ตอนที่ 370 ช่วงเวลาขยะของสนามรบ

คาร์ลที่ 2 ยังคงมีสีหน้างุนงง: “แต่ว่า ในเวลานี้ชาวนาและขุนนางฝรั่งเศสก็ยังไม่ได้มีข้อพิพาทรุนแรงอะไรกันเลยนี่นา”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์โบกช้อนในมือไปมา ราวกับว่ามันคือดาบประจำกาย: “ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง เพื่อทำลายความสงบสุขนี้ไงล่ะ”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“เราจะ ‘ประกาศ’ นโยบายไถ่ถอนที่ดินแทนรัฐบาลฝรั่งเศสเอง ข้าจะใช้เครือข่ายของข้าในปารีส เพื่อกระจายข่าวลือให้กับบรรดาขุนนางว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะนำที่ดินไปแบ่งให้กับชาวนาในราคาที่ถูกแสนถูก”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์พูดพลางชี้ไปที่ฟาน เดอร์ นูต “ส่วนคนของท่าน ก็ให้ไปบอกชาวนาฝรั่งเศส ว่ากษัตริย์ตัดสินใจจะให้พวกเขาจ่ายเงินเพื่อเลี้ยงดูพวกขุนนางไปเป็นร้อยๆ ปี

“เมื่อทั้งสองฝ่ายเกิดความไม่พอใจอย่างถึงที่สุด ท่านก็แค่ร่วมมือกับกลุ่มเสรีนิยมในฝรั่งเศส เป็นผู้นำชาวนาก่อจลาจล เท่านี้ฝรั่งเศสก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน!”

…

เมืองนามูร์ ทางตอนใต้ของบรัสเซลส์

อ็องเดร ดาวู ผู้บัญชาการกองกำลังมูลินส์ มองเห็นมกุฎราชกุมารที่มารอต้อนรับแต่ไกล ก็รีบกระโดดลงจากม้า ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปหา ถอดหมวกโค้งคำนับ:

“ดูพระพักตร์ของพระองค์สดใสมากเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ตอนนี้ที่ลักเซมเบิร์ก ทุกคนต่างก็พูดถึงศึกที่พระองค์ทรงบดขยี้กองทัพฮันโนเฟอร์กันทั้งนั้น พระองค์ทรงกลายเป็นตำนานไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“ชัยชนะนี้เป็นของทุกคนในกองพลทหารองครักษ์” โจเซฟยิ้มตอบรับ และตบแขนของเขาเบาๆ “มีกองกำลังมูลินส์มาที่บรัสเซลส์ ข้าก็วางใจแล้ว ไปกันเถอะ เราเข้าเมืองกันก่อน ท่านมีเวลาพักผ่อนแค่สามวัน หลังจากนั้นก็ต้องไปประจำการที่เมืองรูลีแล้วนะ”

“กองกำลังมูลินส์พร้อมรับใช้พระองค์ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ!” อ็องเดรรีบตอบรับเสียงดัง

โจเซฟได้รับรายงานจากพระราชวังแวร์ซายส์เมื่อไม่กี่วันก่อน ว่ารัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษจะเดินทางมาเยือนปารีสในช่วงกลางเดือนหน้า เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องสำคัญบางอย่างระหว่างสองประเทศ

โจเซฟคาดการณ์ว่า ไฟสงครามในอินเดียน่าจะแผดเผาจนทำให้อังกฤษทนไม่ไหว จึงต้องมาขอเจรจาสงบศึก เรื่องนี้มีความสำคัญมาก การปล่อยให้เสด็จแม่จัดการเพียงลำพังคงไม่ดีนัก เขาจึงตัดสินใจเดินทางกลับประเทศ นอกจากนี้ เขายังจะได้ใช้โอกาสนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับยุทธศาสตร์สำคัญของฝรั่งเศสกับเสด็จแม่ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เฉียดฉิวเหมือนตอนที่เอกอัครราชทูตรัสเซียพยายามทำสนธิสัญญาลับ

ในขณะนี้ การเผชิญหน้าที่แนวหน้าบรัสเซลส์ได้เข้าสู่ “ช่วงเวลาขยะ” แล้ว ฝรั่งเศสไม่อยากบุก ส่วนคาร์ลที่ 2 ก็บุกไม่เข้า ทั้งสองฝ่ายทำได้เพียงยิงปืนใหญ่ใส่กันเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวัน แล้วก็ต่างฝ่ายต่างถอยทัพ

ดังนั้น ถึงแม้เขาจะไม่ได้อยู่ที่เซาท์เนเธอร์แลนด์ ที่นี่ก็คงจะไม่เกิดปัญหาอะไร

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงได้สั่งให้ย้ายกองกำลังสองกรมของมูลินส์ที่ประจำการอยู่ในลักเซมเบิร์กมาที่นี่ แม้ว่าประสิทธิภาพในการรบของกองกำลังมูลินส์จะสู้กองพลทหารองครักษ์ไม่ได้ แต่ถ้าต้องสู้กับกองทัพฮันโนเฟอร์ก็ถือว่าเหลือเฟือ

“สถานการณ์ทางฝั่งลีแยฌเป็นอย่างไรบ้าง?” โจเซฟหันไปมองอ็องเดรที่ขี่ม้าตีคู่มาด้วย

“ก็น่าจะเรียกว่า… น่าเบื่อล่ะมั้งพ่ะย่ะค่ะ” อ็องเดรผายมือ “เลอแฟบวร์บ่นทุกวันเลยว่าทำไมถึงไม่บุกโจมตีพวกปรัสเซียเสียที ส่วนทางฝั่งปรัสเซียก็สร้างแนวป้องกันอกแคบๆ ทอดยาวไปตามชายแดนระหว่างลีแยฌกับรอน แถมยังตั้งปืนใหญ่ไว้เต็มไปหมด แต่พวกเขาก็ไม่ได้เปิดฉากบุกมานานแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

บลึคเชอร์หลังจากทราบว่ากองทัพฮันโนเฟอร์ถูกตีแตก และแนวรบก็มาหยุดอยู่ที่บรัสเซลส์แล้ว เขาก็หมดความสนใจที่จะสู้ต่อ เพราะต่อให้เขาสามารถเอาชนะกองทัพออสเตรียของเรโอได้ หลังจากนั้นก็ต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพฝรั่งเศสที่บรัสเซลส์อยู่ดี สิ่งที่เขาต้องการคือการไปสร้างผลงานที่ไซลีเซีย ไม่ใช่มาเสียเวลาอยู่ที่เซาท์เนเธอร์แลนด์นี่!

ทว่า พวกคนโง่เง่าในกลุ่มผู้นำระดับสูงของปรัสเซีย ซึ่งน่าจะเป็นมอลเลนดอร์ฟและคนอื่นๆ กลับเอาแต่ทูลกษัตริย์ว่า ปรัสเซียไม่สามารถยอมรับ “ความอัปยศ” ที่ถูกออสเตรียขับไล่ออกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้

สุดท้ายเขาก็ได้รับคำสั่งจากกษัตริย์ ว่าเขาจะต้องขับไล่กองทัพออสเตรียที่อยู่ทางฝั่งลักเซมเบิร์กให้ได้ และรีบไปเสริมทัพที่บรัสเซลส์ให้เร็วที่สุด

แต่กองทัพของบลึคเชอร์ก็เพิ่งจะโดนกองพลทหารองครักษ์อัดมาอย่างหนักหน่วง ขวัญกำลังใจก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก หลังจากลองพยายามโจมตีเรโอไปสองครั้งแล้วแต่ถูกตีกลับ เขาก็หมดไฟที่จะบุกต่อ

เรโอก็รู้ตัวดี ยิ่งไม่คิดจะบุกเข้าไปใหญ่ เลอแฟบวร์ก็ได้รับคำสั่งจากโจเซฟว่าห้ามล้างบางกองทัพปรัสเซีย

ดังนั้น การต่อสู้ทางฝั่งลีแยฌจึงเข้าสู่ “ช่วงเวลาขยะ” เช่นกัน

หลังจากโจเซฟได้รับรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ในแนวรบลีแยฌ-ลักเซมเบิร์กจากอ็องเดร เขาก็สามารถวางใจได้อย่างสมบูรณ์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็ขึ้นรถม้ากลับปารีส

เส้นทางรถไฟจากลักเซมเบิร์กไปยังแวร์เดิงได้เริ่มก่อสร้างแล้ว ส่วนทางฝั่งแวร์เดิง ในระหว่างการเตรียมการก่อนหน้านี้ ก็ได้สร้างทางรถไฟแบบรางไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อออกจากแวร์เดิง นั่งรถม้าไปประมาณครึ่งวัน ก็สามารถไปต่อทางรถไฟรางไม้ที่เชื่อมต่อระหว่างแร็งส์กับปารีสได้

การเดินทางทั้งหมดใช้เวลาเพียง 5 วันนิดๆ ซึ่งในนั้นก็เสียเวลาไปเกือบ 2 วันในเซาท์เนเธอร์แลนด์แล้ว และการเดินทางด้วยรางไม้ก็ราบรื่นมาก เมื่อมาถึงชานเมืองทางเหนือของปารีส โจเซฟก็ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนตอนที่ออกเดินทางไกลคราวก่อนเลย เขาสามารถมุ่งตรงไปที่พระราชวังแวร์ซายส์เพื่อจัดการธุระได้ทันที

เนื่องจากไม่ได้แจ้งให้ทางพระราชวังแวร์ซายส์ทราบล่วงหน้า จึงไม่มีกองเกียรติยศมารอรับ

ขบวนรถของโจเซฟแล่นผ่านถนนในปารีสอย่างรวดเร็ว เสียงผู้คนตามท้องถนนที่กำลังพูดถึงชัยชนะสองครั้งล่าสุดของกองทัพฝรั่งเศสดังแว่วมาเป็นระยะๆ จู่ๆ ก็มีเด็กสี่ห้าคนวิ่งพุ่งออกมาจากหัวมุมถนน พวกเขาถือท่อนไม้และทำเสียง “ปัง ปัง” พุ่งเข้าใส่เด็กอีกกลุ่มหนึ่ง

เอมงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามในรถม้ามองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดกับโจเซฟว่า:

“ฝ่าบาท ได้ยินมาว่าช่วงนี้เกม ‘มกุฎราชกุมารปะทะทหารปรัสเซีย’ กำลังเป็นที่นิยมในหมู่เด็กๆ ในปารีสเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ข้าเห็นในจดหมายที่ท่านพ่อเขียนมาบอกว่า น้องชายคนเล็กของข้าอายุ 13 แล้ว ก็ยังเล่นเกมนี้อย่างสนุกสนานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เขานึกขึ้นมาได้ว่า ตอนที่มกุฎราชกุมารอายุ 13 ชันษา พระองค์ทรงเป็นผู้นำในการปฏิรูปการตำรวจแล้ว ในใจก็เกิดความรู้สึกตื้นตันขึ้นมา

“บางที พอเขาโตขึ้น เขาอาจจะได้เป็นทหารที่เก่งกาจก็ได้นะ” โจเซฟยิ้ม “แล้วไปเอาชนะกองทัพปรัสเซียจริงๆ ในสนามรบ”

เอมงรีบตอบว่า: “ขอบพระทัยสำหรับคำให้กำลังใจพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะต้องเคี่ยวเข็ญให้เขาพยายามอย่างหนักแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

รถม้าแล่นเข้าสู่พระราชวังแวร์ซายส์อย่างรวดเร็ว นางกำนัลในวังคนหนึ่งมองเห็นร่างของโจเซฟผ่านหน้าต่างรถม้า ก็รีบจับชายกระโปรงวิ่งไปที่พระราชวังเปอติทริอานง แล้วร้องบอกนางกำนัลของพระราชินีด้วยเสียงอันดัง:

“มกุฎราชกุมารเสด็จกลับมาแล้ว!”

โจเซฟไม่ได้รอให้พวกขุนนางเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง เขาสั่งให้คนขับรถม้าตรงไปที่ห้องบรรทมของเสด็จแม่ทันที

หลังจากที่พระราชินีมารีไต่ถามสารทุกข์สุกดิบอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง และยังให้ข้ารับใช้นำขนมหวานสไตล์เนเธอร์แลนด์ที่พ่อครัวหลวงเพิ่งคิดค้นขึ้นมาใหม่มาให้ทาน โจเซฟจึงเพิ่งจะหาโอกาสแทรกเพื่อพูดคุยเรื่องธุระได้