ตอนที่ 221 กองพลทหารองครักษ์มกุฎราชกุมารอันดุดัน

ศูนย์บัญชาการรบของกองทัพฝรั่งเศสที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยทหารองครักษ์สวิสในชุดเครื่องแบบสีแดงจำนวนมาก

โจเซฟจดจำคำสั่งต่างๆ ของเบอร์เทียร์ไว้ในใจอย่างเงียบๆ บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ เขาเองก็คงจะต้องทำการบัญชาการรบในลักษณะเดียวกัน

เมื่อโจเซฟเห็นเจ้าหน้าที่ทหารสื่อสารวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เขาก็หยิบบันทึกการรบที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาตรวจสอบ เพื่อยืนยันตำแหน่งของฐานปืนใหญ่ ก่อนจะยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองไปทางนั้น

ผ่านเลนส์ของกล้องส่องทางไกล ปรากฏภาพเนินเขาเล็กๆ ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร ที่มีแนวกำแพงดินกว้างราวสิบเมตรสองแนวตั้งอยู่ ในเวลานี้ มีปืนใหญ่ขนาด 8 ปอนด์จำนวน 5 กระบอกหมอบซุ่มอยู่อย่างเงียบเชียบเบื้องหลังกำแพงนั้น เห็นได้ชัดว่าทหารปืนใหญ่ยังไม่ได้รับคำสั่ง

ตาม “ยุทธวิธีรวมกลุ่มปืนใหญ่” ที่โจเซฟนำมาใช้ ปืนใหญ่หนักทั้งหมดที่กองพลทหารองครักษ์นำมาด้วย ได้ถูกนำมารวมกันไว้ที่ฐานปืนใหญ่แห่งนี้แล้ว

ในปัจจุบัน กองทัพยุโรปมักจะนำปืนใหญ่ไปรวมเข้ากับกองทหารราบเพื่อใช้งาน ฐานตั้งปืนใหญ่มักจะอยู่ใกล้กับค่ายทหารราบ เวลาทำการรบมักจะมีปืนใหญ่เพียงหนึ่งกระบอกในระยะหลายร้อยเมตร แม้ว่าวิธีนี้จะสร้างความเสียหายให้กับศัตรูในวงกว้างได้ แต่มันก็เป็นได้แค่เพียงอำนาจการยิงสนับสนุนของทหารราบเท่านั้น

ทว่า “ยุทธวิธีรวมกลุ่มปืนใหญ่” ของจักรพรรดินโปเลียน คือการรวบรวมปืนใหญ่ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ภายใต้การบัญชาการของแม่ทัพเพียงผู้เดียว และใช้อำนาจการยิงสูงสุดระดมยิงเป้าหมายเดียว เพื่อบดขยี้ศัตรูอย่างรวดเร็ว

ทำให้บาดเจ็บสิบนิ้วมิสู้ตัดทิ้งหนึ่งนิ้ว เมื่อค่ายทหารศัตรูที่ถูกระดมยิงอย่างหนักพังทลายลง มันก็จะกลายเป็นจุดทะลวงให้กองทัพฝรั่งเศสฉีกแนวรบของพวกนั้นได้ ซึ่งผลลัพธ์ของมันย่อมดีกว่าการค่อยๆ บั่นทอนกำลังรบของศัตรูจากด้านหน้าอย่างเทียบกันไม่ติด

ผ่านไปราวครึ่งนาที ในที่สุดโจเซฟก็เห็นผู้บังคับกองร้อยทหารปืนใหญ่ได้รับคำสั่ง จึงให้ทหารชูธงที่อยู่ข้างๆ ยกธงสัญญาณเตรียมยิงขึ้น

ตำแหน่งเป้าหมายถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว หัวหน้าชุดยิงของปืนใหญ่แต่ละกระบอกตะโกนเร่งรัดทหาร ไม่นานนักพวกเขาก็เตรียมการยิงเสร็จสิ้นตามลำดับ และยืนตรงอยู่ด้านข้างปืนใหญ่เพื่อรอรับคำสั่ง

ผู้บังคับกองร้อยทหารปืนใหญ่หันไปพูดอะไรบางอย่าง ทหารชูธงก็โบกธงสัญญาณให้ยิงอิสระทันที ปืนใหญ่หลายกระบอกพ่นเปลวเพลิงออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ตัวปืนใหญ่กระตุกถอยหลังอย่างแรง ฐานปืนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยควันโขมงในชั่วพริบตา

ผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ก็ดังแว่วมาเข้าหูของโจเซฟจากแดนไกล

เขาหมุนกล้องส่องทางไกล ก็เห็นว่าทางทิศเหนือของค่ายทหารรับจ้างชาวแอลเบเนียที่อยู่ฝั่งตรงข้ามในพื้นที่ต่ำกว่า มีสภาพราวกับทุ่งข้าวสาลีที่ถูกฝูงกระทิงป่าบุกรุก ผู้คนล้มระเนระนาดไปหย่อมหนึ่งในพริบตา บนพื้นดินยังพอมองเห็นคราบเลือดจางๆ

นั่นคือภาพที่อยู่ห่างออกไปสองถึงสามกิโลเมตร คำว่า “หย่อมหนึ่ง” ในค่ายทหาร มักจะหมายถึงคนจำนวนยี่สิบถึงสามสิบคนเลยทีเดียว

สาเหตุหลักเป็นเพราะทหารรับจ้างที่กำลังวุ่นวายกับการจัดแถวยืนกันแน่นขนัดเกินไป ประกอบกับทหารปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ก็โชคดีไม่น้อย การยิงปรับศูนย์ในครั้งแรกก็เข้าเป้าอย่างจัง จึงทำให้มีผู้บาดเจ็บและล้มตายเป็นจำนวนมาก

เบอร์เทียร์ที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นผลลัพธ์นี้อย่างชัดเจน เขาพึมพำเบาๆ ว่า “ยิงได้ไม่เลวเลย”

ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา ปืนใหญ่ทั้ง 5 กระบอกก็แผดเสียงคำรามขึ้นอีกครั้ง

ช่างแตกต่างจากภาพการระดมยิงปืนใหญ่นับหมื่นกระบอกที่เห็นบ่อยๆ ในภาพยนตร์และละครทางโทรทัศน์อย่างสิ้นเชิง กองพลทหารองครักษ์ที่มีกำลังพลกว่า 4,000 นาย นำปืนใหญ่มาด้วยเพียง 6 กระบอกเท่านั้น ซึ่งหนึ่งในนั้นก็ยังเป็นปืนใหญ่ขนาด 4 ปอนด์ของกองหนุนอีกด้วย

ด้วยขีดความสามารถด้านการส่งกำลังบำรุงในการรบภาคสนามของยุคสมัยนี้ ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องรับประกันอำนาจการยิง นี่คืออัตราส่วนสูงสุดของปืนใหญ่ที่กองทัพสามารถนำมาได้แล้ว ในความเป็นจริง ปัจจัยสำคัญที่สุดที่ส่งผลต่ออำนาจการยิงของทหารปืนใหญ่ ก็คือปริมาณกระสุนต่างหาก

ขอเพียงแค่รับประกันได้ว่าปืนใหญ่จะสามารถยิงได้อย่างต่อเนื่อง พลังทำลายล้างจากปืนใหญ่ 8 ปอนด์ 5 กระบอกก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมากแล้ว และต่อให้นำปืนใหญ่มามากกว่านี้ หากกระสุนถูกใช้จนหมดอย่างรวดเร็ว ปืนใหญ่ก็เป็นเพียงก้อนเหล็กโง่ๆ เท่านั้น หากมีกำลังในการขนส่งปืนใหญ่เพิ่มอีกสักกระบอก สู้เอาไปขนลูกปืนใหญ่เพิ่มอีกเป็นร้อยนัดยังจะดีเสียกว่า

ลูกเหล็กขนาด 8 ปอนด์แหวกอากาศพุ่งเข้าไปในกองทัพแอลเบเนีย ไถลเป็นทางยาวจนเกิดเป็นร่องเลือดอีกหลายสาย

ทหารรับจ้างบริเวณนั้นที่กำลังจัดแถวอยู่ต่างก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที ไม่ว่านายทหารจะตะโกนด่าทออย่างไร ทหารเหล่านั้นก็เอาแต่วิ่งหนีเอาตัวรอดไปทั่ว หรือไม่ก็ตกใจกลัวจนยืนตัวสั่นอยู่กับที่ ปีกซ้ายของกองทัพแอลเบเนียทั้งหมดพลันแหว่งหายไปส่วนหนึ่งทันที

ทางฝั่งของโจเซฟ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปี่สกอต หีบเพลง และไวโอลินที่บรรเลงอยู่ข้างหูมาตลอดเริ่มเบาลง สนามรบในยุคนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ นับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น เสียงดนตรีจากทั่วทุกมุมของสนามรบก็ไม่เคยหยุดบรรเลง ราวกับกำลังอยู่ท่ามกลางงานคอนเสิร์ตอันยิ่งใหญ่แต่ก็ดูเรียบง่าย

ไม่นานนัก เสียงกลองก็ชัดเจนยิ่งขึ้น ขบวนทหารราบที่แต่เดิมกำลังเดินหน้าอย่างรวดเร็วก็หยุดชะงักอยู่กับที่ ก่อนจะกระจายตัวออกไปทางด้านข้างทั้งสองฝั่ง

แต่ละกองร้อยจะมีนายทหารสองนายก้าวออกมา เพื่อขึงเชือกความยาวยี่สิบถึงสามสิบเมตรให้ตึงเปรี๊ยะ พวกทหารจึงไปยืนเข้าแถวเรียงกันอยู่หลังเชือกเส้นนั้น ขบวนทหารทั้งหมดพลันตั้งตรงอย่างเป็นระเบียบ

ไม่กี่นาทีต่อมา เบื้องหน้าค่ายทหารรับจ้างชาวแอลเบเนีย ก็ปรากฏแนวทหารราบลึกสามแถว ทอดยาวขวางเป็นระยะทางกว่าเจ็ดร้อยถึงแปดร้อยเมตร เมื่อมองจากมุมของโจเซฟ มันราวกับมีคนยักษ์ใช้มีดกรีดลงบนทุ่งหญ้าสีเหลืองอ่อนจนเกิดเป็นรอยสีขาว

ในขณะเดียวกัน กองร้อยทหารราบสองกองก็ปรากฏตัวขึ้นทางทิศเหนือ จัดขบวนแบบทหารชุ่มยิงจับจ้องไปยังรอยโหว่บนแนวรบของศัตรูที่ถูกทหารปืนใหญ่ระดมยิงจนแตกพ่าย แล้วเริ่มค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

เซมิตซ์ ผู้บัญชาการกองทัพแอลเบเนียมองดูทหารในชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาดตารัดรูป และสวมหมวกสามมุมผ่านกล้องส่องทางไกล เขามีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ริมฝีปากพึมพำไม่หยุดว่า “เป็นพวกฝรั่งเศส เป็นไปได้อย่างไร? นี่มันเป็นไปไม่ได้…”

ตามข้อมูลที่เขาได้รับมา กองทัพฝรั่งเศสยังอยู่ในเมืองตูนิสเมื่อสามวันก่อน ข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัดจากสายลับแอลเบเนียและกองกำลังราชองครักษ์ตูนิสที่เหลือรอด ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

แต่ทหารฝรั่งเศสที่อยู่ตรงหน้าพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน?

เป็นไปไม่ได้หรอกน่าที่พวกเขาจะเร่งเดินทางจากเมืองตูนิสมาถึงเมืองอันนาบาได้ภายในเวลาแค่สามวัน?!

ในความเข้าใจของเขา นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แต่สำหรับกองพลทหารองครักษ์ที่ฝึกวิ่งวิบากแบกเครื่องสนามมาตลอดทั้งวัน เรื่องแค่นี้ยังห่างไกลจากขีดจำกัดของพวกเขามากนัก

เสียงปืนใหญ่อีกระลอกที่ดังมาจากแดนไกลทำให้เซมิตซ์สะดุ้งเฮือก เขาเห็นว่าแนวรบของกองทัพฝรั่งเศสได้ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้นแล้ว แต่ทางฝั่งของเขายังคงจัดแถวกันอย่างโกลาหล หัวใจของเขาพลันกระตุกวูบ

ทักษะทางทหารของกองพลทหารองครักษ์นั้นเหนือกว่าพวกแอลเบเนียอยู่อักโข อีกทั้งยังเตรียมพร้อมสำหรับการซุ่มโจมตีมาตั้งแต่เช้าตรู่ ความเร็วในการจัดขบวนจึงรวดเร็วกว่าทหารรับจ้างที่กำลังเดินทัพอยู่มาก และในสงครามยุคปืนคาบศิลา ใครที่สามารถจัดแถวได้เสร็จก่อน ก็เท่ากับเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง ทหารสอดแนมที่เซมิตซ์ส่งออกไปก็กลับมาถึง ในเมื่อเขาก็ถือว่าเป็นทหารผ่านศึกที่เชี่ยวชาญสนามรบ การส่งทหารม้าออกไปสอดแนมทันทีที่พบศัตรู ซึ่งเป็นทักษะพื้นฐาน เขาก็ยังสามารถทำได้ดี

ทหารม้าที่เป็นผู้นำอยู่ห่างออกไปไกล ก็ตะโกนรายงานเขาเสียงดังว่า “ท่านปาชา กองทัพศัตรูมีกำลังพลประมาณ 4,000 กว่านาย ด้านหลังน่าจะมีกองหนุนอีกหลายร้อยนายขอรับ!”

เซมิตซ์รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย แม้ว่าศัตรูจะอาศัยการลอบโจมตีเพื่อกุมความได้เปรียบ แต่เขาก็มีกำลังทหารที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงแค่หาวิธีตั้งหลักให้มั่น และดึงการต่อสู้เข้าสู่การเผชิญหน้ากันตรงๆ ชัยชนะก็จะยังคงเป็นของเขา!

ความคิดในหัวของเขาแล่นปราด เขามองไปที่ปีกซ้ายของตนเองที่กำลังสับสนวุ่นวายที่สุด ก่อนจะตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่คนสนิทว่า “ให้นิชานีนำทหารม้าไปโจมตีปีกขวาของศัตรู อย่างน้อยก็ต้องถ่วงเวลาศัตรูเอาไว้ให้ได้ครึ่งชั่วโมง!”

ปีกขวาของกองทัพฝรั่งเศส ก็คือปีกซ้ายของกองทัพแอลเบเนีย

เจ้าหน้าที่คนสนิทลังเลก่อนจะถามว่า “ท่านปาชา ทหารม้าทั้งหมดเลยหรือขอรับ?”

เซมิตซ์กัดฟันพยักหน้า “ใช่! ทหารม้าทั้งหมด!”

เขารู้ดีว่า ในเวลานี้จะมาเสียดายทหารม้าไม่ได้แล้ว

แม้ว่าทางฝั่งทหารม้าจะยังคงจัดแถวไม่เสร็จและวุ่นวายไม่แพ้กัน แต่หากเป็นแค่การก่อกวน การให้กองพันทหารม้าแต่ละกองโจมตีอย่างอิสระ ก่อนที่ทหารม้าทั้ง 1,600 นายจะถูกกวาดล้างจนหมด ก็น่าจะสามารถถ่วงเวลาศัตรูไว้ได้พักใหญ่

หลังจากนั้นเขาก็จะสามารถอาศัยความได้เปรียบด้านกำลังพล มาสู้รบแบบตั้งรับกับพวกฝรั่งเศสได้ ต่อให้ไม่สามารถเอาชนะได้ แต่กองทัพใหญ่ของนายพลคาห์เลอร์ที่อยู่ด้านหลังก็จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ ถึงตอนนั้น ด้วยกำลังพลที่มากกว่าหลายเท่า ย่อมสามารถบดขยี้กองทัพฝรั่งเศสได้อย่างรวดเร็วแน่นอน!

ในขณะที่การระดมยิงปืนใหญ่อีกระลอกของกองพลทหารองครักษ์ได้ทำลายปีกซ้ายของชาวแอลเบเนียจนแตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง ในเวลาเดียวกันนั้น เสียงแตรเขาก็ถูกเป่าดังขึ้นจากค่ายทหารของอีกฝ่าย เจ้าหน้าที่ทหารสื่อสารสิบกว่านายวิ่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง เพื่อรวบรวมทหารม้าเข้าด้วยกัน

และที่ด้านหลังรอยโหว่ของกองทัพแอลเบเนียห่างออกไปสามร้อยเมตร กองหนุนกองหนึ่งก็เริ่มจัดแถว เตรียมที่จะอุดช่องโหว่ของแนวรบด้วยรูปขบวนที่ตั้งตรง

ในจังหวะที่มือกลองของกองพลทหารองครักษ์กำลังตีกลองเป็นจังหวะ และ “วงดุริยางค์ทหาร” ก็เริ่มบรรเลงดนตรีอีกครั้ง เตรียมที่จะเข้าโจมตีจากด้านหน้านั้นเอง ทหารม้าจำนวนมากที่สะพายธนูและลูกธนูก็หลั่งไหลออกมาจากปีกซ้ายของแอลเบเนียราวกับกระแสน้ำ

เมื่อโจเซฟได้ยินคำเตือนจากนายทหารเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ เขาก็รีบใช้กล้องส่องทางไกลมองไปทางนั้นทันที ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น พวกแอลเบเนียตอบสนองได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? ต้องรู้ก่อนว่า การจัดแถวทหารม้านั้นยากกว่าทหารราบมากนัก แล้วทำไมพวกเขาถึงสามารถส่งทหารม้าเข้าโจมตีได้ทันทีล่ะ?

แต่เขาก็พบความผิดปกติในทันที จึงหันไปกล่าวกับเบอร์เทียร์ที่อยู่ข้างๆ ว่า “พวกมันมาร่อนหาที่ตายงั้นหรือ?”

ทหารม้าที่ไร้ซึ่งรูปขบวน ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากม้าป่าที่วิ่งพล่านไปทั่วทุ่งหญ้า ในระหว่างที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง พวกเขาไม่สามารถสนใจกองทหารอื่นๆ ได้เลย สุดท้ายก็มักจะกลายเป็นกลุ่มคนกระจัดกระจาย หรือไม่ก็กลายเป็นแถวเรียงเดี่ยวที่แคบยาว หากทหารม้าของอีกฝ่ายจัดรูปขบวนเข้าโจมตี มันก็คือการเก็บเกี่ยวผลงานความชอบทางทหารชัดๆ

“ฝ่าบาท พวกมันน่าจะทำเพื่อถ่วงเวลาพ่ะย่ะค่ะ” เบอร์เทียร์กล่าว “ทหารม้าของเรามีไม่มากเท่าพวกมัน ต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าจะกวาดล้างพวกมันได้จนหมด และก่อนหน้านั้น พวกมันก็จะแบ่งทหารม้าส่วนหนึ่งไปโจมตีแนวทหารราบของเราพ่ะย่ะค่ะ”

แนวทหารราบในยุคปืนคาบศิลา มีพลังโจมตีด้านหน้าที่แข็งแกร่งที่สุด แต่แนวรบที่บางเฉียบก็จะทำให้ปีกทั้งสองข้างเปราะบางมาก

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายมักจะใช้ทหารม้ามาคอยคุ้มกันปีกของทหารราบฝ่ายตน

โจเซฟพยักหน้า รอคอยการรับมือของเบอร์เทียร์อย่างเงียบๆ

คนหลังรุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งเจ้าหน้าที่ทหารสื่อสารว่า “ให้ทหารม้าไปสนับสนุนปีกขวาทันที ถอนกองทหารชุ่มยิงกลับมา ช่วยเหลือทหารราบที่ปีกขวา เปลี่ยนรูปขบวนเป็นสี่เหลี่ยมกลวงเพื่อตั้งรับ มอบปืนใหญ่ของกองหนุนให้พวกเขาด้วย”

“ขอรับ!”

ขบวนสี่เหลี่ยมกลวง คืออีกหนึ่งยุทธวิธีอันก้าวหน้า ที่โจเซฟนำมาใช้กับกองพลทหารองครักษ์ แน่นอนว่า ขบวนสี่เหลี่ยมกลวงนี้ได้ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 18 แล้ว แต่มันถูกนำมาใช้เป็นเพียงมาตรการฉุกเฉิน เมื่อทหารราบถูกทหารม้าตัดขาดและโอบล้อม เพื่อเตรียมต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ทว่าโจเซฟรู้ดี ว่าจักรพรรดินโปเลียนใช้วิธีนี้รับมือกับทหารม้าแมมลุคอย่างไร

ทหารราบจะเป็นฝ่ายจัดรูปขบวนเป็นสี่เหลี่ยมหลายๆ ขบวนที่คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน วางสลับซับซ้อนกันในพื้นที่กว้าง เพื่อชะลอความเร็วในการพุ่งชนของทหารม้า และค่อยๆ บั่นทอนกำลังของทหารม้าไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นรูปขบวนแบบโจมตีในที่สุด

หนึ่งนาทีต่อมา คำสั่งก็ถูกส่งไปถึงปีกขวาของแนวทหารราบ กองร้อยทหารชุ่มยิง 2 กองและกองร้อยทหารราบอีก 8 กองก็เริ่มเคลื่อนไหว ในขณะเดียวกัน นายทหารที่ปีกขวาก็ส่งคนมารายงาน ว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีของทหารม้าศัตรู

เมื่อกองทัพหน้าของทหารม้าชาวแอลเบเนียหลั่งไหลมาถึงปีกขวาของกองทัพฝรั่งเศสอย่างวุ่นวาย ทหารม้ากว่า 500 นายของกองพลทหารองครักษ์และกองพลมูลินส์ก็จัดแถวเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาตั้งแถวหน้ากระดานเรียงห้า พุ่งเข้ากวาดล้างทหารม้าแอลเบเนียที่มากันแบบหรอมแหรม

ฝ่ายหลังเพิ่งจะพุ่งเข้ามาได้เพียงร้อยกว่าคน พอเผชิญหน้ากันก็แทบจะถูกตีแตกกระเจิงในทันที ส่วนใหญ่ถูกฟันด้วยดาบทหารม้าจนร่วงลงจากหลังม้า มีเพียงส่วนน้อยที่ถูกทหารชุ่มยิงที่คอยคุ้มกันทหารราบอยู่ด้านข้างยิงตาย

ทหารม้าของฝรั่งเศสไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย พวกเขาขี่ม้าวนเป็นแนวโค้งอยู่ไกลๆ แล้วหันกลับมาจัดแถวใหม่อีกครั้ง

ส่วนกองร้อยทหารชุ่มยิงสองกองนั้น ก็ได้เข้าไปขวางอยู่ด้านข้างของแนวทหารราบ ก่อตัวเป็นรูปตัว T

ไม่นานนัก ทหารม้าแอลเบเนียจำนวนมากก็ควบม้าตะบึงเข้ามา ห่ากระสุนถูกระดมยิงออกมาจากแถวทหารชุ่มยิงของฝรั่งเศส ทหารม้ายี่สิบถึงสามสิบคนที่อยู่หน้าสุดร่วงลงจากหลังม้าตามเสียงปืน ในบรรดาทหารชุ่มยิงเหล่านี้ มีหลายคนที่โจเซฟตั้งใจจะฝึกให้เป็นทหารพราน หรือก็คือพลซุ่มยิง ฝีมือการยิงปืนของพวกเขาจึงแม่นยำมาก หากไม่ใช่เพราะรูปขบวนการบุกของศัตรูนั้นวุ่นวายจนเกินไป ผลลัพธ์จากการต่อสู้ก็คงจะยิ่งใหญ่กว่านี้

พวกแอลเบเนียถูกโจมตีจนมึนงงไปหมด ทหารราบที่อยู่ตรงหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา กลับไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เอาแต่ยืนตัวตรงแหน่วเล็งปืนยิงอยู่อย่างนั้น ชั่วขณะหนึ่ง ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังถูกรัศมีความน่าเกรงขามนี้ข่มขวัญจนต้องรีบดึงสายบังเหียนม้า เตรียมที่จะโฉบผ่านไปทางด้านข้าง

ทหารม้าฝรั่งเศสที่อยู่ไม่ไกลนักจัดแถวเสร็จอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งเสียงคำราม พุ่งเข้าทะลวงค่ายทหารม้าของศัตรูจากทางด้านข้างแบบเฉียงๆ

ทหารม้าที่สับสนวุ่นวาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าที่จัดแถวอย่างเป็นระเบียบ ย่อมไม่มีปัญญาจะรับมือได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการถูกลอบโจมตีที่สีข้าง ทหารม้าแอลเบเนียจึงแตกพ่ายในพริบตา และถูกทหารม้าฝรั่งเศสสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยม

เวลาผ่านไปเพียงสิบนาทีเท่านั้น ทหารม้าแอลเบเนียก็ถูกส่งไปปรโลกแล้วเกือบ 400 คน ม้าจำนวนมากที่ไร้ซึ่งเจ้านายได้แต่ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ แต่มันกลับกลายเป็นเกราะกำบังให้กับทหารราบฝรั่งเศสไปเสียอย่างนั้น

ผู้บังคับกองร้อยทหารชุ่มยิงชาวฝรั่งเศสนามว่า เลอแฟบวร์ มองดูศพของศัตรูที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน แล้วหันไปมองทหารข้างกายที่แทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะตะโกนบอกเจ้าหน้าที่ทหารสื่อสารที่อยู่ข้างๆ ว่า “ข้าคิดว่าไม่ต้องใช้รูปขบวนสี่เหลี่ยมกลวง ก็สามารถต้านทานทหารม้าศัตรูได้นะ”

ฝ่ายหลังอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโบกธงสัญญาณสื่อสารตามที่เขาพูดอย่างรวดเร็ว

เลอแฟบวร์รีบตะโกนห้าม “ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น ไม่ได้ให้เจ้า…”

ทว่า เบอร์เทียร์ที่อยู่ไกลออกไป กลับมองเห็นธงสัญญาณผ่านกล้องส่องทางไกล เขายิ้มพลางพยักหน้า “เป็นเจ้าหมอที่ชอบความท้าทายสินะ ดีล่ะ งั้นก็เอาตามที่เจ้าว่าเลย”

เขาหันไปสั่งเสนาธิการว่า “ทิ้งกองร้อยไว้ 4 กองเพื่อป้องกันปีกขวา แล้วเรียกกองร้อยจากกองหนุนไปเสริมอีกสองกอง ทหารราบที่เหลือยังคงให้โจมตีหนักจากด้านหน้าด้วยรูปขบวนแนวเส้นตรง!”

โจเซฟเห็นว่า กองพลทหารองครักษ์นั้นราวกับคนยักษ์ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า คำสั่งจาก “สมอง” ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งนาที กว่าจะส่งผ่านไปถึงแขนขา และมือขวาที่เพิ่งจะกางออกเตรียมตั้งรับ ก็กลับมากำเป็นหมัดอีกครั้ง

ปืนใหญ่ขนาด 4 ปอนด์ของกองหนุนก็ถูกลากไปที่ปีกขวาเช่นกัน หัวหน้าชุดยิงปืนใหญ่ออกคำสั่งตามตำรา ให้พลบรรจุกระสุนยัดกระสุนลูกปรายเข้าไปในลำกล้อง

ไม่กี่นาทีต่อมา ที่เบื้องหน้าแนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ ก็มีเสียงตีกลองเป็นจังหวะดังขึ้นอีกครั้ง มือกลองก้าวเดินไปข้างหน้าเป็นคนแรก นำพาให้แนวทหารราบทั้งหมดเคลื่อนพลบุกทะลวงเข้าใส่ค่ายทหารของพวกแอลเบเนีย

การต่อสู้อันดุเดือดที่ปีกขวายังคงดำเนินต่อไป ทหารม้าแอลเบเนียพุ่งเข้าใส่ทหารราบฝรั่งเศสที่มีกำลังพลเพียงห้าร้อยถึงหกร้อยนายครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับถูกปืนคาบศิลาและปืนใหญ่ขนาด 4 ปอนด์ซุ่มโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แท้จริงแล้ว นี่คือการต่อสู้เพื่อวัดความมุ่งมั่น

หากทหารม้าเหล่านี้ไม่กลัวตาย และสามารถทนต่อการถูกระดมยิงได้สักสองถึงสามรอบ จนสามารถฝ่าเข้าไปในกลุ่มทหารราบได้ มันก็จะกลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว ต่อให้ทหารม้าฝรั่งเศสจะเร่งรุดมาช่วยคุ้มกัน แต่เพราะรอบด้านมีทหารราบฝรั่งเศสอยู่ ก็จะทำให้ความได้เปรียบในการจัดรูปขบวนลดลงอย่างมาก

หากเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสามารถสังหารทะลวงแนวป้องกันปีกขวาของฝรั่งเศสไปได้

ทว่า ผู้ที่ไม่เกรงกลัวต่อความตายกลับเป็นทหารราบชาวฝรั่งเศสต่างหาก พวกเขามองดูทหารม้าศัตรูพุ่งเข้ามาในระยะสามสิบกว่าเมตร แต่ยังคงสามารถโห่ร้องและเล็งยิงจนเสร็จสิ้น บดขยี้ขวัญกำลังใจของชาวแอลเบเนียที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมจนพังทลายลง