ตอนที่ 330 ร้อยเอกทหารปืนใหญ่ในสถานการณ์สิ้นหวัง

การโจมตีด้วยปืนใหญ่ของฝรั่งเศสก่อนหน้านี้ ล้วนมาจากช่วงกลางๆ ค่อนไปทางทิศตะวันตกของสนามรบ ความสนใจของนายทหารปรัสเซียจึงจดจ่ออยู่แต่บริเวณนั้น

ทว่า ในเวลานี้ จู่ๆ ก็มีกระสุนปืนใหญ่พุ่งออกมาจากบริเวณริมปีกขวาของกองทัพปรัสเซีย ทำให้ทั้งทหารและนายทหารต่างก็ไม่ทันตั้งตัว ทหารที่ตื่นตระหนกพากันหยุดเดิน แต่กลับไม่มีนายทหารมาคอยควบคุมสั่งการ แถวทหารจึงเกิดความสับสนวุ่นวายขึ้นมาทันที

เนื่องจากกระสุนปืนใหญ่ทั้ง 5 นัดนั้นยิงได้แม่นยำมาก จนทำให้มีทหารในแนวทหารราบเสียชีวิตหรือบาดเจ็บไปถึง 28 คน ทหารผ่านศึกปรัสเซียที่มีประสบการณ์คนหนึ่งจึงร้องตะโกนขึ้นมาว่า: “นั่นต้องเป็นกองพันทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงยิงโดนคนเยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก!”

คำพูดของเขายิ่งทำให้สถานการณ์วุ่นวายไปกันใหญ่ จนกระทั่งนายทหารที่รีบวิ่งมาใช้แส้ฟาดเขาจนล้มลงไปกองกับพื้น เสียงอื้ออึงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของคนรอบข้างจึงค่อยๆ เบาลง

กองร้อยทหารปืนใหญ่ของนโปเลียนที่ถูกศัตรู “เลื่อนขั้น” ให้เป็นกองพันทหารปืนใหญ่ กลับสามารถนำปืนกลับเข้าที่ และบรรจุกระสุนเสร็จสิ้นด้วยความรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

เสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง พร้อมๆ กันห้าเสียง กระสุนปืนใหญ่พุ่งเป็นเส้นโค้งต่ำ และเจาะทะลุแนวทหารราบของปรัสเซียได้อย่างแม่นยำอีกครา

เพียงแต่คราวนี้ทหารปรัสเซียกระจายตัวกันออกไปบ้างแล้ว ผลลัพธ์จึงลดลงกว่าครั้งก่อนเกือบครึ่ง

นโปเลียนส่องกล้องดูผลงาน แล้วบอกทหารส่งสารว่า: “ปรับมุมยิงไปทางซ้าย 1 องศา”

“รับทราบ ผู้กอง!”

เมื่อปืนใหญ่ทั้ง 5 กระบอกคำรามขึ้นอีกครั้ง กระสุนเหล็กพุ่งกวาดผ่านทางขวาของจุดที่เพิ่งถูกโจมตีไปเมื่อครู่ ทันใดนั้นก็มีชิ้นส่วนอวัยวะและซากศพสาดกระเด็นเกลื่อนกลาดไปทั่ว

กองร้อยทหารปืนใหญ่ของนโปเลียนได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม นี่ก็เป็นเพราะโจเซฟยอมทุ่มทุนไม่อั้น เพื่อให้พลปืนได้ฝึกยิงกระสุนจริงอย่างหนัก แถมพลปืนยังต้องเรียนเสริมวิชาคณิตศาสตร์ด้วย ใครที่เรียนดีก็จะได้เงินอุดหนุนพิเศษ ปืนใหญ่จึงยิงได้เร็วมาก และยังมีความเสถียรสูง หลังจากระดมยิงต่อเนื่องไป 7 รอบ ริมปีกขวาของทหารปรัสเซียก็เกิดช่องโหว่ที่แหว่งเว้าอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าภายใต้เสียงตะคอกของนายทหาร ทหารจะยังคงยืนประจำการไม่กล้าหนี แต่ทหารผ่านศึกบางคนที่เคยผ่านสงครามสืบราชบัลลังก์บาวาเรียมาแล้ว ก็สังเกตเห็นกลุ่มพุ่มไม้เล็กๆ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

พวกเขารีบเสนอแนะกับนายทหาร: “ผู้กองครับ พวกเราขยับไปทางนั้นหน่อยเถอะ พวกทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสก็จะมองไม่เห็นพวกเราแล้ว!”

“ใช่แล้วครับ ผู้กอง นั่นไม่ได้ทำให้เราแตกแถวเลยนะ ไอ้ปืนใหญ่บ้าพวกนั้นมันยิงแม่นเกินไปแล้ว…”

ผู้บังคับกองร้อยสามคนที่อยู่ใกล้กับจุดตกของกระสุนปืนใหญ่ ต่างก็มองหน้ากันด้วยความลังเล แม้ปากพวกเขาจะตะโกนให้ทหารรักษารูปขบวนไว้ แต่ในใจพวกเขาก็หวาดหวั่นกับเสียงปืนใหญ่เช่นกัน ใครจะไปรู้ว่ากระสุนนัดต่อไปจะมาเฉี่ยวโดนตัวเองหรือเปล่า

ไม่นาน พวกเขาก็ตัดสินใจสั่งให้ทหารขยับไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย ซึ่งก็ไม่ถือว่าเป็นการขัดคำสั่งเบื้องบน เพราะหากเส้นทางข้างหน้าเดินผ่านได้ยาก การขยับออกไปด้านข้างสักสิบกว่าเมตรก็เป็นเรื่องปกติมาก

ทว่า ในจังหวะที่คำสั่งถูกส่งออกไป เสียงปืนใหญ่จากฝั่งนโปเลียนก็ดังขึ้นอีก

เมื่อทหารรู้ว่านายทหารอนุญาตให้ขยับไปหลบที่พุ่มไม้เพื่อพรางตา ใครจะไปสนเรื่อง “ขยับสิบกว่าเมตร” ล่ะ พวกเขาแทบจะกรูเข้าไปซ่อนตัวที่ริมพุ่มไม้กันหมด

และในขณะเดียวกัน ทหารม้าปรัสเซียก็ค้นพบตำแหน่งของนโปเลียนในที่สุด ทหารม้าหนึ่งกองร้อยก็พุ่งตรงเข้ามาทันที สำหรับการกำจัดทหารปืนใหญ่ที่มาซุ่มโจมตีในกลุ่มเล็กๆ แบบนี้ ทหารม้า 150 นายก็เกินพอแล้ว

ทหารม้าลาดตระเวนฝรั่งเศสรีบแจ้งข่าวทหารม้าปรัสเซียให้นโปเลียนทราบ และเร่งให้เขารีบถอย

แต่นโปเลียนกลับมองดูช่องโหว่บนแนวทหารราบปรัสเซียที่เริ่มขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ผ่านกล้องส่องทางไกล และสั่งทหารสื่อสารอย่างหนักแน่นว่า: “ปรับมุมยิงไปทางซ้ายอีก 1 องศา ยิงให้เร็วที่สุดต่อไป!”

ทหารในกองร้อยปืนใหญ่ยังคงบรรจุกระสุนต่อไป และสาดกระสุนปืนใหญ่ใส่แนวทหารราบศัตรู โดยไม่สนทหารม้าปรัสเซียที่กำลังใกล้เข้ามา

ทางฝั่งขวาสุดของแนวทหารราบปรัสเซีย บรรดาทหารต่างกัดฟันบ่นกระปอดกระแปด แม้การยิงปืนใหญ่จะไม่ได้ทำให้พวกเขาตายไปมากนัก แต่เท้าของทุกคนก็พร้อมใจกันขยับเข้าไปใกล้พุ่มไม้นั้น

บนแนวทหารราบ ทหารปรัสเซียที่เคยยืนเรียงไหล่ชนไหล่กับพวกเขา เนื่องจากไม่ถูกปืนใหญ่โจมตี จึงมีหลายคนส่งเสียงเยาะเย้ยพวกที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แต่กลับไม่ได้สังเกตเลยว่า ระยะห่างระหว่างพวกเขากับทหารกลุ่มนั้น ขยายกว้างไปถึงเจ็ดแปดสิบก้าวแล้ว

เบอร์เทียร์ที่ได้รับรายงานจากผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่ก่อนหน้านี้ กำลังมองดูฐานปืนใหญ่ที่ร้อยเอกบัวนาปาร์ตเป็นคนเลือกอย่างสนใจ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่า แนวรบของทหารปรัสเซียปรากฏช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดเจน!

เขาใจเต้นแรง หันไปตะโกนสั่งทหารส่งสาร: “เร็วเข้า! รวบรวมกำลังทหาร 1 กองพัน ไปโจมตีปีกขวาของศัตรู! ตรงนั้นมีช่องโหว่อยู่!”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!”

สิบกว่านาทีต่อมา กองร้อยทหารราบ 5 กองร้อยก็จัดรูปขบวนเป็นแถวตอนลึกสำหรับชาร์จ และวิ่งตรงไปยังปีกขวาของทหารปรัสเซียตามจังหวะกลองที่รัวกระชั้น ภายใต้การนำของผู้บังคับกองร้อย

ทางฝั่งนโปเลียน เขาก็ได้นำลูกน้องทหารปืนใหญ่ถอนตัวออกจากฐานปืนใหญ่ชั่วคราวแล้ว พวกเขายืนหยัดอยู่จนกระทั่งเสียงฝีเท้าม้าของทหารม้าปรัสเซียกลบเสียงปืนใหญ่ไปหมด และยิงปืนใหญ่นัดสุดท้ายออกไป จึงค่อยถอนกำลัง

พวกเขานำปืนใหญ่มาซุ่มยิง จึงไม่มีทหารราบคอยคุ้มกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้า ก็ทำได้เพียงหนีเท่านั้น

นโปเลียนสั่งให้ทิ้งปืนใหญ่ทั้ง 5 กระบอกไว้ที่นั่น เขาเห็นสถานการณ์ของแนวรบศัตรูแล้ว ขอเพียงผู้บัญชาการกองพลไม่พลาดโอกาสนี้ การสูญเสียปืนใหญ่แค่ 5 กระบอกก็ถือว่าคุ้มค่ามาก

ทหารม้าปรัสเซียเห็นฐานปืนใหญ่ฝรั่งเศสที่ว่างเปล่า จึงทิ้งคนไว้สิบกว่าคนเพื่อตอกปิดรูจุดชนวนปืนใหญ่ ส่วนที่เหลือก็กระจายกำลังกันออกค้นหาทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศส

นโปเลียนได้ยินเสียงฝีเท้าม้าจากด้านหลังดังชัดขึ้นเรื่อยๆ พอมองไปที่แนวรบฝ่ายตน ก็รู้ว่าคงหนีกลับไปไม่ทันแล้ว จึงตะโกนเรียกทหารในกองร้อยว่า: “ทุกคนหยุดก่อน! ทหารปรัสเซียตามมาทันแล้ว!”

เขาโบกมืออย่างแข็งขัน: “แต่สิ่งที่พวกมันจะได้เจอ ไม่ใช่ทหารปืนใหญ่ที่รอโดนเชือด แต่เป็นผู้กล้าที่พร้อมจะสู้จนหยดสุดท้าย!

“ทุกคน หยิบปืนคาบศิลาขึ้นมา ใครไม่มีปืนก็ไปยืนแถวหลัง คอยส่งกระสุนกับไม้กระทุ้งปืน

“ให้พวกทหารม้าปรัสเซียได้รู้ฤทธิ์พวกเราเสียบ้าง!”

พูดตามตรง ทหารในกองพลทหารองครักษ์ไม่ค่อยยอมรับในตัวร้อยเอกชาวคอร์ซิกาที่เพิ่งย้ายมาใหม่คนนี้นัก ถึงขั้นมีอคติด้วยซ้ำ จนกระทั่งได้เห็นความสามารถในการคำนวณวิถีกระสุนอันยอดเยี่ยมของเขา จึงยอมรับเขาในระดับหนึ่ง

แต่วันนี้ ไอ้บ้านนอกคอร์ซิกาคนนี้ กลับนำพวกเขามาลอบโจมตีศัตรูได้อย่างงดงาม และยังยิงปืนใหญ่จนทหารปรัสเซียถึงกับเสียขบวน

และในตอนนี้ เมื่อเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของผู้บังคับกองร้อยเต็มไปด้วยความห้าวหาญและเด็ดเดี่ยว บวกกับคำพูดปลุกใจอันทรงพลัง เลือดลมของทุกคนก็พลุ่งพล่าน ต่างก็ร้องตอบรับอย่างฮึกเหิม: “ใช่แล้ว เราต้องฆ่าทหารม้าปรัสเซียให้ได้สักสองสามคน!”

“ฟังผู้บังคับกองร้อย จัดแถว! พวกแกลืมวิธีเข้าแถวหน้ากระดานไปแล้วหรือไง?”

“มาเลย ยกปืนขึ้นให้หมด! อย่าลืมติดดาบปลายปืนล่ะ!”

“เกียรติยศกำลังรอพวกเราอยู่!”

ไม่นาน ทหารปืนใหญ่ไม่ถึง 40 คนก็จัดแถวหน้ากระดานเป็นเส้นตรง ยืนรอคอยการปรากฏตัวของทหารม้าปรัสเซียอย่างตึงเครียด ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากจัดแถวหน้ากระดานเป็นรูปสี่เหลี่ยมหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาพกปืนคาบศิลามาไม่พอนั่นเอง

ส่วนนโปเลียนก็ชักดาบประจำกายออกมา ยืนอยู่ฝั่งขวาของแถวทหารด้วยสีหน้าขึงขัง ในใจก็นึกพึมพำว่า: อยากจะกลับไปที่ไร่องุ่นที่บ้านเกิดอีกสักครั้งจัง อยากจะเห็นหน้าท่านแม่ที่กำลังทำไร่ทำงานอยู่ใต้ค้างองุ่น…