ตอนที่ 256 ทุกคนเลิกก่อจลาจลแล้วไปร้องรำทำเพลงกันเถอะ!

แต่เช้าตรู่ ประชาชนชาวนีซก็มารวมตัวกันที่จัตุรัสทางตอนใต้ของเมือง เพื่อเตรียมเปิดฉากกิจกรรม “ช้อปปิ้งฟรีในศตวรรษที่ 18” เหมือนอย่างช่วงที่ผ่านมา

ทว่า ไม่นานก็มีคนสังเกตเห็นประกาศที่ติดอยู่ทั่วไปหมด ความจริงแล้วที่หน้าบ้านของคนส่วนใหญ่ก็มีติดไว้เช่นกัน แต่เนื่องจากอัตราการรู้หนังสือที่นี่ต่ำกว่าปารีสมาก หลายคนจึงไม่ได้สนใจจะอ่านมัน

มีนักเรียนดีเด่นจากโรงเรียนของคริสตจักรผู้มีน้ำใจ ช่วยอ่านออกเสียงให้ทุกคนฟัง:

“พระราชินีทรงมีพระราชวินิจฉัย ที่จะมอบโอกาสในการสานฝันให้กับประชาชนชาวฝรั่งเศสทุกคนที่มีความฝันและพรสวรรค์ ไม่ว่าท่านจะเป็นช่างฝีมือ คนซักผ้า สาวใช้ หรือชาวนา ขอเพียงท่านมีน้ำเสียงที่ไพเราะ หรือมีลีลาการเต้นที่งดงาม ก็สามารถสมัครเข้าร่วมการประกวด ‘ดาวเด่นแห่งฝรั่งเศส’ ได้

“เนื้อหาการประกวด: ร้องเพลง เต้นรำ เล่นดนตรี

“สถานที่: จัตุรัสเลชีทางตอนใต้ของนีซ, จัตุรัสหน้าศาลาว่าการทางตอนเหนือ, เมืองจูเปสเซแถบชานเมือง…

“รูปแบบการประกวด: คณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญจะเป็นผู้ให้คะแนนตามผลงาน…

“ไม่มีค่าสมัคร หากผ่านรอบคัดเลือกจะได้รับอาหารและเครื่องดื่มฟรี เมื่อผ่านเข้ารอบแต่ละครั้ง ก็จะได้รับเงินรางวัลตามลำดับ…

“รางวัลชนะเลิศระดับเมืองนีซ คือเงินรางวัล 3,000 ลีฟร์ และราชวงศ์จะออกค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปร่วมแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่พระราชวังแวร์ซายส์ให้ รางวัลชนะเลิศระดับประเทศ คือเงินรางวัล 30,000 ลีฟร์ พร้อมโอกาสในการเข้าร่วมวงดุริยางค์ราชสำนัก”

ชั่วขณะนั้น ผู้คนแทบจะลืมไปเลยว่าตัวเองมาที่นี่เพื่ออะไร ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ถึงเงินรางวัลที่สูงจนน่าเหลือเชื่อของการประกวดนี้:

“แค่ร้องเพลงเป็นก็สมัครได้แล้วหรือ? ลูกสาวข้าเกิดมาพร้อมกับน้ำเสียงสวรรค์ประทานเลยนะ!”

“การเต้นของน้องชายข้าเป็นที่ยอมรับว่ายอดเยี่ยมที่สุดในเมืองเลยนะ ไม่แน่อาจจะได้เงิน 3,000 ลีฟร์ก็ได้!”

“ลูกพี่ลูกน้องของข้าเคยเรียนที่วิทยาลัยดนตรีมาตั้งสองปีครึ่งนะ! พวกมือสมัครเล่นอย่างพวกเจ้าสู้เขามิได้หรอก”

“ต้องไปสมัครที่ศาลาว่าการหรือ? ข้าต้องไปดูเสียหน่อยแล้ว…”

เรื่องร้องรำทำเพลงเป็นสิ่งที่เข้าถึงง่ายมาก เรียกได้ว่าใครๆ ก็พอจะทำได้สักท่าสองท่า และคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถึงจะไม่มีความมั่นใจ แต่ในครอบครัวก็อาจจะมีญาติพี่น้องสักคนสองคนที่พอจะร้องหรือเต้นเป็น

โอกาสรวยทางลัดดีๆ แบบนี้มีหรือจะยอมพลาด ทันใดนั้น ผู้คนเกือบครึ่งก็รีบแยกย้ายกันไปสมัครให้ตัวเองหรือญาติมิตรทันที

สิ่งที่มนุษย์หวาดกลัวที่สุดก็คือการไร้ซึ่งความหวัง

แต่เมื่อใดที่หยิบยื่นความหวังให้ ผู้คนก็จะรีบคว้ามันไว้อย่างสุดกำลังตามสัญชาตญาณ

จากนั้น ชายวัยกลางคนที่เคยสวมเสื้อคลุมสั้นสีดำปราศรัยเมื่อวันก่อนก็ปรากฏตัวขึ้น

การปราศรัยของเขายังคงปลุกเร้าอารมณ์ได้ดีเช่นเคย แต่เนื้อหากลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ:

“ธุลีกลับคืนสู่ธุลี ดินกลับคืนสู่ดิน ผู้ที่กระทำความชั่วล้วนได้รับการลงทัณฑ์แล้ว และเป็นพวกท่านเองที่ลงทัณฑ์พวกมัน!

“บัดนี้ ให้พวกเราเริ่มต้นบทใหม่ของชีวิตกันเถิด ความแค้นได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป…”

ผู้คนมองหน้ากันไปมา รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล คฤหาสน์หลายแห่งของดยุกแห่งดูร์ฟอร์ที่ขโมยเสบียงสำรองไป ก็ถูกพวกเขากระทืบเผาทำลายไปแล้ว ขุนนางคนนั้นกลัวจนหัวหดไม่กล้ากลับมาเหยียบนีซอีก ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ทุกคนจึงดูเหมือนจะสูญเสียเป้าหมายไปในทันที

ทุกคนมองหาชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคนที่เคยเป็นแกนนำพวกเขาก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่พบวี่แววของเขาเลย

แม้กระทั่งบรรดาคนที่เคยกระตือรือร้นที่สุดก็ดูเหมือนจะหายตัวไปหมด

พวกเขาไปสมัคร ‘ดาวเด่นแห่งฝรั่งเศส’ กันแล้วหรือ? หรือว่ารู้สึกว่าได้แก้แค้นไปแล้ว จึงไม่อยากใช้ความรุนแรงอีกต่อไป?

ประชาชนส่วนใหญ่มักเป็นเพียง “กลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ” หากมีคนนำ พวกเขาก็พร้อมจะส่งเสียงเฮโลตาม แต่ถ้าให้พวกเขาจัดระเบียบ “กิจกรรม” กันเอง พวกเขาก็ทำไม่เป็นหรอก

ขณะที่การปราศรัยดำเนินต่อไป ก็เริ่มมีคนแจกจ่ายแผ่นพับเล็กๆ ให้กับฝูงชน

ผู้ที่รู้หนังสือเปิดดูไม่กี่บรรทัด นัยน์ตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และเผลออ่านออกเสียงมาโดยไม่รู้ตัว:

” ‘วิชาเล่นแร่แปรธาตุ ขั้นสาม!’ เมื่อมองดูคำศัพท์ไม่กี่คำที่สว่างวาบจนแสบตาบนศิลาทดสอบเวทมนตร์ เด็กหนุ่มก็มีสีหน้าเรียบเฉย มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง…”

หลายคนที่อยู่รอบๆ รีบขยับเข้ามาใกล้ และเร่งเร้าว่า:

“เด็กหนุ่มอัจฉริยะคนนั้นทำไมถึงตกต่ำกลายเป็นแบบนี้ล่ะ? รีบอ่านต่อสิ!”

เรื่องราวมันช่างดึงดูดใจเหลือเกิน แค่อ่านไปได้ตอนเดียวก็วางไม่ลงเสียแล้ว

ไม่นานก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งถือแผ่นพับมาอ่านใต้ร่มไม้ พวกเขาอ่านมันอย่างติดงอมแงมราวกับเสพติด

เมื่อผู้คนอ่านแผ่นพับไปได้ประมาณหนึ่งในสาม จู่ๆ ก็พบว่ามีประกาศแทรกอยู่ ทุกวันตั้งแต่เที่ยงวันจนถึง 5 โมงเย็น คริสตจักรจะจำหน่ายขนมปังลดราคา 70% ใน 5 จุดทั่วเมืองนีซ จำกัดสิทธิ์ซื้อคนละ 4 ปอนด์ สินค้ามีจำนวนจำกัด สถานที่คือ…

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ผู้คนก็ทนยืนเฉยอยู่ไม่ได้อีกต่อไป

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ขนมปังคือหัวใจสำคัญของการดำรงชีวิต!

ขนมปังลดราคา 70% ก็หมายความว่าอาหารหลักของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!

ในชั่วพริบตา ผู้คนบนจัตุรัสก็เหลือไม่ถึงร้อยคนแล้ว

พวกที่ยังคงคิดถึงการ “ช้อปปิ้งฟรี” ส่วนใหญ่เป็นพวกขุนนางชั้นผู้น้อยที่อยากรวยทางลัด และก็มีคนจรจัดที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อขนมปังลดราคา 70%

ในขณะที่พวกเขากำลังปรึกษากันเสียงเบาว่าด้วยกำลังคนแค่นี้จะไปปล้นบ้านใครดี โดยเมินเฉยต่อคำตักเตือนของผู้ปราศรัยที่อยู่ตรงหน้า ตำรวจกลุ่มหนึ่งในชุดเครื่องแบบสีเทาใหม่เอี่ยม ถือไม้ค้ำรูปตัววาย (Y) ก็เดินเข้ามาตั้งแถว

นายตำรวจที่เป็นหัวหน้าตะโกนใส่ผู้คนที่อยู่บนจัตุรัสว่า:

“รีบกลับบ้านไปเดี๋ยวนี้! กรมตำรวจเมืองนีซกำลังปฏิบัติภารกิจป้องกันการก่อจลาจล!”

มีคนอีกกว่ายี่สิบคนที่ตกใจกับท่าทีนี้ จึงล่าถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

ส่วนในกลุ่มคนที่เหลือ ก็มีขุนนางชั้นผู้น้อยคนหนึ่งเอ่ยท้าทายขึ้นมาเสียงดัง:

“ใต้เท้าตำรวจ ต่อให้เป็นองค์กษัตริย์ ก็ทรงห้ามไม่ให้พวกเราเดินเล่นในจัตุรัสไม่ได้หรอกนะ?”

นายตำรวจคนนั้นปรายตามองพวกเขา แล้วโบกมือให้ตำรวจวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ:

“ปอล นำคนของเจ้าคอยตามประกบพวกมันไว้ หากพบความผิดปกติ ให้เป่านกหวีดส่งสัญญาณทันที”

“ขอรับ ผู้กอง!” ปอลนำตำรวจแปดนายเข้าไปประกบคนกลุ่มนั้นที่มีอยู่หกเจ็ดสิบคน จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

การก่อจลาจล จำเป็นต้องอาศัยบรรยากาศความบ้าคลั่งที่ไร้สติ

เมื่อมีผู้รักษากฎหมายกลุ่มหนึ่ง คอยเตือนให้คุณมีสติอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา ไม่ว่าใครก็คงหมดอารมณ์จะไปก่อจลาจลแล้ว

ในที่สุด ผู้คนบนจัตุรัสก็สลายตัวไป ตำรวจหลายนายยังคงอยู่ลาดตระเวนต่อ ส่วนคนอื่นๆ ก็เดินตามผู้กองที่มาจากปารีสไปยังทิศเหนือของเมือง

ในเวลาเดียวกัน ณ เขตปกครองชนบทแห่งหนึ่งในมณฑลพรอว็องส์ บาทหลวงของคริสตจักรได้เดินเข้าไปหากลุ่มชาวนาที่กำลังโกรธเกรี้ยว ซึ่งเตรียมจะเดินทางไปเข้าร่วมก่อจลาจลในเมืองที่ใกล้ที่สุด เขายกมือขึ้นทำเครื่องหมายกางเขน แล้วหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

“ทุกคนฟังข้านะ นี่คือพระราชกฤษฎีกาที่พระมหากษัตริย์เพิ่งจะทรงลงพระปรมาภิไธย”

“จะขึ้นภาษีอีกแล้วหรือ?” มีคนร้องโวยวายเสียงดัง

บาทหลวงโบกมือปฏิเสธ:

“ไม่ใช่ อานุก เป็นพระราชกฤษฎีกายกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางต่างหาก”

“อะไรนะ?” พวกชาวนาพากันอึ้งไปทันที และมองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจ

“ข้าจะอ่านให้พวกเจ้าฟังนะ” บาทหลวงข้ามคำเกริ่นนำที่เยิ่นเย้อของพระราชกฤษฎีกาไป “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยกเลิกสิทธิของขุนนางเจ้าที่ดินในการบังคับให้ชาวนาในดินแดนของตนทำงานให้…

“ยกเลิกสิทธิของขุนนางเจ้าที่ดินในการกำหนดเขตสงวนล่าสัตว์…

“ยกเลิกสิทธิของขุนนางเจ้าที่ดินในการแก้ไขสัญญาเช่าที่ดินฝ่ายเดียว…

“ยกเลิก…”

บรรดาชาวนาฟังจนตาเบิกกว้าง นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

หากเรื่องเหล่านี้เป็นความจริง ชีวิตของพวกเขาในวันข้างหน้าก็จะต้องสุขสบายขึ้นอย่างมากแน่นอน!