ตอนที่ 336 รางวัลของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16

เลโอโปลด์ที่ 2 ตรัสต่อ: “ตามข่าวล่าสุดที่ส่งกลับมาจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ นายพลเรโอกำลังทำการตอบโต้กลับที่ลีแยฌ ภายใต้ความช่วยเหลือของชาวฝรั่งเศสพ่ะย่ะค่ะ

“ในเวลานี้ กองทัพของบลึคเชอร์กำลังอยู่ในช่วงขวัญกำลังใจตกต่ำ นายพลเรโอมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะคว้าชัยชนะมาได้พ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ด้วยความปลาบปลื้ม: “ช่วยร่างคำสั่งชมเชยฟรานซ์ ซีกมุนท์ เรโอ ให้ข้าที อ้อ แล้วก็แบ่งทหารไปเสริมให้เขาอีก 4,000 นาย บางที ออสเตรียอาจจะได้อัจฉริยะทางทหารอีกคนแล้วก็ได้”

ออสเตรียปัจจุบันกำลังพลตึงเครียดมาก การแบ่งคนไปให้มากมายขนาดนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความชื่นชมที่องค์จักรพรรดิทรงมีต่อเรโอได้เป็นอย่างดี

ขณะที่ทั้งสองพระองค์กำลังตรัสกันอยู่ ก็เห็นเคาฟ์นิตส์ รัฐมนตรีแห่งรัฐ รีบเคาะประตูเดินเข้ามา ในมือยังถือเอกสารฉบับหนึ่งไว้

เลโอโปลด์ที่ 2 ทอดพระเนตรเห็นสีหน้าอันเคร่งเครียดของเขา จึงรีบตรัสถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ที่ไซลีเซียเกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ?”

“ไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท สถานการณ์การรบที่ไซลีเซียยังคงตรึงเครียดกันอยู่” เคาฟ์นิตส์ส่งเอกสารฉบับนั้นให้พระองค์ “เป็นสถานการณ์ระหว่างประเทศที่เกิดการเปลี่ยนแปลง ฮันโนเฟอร์เสริมกำลังทหาร 3 หมื่นนาย ว่ากันว่าหลังจากนี้ยังจะเสริมกำลังอีกพ่ะย่ะค่ะ”

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงตึงเครียดขึ้นมาทันที

ฮันโนเฟอร์ก่อนหน้านี้ได้ส่งทหารกว่า 1 หมื่นนายไปยังไซลีเซียแล้ว เมื่อรวมกับ 3 หมื่นนายนี้ ก็เรียกได้ว่าเป็นกำลังพลเกือบทั้งหมดของฮันโนเฟอร์แล้ว

หากพวกเขาต้องการจะเสริมกำลังเพิ่มอีก ก็ต้องเกณฑ์ทหารขนานใหญ่ ซึ่งนั่นจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อการทำเกษตรกรรมและการค้าขายภายในประเทศอย่างแน่นอน

และการที่ฮันโนเฟอร์ “ทุ่มสุดตัว” ขนาดนี้ ก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียวชาวอังกฤษได้ตัดสินใจจะสนับสนุนปรัสเซียอย่างเต็มกำลังแล้ว

เคาฟ์นิตส์กล่าวเสริมอยู่ด้านข้าง: “สิ่งเดียวที่ยังพอจะน่าดีใจอยู่ในตอนนี้ก็คือ สายลับของเราในฮันโนเฟอร์ยืนยันมาว่า กองทัพฮันโนเฟอร์มีเพียง 1 หมื่นนายเท่านั้นที่มุ่งหน้าไปเสริมกำลังที่ไซลีเซีย ส่วนที่เหลือทั้งหมดกำลังเดินทางไปยังเซาท์เนเธอร์แลนด์พ่ะย่ะค่ะ ในเวลาเดียวกัน ปรัสเซียก็เตรียมจะแบ่งทหาร 1 หมื่นนายไปให้บลึคเชอร์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ทรงให้การต้อนรับทูตพิเศษจากฮันโนเฟอร์ พระองค์ก็ได้หารือกับเจ้าชายไฮน์ริช และทรงตัดสินพระทัยจะส่งทหารไปเสริมที่เซาท์เนเธอร์แลนด์ด้วยในเมื่อไม่สามารถเกลี้ยกล่อมชาวอังกฤษได้ ก็สู้ให้ความร่วมมือกับพวกเขา เพื่อรีบกวาดล้างอิทธิพลของออสเตรียและฝรั่งเศสในพื้นที่ราบต่ำให้สิ้นซากไปโดยเร็วจะดีกว่า

ในขณะเดียวกัน ก็ยังเป็นการป้องกันไม่ให้ฝรั่งเศสและออสเตรียอาศัยชัยชนะก่อนหน้านี้ ยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์ไปได้

ตามความคิดของพวกเขา กองทัพฮันโนเฟอร์ 2 หมื่นนาย รวมกับทหารของบลึคเชอร์อีก 1 หมื่น 4 พันนาย และทหารเซาท์เนเธอร์แลนด์อีกหลายพันคน หากเพิ่มทหารให้บลึคเชอร์อีก 1 หมื่นนาย พวกเขาก็จะมีทัพใหญ่เกือบ 5 หมื่นนายในเซาท์เนเธอร์แลนด์แล้ว

ส่วนฝรั่งเศสและออสเตรียกลับมีทหารในที่แห่งนั้นไม่ถึง 2 หมื่น 5 พันนายเลยด้วยซ้ำ

ด้วยความได้เปรียบทางกำลังพลอันมหาศาลนี้ อย่างมากก็ใช้เวลาแค่หนึ่งเดือน ก็สามารถบดขยี้กองทัพฝรั่งเศสและออสเตรียในลักเซมเบิร์กได้แล้ว จากนั้น กองทัพฮันโนเฟอร์และปรัสเซียทั้ง 5 หมื่นนาย ก็จะมุ่งหน้าสู่ไซลีเซีย และสร้างความได้เปรียบชี้ขาดชัยชนะในคราวเดียว

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพยายามพยุงหมอนแล้วประทับนั่งให้ตรงขึ้น ตรัสด้วยพระสุรเสียงแหบพร่า: “โชคดีที่ชาวอังกฤษกำลังกังวลว่าอิทธิพลของฝรั่งเศสในเซาท์เนเธอร์แลนด์จะขยายตัวขึ้น…”

เลโอโปลด์ที่ 2 ตรัสเสริม: “บางที พระองค์อาจจะทรงประทานรางวัลให้นายพลเรโอมากกว่านี้ ชัยชนะของเขาช่วยลดทอนความกดดันที่เรามีในไซลีเซียไปได้มากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย: “พวกเราควรจะแบ่งกำลังทหารให้นายพลเรโอให้มากกว่านี้ หลังจากที่ฝรั่งเศสปะทะกับฮันโนเฟอร์แล้ว ก็น่าจะเสริมกำลังด้วยเช่นกัน หากเป็นเช่นนั้น เซาท์เนเธอร์แลนด์ก็จะสามารถดึงดูดกำลังทหารของปรัสเซียได้เป็นจำนวนมาก”

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงเห็นด้วยอย่างยิ่ง: “และพวกเราก็จะใช้โอกาสนี้ ในการเกณฑ์ทหารจากทั่วประเทศ เพื่อไปคว้าชัยชนะชี้ขาดที่ไซลีเซียในคราวเดียว!”

…

ตามท้องถนนในกรุงปารีส ประชาชนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันออกมารวมตัวกันอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์ที่ลักเซมเบิร์ก

นับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ในสงครามเจ็ดปี ชาวฝรั่งเศสก็ไม่ได้สัมผัสกับชัยชนะจากการทำสงครามกับมหาอำนาจในยุโรปมานานมากแล้ว

ส่วนสงครามประกาศอิสรภาพอเมริกานั้น อย่างแรกเลย นั่นเป็นเพียง “กองกำลังทหารอาสาภาคประชาชน” ของฝรั่งเศสเท่านั้น และกองกำลังหลักที่ได้รับชัยชนะก็คือกองทัพภาคพื้นทวีปของอเมริกา ประชาชนชาวฝรั่งเศสจึงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก

แต่ครั้งนี้กลับเป็นกองทัพฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ ที่สามารถบดขยี้กองทัพปรัสเซียแบบซึ่งๆ หน้าได้ด้วยกำลังพลที่เสียเปรียบ ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ชาวฝรั่งเศสรู้สึกว่า พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ในยุคนั้นกำลังจะกลับมาอีกครั้ง

ต้องรู้ไว้ว่า ชาวฝรั่งเศสในยุคนี้ยังไม่มี “ทักษะยกธงขาว” เหมือนในยุคหลัง แต่กลับมีความเป็นนักรบอย่างยิ่งยวด

ชัยชนะในสงครามถึงขั้นสามารถทำให้พวกเขาลืมความกังวลที่ว่ามื้อหน้าจะไม่มีขนมปังตกถึงท้องไปได้เลย ในจุดนี้ ก็คงมีแต่ชาวรัสเซียเท่านั้นที่จะพอฟัดพอเหวี่ยงกับพวกเขาได้

นี่คือเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดินโปเลียนถึงสามารถก่อรัฐประหารยึดอำนาจได้อย่างง่ายดาย และหลังจากถูกเนรเทศก็ยังสามารถกลับมาครองอำนาจได้อีกครั้ง พร้อมกับได้รับเสียงสนับสนุนจากประชาชนทั่วประเทศอย่างล้นหลามเพราะเขารบชนะยังไงล่ะ!

แน่นอนว่า ในเรื่องนี้ก็มีส่วนมาจากการที่โจเซฟสั่งให้สื่อมวลชนชี้นำทิศทางของสังคมด้วย

หนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ฉบับล่าสุด ล้วนตีพิมพ์เรื่องราวของสงครามในลักเซมเบิร์ก ตั้งแต่เรื่องที่มกุฎราชกุมารเสด็จไปบัญชาการทัพด้วยพระองค์เอง ไปจนถึงความสามารถของเหล่านายทหารผู้เก่งกาจ และวีรกรรมความกล้าหาญของทหารแต่ละนาย

ซึ่งสามารถดึงกระแสความสนใจได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ประชาชนละเลยปัญหาความตึงเครียดด้านเสบียงอาหารที่ยังคงปกคลุมฝรั่งเศสไปจนหมดสิ้น

ในช่วงเที่ยงวัน ฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองชัยชนะก็มาถึงบริเวณรอบๆ พระราชวังแวร์ซายส์แล้ว ย่านการค้าแวร์ซายส์จึงได้ต้อนรับการจับจ่ายใช้สอยอย่างล้นหลามอีกครั้ง

ครั้งนี้พระราชินีมารีไม่ได้ทรงตำหนิที่พระโอรสเสด็จไปเยือนสมรภูมิอันตรายด้วยพระองค์เองแล้วพระองค์เริ่มทรงเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว และถึงอย่างไร ตามที่อาร์ชบิชอปบรีแอนบอก มกุฎราชกุมารก็แค่คอยปลุกขวัญกำลังใจทหารในระยะห่างจากสนามรบหลายสิบกิโลเมตรเท่านั้น คงจะไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นหรอก

เมื่อพระองค์ทรงได้ยินเสียงจอแจดังมาจากลานกว้าง จึงทรงส่งสัญญาณให้นางกำนัล เคาน์เตสเดอโบริแน็ก: “รบกวนท่านเปิดหน้าต่างหน่อยสิ”

“เพคะ ฝ่าบาท”

หน้าต่างกระจกโค้งบานใหญ่ถูกเปิดออก เสียงโห่ร้องจากภายนอกก็ดังเข้าสู่พระกรรณของพระราชินีมารีทันที

“มกุฎราชกุมารจงเจริญ!”

“บุตรแห่งพระผู้เป็นเจ้านำชัยชนะมาสู่เราแล้ว!”

“องค์กษัตริย์จงเจริญ พระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองฝรั่งเศส!”

“บุกเซาท์เนเธอร์แลนด์ ยึดคืนแคว้นวาลลูน!”

“กองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์ผู้ไร้พ่าย เกียรติยศนี้เป็นของพวกท่าน…”

บนพระพักตร์ของพระราชินีมารีปรากฏรอยแย้มสรวลทันที ตั้งแต่พระองค์เสด็จมาที่ฝรั่งเศส ก็ไม่เคยทอดพระเนตรเห็นประชาชนให้การสนับสนุนราชวงศ์มากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

และทั้งหมดนี้ ก็คือสิ่งที่พระโอรสของพระองค์ได้มาจากชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่

พระองค์รีบมีรับสั่งกับนางกำนัล: “สั่งให้ทหารยามเปิดประตูจัตุรัส ให้ประชาชนเข้ามาเฉลิมฉลอง อ้อ เตรียมอาหารไว้ให้พวกเขาสักหน่อยนะ แล้วก็วงดนตรีด้วย ในเวลาแบบนี้จะขาดเสียงดนตรีและการเต้นรำไปไม่ได้เด็ดขาด”

“เพคะ ฝ่าบาท”

เสียงโห่ร้องของคนนับหมื่นดังกึกก้องไปทั่วพระราชวังแวร์ซายส์อย่างรวดเร็ว พระราชินีมารีทรงประทับอยู่ที่ริมหน้าต่าง ควงพระกรของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ที่เพิ่งเสด็จมาเมื่อทรงทราบข่าว และทรงตรัสถามเสียงดัง: “เราควรจะประทานรางวัลให้โจเซฟเสียหน่อยดีไหมเพคะ?”

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ทรงตะเบ็งพระสุรเสียงแข่งกับเสียงโห่ร้องที่จัตุรัส: “แน่นอน ถ้าอย่างนั้นท่านคิดว่าควรจะประทานสิ่งใดถึงจะเหมาะสมล่ะ?”

“ข้าหวังว่าจะได้ลูกสะใภ้ที่งดงามและมีเมตตาสักคน…”

“แบบนั้นท่านกำลังประทานรางวัลให้กับเจ้าหญิงผู้โชคดีคนนั้นต่างหาก” พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงพระสรวล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสเสียงดังว่า “งั้นสร้างรูปปั้นบุตรแห่งพระผู้เป็นเจ้าของเราไว้ที่จัตุรัสพระราชวังแวร์ซายส์ดีกว่า”

…

ในขณะที่กองกำลังผสมของฮันโนเฟอร์และปรัสเซียกำลังมุ่งหน้าไปที่ลักเซมเบิร์ก ณ ดินแดนตอนใต้ของคาบสมุทรอินเดียอันแสนห่างไกล สุลต่านตีปู ผู้นำแห่งมัยซอร์ก็กำลังตรวจพลกองทัพใหญ่ของพระองค์อยู่เช่นกัน

นั่นคือกองทัพอันแข็งแกร่งที่มีทหารมากถึง 6 หมื่นนาย ติดอาวุธด้วยปืนคาบศิลาชาร์ลวิลล์หรือบราวน์เบสส์ และจัดแถวตามแบบฉบับของยุโรปอย่างเป็นระเบียบ