ตอนที่ 217 มณฑลและอาณานิคม

กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ตูนิเซียทิ้งศพไว้เกลื่อนกลาดแล้วล่าถอยไป ทางฝั่งกองทัพลุกฮือก็เปิดฉากบุกโต้กลับทันทีตามคำสั่งของนายทหารฝรั่งเศส

เจมิลเห็นดังนั้น ก็ชักดาบโค้งพุ่งตัวลงสู่สนามรบ ตะโกนนำทหารไล่ล่าสังหารพวกออตโตมัน

กองทัพลุกฮือนับหมื่นนาย แม้จะกรูกันเข้าไปอย่างวุ่นวาย ไร้ซึ่งระเบียบและกระบวนทัพ แต่ทว่ากลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ในเวลานี้กลับสูญเสียความมุ่งมั่นในการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น เอาแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน การต่อสู้จึงกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวอย่างรวดเร็ว

สองชั่วโมงกว่าต่อมา กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ตูนิเซียเกือบทั้งหมดก็ถูกต้อนให้ไปจนมุมอยู่ที่พื้นที่เล็กๆ ทางทิศเหนือของเมือง โคจาเห็นว่าหมดหนทางสู้แล้ว จึงจำต้องสั่งให้ลูกน้องวางอาวุธยอมจำนน

ทหารกองทัพลุกฮือกำลังฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งจนตาแดงก่ำ ไม่ได้สนใจนายทหารกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่กำลังตะโกนยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเจมิลต้องออกโรงมาห้ามปรามด้วยตนเอง พวกเขาถึงได้ยอมหยุดการเข่นฆ่า

ในเวลานี้ กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์นับหมื่นนาย ถูกฆ่าตายจนเหลือเพียง 7,000 กว่านายเท่านั้น แม้แต่โคจาและนายทหารระดับสูงคนอื่นๆ ก็ถูกฟันตายอย่างอนาถ

เจมิลทิ้งทหารส่วนหนึ่งไว้ควบคุมเชลยศึก ก่อนจะนำทัพใหญ่บุกทะลวงเข้าเมืองตูนิเซียอย่างรวดเร็ว

เมืองหลวงตูนิเซียอันเจริญรุ่งเรืองตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพลุกฮืออย่างรวดเร็ว ทหารกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ในเมืองต่างก็หนีเอาตัวรอดกันไปหมดแล้ว ชาวเมืองพื้นเมืองต่างพากันออกมารวมตัวตามท้องถนน เพื่อส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีให้กับกองทัพลุกฮือ

ไม่นานนัก ทหารกองทัพลุกฮือหลายพันนายก็เข้าปิดล้อมคาสร์พาลเลซไว้ เจมิลนำนายทหารและผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองระดับสูงพุ่งตรงเข้าไปด้านใน

ฮาจิซึ่งได้รับการคุ้มกันจากพรอสเพอร์และเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองตำรวจ เดินตัวสั่นเทามาถึงหน้าประตูวัง ยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็ได้ยินเสียงคำรามของทหารกองทัพลุกฮือดังกระหึ่มขึ้นรอบๆ ราวกับเกลียวคลื่น:

“ประหารเขาซะ!”

“ฆ่าไอ้คนออตโตมันนี่ซะ!”

“ฆ่าเขาซะ เขาก็ถือเป็นกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เหมือนกัน!”

“บั่นหัว…”

ฮาจิถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี เขาไม่เคยคิดเลยว่า ตัวเองเพิ่งจะได้นั่งเก้าอี้เบย์ยังไม่ทันอุ่น ก็จะต้องมาเผชิญกับภัยถึงชีวิตเสียแล้ว

เจมิลและผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองระดับสูงที่อยู่ข้างๆ มองหน้ากันเงียบๆ ก่อนจะพยักหน้าให้กันเบาๆ

เขาชักดาบโค้งออกมา จัดผ้าโพกหัวให้เข้าที่ ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาฮาจิ:

“ไอ้สุนัขออตโตมันเอ๊ย พวกแกจะต้องใช้เลือดมาล้างบาปที่เคยก่อไว้!”

ฮาจิมองดูดาบเปื้อนเลือดด้วยความหวาดกลัวจนถอยหลังเซถลา แต่เจมิลก็ก้าวตามมาทันในไม่กี่ก้าว และเงื้อดาบโค้งในมือขึ้นสูง

ในช่วงวินาทีเป็นตายนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลังฝูงชน:

“ไว้ชีวิตเขาด้วย!”

เจมิลและพรรคพวกหันไปมอง ก็เห็นโจแอน กงสุลฝรั่งเศสประจำตูนิเซีย เดินนำผู้อาวุโสอาลายี ฮิลาดา และนักวิชาการคนอื่นๆ รวมถึงนายทหารฝรั่งเศสอีกสองสามคน กำลังแหวกวงล้อมของทหารพื้นเมืองเดินเข้ามา

เจมิลและเหล่าผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองรีบโค้งคำนับคนกว่าสิบคนนี้อย่างนอบน้อม จากนั้นก็ได้ยินโจแอนพูดด้วยภาษาอาหรับที่คล่องแคล่วว่า:

“ท่านนายพลเจมิลที่เคารพ ข้าคิดว่าท่านอาจจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ”

“หา? ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

โจแอนโค้งตัวชี้ไปทางฮาจิ:

“เบย์ก็คือเบย์ เขาไม่ใช่กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ และไม่ใช่คนออตโตมันด้วย”

เหล่าคนพื้นเมืองต่างก็มองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ในใจแอบคิดว่า: อดีตเบย์ฮุสเซนรุ่นแรก ก็เป็นนายทหารกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ออตโตมันที่ขับไล่ผู้นำกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์คนก่อนออกไป และก้าวขึ้นมามีอำนาจปกครองตูนิเซียไม่ใช่หรือ? แล้วจะบอกว่าไม่ใช่ได้อย่างไรกัน?

โจแอนรีบชี้แจงตามคำสั่งของมกุฎราชกุมารทันที:

“เบย์คือผู้ปกครองของตูนิเซีย เขาเป็นของตูนิเซียเท่านั้น ไม่ใช่ของออตโตมัน หากจะว่ากันตามตรงแล้ว ก็คือกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ต่างหากที่ทรยศเขา แอบไปสมคบคิดกับออตโตมัน เพื่อกดขี่ข่มเหงลูกหลานชาวโรมันในตูนิเซีย!”

เขาชี้ไปทางฮาจิอีกครั้ง:

“ย่าของฮาจิ เบย์ เป็นชาวเจนัว ส่วนแม่ก็เป็นชาวทูร์กูรต์ ถึงแม้ในตัวเขาจะมีสายเลือดออตโตมันอยู่บ้าง มันก็เจือจางไปมากแล้ว”

ฮาจิได้ยินดังนั้น ก็ลอบปาดเหงื่อ นึกขอบคุณปู่และพ่อของตนที่หลงใหลในสตรีผู้เลอโฉม จนไม่ได้ปฏิบัติตามธรรมเนียมของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างเคร่งครัด ไม่อย่างนั้นวันนี้เขาคงต้องตายแน่ๆ

โจแอนหันไปมองฮาจิอีกครั้ง พร้อมกล่าวเสียงดังว่า:

“ท่านว่าอย่างนั้นใช่ไหม ท่านเบย์ที่เคารพ?”

ฮาจิสะดุ้งสุดตัว รีบคว้าโอกาสรอดชีวิตครั้งสุดท้ายนี้ไว้ พยักหน้ารัวๆ:

“ใช่ ใช่แล้ว! ข้าจะเป็นคนตูนิเซียไปตลอดกาล เป็น… โอ้ เป็นลูกหลานชาวโรมันอันทรงเกียรติ! ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกออตโตมันบัดซบนั่นเลย!”

หัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองคนหนึ่งขมวดคิ้วท้วงขึ้นมา:

“แต่เบย์ก็เป็นปาชาที่ได้รับการแต่งตั้งจากออตโตมันด้วยนี่”

โจแอนรีบโบกมือปัด:

“นั่นก็เป็นเพราะถูกพวกออตโตมันข่มขู่ต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น ฮาจิ เบย์ ก็ไม่เคยเข้ารับการแต่งตั้งใดๆ เลย”

ฮาจิยังคงพยักหน้ารัวๆ อย่างต่อเนื่อง:

“ใช่ ใช่แล้ว! ข้าจะไม่มีวันเป็นปาชาของออตโตมันเด็ดขาด!”

เจมิลและบรรดาหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองมองหน้ากันอีกครั้งด้วยความสงสัย เมื่อโจแอนเห็นดังนั้น จึงแอบส่งสายตาให้ผู้อาวุโสอาลายีอย่างแนบเนียน

ฝ่ายหลังจึงรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าสองสามก้าว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มกังวานว่า:

“ทุกท่าน เบย์คือผู้ปกครองที่ได้รับการยอมรับและรับใช้จากทุกชนเผ่า เขาไม่ใช่คนออตโตมัน และไม่สมควรที่จะถูกพวกท่านทรยศหักหลัง”

อิชัคปาเดินออกมาจากด้านหลังของเจมิลในจังหวะที่เหมาะสม และเป็นคนแรกที่ก้าวออกไปทำความเคารพฮาจิด้วยการนำมือทาบอก:

“ข้าจะจงรักภักดีต่อท่านตลอดไป ท่านเบย์ผู้ยิ่งใหญ่”

เมื่อเห็นว่าผู้นำกองทัพลุกฮือเป็นคนริเริ่ม บรรดาหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมืองจึงพากันทยอยทำตาม เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อฮาจิ ตามด้วยบรรดานายทหาร

ในท้ายที่สุด คนพื้นเมืองหลายพันคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงเจมิลด้วย ก็ต่างพากันก้มหัวทำความเคารพฮาจิ ฝ่ายหลังถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มองไปยังโจแอนและคนอื่นๆ ที่ช่วยชีวิตตนไว้ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ทางตอนใต้ของบิแซร์ตา

ภายในบ้านพักตากอากาศที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากกองกำลังทหารรักษาพระองค์สวิสในชุดเครื่องแบบสีแดง โจเซฟหาวหวอด วางหมาก ‘ม้า’ ในมือลง กิน ‘เบี้ย’ สีดำบนกระดานไป

เนื่องจากเขารับปากพระราชินีไว้ว่าจะ ‘อยู่แต่บนเรือ’ เขาจึงไปไหนไม่ได้เลย ทำได้เพียงนั่งอยู่บน ‘เรือไม้’ ภายในห้องนี้ และใช้การเล่นหมากรุกเพื่อฆ่าเวลา

แบร์ตีเยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ดันหมาก ‘เรือ’ ไปข้างหน้าสามช่อง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามความสงสัยในใจออกมา:

“ฝ่าบาท ทำไมพระองค์ถึงทรงให้ความสำคัญกับเบย์แห่งตูนิเซียผู้นั้นนักล่ะพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมหมายถึง บางทีการปล่อยให้พวกกบฏได้ระบายความโกรธแค้นลงที่เขาก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกันนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเดินหมาก ‘ควีน’ เพื่อปกป้อง ‘ม้า’ ของตนเอาไว้:

“ยังไงฮาจิก็เคยร่วมมือกับเรา ถึงแม้เขาจะทำไปเพื่อแก้แค้นและแย่งชิงหญิงคนรักกลับคืนมา แต่ในทางศีลธรรมแล้ว เราก็ไม่ควรปล่อยปละละเลยเขาง่ายๆ แบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่เขาก็เป็นถึงสัญลักษณ์ของตูนิเซีย การออกนโยบายต่างๆ ในนามของเขาจากคาสร์พาลเลซ จะช่วยให้การบังคับใช้เป็นไปได้รวดเร็วยิ่งขึ้น หากเขาตายไป กว่าคนพื้นเมืองตูนิเซียจะตกลงผลประโยชน์กันได้ และจัดตั้งรัฐบาลขึ้นมาใหม่ ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน”

สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาก็คือ ฮาจิเป็นคนที่ไม่มีความสามารถอะไรมากมาย จึงง่ายต่อการควบคุม หากปล่อยให้คนพื้นเมืองตูนิเซียที่มีเล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงทางการเมืองสูงส่งขึ้นมามีอำนาจ กลับจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเสียมากกว่า

แบร์ตีเยจับหมากในมือไว้ พยักหน้าอย่างเห็นด้วย:

“ข้อกังวลของพระองค์เป็นเรื่องที่จำเป็นมากพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเองที่คิดตื้นเกินไป”

โจเซฟยิ้มบางๆ:

“นอกจากนี้ การมีเบย์อยู่ ยังช่วยป้องกันไม่ให้เกิดระบอบเผด็จการทหารได้ด้วย และยังสะดวกต่อการผนวกรวมตูนิเซียเข้ากับฝรั่งเศสในอนาคตด้วย”

แบร์ตีเยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย:

“พระองค์ทรงหมายความว่า ตูนิเซียจะไม่ตกเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศส แต่จะเป็น… มณฑลหนึ่งอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้าตั้งใจไว้แบบนั้นแหละ ดังนั้นจึงได้เริ่มปลูกฝังความรู้สึกผูกพันกับฝรั่งเศสตั้งแต่แรกเริ่ม”

“แต่ว่า ฝ่าบาท” แบร์ตีเยพูดอย่างลังเล “แบบนั้นต้นทุนจะไม่สูงเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

คนในยุคหลัง มักจะคิดว่าอาณานิคมก็คือสถานที่ที่เต็มไปด้วยการกดขี่ข่มเหงอย่างโหดเหี้ยม ภาษีสูงลิ่วจนเอื้อมไม่ถึง และผู้คนก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ในความเป็นจริง ส่วนใหญ่แล้วอาณานิคมจะถูกจำกัดสิทธิ์ทางการค้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างเช่น ห้ามซื้อของจากใคร หรือห้ามขายของให้ใคร ส่วนอัตราภาษีก็ไม่ได้สูงมากนัก ตัวอย่างเช่น อเมริกาก่อนได้รับเอกราช อัตราภาษีต่างๆ ยังต่ำกว่าในประเทศแม่อย่างอังกฤษเสียอีก

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างอาณานิคมและประเทศที่ไม่ใช่อาณานิคม ก็คือเรื่องของการลงทุน ต่อให้อัตราภาษีของอาณานิคมจะต่ำแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เงินที่จ่ายไปก็จะถูกนำไปใช้จ่ายในประเทศแม่จนหมดสิ้น อาณานิคมจะไม่ได้รับเงินสนับสนุนในการพัฒนาใดๆ เลย เมื่อเกิดปัญหาขึ้น ก็จะไม่มีเงินมาช่วยเหลือผู้ประสบภัย ซึ่งย่อมทำให้คนในพื้นที่รู้สึกไม่พอใจอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน หากอาณานิคมเกิดปัญหาขึ้น ประเทศแม่ก็สามารถปล่อยปละละเลยได้โดยไม่ต้องรู้สึกผิดแต่อย่างใด

ดังนั้น การพัฒนาพื้นที่ให้เป็นมณฑล จึงต้องใช้เงินลงทุนสูงกว่าอาณานิคมมาก

โจเซฟมองดูกระดานหมากรุก ก่อนจะจำใจใช้หมาก ‘เรือ’ แลกกับหมาก ‘ม้า’ และ ‘เบี้ย’ ของฝ่ายตรงข้าม พลางพยักหน้าตอบ:

“ท่านพูดถูกแล้ว นั่นหมายความว่าเราต้องทุ่มเงินลงทุนในตูนิเซียไม่น้อยเลย โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้น” เขาเปลี่ยนเรื่องคุย “แต่นั่นก็คุ้มค่าอยู่นะ ตูนิเซียมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ที่ดินก็อุดมสมบูรณ์ แถมยังมีท่าเรือน้ำลึกที่ทำเลดีมาก หากพัฒนาขึ้นมาได้ ไม่นานก็สามารถถอนทุนคืนได้แล้ว เผลอๆ ในอนาคตที่นี่อาจจะกลายเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจที่สำคัญของฝรั่งเศสเลยก็ได้!”

เขารู้ดีถึงความสำคัญที่แอฟริกาเหนือมีต่อฝรั่งเศสในยุคหลัง ต่อให้ไม่ได้พัฒนาอะไรมากนัก แอฟริกาเหนือก็เคยเป็นรากฐานที่ทำให้ฝรั่งเศสก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจของโลกมาแล้ว

ในศตวรรษที่ 20 ฌัก ชีรัก ประธานาธิบดีฝรั่งเศสที่พอจะดูเป็นชิ้นเป็นอันคนสุดท้าย ถึงกับเคยกล่าวไว้ว่า “หากไม่มีแอฟริกา ฝรั่งเศสก็คงจะตกต่ำกลายเป็นประเทศชั้นสาม”

ในตอนนี้ ฝรั่งเศสต้องการจะขับเคี่ยวกับอังกฤษ การจะมานั่งปล้นชิงทรัพยากรจากแอฟริกาเหนือเพียงอย่างเดียวนั้น เป็นไปไม่ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ตรงนี้ก็ไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาลเหมือนอาณานิคมของอังกฤษในอเมริกาและอินเดีย

ในเมื่อสู้เรื่องปริมาณไม่ได้ ก็ต้องมาสู้กันที่คุณภาพแทน

การพัฒนาตูนิเซียให้เจริญรุ่งเรือง จนกลายเป็นพื้นที่ใจกลางของฝรั่งเศส และมีกำลังการผลิตใกล้เคียงกับดินแดนในยุโรป ดินแดนเช่นนี้จะมีส่วนช่วยในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับประเทศชาติได้มากกว่าอเมริกาหรือตะวันออกไกลอย่างแน่นอน

โจเซฟมองไปทางแบร์ตีเย แล้วกล่าวต่อ:

“ท่านรู้ไหม เมื่อเทียบกับอาณานิคมของอังกฤษและสเปนแล้ว แอฟริกาเหนือมีข้อได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้ นั่นก็คืออยู่ใกล้เรามาก มาร์กเซยและท่าเรือบิแซร์ตาถูกกั้นด้วยทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่ไม่กว้างนัก หากออกเดินทางจากเกาะคอร์ซิกา ต่อให้เป็นเรือที่แล่นช้าที่สุด ก็ใช้เวลาเพียงสามวันก็ถึงตูนิเซียแล้ว ซึ่งใช้เวลาน้อยกว่าการเดินทางจากลียงไปปารีสเสียอีก

“คนอังกฤษถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องสูญเสียอเมริกาไป เพราะนโยบายจากลอนดอน ต้องใช้เวลาถึง 40 กว่าวัน กว่าจะส่งไปถึงฟิลาเดลเฟียได้ และหากที่นั่นเกิดเรื่องอะไรขึ้น คนอังกฤษก็ต้องรอไปอีกเดือนครึ่งถึงจะรู้ข่าว

“ท่านคอยดูเถอะ ในอนาคตอินเดียก็จะแยกตัวออกจากอังกฤษเช่นกัน เพราะที่นั่นก็อยู่ห่างไกลมากเหมือนกัน

“แต่ตูนิเซียนั้นแตกต่างออกไป ขอเพียงแค่เราตั้งหลักที่นี่ได้อย่างมั่นคง ก็จะไม่มีใครสามารถพรากมันไปจากอ้อมอกของฝรั่งเศสได้อย่างแน่นอน”

เขาแอบเสริมในใจ: เว้นแต่ว่าความตระหนักรู้ในชาติพันธุ์ที่นี่จะตื่นตัวขึ้น และเกิดการเรียกร้องเอกราชจากภายใน ดังนั้น จึงต้องฉวยโอกาสที่กระแสการตื่นตัวทางชาติพันธุ์ยังไม่แพร่กระจายไปทั่วยุโรป เร่งปลูกฝังความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างฝรั่งเศสและตูนิเซียให้เร็วที่สุด แล้วในอนาคตก็จะกลายเป็นแผ่นดินเดียวกันอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า นอกจากการปลูกฝังความเชื่อเรื่อง ‘ต้นกำเนิดเดียวกัน’ แล้ว การอพยพคนฝรั่งเศสไปอยู่ที่ตูนิเซียให้มากขึ้น ก็ถือเป็นวิธีที่ได้ผลดีที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้ตูนิเซียก็มีประชากรไม่ถึง 1.6 ล้านคน ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีชาวยุโรปอยู่กว่าแสนคนแล้ว ขอเพียงแค่นโยบายการอพยพคนเหมาะสม ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี ที่นี่ก็จะกลายเป็นดินแดนที่มีผู้คนสืบสายเลือดเดียวกันในทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อก่อนแบร์ตีเยรู้เพียงว่า มกุฎราชกุมารทรงมีวิสัยทัศน์ทางทหารและยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม และมีชั้นเชิงทางการเมืองที่น่าทึ่ง ไม่คิดเลยว่าพระองค์จะมีความเข้าใจในโครงสร้างระหว่างประเทศอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ในใจของเขาจึงปรากฏคำว่า ‘บุตรแห่งพระผู้เป็นเจ้า’ ขึ้นมาอีกครั้ง

เพราะนอกจากเหตุผลนี้แล้ว เขาก็คิดหาคำอธิบายอื่นไม่ออกเลย ว่าทำไมมกุฎราชกุมารที่ยังทรงพระเยาว์ถึงได้มีแนวคิดและกลยุทธ์ที่ล้ำหน้าขนาดนี้ได้

ความคิดในใจของเขากำลังปั่นป่วน แต่มือก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาดันหมาก ‘ควีน’ ไปข้างหน้าหลายช่อง แล้วพูดเบาๆ ว่า:

“ฝ่าบาท รุกฆาตพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟมองดูกระดานหมากรุก ก่อนจะยิ้มอย่างจนใจ:

“ดูเหมือนจะจนมุมเสียแล้ว ฝีมือหมากรุกของท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

“พระองค์ก็ตรัสเกินไปพ่ะย่ะค่ะ” แบร์ตีเยเก็บหมากรุก พลางพูดคุยเรื่องทั่วไป “พูดถึงเรื่องหมากรุก มีชายชาวฮังการีชื่อเคมเพเลน (Kempelen) ได้ประดิษฐ์เครื่องจักรที่ชื่อว่า ‘คนตุรกี’ (The Turk) ขึ้นมา มันคือเครื่องจักรที่สามารถเล่นหมากรุกได้ กระหม่อมเคยลองเล่นกับมันครั้งหนึ่ง ยื้อได้แค่ 14 ตา ก็ถูกมันเอาชนะไปได้พ่ะย่ะค่ะ”

เก่งขนาดนั้นเลยหรือ? โจเซฟนึกถึง ‘AlphaGo’ ขึ้นมาเป็นอย่างแรก แต่ก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป ในยุคสมัยนี้ แม้แต่เครื่องจักรไอน้ำยังไม่ค่อยจะสมบูรณ์เลย แล้วจะไปมีปัญญาประดิษฐ์ขึ้นมาได้อย่างไร?

เขานึกขึ้นมาได้ว่า เหมือนเคยเห็นเรื่องนี้ในเว็บบอร์ดมาก่อน ซึ่งสุดท้ายก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องหลอกลวง มีคนแอบซ่อนตัวอยู่ในเครื่องจักร แล้วใช้แม่เหล็กควบคุมหมากรุกในการเล่น

เขาจึงขยิบตาให้เสนาธิการทหาร:

“พันโทแบร์ตีเย ข้าสามารถบอกเคล็ดลับให้ท่านได้นะ จะช่วยให้ท่านเอาชนะไอ้ ‘คนตุรกี’ นั่นได้อย่างง่ายดายเลย”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ ก็เห็นเปอร์น่าเคาะประตูเข้ามา นางทำความเคารพพวกเขาทีละคน ก่อนจะบิดชายเสื้อด้วยความประหม่า:

“ฝ่าบาท ท่านผู้บัญชาการ หม่อมฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้มีทหารในกองทัพป่วยเป็นโรคบิดกันเยอะเลย บางที หม่อมฉันอาจจะพอช่วยอะไรได้บ้างนะเพคะ”

ผู้คนในยุคนี้ไม่ยอมรับแพทย์หญิงเลย เปอร์น่าจึงทำได้แค่คอยรับใช้โจเซฟที่มีความคิดเปิดกว้างเท่านั้น นางมาที่ตูนิเซียโดยที่ไม่ได้ช่วยทำประโยชน์อะไรเลย แถมยังเมาเรือจนต้องให้มกุฎราชกุมารคอยดูแลมาตลอดทาง ดังนั้น ในตอนนี้นางจึงอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อพิสูจน์ตัวเอง

โจเซฟพยักหน้า: “ข้าขอเป็นตัวแทนของเหล่าทหาร ขอบคุณท่านนะ หมอเปอร์น่า ทว่า ท่านคงต้องเปลี่ยนเป็นชุดผู้ชายเสียก่อน”

“เพคะ! ขอบพระทัยเพคะ ฝ่าบาท!”

……

ปารีส

พระราชวังปาแล-รัวยาล

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ ‘ปารีส นิวส์’ ฉบับล่าสุดอย่างสบายใจ ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ในหนังสือพิมพ์ลงข่าวเกี่ยวกับตูนิเซียไว้บ้าง แม้จะยังไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ได้ยินมาว่าที่นั่นกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย และไฟสงครามก็ลุกลามไปทั่วทุกหนแห่ง

เห็นได้ชัดว่า มกุฎราชกุมารที่ไร้ประสบการณ์ทางการเมือง ได้ทำพังเสียแล้ว!

เขาฮัมเพลงเต้นรำเบาๆ อย่างอารมณ์ดี และเมื่อเงยหน้าขึ้นมา ก็เหลือบไปเห็นลูกชายกำลังเดินผ่านหน้าต่างพอดี

เขารู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ บนตัวฟิลิปป์ จึงรีบขยี้ตา และเรียกให้ลูกชายหยุด เพื่อพิจารณาดูให้ชัดเจน

ภายใต้แสงแดดอันสดใส บริเวณลำคอของฝ่ายหลังมีผื่นแดงขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ และตาซ้ายก็แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้วทันที และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

“ฟิลิปป์ ลูกไม่สบายหรือ?”

ดุ๊กแห่งชาทร์เผยรอยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ:

“ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ก็แค่ ‘โรคแห่งความรัก’ อันแสนโรแมนติกเท่านั้นเอง ท่านพ่อที่รัก”

เมื่อดุ๊กแห่งออร์เลอ็องได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่อไปในทันที สิ่งที่เรียกว่า ‘โรคแห่งความรัก’ ก็คือฉายาที่พวกขุนนางตั้งให้กับโรคซิฟิลิสนั่นเอง