ตอนที่ 470 ลอกคราบเอาตัวรอด

ภายใต้การห้ามปรามอย่างสุดกำลังของนายทหารระดับสูงจากทั้งฝ่ายฝรั่งเศสและออสเตรีย ทหารทั้งสองฝ่ายจึงไม่กล้าใช้อาวุธ แต่การตะลุมบอนก็ดุเดือดและรุนแรงมาก

ในที่สุดหลังจากกองพลทหารองครักษ์ของฝรั่งเศสเดินทางมาถึง ทหารกว่าหนึ่งพันหกร้อยคนที่กำลังตีกันจนหัวร้างข้างแตกก็ถูกจับแยกออกจากกันอย่างจำใจ

เที่ยงวันนั้น เปริน่ามองดูทหารบาดเจ็บนับร้อยคนที่เพิ่มขึ้นมานอกโรงพยาบาลสนาม ก็แทบจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา

ตัวเองถูกคนทำร้ายอย่างไม่มีเหตุผล แถมยังต้องมาทำงานหนักเพิ่มขึ้นเพราะเรื่องนี้อีก

เธอใช้ดวงตาแพนด้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า พร้อมกับทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก:

“ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ข้าทำผิดอะไรนักหนาหรือ?”

…ปารีส

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

ในขณะที่โจเซฟกำลังหารือรายละเอียดเรื่องการปฏิรูปภาษีกับบรีแยน ไบญี และคนอื่นๆ อยู่ ก็ได้ยินเสียงเอมองต์เคาะประตูแล้วกระซิบว่า:

“ฝ่าบาท มีรายงานด่วนส่งมาจากเวียนนาพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟส่งสัญญาณให้ทหารสื่อสารเข้ามา รับรายงานมาอ่านอย่างรวดเร็ว ก็ถึงกับขมวดคิ้วทันที

ระเบียบวินัยของกองพลแกลแลร์มานช่างย่ำแย่จริงๆ ถึงกับไปแย่งผู้หญิงกัน จนเกิดการตะลุมบอนครั้งใหญ่ของคนเป็นพัน แถมยังทำให้เปริน่าต้องมารับเคราะห์บาดเจ็บไปด้วย

กองทัพแบบนี้จะไปมีขีดความสามารถในการรบที่แข็งแกร่งได้อย่างไร

เขาเตรียมจะเซ็นชื่อในรายชื่อผู้กระทำผิดที่แนบมาด้วยทันที บนนั้นมีรายชื่อกว่าหกร้อยคน รวมถึงนายทหารอีกยี่สิบเจ็ดคน

ในวินาทีที่ปลายปากกากำลังจะจรดลงบนกระดาษ จู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ มือจึงชะงักไป พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในตอนนี้ เนื่องจากลีโอโพลด์ที่ 2 กำลังยุ่งอยู่กับการสวมมงกุฎ ส่วนกองทัพปรัสเซียที่เพิ่งจะพ่ายแพ้มาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเปิดฉากบุกโจมตี สงครามในไซลีเซียจึงต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

นั่นทำให้เขามีโอกาสที่จะทยอยเรียกกองทัพฝรั่งเศสกลับประเทศได้

แต่ปัจจุบันในไซลีเซียยังคงมีทหารฝรั่งเศสอยู่อีกกว่าสี่หมื่นคน ขนาดกองทัพใหญ่โตขนาดนี้ หากพลาดพลั้งในขั้นตอนการถอนทัพเพียงนิดเดียว ก็อาจจะสร้างความไม่พอใจให้กับทางออสเตรียได้

เรื่องการตะลุมบอนในครั้งนี้อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกากบาทตัวใหญ่ๆ หลายอันลงบนรายชื่อผู้กระทำผิด จากนั้นก็จรดปากกาเขียนลงในพื้นที่ว่างสำหรับเซ็นชื่อว่า:

สำหรับการกระทำที่ทำร้ายแพทย์ของโรงพยาบาลสนามฝรั่งเศส การสั่งสอนผู้กระทำผิดอย่างรุนแรงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เหตุการณ์ในครั้งนี้ได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของนักรบฝรั่งเศส เป็นการปกป้องศักดิ์ศรีของฝรั่งเศส ขอเสนอให้ยกเลิกการลงโทษ โจเซฟ 22 มีนาคม ปี 1790

จากนั้น เขาก็หยิบปากกาเขียนจดหมายถึงเสนาธิการทหารสูงสุดแบร์ตีเย และบารอนอัลฟงส์ เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำออสเตรียคนละฉบับ นำเอกสารการลงโทษและจดหมายทั้งสองฉบับส่งให้ทหารสื่อสาร พร้อมกับกำชับไปอีกสองสามประโยค

…ไซลีเซีย

เลกนิตซา ณ ค่ายทหารของกองพลแกลแลร์มานแห่งฝรั่งเศส แบร์ตีเยได้ตวาดด่าทหารจาก 3 กรมและ 2 กองพันที่เข้าร่วมการตะลุมบอนครั้งก่อนอย่างรุนแรง ต่อหน้านายพลวูร์มเซอร์และนายทหารออสเตรียคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญมา ไม่ต้องไปสนว่ากองทัพของคุณจะมีคนไปร่วมกี่คน ขอเพียงแค่มีคนไป ก็ต้องโดนลงโทษกันทั้งหมด

จากนั้น เขาก็ประกาศบทลงโทษสำหรับกองทัพเหล่านี้ต่อหน้าทุกคน ซึ่งรวมถึงการลดยศนายทหาร การหักเงินเดือนทหารจนกว่าจะถูกจับขังเดี่ยว และให้กองทัพที่เกี่ยวข้องเดินทางกลับฝรั่งเศสทันทีเพื่อรับการจัดระเบียบอย่างเข้มงวด

เมื่อนายพลวูร์มเซอร์เห็นว่าแบร์ตีเยลงโทษอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้ ก็รีบแสดงความเห็นด้วยกับการกระทำของเขาทันที พร้อมกับให้คำมั่นว่าจะนำเรื่องนี้ไปทูลรายงานต่อองค์จักรพรรดิ และยืนยันว่ามิตรภาพระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรียจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

หลายวันต่อมา ทหารฝรั่งเศสเกือบสี่พันนายที่ถูกลงโทษก็เริ่มเดินทางกลับประเทศ

ในขณะที่พวกเขากำลังเดินคอตกข้ามพรมแดนเข้าสู่สตราสบูร์กของฝรั่งเศส นายทหารที่เป็นผู้นำก็รีบหยิบคำสั่งขององค์มกุฎราชกุมารออกมาอ่านให้ทุกคนฟังทันที

เมื่อทหารฝรั่งเศสหลายพันนายได้ยินองค์มกุฎราชกุมารตรัสว่าพวกตน ‘มีความกล้าหาญ’ ‘ปกป้องศักดิ์ศรี’ ก็พากันตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่:

“องค์มกุฎราชกุมารจงเจริญ!”

“ข้าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทตลอดไป!”

“ฝ่าบาทไม่ทรงหวาดกลัวที่จะไปล่วงเกินพวกออสเตรียบัดซบนั่นเลย พระองค์ต่างหากคือวีรบุรุษของฝรั่งเศส!”

จากนั้น นายทหารก็ประกาศว่าฝ่าบาททรงยกเลิกการลงโทษทั้งหมด และเงินเดือนที่ถูกหักไปก็จะถูกจ่ายคืนให้ในภายหลัง

เสียงโห่ร้องของเหล่าทหารยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก หลายคนถึงกับน้ำตาคลอเบ้าด้วยความซาบซึ้ง และร้องตะโกนสวดภาวนาให้องค์มกุฎราชกุมารเสียงดัง

ในขณะที่ทหารฝรั่งเศสกลุ่มนี้ถอนกำลังออกจากไซลีเซีย บารอนอัลฟงส์ เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำออสเตรียก็ได้จัดการประชุมอย่างเป็นกันเองกับบารอนทูกุต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรีย

“ไอ้พวกสารเลวนั่น กล้าดีอย่างไรไปหาเรื่องถึงในค่ายของพันธมิตร” บารอนอัลฟงส์โบกมือด้วยความโกรธแค้น “ต่อให้ลงโทษรุนแรงแค่ไหนก็ยังไม่พอ!

“ข้าได้ยินมาว่า กองทัพที่เกี่ยวข้องจะต้องถูกสารวัตรทหารตรวจสอบเรียงตัวที่ปารีส เหอะ พวกมันต้องซวยแน่ๆ”

เขาหันไปมองบารอนทูกุต เอ่ยด้วยความจริงใจอย่างยิ่งว่า: “ฝ่าบาททรงหวังว่าท่านจะช่วยนำความไปทูลต่อองค์จักรพรรดิ ว่าพันธมิตรฝรั่งเศส-ออสเตรียจะแข็งแกร่งและไม่มีวันถูกทำลายลงได้ตลอดไป”

บารอนทูกุตพยักหน้ารัวๆ: “พันธมิตรฝรั่งเศส-ออสเตรียจงเจริญ ข้าเชื่อว่าองค์จักรพรรดิจะต้องเข้าพระทัยในเรื่องนี้อย่างแน่นอน

“แต่อีกอย่างหนึ่ง บทลงโทษสำหรับกองทัพนั้นหนักเกินไปหรือเปล่า? โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการทะเลาะวิวาท พวกเขากลับต้องมารับเคราะห์ไปด้วย…”

“ไม่ ระเบียบวินัยทหารต้องเข้มงวดสิ!” อัลฟงส์กล่าวอย่างหนักแน่น “นี่คือการตัดสินใจของกรมเสนาธิการทหารสูงสุด ท่านไม่จำเป็นต้องไปขอความเมตตาแทนพวกเขาหรอก”

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงอีก: “ทว่า ในครั้งนี้องค์มกุฎราชกุมารของเราทรงกริ้วเป็นอย่างมาก ท่านก็รู้ใช่ไหมว่า หมอเปริน่าที่ได้รับบาดเจ็บกับพระองค์… อืม ค่อนข้างจะสนิทสนมกันน่ะ

“ดังนั้น พระองค์จึงทรงหวังว่าทางฝั่งท่านจะช่วยลงโทษผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างรุนแรงด้วยเช่นกัน”

บนใบหน้าของบารอนทูกุตปรากฏสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยได้ยินมาว่าหมอหญิงที่ถูกทำร้ายมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา วันนี้ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันจากปากเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำออสเตรียแล้ว

เขารีบพยักหน้ารับ: “ข้าขอรับประกันต่อฝ่าบาท ว่าจะหาคำตอบที่น่าพอใจให้กับคุณหนูเปริน่าอย่างแน่นอน!”

อีกด้านหนึ่ง กลุ่มนิยมฝรั่งเศสในออสเตรียที่มีเคานต์เคานิทซ์เป็นผู้นำกำลังปวดหัวอย่างหนัก

ช่วงนี้ เนื่องจากเรื่องการทะเลาะวิวาทของกองทัพ กลุ่มอำนาจทางการเมืองในประเทศที่ไม่พอใจฝรั่งเศสก็เริ่มก่อกวน โดยเฉพาะบารอนวอลเตอร์นั่น ที่ออกนอกหน้าเป็นพิเศษ

และเมื่อกองพลฮังการีกลุ่มแรกเดินทางมาถึงไซลีเซียเมื่อสัปดาห์ก่อน วอลเตอร์และพรรคพวกก็ถึงกับเสนอแนะต่อองค์จักรพรรดิว่า ‘ต้องลดอิทธิพลของฝรั่งเศสที่มีต่อออสเตรีย’ ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือการแอบอ้างให้ถอนทหารฝรั่งเศสออกจากไซลีเซียนั่นเอง

โชคดีที่ทางฝรั่งเศสได้ลงโทษทหารที่เกี่ยวข้องอย่างรุนแรง ทำให้เคานิทซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเดินทางไปเข้าเฝ้าลีโอโพลด์ที่ 2 ทันที เพื่อเตรียมจะพูดจาหว่านล้อมให้กับทางฝรั่งเศส

ทว่า สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะนี้ที่ค่ายทหารพันธมิตรในไซลีเซียก็เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว

กองทัพออสเตรียเนื่องจากเวียนนาได้มีคำสั่งลงมาอย่างเด็ดขาด ทำให้กองทัพที่เข้าร่วมการทะเลาะวิวาทต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง ทั่วทั้งกองทัพจึงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ในขณะที่ผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสคนหนึ่งกลับว่างจัด พาคนมาพูดจากระทบกระเทียบที่ค่ายทหารออสเตรียอยู่เป็นประจำ คำพูดเหล่านั้นก็ล้วนสื่อว่าคนออสเตรียเก่งแต่ทำร้ายผู้หญิง คราวก่อนถูกตนเองไปหาเรื่องถึงที่ก็ยังไม่กล้าสู้กลับ แถมยังไปฟ้องกรมเสนาธิการทหารสูงสุดฝรั่งเศสอีก ขนาดลูกห้าขวบของตนยังไม่คิดจะทำแบบนี้เลย

เนื่องจากคนเหล่านี้ไม่ได้ด่าทอด้วยคำหยาบคาย ทางฝั่งออสเตรียจึงเอาผิดพวกเขาไม่ได้

แต่ทหารออสเตรียทนไม่ไหวอีกต่อไป

ในที่สุด คนออสเตรียที่กำลังโกรธแค้นก็นำโดยนายทหารหลายนาย ได้นัดแนะกับผู้บังคับกองพันฝรั่งเศส ว่าอีกสามวันข้างหน้า ทั้งสองฝ่ายจะมาประลองกันที่ค่ายทหารฝรั่งเศส