ตอนที่ 32 กวาดซื้อสินค้า

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงดึงจุกก๊อกบนขวดแก้วออกด้วยความสนพระทัย พระนางค่อยๆ ควักเอาเนื้อครีมสีชมพูอมม่วงออกมาเล็กน้อย แล้วทาลงบนหลังพระหัตถ์ของพระองค์เอง

“อืม ลื่นชุ่มชื้นดีนะ ไม่เลวเลย” พระนางแย้มพระสรวลอย่างอารมณ์ดีพลางมองดูลูกชาย “โจเซฟลูกรัก ลูกมักจะมีเรื่องประหลาดใจมาให้แม่เสมอเลยนะ ไปซื้อมาจากร้านไหนหรือ?”

โจเซฟเปิดโหมดพนักงานขายทันที: “นี่คือสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเองพ่ะย่ะค่ะ ข้าเรียกมันว่า ‘น้ำตบนางฟ้า’ มันจะช่วยให้ผิวพรรณเนียนนุ่ม แถมยังมีสรรพคุณรักษาสิวได้ดีเยี่ยมเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพระนางมารี อ็องตัวเน็ตได้ยินดังนั้น ก็ทรงกวักพระหัตถ์เรียกนางกำนัลที่ยืนอยู่ตรงประตูทันที: “มอร์กาน่า มานี่สิจ๊ะ ลองเอาเจ้านี่ไปใช้ดู”

โจเซฟถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ที่หางคิ้วของสาวใช้คนนั้นมีสิววัยรุ่นขึ้นอยู่หลายเม็ด ขนาดพอกแป้งหนาเตอะก็ยังปิดไม่มิด นางกำนัลเหล่านี้ส่วนใหญ่อายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี ซึ่งเป็นวัยที่สิวขึ้นได้ง่ายพอดี

เมื่อมอร์กาน่าเดินเข้ามาใกล้ พระราชินีก็หยิบกล่องไม้หนึ่งกล่องจาก 9 กล่องที่อยู่ตรงหน้ายื่นให้นาง คนหลังรีบย่อเข่าทำความเคารพด้วยความปลื้มปีติทันที: “ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ”

โจเซฟยิ้มหน้าบานพลางทูลพระราชินีว่า: “ขอเพียงเสด็จแม่หาโอกาสพูดเปรยๆ ต่อหน้าพวกคุณหญิงคุณนายเหล่านั้นว่า ท่านกำลังใช้ของสิ่งนี้อยู่ ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตลูบผมของเขาอย่างเอ็นดู ทว่ากลับแสร้งทำเป็นโกรธว่า: “อุตส่าห์เอาสกินแคร์มาให้แม่แค่ไม่กี่ขวด ก็จะมาทวงค่าตอบแทนเสียแล้วหรือ?”

โจเซฟรีบเล่นตามน้ำด้วยการยืนตัวตรง แล้วทำหน้าตาน่าสงสารทันที: “เพื่อที่จะคิดค้น ‘น้ำตบนางฟ้า’ นี้ขึ้นมา ข้าต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปไม่รู้เท่าไหร่ ต้องทำการทดลองไปตั้งมากมาย วันนี้เพิ่งจะทำสำเร็จเป็นครั้งแรก คนแรกที่ข้านึกถึงก็คือท่านแม่ ข้ารีบนำมาให้ท่านทันที แต่ท่านกลับไม่ยอมช่วยข้าแม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้…”

พระราชินีทรงถูกเขาสะกิดต่อมขำจนหัวเราะออกมา พระนางหยิบคุกกี้ชิ้นหนึ่งจากบนโต๊ะป้อนเข้าปากเขา พลางเอ่ยปลอบใจว่า: “ได้จ้ะๆ เดี๋ยวแม่จะช่วยพูดกับพวกนางให้ก็แล้วกัน พอใจหรือยัง?”

ความจริงได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า โจเซฟไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องการโปรโมท “น้ำตบนางฟ้า” เลยแม้แต่น้อย

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพระราชินีให้ช่วยโฆษณาด้วยซ้ำ บรรดาคุณหญิงคุณนายในพระราชวังแวร์ซายส์ที่วันๆ เอาแต่แทบจะเอาแว่นขยายมาส่องดูพระราชินีอยู่แล้ว ทันทีที่ค้นพบของแปลกใหม่ พวกนางก็จะรีบทำตามอย่างบ้าคลั่งราวกับฉีดเลือดไก่ทันที

ช่วงบ่ายวันนั้น ขณะที่ดัชเชสเดอบรอย มานั่งสนทนาและฟังดนตรีกับพระราชินี สายตาของนางก็เหลือบไปเห็นกล่องไม้สุดประณีตที่วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งเข้าอย่างจัง นางจึงหันไปกระซิบถามนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ ทันที: “ในกล่องไม้นั่นใส่อะไรเอาไว้หรือ? ร้านไหนเอามาส่งล่ะ?”

นางกำนัลรีบตอบเสียงเบา: “นั่นคือสกินแคร์ที่มกุฎราชกุมารนำมาถวายเพคะ มีชื่อว่า ‘น้ำตบนางฟ้า’ ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาด้วยพระองค์เองเลยนะเพคะ”

“‘น้ำตบนางฟ้า’ งั้นหรือ? ชื่อแปลกจัง” ดัชเชสเดอบรอยไม่ได้ใส่ใจกับคำว่า “มกุฎราชกุมารคิดค้นเอง” มากนัก นางเดาว่าคงจะเป็นโรงงานสกินแคร์สักแห่งที่อาศัยชื่อของมกุฎราชกุมารมาใช้ในการโปรโมทเท่านั้นเอง

เมื่อพระนางมารี อ็องตัวเน็ตได้ยินคำถามของนาง พระนางก็รับสั่งให้คนรับใช้นำ “น้ำตบนางฟ้า” มาให้กล่องหนึ่ง แล้วมอบให้นางอย่างใจกว้างทันที: “ของสิ่งนี้ใช้ดีมากเลยนะ โดยเฉพาะเรื่องรักษาสิวนี่เห็นผลชะงัดนักล่ะ”

ดัชเชสเดอบรอยดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นบอกปัดตามมารยาทว่า: “หม่อมฉันจะกล้ารับของจากพระองค์ได้อย่างไรเพคะ?” “ข้ายังมีอยู่อีกเยอะแยะ ท่านรับไปเถอะ” “เพคะ ถ้าเช่นนั้นหม่อมฉันขอน้อมรับไว้ ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ!”

คุณหญิงคุณนายอีกหลายคนที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ข้างๆ ต่างก็พร้อมใจกันหันมามองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ได้แต่เจ็บใจตัวเองว่าทำไมถึงไม่สังเกตเห็น “ไอเทมใหม่” ของพระราชินีก่อนคนอื่นเขา

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป พระนางจึงยิ้มและสั่งให้เดอโบนีญัก นางกำนัลคนสนิท นำไปแจกจ่ายให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นคนละกล่อง เหล่าคุณหญิงคุณนายจึงกลับมามีใบหน้าชื่นมื่นกันถ้วนหน้า

เพียงไม่นาน ข่าวเรื่องที่พระราชินีกำลังใช้สกินแคร์สุดอินเทรนด์อย่าง “น้ำตบนางฟ้า” ก็แพร่สะพัดไปทั่วพระราชวังแวร์ซายส์อย่างรวดเร็วราวกับหยดหมึกลงในน้ำ

พอตกเย็น บรรดาขุนนางหญิงแทบทุกคนต่างก็พากันสืบเสาะหาที่ซื้อ “น้ำตบนางฟ้า” กันให้ควั่ก โดยเฉพาะพวกเด็กสาววัยรุ่นที่คลั่งไคล้กันจนแทบจะเสียสติ สาเหตุย่อมเป็นเพราะพวกนางได้ยินมาว่า “น้ำตบนางฟ้า” นี้ มกุฎราชกุมารทรงเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาด้วยพระองค์เอง

หากไม่รีบไปซื้อมาสักขวด ต่อไปจะเอาหน้าไปบอกคนอื่นได้อย่างไรว่ามกุฎราชกุมารคือชายในฝันของตัวเอง!

ในที่สุดก็มีคนสืบรู้ถึงที่มาแรกสุดของ “น้ำตบนางฟ้า” ว่าเป็นของที่มกุฎราชกุมารนำมาถวายพระราชินีนั่นเอง

และหลังจากนั้น ก็มีคนยอมจ่ายค่าข่าวสาร (ใต้โต๊ะ) ถึง 50 ลีฟร์ เพื่อแลกกับข้อมูลจากช่างเสริมสวยส่วนพระองค์ของมกุฎราชกุมาร จนได้ความมาว่า เมื่อช่วงบ่ายมีการส่ง “น้ำตบนางฟ้า” จำนวน 40 ขวดไปฝากขายตามร้านสินค้าฟุ่มเฟือยในปารีส

ยามนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว เหล่าคุณหนูขุนนางไม่สามารถเดินทางออกนอกวังได้ คืนนี้จึงไม่รู้ว่ามีเด็กสาวกี่คนที่ต้องนอนตาค้าง เฝ้ารอคอยให้ฟ้าสางอย่างใจจดใจจ่อ

มีเพียงผู้ช่วยของช่างเสริมสวยส่วนพระองค์เท่านั้น ที่จ้องมองเหรียญเงิน 50 ลีฟร์นั่นด้วยความขัดเคืองใจ ทำไมคนพวกนั้นถึงไม่มาถามฉันบ้างล่ะ?

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่าย ที่ตัวเองต้องแบกถุงใส่ “น้ำตบนางฟ้า” ขึ้นรถม้าไปตระเวนตามร้านสินค้าฟุ่มเฟือยทีละร้าน

โดยเฉพาะร้านน้ำหอม “อัศวินสีเงิน” ที่ตั้งอยู่บนถนนช็องเซลีเซ ใกล้กับพระราชวังเก่ามากที่สุด เขาอุตส่าห์ทุ่มเทอธิบายและต่อรองกับผู้จัดการร้านอยู่นานสองนาน แต่อีกฝ่ายกลับดึงดันจะเก็บค่าธรรมเนียมฝากขายเดือนละ 100 ลีฟร์ให้ได้ โดยอ้างว่าเป็นกฎของร้าน

แม้เขาจะยกชื่อของมกุฎราชกุมารมาอ้าง แต่อีกฝ่ายก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน

แม้ว่าร้านนั้นจะเป็นหนึ่งในร้านที่มีชื่อเสียงที่สุดในปารีส แต่เขาก็ไม่กล้าตัดสินใจรับปากเรื่องค่าใช้จ่ายก้อนนี้แทนมกุฎราชกุมาร

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงเดินคอตกจากมา

โชคดีที่ผู้จัดการร้านน้ำหอมและเครื่องสำอาง “บ่อเกิดแห่งความงาม” (Fountain of Elegance) ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามห่างออกไปไม่ไกลนักค่อนข้างคุยง่าย เขาจึงนำ “น้ำตบนางฟ้า” 5 ขวดที่เดิมทีตั้งใจจะฝากขายที่ร้าน “อัศวินสีเงิน” มาทิ้งไว้ที่ร้านนี้แทน

หลังจากเขาทำภารกิจฝากขายเสร็จสิ้นและกลับมาถึงพระราชวังแวร์ซายส์ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงพลบค่ำแล้ว แต่กลับไม่มีใครยอมเอาเงิน 50 ลีฟร์มาถามเขาเรื่องที่ฝากขาย “น้ำตบนางฟ้า” เลยสักคน!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น รถม้าจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็เร่งรีบพุ่งออกจากพระราชวังแวร์ซายส์ มุ่งหน้าตรงไปยังปารีส

ณ ร้านเครื่องประดับสุดหรูหราอลังการข้างพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ นางกำนัลของขุนนางหญิงคนหนึ่งเหลือบไปเห็นกล่องไม้เล็กๆ ที่ปั๊มฟอยล์ตัวอักษรคำว่า “น้ำตบนางฟ้า” วางโชว์อยู่ในตู้กระจก นางรีบร้องอุทานด้วยความดีใจทันที: “คุณผู้หญิง ทางนั้นเพคะ!”

ประจวบเหมาะกับที่มีคุณหนูขุนนางวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีสองคนเดินเข้ามาในร้านพอดี เมื่อได้ยินดังนั้น พวกนางก็ละทิ้งความสำรวมกุลสตรี พุ่งตัวไปที่หน้าตู้โชว์ด้วยความเร็วสูง พร้อมกับแผดเสียงแหลมปรี๊ด: “เร็วเข้า! เจ้านี่แหละ ข้าเหมาหมด!”

คุณหญิงขุนนางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้าไปคว้าแขนพนักงานขายไว้อย่างไม่สนใจใคร แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด: “ข้าก็จะเอาเหมือนกัน 10 ขวด!”

พนักงานขายเอ่ยด้วยความขออภัยอย่างยิ่ง: “คุณผู้หญิงขอรับ ‘น้ำตบนางฟ้า’ ชนิดนี้ ทางร้านมีเหลือแค่ 5 ขวดเท่านั้นขอรับ”

“ข้าเหมาหมด!” คุณหนูขุนนางตอบสนองอย่างรวดเร็ว “ไม่ ข้ามาก่อน เอามาให้ข้า! เท่าไหร่?”

พนักงานขายค่อยๆ ดึงตัวออกจากวงล้อมของคนทั้งสองกลุ่มอย่างระมัดระวัง แล้วตอบว่า: “ขวดละ 15 ลีฟร์ ทั้งหมด 75 ลีฟร์ขอรับ”

คุณหนูขุนนางรีบตะโกนทันที: “ข้าให้ 80 ลีฟร์ รีบเอามาให้ข้า”

คุณหญิงขุนนางปรายตามองเด็กสาวทั้งสองด้วยความดูแคลน เรื่องแข่งกันใช้เงินน่ะเหรอ ข้าจะไปกลัวเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้าหรือไง? นางจึงเอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ ว่า: “90 ลีฟร์ ข้าเหมา” “100 ลีฟร์!” “120 ลีฟร์!”

สุดท้าย คุณหญิงขุนนางที่มีกำลังทรัพย์หนากว่า ก็สามารถคว้า “น้ำตบนางฟ้า” ทั้ง 5 ขวดมาครอบครองได้ด้วยราคา 150 ลีฟร์ นางเผยรอยยิ้มของผู้ชนะ แล้วเดินเชิดหน้าชูตาผ่านหน้าเด็กสาวทั้งสองออกไปจากร้านอย่างภาคภูมิใจ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีกลุ่มคุณหนูขุนนางผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้าไปในร้านน้ำหอม “อัศวินสีเงิน” บนถนนช็องเซลีเซถึงห้าหกกลุ่ม เพื่อสอบถามว่ามี “น้ำตบนางฟ้า” ขายหรือไม่ เพราะที่นี่คือร้านน้ำหอมสุดหรูที่มีชื่อเสียงที่สุดในปารีส โอกาสที่จะมี “น้ำตบนางฟ้า” ขายจึงน่าจะมีสูงมาก

ทว่า ผู้จัดการร้านอัศวินสีเงินกลับทำได้เพียงตีหน้าเศร้า มองดูพวกนางเดินคอตกจากไป ในใจได้แต่ก่นด่าตัวเองเมื่อวานซืนไปเป็นร้อยๆ รอบ

และในเวลาต่อมา ณ ร้าน “บ่อเกิดแห่งความงาม” สงครามแย่งชิงสินค้าอันแสนจะดุเดือดเลือดพล่านก็กำลังเริ่มต้นขึ้น…

(จบตอนที่ 32)