลกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก!

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องหยุดยั้งกระแสการคัดค้านการปฏิรูปภาษีของเหล่าข้าราชการให้ได้เสียก่อน มิฉะนั้นหากมีข้าราชการเข้าร่วมกลุ่มต่อต้านมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้ก็จะยิ่งจัดการยากขึ้น

เดิมทีเขารอให้มารา “จัดการ” กับข้าราชการกลุ่มแรกที่ลุกขึ้นมาคัดค้านก่อน เมื่อคนอื่นๆ เห็นท่าไม่ดี ก็คงไม่กล้ารับเงินจากกลุ่มนายอากรมาเป็นกระบอกเสียงให้แล้ว

แต่นี่ก็ต้องใช้เวลา และเมื่อคำร้องคัดค้านของข้าราชการถูกส่งมาถึงพระราชวังแวร์ซาย ก็หมายความว่าพวกเขาไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว และต้องกัดฟันคัดค้านต่อไปจนถึงที่สุด

แน่นอนว่า ในกรณีที่ไม่มีทางเลือกอื่น เขาก็สามารถใช้อำนาจปลดข้าราชการจำนวนมาก และบังคับให้ยกเลิกระบบนายอากรได้ แต่นั่นก็จะทำให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองครั้งใหญ่ตามมา และอาจจะกลายเป็นการเผชิญหน้าระหว่างราชสำนักกับชนชั้นข้าราชการทั้งประเทศ ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย

โจเซฟกวาดสายตามองจดหมายในมือ จู่ๆ ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น

สัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าข้าราชการเหล่านี้เข้าร่วมต่อต้านการปฏิรูปภาษี ก็คือคำร้องคัดค้านเหล่านี้

นั่นก็หมายความว่า หากไม่มีคำร้องคัดค้านเหล่านี้ พวกเขาก็ยังคงเป็นพวกวางตัวเป็นกลาง เมื่อใดที่พวกเขาเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ ก็สามารถหันกลับมาสนับสนุนราชสำนักได้ทันที

เขาจึงรีบหันไปสั่งเอมองต์ว่า: “โปรดไปเชิญไวเคานต์อารูเอต์ อธิบดีกรมไปรษณีย์ และคุณฟูเชมาพบข้าที อ้อ แล้วก็หัวหน้าแผนก ‘ห้องมืด’ ของกรมข่าวกรองด้วย…”

“ห้องมืด” คือหน่วยงานในระบบข่าวกรองที่รับผิดชอบตรวจสอบจดหมาย

เอมองต์รีบค้อมตัวรับคำ: “เขาคือ ฌอง ล็องดาแลต์ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“อืม ใช่แล้ว โปรดเชิญเขามาด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

สองชั่วโมงต่อมา อธิบดีกรมไปรษณีย์ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกรมข่าวกรองสองคนก็เร่งรีบเดินทางมาถึงพระราชวังแวร์ซาย

หลังจากที่ทั้งสามคนทำความเคารพแล้ว โจเซฟก็สั่งการอธิบดีกรมไปรษณีย์ ไวเคานต์อารูเอต์ทันที: “ข้าต้องการให้ท่านทำให้ระบบไปรษณีย์เกิด ‘อุบัติเหตุ’ บางอย่างขึ้นโดยด่วน อุบัติเหตุที่ทำให้ระบบไปรษณีย์พังทลายลงได้บางส่วน

“ท่านไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตำหนิหรือถูกลงโทษ หลังจากเรื่องนี้จบลง ข้าจะย้ายท่านไปอยู่แผนกอื่น และจะเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้นกว่าเดิมด้วย”

อารูเอต์คือคนที่เขาดึงตัวขึ้นมาจากพนักงานระดับล่างด้วยตนเอง ความจงรักภักดีนั้นเชื่อถือได้อย่างแน่นอน

อารูเอต์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ยังคงตอบรับ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แต่ว่า…”

เขายังไม่ทันได้ถามรายละเอียด ก็เห็นมกุฎราชกุมารหันไปสั่งฟูเชต่อ: “ให้ ‘ห้องมืด’ ทำการตรวจสอบจดหมายทั้งหมดของข้าราชการที่จะส่งมายังพระราชวังแวร์ซายในช่วงนี้อย่างละเอียด หากพบจดหมายที่มีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับการปฏิรูปภาษี ก็ให้ไปรษณีย์ ‘ยึด’ ไว้ หรือตีกลับไปยังต้นทางทั้งหมด”

ฟูเชและฌอง ล็องดาแลต์สบตากัน รีบค้อมตัวรับคำ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

…

คืนนั้น อาคารสำนักงานของกรมไปรษณีย์ปารีสก็เกิดเหตุไฟไหม้เล็กๆ ขึ้น

ไฟถูกดับลงได้อย่างรวดเร็ว มีเพียงห้องทำงานและโกดังบนชั้นสามถูกเผาไปสองห้อง ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต แต่ก็มีจดหมายบางส่วนถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปในกองไฟนั้น

เมื่อข่าวนี้ตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ ผู้บริหารหลักสองคนของกรมไปรษณีย์ก็เริ่มเปิดศึกสาดโคลนใส่กัน ต่างก็ทำตัวเหมือนไม่อยากรับผิดชอบ และเรื่องนี้ก็ลุกลามไปจนถึงบรีแยน ผู้เป็นอัครมหาเสนาบดี

จากนั้น อธิบดีกรมไปรษณีย์ อารูเอต์ ก็ลาป่วย ข้าราชการในระบบไปรษณีย์แตกออกเป็นสองฝ่าย สนับสนุนผู้บริหารทั้งสองคนนั้น

ชั่วขณะนั้น ระบบไปรษณีย์ก็เกิดการ “ฉีกขาด” กันอย่างดุเดือด จนแทบจะไม่มีใครไปจัดการงานส่งจดหมายตามปกติ จดหมายจำนวนมากถูกทิ้งให้ค้างคา หรือถูกตีกลับไปยังต้นทาง

อย่างไรก็ตาม หากมีคนในระบบไปรษณีย์สังเกตดีๆ ก็จะพบว่า จดหมายธรรมดาทั่วไปนั้นยังคงถูกจัดส่งตามปกติ แต่จดหมายทางราชการกลับได้รับผลกระทบมากที่สุด