ตอนที่ 369 พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

หน้าอาคารรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์

เมื่อคาร์ลที่ 2 ได้พบกับลอร์ดเวย์ลสลีย์ เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่าอีกฝ่ายนำข่าวเรื่องที่ลอนดอนตกลงจะส่งกำลังเสริมมาที่บรัสเซลส์มาบอกเสียอีก

ทว่า รัฐมนตรีต่างประเทศผู้นี้กลับสาดน้ำเย็นใส่เขาเสียอย่างนั้น:

“ท่านจอมพลที่เคารพ โดยส่วนตัวแล้ว ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่งที่จะส่งทหารมาเสริมทัพให้ท่านทันที แต่ว่า… ต้องขอเรียนตามตรง บริษัทอินเดียตะวันออกพบปัญหาที่ตะวันออกไกล ในเวลานี้ พลังส่วนใหญ่ของจักรวรรดิจึงต้องทุ่มไปที่นั่น บางทีอาจจะต้องรอจนถึงต้นปีหน้า ท่านถึงจะได้กองทัพเสริมที่รัฐสภาส่งมาให้ แน่นอนว่า เรื่องงบประมาณทางการทหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ รัฐสภาจะให้การสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่แน่นอน”

คราวนี้ไม่เพียงแต่คาร์ลที่ 2 แต่รวมถึงฟาน เดอร์ นูต ประธานรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็ยังต้องร้อนใจไปด้วย:

“ท่านลอร์ด ท่านอาจจะทราบถึงสถานการณ์ในบรัสเซลส์ดีแล้ว หากพวกเราไม่สามารถเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสให้ได้โดยเร็ว หากออสเตรียสามารถถอนกำลังกลับมาได้ บรัสเซลส์ก็จะยากที่จะรักษาไว้ และการปฏิวัติก็จะต้องเผชิญกับความล้มเหลว…”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์ปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นชา:

“สำหรับข้าแล้ว ข้าไม่ค่อยเห็นด้วยกับการปฏิวัติของพวกท่านนัก แต่ในเวลานี้พวกเรามีศัตรูร่วมกันที่ต้องรับมือ โอ้ นี่พวกเราจะยืนคุยธุระกันที่ลานกว้างตลอดเลยหรือ?”

“ไม่ ไม่ เราได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ไว้ให้ท่านแล้ว” ฟาน เดอร์ นูต รีบผายมือเชิญไปยังอาคารรัฐสภา “ขอเชิญท่านเข้าไปด้านในเถิด”

ภายในห้องจัดเลี้ยง ลอร์ดเวย์ลสลีย์กวาดสายตามองนายทหารที่นั่งคอตกอยู่สองฝั่งของโต๊ะอาหารยาว แล้วหันไปพูดกับคาร์ลที่ 2 ว่า:

“ท่านจอมพล ท่านกำลังจะบอกว่า กองทัพฝรั่งเศสมีเพียง 1 หมื่น 4 พันนาย แต่กลับทำให้ท่านต้องขอความช่วยเหลือจากรัฐสภาอย่างนั้นหรือ?”

คาร์ลที่ 2 ยังไม่ทันได้ตอบ นายพลบร็องก์ฮอสต์ ผู้บัญชาการทหารเนเธอร์แลนด์ที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบเสียก่อน:

“ท่านลอร์ด ท่านอาจจะไม่ทราบ ทหารฝรั่งเศสใช้อาวุธปืนไฟที่มีอานุภาพร้ายแรงมาก แถมปืนใหญ่ของพวกเขาก็โผล่มาแบบไม่ให้สุ้มให้เสียง สร้างภัยคุกคามให้กองทัพของพวกเราอย่างมหาศาล”

รัฐมนตรีต่างประเทศส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มหยัน สำหรับเขาแล้ว นี่ก็เป็นแค่ข้ออ้างของชาวเนเธอร์แลนด์ที่พยายามปกปิดความไร้ความสามารถของตนเองเท่านั้น

เขาเคาะช้อนลงบนโต๊ะด้วยความหงุดหงิด เดิมทีเขาตั้งใจจะมาที่บรัสเซลส์เพื่อดูความได้เปรียบทางทหารของที่นี่ เพื่อนำไปใช้เป็นไพ่ต่อรองในการเจรจา แต่ไม่คิดเลยว่าจะไม่เจอไพ่ต่อรอง แถมยังมีคนกลุ่มหนึ่งมารอให้เขาไปเกลี้ยกล่อมให้รัฐสภามาช่วยตามเช็ดตามล้างให้อีก…

ฟาน เดอร์ นูต จู่ๆ ก็กำหมัดแน่นพูดด้วยความเคียดแค้นว่า:

“พวกเราควรจะปลุกระดมให้ประชาชนชาวฝรั่งเศสลุกฮือขึ้นปฏิวัติ เพื่อล้มล้างทรราชนั่นซะ!”

นายพลออร์ทีเลียส ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ชาติคนใหม่ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบสนับสนุนทันที:

“ใช่แล้ว! พวกเรามีนักปฏิวัติอยู่ในเมืองลีล อาตัว และที่อื่นๆ มากมาย สามารถให้พวกเขาไปเป็นผู้นำให้ประชาชนชาวฝรั่งเศสลุกฮือขึ้นปฏิวัติ! เพื่อทวงคืนอิสรภาพและสิทธิของพวกเขา…”

คำพูดระบายอารมณ์ของทั้งสองคนกลับไปสะดุดหูลอร์ดเวย์ลสลีย์ เขาหันไปมองฟาน เดอร์ นูต แล้วกระซิบถาม:

“ท่านกำลังจะบอกว่า ในประเทศฝรั่งเศสมีคนของพรรคปฏิวัติเซาท์เนเธอร์แลนด์อยู่อย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้อง” อีกฝ่ายพยักหน้า “ในอดีต เพื่อหลบหนีการกลั่นแกล้งของชาวออสเตรีย นักปฏิวัติของเรามักจะหนีไปทางตอนเหนือของฝรั่งเศส หลายปีผ่านไป พวกเราก็มีฐานที่มั่นในฝรั่งเศสไม่น้อย และยังมีความสัมพันธ์อันดีกับกลุ่มเสรีนิยมในพื้นที่ด้วย”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์ตาเป็นประกายทันที:

“ภายในครึ่งเดือน ท่านสามารถระดมคนในฝรั่งเศสได้เท่าไหร่… เพื่อเป็นผู้นำการปฏิวัติ? และจะมีคนตอบรับเท่าไหร่?”

ฟาน เดอร์ นูต รีบตอบ:

“ตอนนี้เรามีคนอยู่ในฝรั่งเศสกว่า 40 คน หากจำเป็น เราสามารถระดมนักปฏิวัติ 200 คนเข้าไปในฝรั่งเศสได้ทันที”

ในประวัติศาสตร์ การปฏิวัติเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้รับการสนับสนุนจากการปฏิวัติฝรั่งเศส การติดต่อระหว่างทั้งสองฝ่ายมีความใกล้ชิดกันมาก ชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์มักจะไปขอ “เงินสนับสนุน” จากขุนนางฝรั่งเศสที่เห็นใจการปฏิวัติอยู่เสมอ ดังนั้นจึงมีหลายคนที่ปักหลักอยู่ในฝรั่งเศส

ฟาน เดอร์ นูต ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยความลังเล:

“แต่ทิศทางของการปฏิวัติในฝรั่งเศสช่วงสองปีมานี้… ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก หลายคนที่เคยสนับสนุนการปฏิวัติกลับกลายมาเป็นผู้สนับสนุนทรราชเสียอย่างนั้น โดยเฉพาะบรรดาชาวนาและชาวเมืองในฝรั่งเศส หลังจากได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากทรราช ก็เริ่มพอใจกับสภาพความเป็นอยู่ในปัจจุบัน ดังนั้น ตอนนี้จึงไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะไปจุดชนวนการปฏิวัติในฝรั่งเศสเลย”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์ถลึงตาใส่เขาด้วยความรำคาญ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ:

“ในคลังคำศัพท์อันน้อยนิดของท่าน นอกเหนือจากคำว่า ‘ทรราช’ แล้ว ไม่มีคำอื่นที่จะใช้เรียกกษัตริย์ของประเทศหนึ่งได้แล้วหรือ? ต่อให้พวกเราจะไม่ชอบพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แต่เราก็ยังต้องให้เกียรติพระองค์ตามมารยาท”

“เอ่อ…” ฟาน เดอร์ นูต เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ขุมอำนาจที่ตนเองพึ่งพาอยู่ ล้วนแต่อยู่ภายใต้การปกครองระบอบกษัตริย์ทั้งสิ้น จึงพยักหน้าอย่างเคอะเขิน “ใช่ ใช่แล้ว ข้าต้องขออภัยด้วย”

ลอร์ดเวย์ลสลีย์หรี่ตาลง ใช้ช้อนเคาะจานเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“อันที่จริง ตอนนี้ในฝรั่งเศสกำลังมีถังดินปืนอยู่ใบหนึ่ง หากคนของท่านสามารถใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ ก็อาจจะสร้างพายุลูกใหญ่ในฝรั่งเศสได้เลยทีเดียว!”

ผู้สำเร็จราชการฮันโนเฟอร์และผู้บัญชาการทหารเนเธอร์แลนด์ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หันมามองด้วยความประหลาดใจทันที

ลอร์ดเวย์ลสลีย์พูดด้วยน้ำเสียงที่มีแววเย้ยหยัน:

“ท่านน่าจะเคยได้ยินแล้ว ว่ารัฐบาลฝรั่งเศสต้องการยกเลิกภาษีเช่าที่ดินแบบดั้งเดิมที่เกษตรกรต้องจ่ายให้กับขุนนางเจ้าที่ดิน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการเลยว่าจะให้เกษตรกรไถ่ถอนที่ดินได้อย่างไร”

คาร์ลที่ 2 พูดขึ้นตามสัญชาตญาณ: “แล้วยังไงล่ะ?”

“นี่ก็คือโอกาสที่จะทำให้ฝรั่งเศสตกอยู่ในความวุ่นวายยังไงล่ะ!”

คนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเข้าใจความหมายของรัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษผู้นี้เลย

ลอร์ดเวย์ลสลีย์เห็นสีหน้าของพวกเขา ก็ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ:

“พวกท่านลองคิดดูสิว่า ทำไมรัฐบาลฝรั่งเศสถึงไม่ยอมประกาศแผนการซื้อที่ดินเสียที?

“ก็เพราะทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ คือขุนนางและชาวนา ตกลงกันได้ยากมากน่ะสิ

“พวกขุนนางก็อยากให้ชาวนาจ่ายเงินก้อนโตที่มากพอจะเลี้ยงดูตนเองและลูกหลานให้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราไปได้ตลอด ส่วนชาวนาก็หวังว่าจะได้ที่ดินมาโดยไม่ต้องจ่ายเงินเลยแม้แต่แดงเดียว เพื่อเรื่องนี้ พวกเขาพร้อมที่จะจับอีกฝ่ายแขวนคออยู่แล้ว!”

ต้องยอมรับเลยว่า ลอร์ดเวย์ลสลีย์นั้นเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาจริงๆ เขามองทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหาได้ในพริบตา

ในประวัติศาสตร์ รัฐบาลกลุ่มแรกที่จัดตั้งขึ้นหลังการปฏิวัติฝรั่งเศสคือกลุ่มฟีย็องต์ ซึ่งก็คือกลุ่มนิยมกษัตริย์ตามรัฐธรรมนูญ และสาเหตุที่พวกเขาต้องพ้นจากอำนาจไป ก็เพราะพวกเขาได้ร่างนโยบายไถ่ถอนที่ดินที่เอนเอียงไปทางขุนนาง โดยกำหนดให้ชาวนาต้องไถ่ถอนภาษีเช่าศักดินา และจ่ายเงินซื้อที่ดินในราคาที่เทียบเท่ากับผลผลิตของที่ดินนั้น 30 ปี ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับชนชั้นเกษตรกรเป็นอย่างมาก และสุดท้ายก็เป็นเกษตรกรนี่แหละที่เตะกลุ่มฟีย็องต์ลงจากอำนาจ

ส่วนกลุ่มฌีรงแด็งที่ขึ้นมาต่อจากนั้น ได้ยกเลิกภาษีเช่าศักดินาทั้งหมด แต่กลับยังคงรับรองภาษีเช่าที่ดินที่ไม่ได้เกิดจากการแต่งตั้งของกษัตริย์ ซึ่งชาวนาก็ยังคงไม่พอใจอยู่ดี เพราะก่อนหน้านี้มีที่ดินจำนวนมากถูกขุนนางหรือนายทุนกว้านซื้อไปในราคาถูก แต่ตอนนี้พวกเขากลับต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อไถ่ถอนที่ดินเหล่านั้น

เมื่อกลุ่มฌากอแบ็งลุกขึ้นมาเป็นแกนนำ บวกกับที่ตอนนั้นเกิดภาวะอดอยากพอดี กลุ่มฌีรงแด็งจึงต้องลงจากอำนาจไปอย่างน่าเศร้า

จนกระทั่งกลุ่มฌากอแบ็งสั่งให้เผาโฉนดที่ดินของขุนนางทั้งหมด และนำที่ดินมาขายให้กับเกษตรกรในราคาถูก ปัญหาเรื่องที่ดินในฝรั่งเศสจึงได้รับการแก้ไขในระดับหนึ่ง

ทว่า สาเหตุที่กลุ่มฌากอแบ็งสามารถทำเช่นนั้นได้ ก็เป็นเพราะตอนนั้นขุนนางส่วนใหญ่ถูกตัดหัวไปแล้วนั่นเอง เท่ากับว่าเป็นการเอาทรัพย์สินของชนชั้นขุนนางมาตอบสนองผลประโยชน์ของชนชั้นเกษตรกร

แต่ในฝรั่งเศสเวลานี้ ชนชั้นขุนนางกลับยังคงแข็งแกร่งอยู่มาก